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他回来找我……等了这么多天……”
她抬手抹了抹眼角。
“我再也不能自欺欺人。”
一时间，两人都沉默下来，地窖中的气氛安静得有些萧索。偶尔似有细碎的声音响起，仔细去听的时候却又什么也听不到了。
“你有没有想过，”良久，简缓慢地开口，“你的丈夫杀了那么多人，那些被他杀害的少女的亲人也有关心和在意她们的人，他们就和现在你的一样，伤心、绝望。”
“我知道。”希尔夫人立刻回答，“但是我们有什么办法呢？我的丈夫——他是一个吸血鬼，人类的鲜血对他而言就相当于食物和水对于人类一样，我不可能阻止他去进食不是吗？我承认，我是一个自私的人，在我丈夫和其他所有的人之间，我只能选择维护我的丈夫。”
“也许，吸血鬼不一定需要依靠人血为生，既然吸血的欲望可以被控制，那么说不定会有别的方法来代替吸食人血，”简慢条斯理地说，“只要用心去找。”
——其实不是“说不定”，而是的确有其他办法，只是她不能明说，否则一定会引起对方的怀疑。
希尔夫人沉默了一瞬。
“不管怎样，现在说什么都晚了。既然我已经走到这一步，”她静静地注视着简，明艳的眼中流露出一丝抱歉和决然，“就不会回头。”
简闭上了眼睛。
希尔夫人的声音从黑暗中传来——
“卡莱尔·卡伦烧死了我的丈夫，所以我也要用同样的方式回敬他。”
在简看不到的前方，希尔夫人白皙丰韵的手拿起桌上的油灯，移到那堆干草和木柴的上方。
简暗自苦笑。
原来她不仅和地窖有缘，和火刑也很有缘分。
“对不起，简。”
话音刚落，那只白皙丰韵的手倏地放开了油灯——
、Chapter18 告别诺帝斯
预料中骤然窜起的火焰并没有发生。
在那盏油灯刚刚脱离希尔夫人的手时，一道不知从何而来的极细的气流突然直直地射向灯芯，只听“噗”的一声轻响，灯火瞬间被熄灭，整个地窖立刻陷入一片黑暗之中。
不过，一簇新的光芒很快就燃起，由暗变亮。
希尔夫人定睛一看，就见那盏本应掉落在柴草堆中的油灯不知何时已重新回到桌面上，正安静地燃烧着。而角落里的简也被人松开了束缚，那个站在她身边的金发男子正满目疼惜地帮她按揉僵硬的四肢，视线在触及她腕上的红痕时，向来温润的眼神蓦地冷了下来。
放置油灯的桌旁还站着一名黑发黑瞳的年轻男子，清瘦的五指看似漫不经心地把玩着一根银针似的东西。
局势陡然逆转。
希尔夫人怔了怔，蓦地大笑起来，眼角都笑出了泪花。
“竟然……都到齐了。”她喘着气，擦了擦眼角，抬头毫无惧色地扫过卡莱尔和凯恩，“你们怎么会知道是我绑架了她？还是说——你们早就料到我会动手？”
卡莱尔冷冷地注视着她。
“不是。”回答的是简。
“说实话呢，我们并不清楚你会不会动手，只是有一点点怀疑你。不过，不管怎么说，多一点防备总是好的。”凯恩倚在桌边，懒洋洋地补充道。
希尔夫人皱了皱眉。
“为什么你们会怀疑我？”
她自认为掩饰得很好，到底是什么地方露出了破绽？
“夫人，你告诉过我，你是诺帝斯城里许多贵妇人和小姐的舞蹈老师，”简叹道，“而那几个失踪的少女——她们在近期都找你学过舞蹈。”
“就凭这一点？”希尔夫人很是不以为然，“我也可以说，这只是一个巧合。”
是，所以发现这一点后，她不过多留意了希尔夫人几眼，真正的原因其实是——
