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继而为谏议大夫，毫无实权。主公若投降，不过与之等列，岂有像现在裂土一方、南面称孤的快乐？”
孙权好像被针刺了一下似的，弹了起来，道：“子敬，君之所言，正与孤合，君确实是上天派来辅佐孤的啊。”
鲁肃道：“臣知道主公仍担忧曹兵太多。退一万步说，就算主公最后兵败，死也壮烈。当年韩信、彭越心怀犹豫，终于死于小人女子之手，主公难道不该引以为戒吗？孔明先生上次也说了，刘备宁愿战死，也不投降曹操。主公统领六郡，岂能不如无寸土之资的刘备？”
孙权大为感慨，激动握拳道：“刘备虽然勇悍，孤也未必不如他。君去江口候望，等周瑜一到，立刻叫他来见孤。”
八、亲刺虎看曹公
曹操在江陵城中坐等后方的军队和粮草补给运到江陵，闲暇时接见荆州的士大夫论议，或者去城外射猎，不知不觉时节已经进入仲冬。城外的草仍旧像人那么高，只是已经枯萎成黄色。曹操驱马在草丛间游走，几只野兔从他面前急窜而过，他张弓搭箭，一箭射出，将一只野兔射倒在地。跟随的将士们哪肯放过这个机会，一齐高呼万岁。曹操越发得意，喝道：“检起它。”自己继续驰马狂奔，追逐另一只兔子。
然而意外的事突然发生了，一声炸雷般的吼声响过，草丛中突然跃出一只斑斓勐虎，大概有两三米长，遍体金黄，耀人眼目。曹操只觉眼前一晃，顿时呆了。胯下的坐骑似乎也不知所措，呆呆站在那里，直瞪瞪看着老虎，一声不吭，只是两腿不断发抖。曹操大骇，使劲拉缓绳，想圈马回跑，然而马身体抖得几乎站不稳，浙浙沥沥的尿液从它的两条后腿之间哗哗流下。老虎好整以暇地一步步走近，曹操感觉自己的血液似乎凝固了，狂呼道：“来人，来人！”终于那马怪叫一声，突然奋力发足，反身狂奔。老虎被马的举动吓得呆了一呆，立刻醒悟，也纵身一跃，紧追上去。曹操恢复了部分理智，引满弓弦，反身一箭射去，正射中勐虎左眼，勐虎哀嚎一声，越发暴怒，只停了片刻，又继续疯狂扑来，曹操边打马賓士边不住地大呼：“来人——”可是由于刚才他自己的乘马脚力太健，将随从远远拉在后面。曹操没有听到任何回应，只有四围的长草随风声起伏，不住地灌人他的耳朵。这时勐虎已经堪堪追上，曹操的乘马勐然前两腿高扬，将曹操颠下地来。勐虎飞身扑向乘马，曹操得闲在地下连连几个翻磙，顺势拔出腰间环刀，揉身窜上，向勐虎背上研去。
曹操的腰刀是让工匠给他专门精心打制的百炼钢刀，锋利无匹，他一刀下去，似乎清晰听到了老虎的嵴椎骨折断的声音，勐虎发出一声惨呼，但还未丧失战斗力，一个反扑，噼头盖脸向曹操身上罩去。曹操脑子里电光石火般地迸出一个念头：“没想到我曹操会死得这么滑稽。”但他仍下意识地挺刀指向勐虎喉头，由于他宝刀锋利，勐虎被自己的一扑之力，喉头深深嵌人刀刃。曹操觉得手臂一沉，一片热浪般的血雾笼罩了面庞。这时才听见将士的惊呼：“丞相，丞相。”
曹操颓然爬了起来，发现十几个将士正挽满弓对准自己和老虎，见曹操从血雾中爬起来，他们赶忙收起弓矢。一个将军跑过来扶起曹操。道：“丞相，我们刚刚赶到，想射箭又怕误伤丞相，谁知丞相奋起神威，独自将勐虎击毙。”
曹操累得筋疲力尽，心头狂跳，喘息着坐了好一会儿，才恢复威严，挥刀大笑道：“据说孙权那竖子勇勐，敢于骑马射虎，孤虽年长他一倍，却也不逊色于他。”这时坡上士卒也纷纷赶到，大声呼喊：“丞相万岁万万岁！”
