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曹、刘二人之所以自告奋勇，既是出于自身的考虑，也是出于联盟的需要。
曹操与刘备的军队，打陆战还成，打水战明显弱势。所以夏口防御战，他们很难帮得上忙，顶多只能布防沙羡而已。这种阶梯式被动防御，在曹操看来，是下策。曹操从来就不是一个束手待毙的人，必须主动出击，西陵防御反击战是一个绝好机会。
此次灭黄祖，江东军居功至伟，曹、刘两家合起来都没孙氏一家强大，隐有执牛耳之势。如果曹刘再没什么拿得出手的战果，今后三家联盟可能就要变成一个老大与两个小弟的关系了。
面子是别人给的，地位是自己挣的，想要在联盟中发出强音，还得自己奋争。于是，曹操、刘备，来了。
事实上，曹刘的兵马早在五日前就到了西陵。断后掩护，若来得太晚，还有何用？五日，若一边扎营，一边派出奇兵设伏，完全来得及。
刚扎营时，韩浩就献策以奇兵伏击。同样，那边的孙乾也向主公建言，利用险道狠狠打击一下来犯之敌。但是，曹操、刘备经过慎重考虑之后，都不约而同否决了——无他，实在是吃过马悍的大亏太多，真心怕怕了。
细算起来，从兴平年间开始，曹操与马悍对决，从没一次能伏击成功。程昱曾精心策划了一次连环伏击，连曹操事后得知，都连声称赞妙计。可就是这样的妙计，非但没能算计成功，反击损失折将，还供手送上一员大将之才。直到前不久还被马悍在大泽里追杀数日，怎么躲都没用，最后还差点被烧烤了……韩浩是没吃过这苦头，否则打死也不敢出这样的主意。
刘备那边更不用说，关羽玩伏击，差点没命，三兄弟几乎天人相隔，现在想起来还心有余悸。
为何伏击屡屡被窥破？毫无效果？
曹操与刘备都曾分析过，大致是两种看法：一是马悍有神识，这家伙连千步神射都能使得出来，有神识还真不奇怪；二是辽东胡人甚众，多信神巫，凡举兵征战，常请神巫占卜吉凶。据闻这些神巫颇有异术，龙狼军中，极可能就有这胡巫在。
反正不管是那种情况，曹刘的大亏也吃得够多了，而且二人手头的兵力也不宽裕，实在赌不起。也罢，别弄险，还是堂堂正正摆开阵势一决高下吧。
乐进不知道，他竟是托了主公的福，有惊无险，躲过一劫。而接下来，才是啃硬骨头、见真章的时候。（未完待续。。）
第四百三十七章 【对 垒】
（大盟厚待，除了感激，只有感慨！谢谢赵无恤2014、ufgw、凿刻束带、怒放的生命之花、佛祖不见了、看好大一座山、abccd5432、孤舟垂钓、da ma、onlyareader、n/an、林之守护）
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江南四月天，季候变幻莫测，阴晴不定，前日还是雷雨交加，今日便是阳光普照。既然老天够意思，也不能辜负不是？于是两支大军互派信使，飞矢传信，约期开战。
一大早，鼓声雷动，辕门大开，两军士卒鱼贯而出。役夫负重，辅卒布防，步卒列阵，骑卒警戒。无论敌我，都是一样的布置，摆明了要来一场石头撞铁球的碰撞。
曹操安坐于青盖车上，甲胄整束，铁盔锃亮，按剑端坐，俨然大将。虽然曹操此时的实力在三家联军中是最弱的，但就曾经的官爵而言，他却是最高的。曹操此前的职位是兖州牧，刘备是豫州刺史，而孙权不过一郡太守。但经过寿春惨败后，曹氏精锐尽失，实力一落千丈，直接垫底。而且因官爵被一撸到底，天下通缉，无法募兵，更得不到驻地世家的钱谷人力支援。实力是一天天弱了下去，再难崛起。