“你丈夫的戒指出卖了你。”卡莱尔接过话，嗓音中透着一丝少见的冷然，“B。J。Brook——我和他交手的时候，在那上面见到了这样一行字母，”他的视线在希尔夫人胸前的戒指上顿了顿，“而我碰巧知道，你那位‘已故’的丈夫曾用过一个假名——布莱兹？杰弗森？布鲁克。很巧，不是吗？”
“你怎么会知道……”希尔夫人的眸光因震惊而闪烁。
“我自有我的消息渠道，”卡莱尔淡淡地带过这个问题，继续慢条斯理地分析，“如果这些就是真相，那么你的寡妇身份就很耐人寻味了。当然，也有可能你并不知道你的丈夫还活着，而且变成了一个吸血鬼，又或者——这又是一个巧合，同名同姓的巧合，但它的确加深了我们对你的怀疑。”
“其实我们曾经希望、也更愿意相信这个怀疑是不成立的。要知道作为绅士，实在是不忍心为难一名美女。”凯恩遗憾地摊开双手，插嘴道，“如果你没有绑架简，我们本不打算对你做什么。”
“你想说，是我自己选择了一条绝路吗……”希尔夫人怔然许久，苦笑着问道，“我不可能为我丈夫报仇了，是吗？”
“虽然这个答案很遗憾，但我不得不说——是的。”凯恩回答。
希尔夫人神色不变，她早就料到了这个答案。
“我可以问你们一个问题吗？”她说。
三人互相对视了一眼，点头。
“你们两个到底是什么人？”希尔夫人指了指卡莱尔和凯恩。前者能够杀死一个吸血鬼，后者刚才进来时露的那一手令人叹为观止。
简看着凯恩。
卡莱尔的视线平静地停留在某一点。
“我是一名银剑士，通俗的叫法是吸血鬼猎人。至于他嘛——”凯恩挑眉，“只是一个普通人，有幸得我传授了几招，一直很崇拜我。”
这家伙……
简埋下脸，嘴角微抽。
吸血鬼猎人！
希尔夫人倒吸了一口凉气，“那么，我丈夫死的时候，你是不是也……”
“嗯没错，我也在场。”只不过他的目的是去抓卡莱尔，不过看希尔夫人的表情，估计是误会了。
“原来是这样……”希尔夫人喃喃道，仿佛脱力一般，一下子苍老了好几岁，“我明白了。”
她一直疑惑以卡莱尔一个普通人的身份是如何杀死她丈夫的，如果再加上一个训练有素的吸血鬼猎人，那么她的丈夫当然很难逃脱。
据她所知，当世的大多数吸血鬼都从未见过吸血鬼猎人，因为这是一族近乎传说的存在，没想到却叫她那个实力一般的丈夫给碰上了。
这大概……就是命吧。
所有的事情都已经水落石出，接下来就只剩下对希尔夫人的处置问题。
“杀人偿命，欠债还钱。她虽然不是主谋，却也算是个帮凶。”凯恩凉凉地来了一句，顿了顿，玩笑道，“啊，其实我们可以把她交给伯爵大人，换取他名下五分之一的产业。”言罢还自我肯定地点了点头。
简瞪他。
凯恩摸了摸鼻梁。
卡莱尔则是温柔地看着简，把决定权交到她手里。
“这样——”简沉吟片刻，刚开口说了两个字，就被希尔夫人的声音所打断。
“我恐怕不能如你们所愿……”那声音透着一丝不易察觉的颤抖。希尔夫人缓缓抬起头，微扬的嘴角赫然流淌着一道触目惊心的血迹。
“夫人你？”在场的其他三人大惊。
“来这里之前，我就已经服了毒药……”希尔夫人平静地笑着，“简，其实，如果他们没来救你，我也是不会离开这里的……”
言下之意，她会和简一起被烧死在这间地窖中。
“为什么？”简的心里有些沉重。
“我不想活在没有他的世界……”希尔夫人的视线迷蒙地定在某一点，仿佛看见了什么他们所看不见的事物，脸上流露出一丝满足的温柔。