他们回到江陵城内，曹操沐浴更衣，颁下命令，将今天打到的虎肉烹煮，赐予身边近臣，同时在江陵城的北楼上设宴。
北楼面对的是低湿的原隰，原隰之外，是高低起伏的古墓坟冢，掩映在一片暮霭烟树之中。
曹操冠带一新，坐在北楼的最高处，文武百官齐聚在他左右。曹操远眺那些坟家，感慨道：“江陵临近当年楚国的故都郧都，这城外坟家之中，不知埋藏了多少当年的王侯将相，豪杰英雄。想起他们数百年前，也曾在这城池周围驰马游猎，袒锡搏虎，叱咤风云，真让人觉得人生如梦。”
贾诩道：“丞相不必忧伤，人世变易，总是如此，若这些古人豪杰不死，又安有丞相和我等的今日。”
曹操点点头：“是啊，生存七尺之形，死唯一棺之土。唯立德扬名，可以不朽。孤希望能趁有生之年，平一宇内，摧破凶逆，还我大汉的升平天下。”他顿了一会，转头遥望东吴方向，手执镇席的铜虎，在案上敲击以为节拍，大声吟道：“神龟虽寿，犹有竟时。腾蛇乘雾，终为土灰。老骥伏沥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。……幸甚至哉，歌以咏志。”吟罢，悲从中来，涕泪俱下。
群臣面面相觑，不知道曹操为何突然如此伤感，但是主君流泪，为人臣的，怎么可以对之默然，于是在场诸人，或者是流泪助哀，或者是纷纷劝慰：“丞相年过五旬，犹能亲手搏虎，谁人能敌？现今刘备已是苟延残喘，唯有江东尚负隅顽抗，丞相这次将他们尽数摧灭，就可留名竹帛，比之山下这些古代的豪杰英雄，止所谓不逞多让。”
曹植插嘴道：“父亲不但功业盖世，文章诗赋也足以留名千古。就如刚才这首诗，臣想孙权、刘备等人，皆未梦见。
曹操点点头，抨须道：“文章纵使可观，致远恐泥，岂可与平一宇内之功相比？你这孩子，到底还是气量小了。”
曹植见父亲神色转为温和，吐吐舌头，笑道：“臣见识浅薄，惭愧。”
这时一纱冠使者急趋而来，道：“丞相，臣奉令出使东吴，在柴桑碰见孙权，当面将丞相书信递给他了。”曹操有些惊讶：“哦，孙权不在京口，去柴桑意欲何为？”
使者道：“臣不知，只是听说，刘备的军师诸葛亮也在柴桑。”
贾诩立刻进言：“丞相，孙权亲自去柴桑和诸葛亮会晤，只怕是缔结联盟，力图抗拒丞相的王师。”
曹操不置可否，沉吟了一下，对使者道：“孙权看了孤的书信之后，有何反应？”
使者道：“臣见他当场脸色惨白，继而命人送我出来，语气声调似乎不安。”
曹操捋须笑道：“嗯，想来他也知道，以区区六郡之地，抗拒王师，只是以卵击石。你这次回来，他没给你回信吗？”
使者道：“没有，不过送了丞相一份厚礼，言辞温和，又说丞相所言之事，须要享报太夫人，不敢擅自做主。”
曹操点头道：“孝为人伦之首，归顺大事，察报母亲，确属必要。贾诩道：”丞相，只怕没有这么简单啊。或许他是拖延时日，准备调集兵马守卫呢？丞相如果真想这次一劳永逸，不如立刻调兵东下，打他一个措手不及。若再迁延，将至深冬，那时江上风烈，寒冷异常，只怕行动不便。”
曹操道：“既然已派使者前去聘问，就应当给他们一点时间。荆州不也是这么不费吹灰之力就拱手投降了么？如果东吴能够效法，就可以免去征战，全活多少士卒的性命。”
“可是孙权不是刘琮，”贾诩道，“江东人才济济，也非荆州刘琮属下那帮驽劣凡庸之辈可比啊。”
他这话一出，几个荆州降将蔡瑁、蒯越等人顿时局促不安，露出不悦的神色。曹操环视了众臣一眼，道：“话虽这么说，可是现在北方大军还未集结，船只也不够，单凭江陵这点兵力，也不能轻易冒进，为之奈何。”