眼下孙曹刘三家实力对比，孙权自是最强。虽然尽失江东之地，损兵折将，但麾下依然人才济济，又接收江夏之兵，元气未损，实力犹在。
刘备兵力最少，只得三千余人（主要是关羽葬送了两千人马）。但老卒居多，颇有战力，就象沙子，看似小，却硌牙。
曹操兵马比刘备多一点，五千左右，除了千余竟陵之战的降卒，多为留守豫州的郡兵。这些军兵在曹军序列中，不过是介于辅卒与正卒之间的杂兵。经过残酷的战争淘汰后，若许会涌现一批精锐。但有一条，得有合适的练兵对象与练兵机会。江夏军是很好的陪练，可惜太快玩完，而现在他们的对手，是龙狼军。
此刻，曹操正死死盯住对面阵营那“乐”字大旗，以至侧面军阵裂开，曹丕引刘备的使者孙乾到来，他都没注意。
曹丕、孙乾向戎车上的曹操施了一礼。
曹丕道：“孙长史有军情向将军通报。”
曹操缓缓扭头。脸上露出微笑：“公祐辛苦了。”
孙乾拱手道：“不敢，刺探敌情的是三将军，乾不过转述其所获而已，真正辛苦的是三将军。”
曹操笑容不减：“翼德辛劳。公祐辛苦，实为玄备臂膀，当真令人好生羡慕。”
孙乾亦笑：“曹公有文若，胜吾多矣。”
曹操一阵黯然。叹了口气，一时无言。
荀彧的确是一等一的人才，只可惜。他眼下只能动脑，没法动身，动辄生病。遍请江淮名医，诊断的结果，都是活不过二年，此时已不剩一年了……
这时但听孙乾通报：“来者是龙狼军右路军主将，镇南将军乐进……”
曹操一拍车辕：“果然是这厮！”
孙乾续道：“后面还跟着校尉高览。”
曹操面色凝重了几分：“高元伯可是河北名将，不容小窥。”
孙乾再道：“巴水河面有大量船只，为龙狼水军，主将乃水军左督李典……”
曹操脸色更难看，不是忌惮，而是衔恨。他的衰败，便是由此人而起。不过转瞬之间，曹操脸色也如江南天气一般，由阴转晴，呵呵一笑。这下有意思了，两个昔日的部下都来了，而且还是做为对手。那么，究竟是前主公强，还是前手下猛，今日便可一见真章。
孙乾接着报料：“以目前情形看，乐进以主将行先锋，率二千余步骑，日夜兼程，两日即至石沟子。据报，高览指挥之数千步卒，正紧急行军，距其尚有半日行程；而李典水军尚未启程。”
曹操眼睛一亮，这是个机会。
孙乾也笑道：“玄德公也认为是破敌良机。”
原本这场对垒，只是试探接触之战，现在看来，或许可以全力以赴。
曹刘合兵，共有八千人马，不分正辅卒，但凡壮勇，皆须上阵，这样最少有五千可用之兵。其中有骑卒三百，曹军有一百，刘备有二百。俱为精锐。刘备有百骑，关张各有五十骑，都是白毦兵。
而曹操的百骑则是当初留在豫州护卫荀彧的精锐扈从。曹操没想到，关爱下属的举动，竟为自己留下了最后的一点精兵种子。更别提他手头所有兵马，全来自于荀彧的努力。每每念及，曹操都感慨与感伤不己。
五千对二千，兵力有优势，而一旦高览与乐进合兵，两军就会扯平。等李典来了，只怕轮到人家优势了。
趁着乐进轻兵冒进，全力打掉他，高览、李典，必踌躇不前，届时趁胜追击，二将必溃，此战便可胜出。
咚咚咚咚咚咚。对岸传来震天鼓声，打断了曹操的遐想。抬望眼，但见乐进大军已布阵完毕，再看看自家军兵与刘备的右翼军阵，也差不多列队完毕。
曹操按剑而起，足踏车辕，引颈而望，少顷，豁然而笑：“乐进之军可破矣。”
曹操很善于从敌军排兵布阵中，寻找对手的破绽。对岸的龙狼步军排兵布阵颇为散乱，简直就跟他的豫州新丁差不多，看样子，也是新兵啊。敌军阵势不稳，就有机可趁。