“我问的不是这个，”希尔夫人这么做的原因简不用想也明白，她想知道的是——“为什么，你没有让你的丈夫转变你？”这样希尔夫人的年华就不会老去，他们就能永生不灭地在一起了不是吗？
“我曾经要求过，但是他说……”
希尔夫人的身体晃了晃，软软地倚着墙壁滑了下去。
“他不想剥夺我的生命……他不愿意让我的……灵魂和他一样……被诅咒……”
简的眸光一颤。
卡莱尔上前检查了一番，回身朝她摇了摇头。
诺帝斯城的事情就这样落下了帷幕。
简一行三人第二天一早就启程前往下一个城镇。没错，是三个人。不知从何时起，简已经默许了凯恩的存在，如果有一天他突然不在了，她可能反而会觉得奇怪吧？比如现在——
考虑到他们或许要去很多地方，加上有一个免费的车夫——凯恩——的存在，卡莱尔干脆买下了一辆马车。
而此时，他们正在一片茂密的树林外围停车休憩。
“凯恩去哪了？”
刚一停车，凯恩就不见了人影，简不由得有些疑惑。
卡莱尔轻咳了一声，回答：“大概……是去解决某些生理问题吧。”顿了顿，略带不自然地看了她一眼，“简，我……”
“你也要去解决生理问题？”简了然地问道。
一开始，她还以为卡莱尔指的是和凯恩一样的事情，但随即转念一想——吸血鬼是没有人类的那些生理循环的，所以，卡莱尔所指的应该是——狩猎。
卡莱尔从不在她面前提及这个问题，也许是怕她生出什么想法。但这些天来，由于他们一直在赶路，他已经很久没有进食了。
简凝视着那双眼下越发浓重的阴影，暗叹一声，道：“去吧。”
“你在这里等我，我很快就回来。不要走进林子里，也不要离马车太远，有事就大喊我的名字，知道吗？”卡莱尔不放心地叮嘱。
简点头。
“乖。”卡莱尔满意地摸了摸她的头，得到简小姑娘白眼一枚，不由得失笑。
他最后查探了一遍四周，确认没有危险后才放心地离开。
一时间，视野范围内只剩下简一人。
她随意地席地坐下，顺手拔了一根野草夹在指间把玩。没过多久，她的动作忽然一顿，平淡的脸上出现一道裂痕。
这种感觉……
她捂住胸口的位置，“刷”地朝树林深处望去，同时下意识地起身，右脚迫不及待地向前迈了一步。
“……不要走进林子里，也不要离马车太远……”
卡莱尔离去前的叮嘱在脑海中响起。
简拽了拽裙摆，犹豫片刻，最后还是顺从自己的感觉，朝树林里小跑而去。
、Chapter19 陌生男人
简时走时停，心中的那一丝感觉随着时间的推移越来越清晰，心跳不由得加快了些。
会是她想的那样吗？
头顶上的阳光透过枝叶间的缝隙、跟随她的脚步一起移动，耳边传来溪水淙淙流淌的声音，一片青绿的草坪渐渐出现在视野中。
草坪紧挨着一条清澈蜿蜒的小溪，绿草参差，晶莹的水珠在草叶间滚落，无一不透着自然之美。
不过简关注的并不是眼前这些美景，而是站在草坪上的那个人。
棕色短发，蓝色眼睛，比她略高一点的身形，以及——那张同她极为相似的、年轻的脸。
“简！”见到她，对面的男孩眸光一亮，惊喜地叫唤出声。
简先是一愣，紧接着脸上也浮现出一丝喜色。虽然很淡，但熟悉她的人都知道，她此刻的心情定是十分激动的。
“亚力克。”她轻轻地叫唤了一声。
对面的男孩——也即亚力克立刻三步并作两步地冲过来，用力地抱了她一会儿，然后放开。
“简，我好想你！”那双和她一模一样的蓝瞳中漾着激动的水光，“这段时间你去哪了？我一直在找你。”
简怜爱地揉了揉他的头发，避重就轻地回答：“我和两个朋友在一起，”她有