贾诩道：“丞相现有兵力征伐东吴可能确实不足，但刘备现在夏口，只怕还有一些残兵，不如现在浮舟东下，先灭了他，一则扫平荆州全境，二则使东吴丧失联盟之机，不亦可乎？”
曹操哈哈大笑：“刘备竖子，孤以前高看他了。当阳一役，他只带着几十骑逃跑。关羽水军不过数千，能成什么大事。说不定孙权首先将他灭了，何劳孤亲自动手。况且出征最好一鼓作气，等孤大军全部集结再浮舟东下，沿途摧枯拉朽，擒灭刘备只是顺手而为，何必特意出兵。”
贾诩还想说什么，曹操止住他：“君不必说了，现在荆州江南四郡还未宾服，孤不如趁着这个时机，先将他们一一收服，也不算空度时日。”
九、舌战群儒
诸葛亮自到东吴，就被孙权安排住在客舍里，没有再受到接见。客舍建在京口的半山腰，背依陡峭的岩石，前傍一望无际的长江。虽然天气逐渐寒冷，但客舍周围有温泉环绕，菊花灿烂，林木深美，的确是个修养身心的好地方。然而，就算风景再好看十倍，对心情煎迫的诸葛亮来说，却没有任何意义。
以张昭为首的十来个东吴文臣早就听说孙权和诸葛亮一起来了京口，他们对刘备并不看好，而且深信刘备想借东吴兵为自己报仇。更重要的是，从根本上来说，他们心中对孙氏家族并不怎么看得起，远在许昌的汉室那个傀儡皇帝，才是他们心目中的主君。依附孙家，只是暂时的权宜之计。因此，对诸葛亮前来欲破坏汉室一统的计划，他们可谓深恶痛绝。这天，他们结伴来见诸葛亮，想对之进行羞辱，让他灰熘熘磙出江东。
但是要赶走诸葛亮却有很大的困难。虽然这些文臣们把自己当成汉室的忠臣，在言辞上却不能直说，究竟他们现在尚屈身于孙权手下。如今曹操、孙权、刘备三方都号称是为汉室平定天下，谁又相信？不如相信力量最大的一方。至少可以很快结束动荡的局面，恢复一统罢。这就是江东这些儒生文臣们的真实想法。
文臣们一进门，和诸葛亮双方寒暄了一阵。张昭就直言不讳地说：“我等奉孙将军命令，来拜见先生。先生不远千里而来，应该有不少对天下有利的建议罢？”
诸葛亮并不上他的当，笑道：“对天下有利，这个说法太大了，但是在下这番来，至少对东吴有利倒是真的。难道长史君关心天下甚于东吴吗？”
这句反问让张昭很难回答，如果说“是”，那么就是承认只关心天下，不关心东吴，若传到孙权耳朵里，只怕不管如何德高望重，也会性命不保。如果回答“不是”，那诸葛亮就可以侃侃而谈他此行对东吴的利益。在诸葛亮这种以管仲、乐毅为楷模的人面前，你跟他谈儒家的忠君是没有用的。他只关心实际效益，而把刘备辅佐好，让刘备夺取天下，这就是他关心的实际效益。
张昭倒也不傻，他脑子一转，道：“我家主公时时关心天子安危，欲以全吴之兵，匡定天下，致君尧舜。对天下有利，就是对我东吴有利啊。”
诸葛亮心里暗骂，这条老狐狸，嘴上还是笑答：“当今曹贼篡命，挟天子以令诸侯，凶焰正盛，孙将军欲以全吴之兵，匡定天下，只怕力有未逮，所以在下的主公左将军刘玄德派在下来和孙将军结盟，想戮力一同匡定天下，这可是对东吴有利，对天下也有利的事啊。”
双方都心怀鬼胎，谋取私利，偏偏不得不以天下百姓为说辞，当真束手束脚。于是张昭干脆直言不讳：“刘备不过是织席贩履出身，一生到处漂泊，先后依附吕布、袁绍、刘表，手下兵马常不过一万，最近新败当阳，仓皇投奔刘琦，有什么资格和我们主公结盟呢？”
诸葛亮听张昭如此刻薄，心下有气，但要驳他，还真不好直驳，只好虚与委蛇：