曹丕听完父亲教诲，张望了半天，也看出点门道了。刚高兴一会，便皱眉道：“这会不会是乐进设下的圈套？毕竟他所率的是前锋，按理说应当是精锐才是。”
曹操笑道：“吾儿能多思，甚好。不过，为父征战多年，别的不敢说，一支军队阵形不稳是真是伪，还是看得出来的……”
曹丕连忙请罪，曹操只是笑着摆手。
是曹操看走眼，还是乐进在示敌以弱？
答案是，曹操没看错，乐进也是在示敌以弱。听上去矛盾，其实真相是这样滴。
乐进的先锋军共有二千三百人马，除去纯战兵二千出头，有近三百是辅卒。辅卒，作为重要的后勤力量，是任何一支军队都不可或缺的。当然，你不能指望辅卒能排出正卒大阵那种精气神来。
乐进在这里玩了个小花招，他把辅卒混入正卒中，当作主战力。而把近千龙狼悍骑一分为二，一半出战，一半隐藏伪装——至少担任侦察的张飞未能发现异常。
辅卒混入正卒里，自然会对排兵布阵造成影响，那种时不时的混乱与不合谐，逃不出曹操的毒辣眼光。还有更重要的一点是，另一边单独成阵的蛮子营，其软肋正是排兵布阵。
严格来说，蛮子营属于特种兵，可用于奇兵而非正兵。蛮子勇力固可持，但纪律却是弱项，让他们排成紧密阵形，以团体之力对抗敌军，其实挺为难的。乐进花了比一般军队多五倍的时间训练，才勉强让这些肌肉长到脑袋里的家伙排出一个马马虎虎的方阵。这落在兵法大家曹操眼里，自然又成了训练不足的“新丁”标志。
不得不说，由于曹操连年失败，不断南缩，使他对龙狼军的了解不够深入，至少他不知道，乐进竟有一支闻所未闻的蛮子营。
所以，曹操没看错，但看漏了；而乐进示弱也有些过度，有变成真弱的趋势——当然，不如此也没法让曹操中招。
曹操将自己所见与分析通过孙乾通报给右翼的刘备，同时道出自己的计划。很快，孙乾返回，拱手道：“唯曹公之命是从。”
计议已定，曹操叫来夏侯渊，刘备命人通报张飞，各自展开行动。
为掩饰奇兵行动，正面军阵也要有所动作。右翼刘备军阵首先驰出一骑，赤马长刀，戎袍飞扬，铁甲铿锵作响，眨眼间来到举水支流木桥前，长刀一指：“某乃河东关云长。乐文谦，据闻足下乃龙狼军第一先登，勇锐过人。来来来，你我就在这举水桥上，一决雌雄，好叫三军将士看清，谁才是第一先登。”
乐进闻言淡淡一笑，抬抬手，示意左右散开，执矛持盾，越众而出，高声道：“关云长，是否先登，不是比谁更勇武，而是看谁敢豁命夺城先登。某征三韩，灭十七城寨，十三次先登，足下又曾在哪场战事中有先登之举？”
关羽语塞，他曾于千军中斩将，但还真没有过哪次攻坚先登。还没等他感觉惭愧，乐进下一句话，却几乎令他吐血。
乐进说的是：“……关云长，似尔等落水而逃之辈，不配与我乐进斗将耀武，换你的兄弟张翼德来吧！至于你，还是找个机会，向某家主公挑战，无论输赢，皆可重证其勇。到那时，你若想与我斗将，乐某随时奉陪！”
这脸打得……关羽本来脸不是特别红，这下真是如渗血了。
“呀——”
关羽怒火如狂，却又没脸当真冲上前与乐进挑战，一腔怒火，全聚于刀锋，狂怒劈下。
喀嚓！轰隆！
一座好端端的木桥，竟被他一刀斩垮半截，碎木四溅，纷飞如雨，坠入河心。（未完待续。。）
第四百三十八章 【争 锋】
（大盟节日大礼太过丰厚，太感谢了！多谢赵无恤2014、ufgw、郑七斤、fffg、小宝***、、脱去困惑、紫影月魂、dzq）
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