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“太子殿下……？”郑森还是不明白，昂着头看着太子。
“你在我这里呆了两年了……”太子凑近了郑森一些，“想不想家。”
“想，怎么会不想。”郑森一点也没有犹豫地回答了，没有什么虚饰，“我好多次梦到过爹娘和家乡，这两年我只见过爹娘两次，都是在他上京面圣的时候见的，怎么能不想……”
一想到现在是过年节，这个郑森还是不能和父母亲见到面，太子也不由得对这个少年心生恻隐。
不过，父皇将这些勋贵的孩子们集中在一起本来就是有国策上的考虑，而且勋贵子弟的教育也是新朝的重中之重，所以总是有些可怜对方，太子也只能压在心里。
不过，现在已经不再是大汉初立时百废待兴的局面了，现在的大汉国势昌隆，用不着再担心地方的豪门作乱，再加上这几年郑芝龙一家原有的海上军事力量已经大部分被大汉海军所消化，所以放宽一些政策，让郑森和其他后降勋贵的孩子们可以多些时间探望父母也未尝不可。
“你家在福建，离京师路途实在遥远，往返不易，所以难见一面，这确实无可奈何。不过……你若是可以帮我个忙，我可以让师傅们给你放个假，让回家探望父母，好好在家里呆上一两个月。”太子说出了自己的打算。
“帮太子的忙？”郑森还是懵里懵懂。他不明白太子为什么要这样跟他说话，在他眼里，太子就是未来的皇帝，大可以说一不二，随意命令他们这些人，没必要用这种商量的口气。
不过，太子肯这么说，那自然是好极了。
“臣愿意帮太子的忙，太子尽管说吧，叫我揍谁我就揍谁！”他挺起了胸脯，自信满满地说。
看着这个孩子如此可爱的样子，同样年纪不大的太子禁不住噗嗤一笑，这一笑让两个人之间的严肃气氛顿时就放松了不少。
“我不是叫你揍人，我是想要你为我帮忙，也为国家立功。”笑了片刻之后太子才回答。
“为国家立功？”郑森又是不明白了，“我这个年纪……能为国家立什么功啊……”
“你年纪小，但是只要有心，当然能立功。”太子故意板起了脸，“我告诉你一件大事吧，你不要告诉别人。”
“什么事！？”毕竟是个少年，郑森马上竖起了耳朵听。
“过得不久，我就要出使辽东和高丽一趟，代父皇安抚百姓和藩国。”虽然周围没有人，但是太子仍旧放低了声音，“到了那里，我还要接见一个日本使团，你会日本话的是吧？”
太子没想到，听到了这话之后，郑森原本十分兴奋的表情骤然变得灰暗了不少，嘴唇蠕喏了一下。
他确实会日本话，那是因为他的母亲就是日本人。
在天启三年，郑芝龙到日本做贸易时，与当地女子田川氏结为夫妻。在天启四年他在九州平户藩出生，然后直到六岁才被父亲带回到中国，八岁的时候就被父亲送到了京师。
小时候懵里懵懂，他不懂其中的具体情况，可是长大后他才明白，自己原来是父亲和外国女子所生的。到了京师以后，因为身边是大汉的皇帝和勋贵，所以这种身份就愈发敏感起来，为了不给父亲招来嫌隙，也为了不让其他人对自己另眼看待，他从不跟别人说起母亲的身世和自己童年的经历，没想到居然今天太子居然直接当面提了。
片刻之后他才点了点头。“是的，臣会日本话。”具体的缘由也不置一词，反正太子肯定知道。
“你别不高兴，我没有别的意思。”看到他又不高兴了，太子安慰了他，“你的母亲既然已经嫁给了会稽侯，而且平素端庄贤淑，那就是大汉的人，你也是大汉的人，没人会对你另眼相看，至少我不会。”
“谢谢太子。”郑森低下了头来致谢，原本的郁闷也消除了不少。
“既然说到这里了，你想必就明白了吧，我要去辽东高丽一趟，而且要接见日本的使团，所以需要懂日本话的人陪在身边。”太子很快就转开了话题，“朝廷外务司里面有懂日本话的人，不过他们是朝廷的官员，而且各有职司，我不好一直麻烦他们，所以我想，如果能够从侍从里面挑一个跟着我去的话，就最好不过了……当然了，你如果不愿意去的话，我也绝不会强人所难，高丽不是什么好玩的地方，也没什么认识的人，你过去了恐怕会更加闷。”
朝廷要对日本动兵，那是机密，是不能够对外泄露的，不过太子要是去高丽的话动静太大，肯定瞒不住朝野上下，所以就要另外安个“代天子巡视辽东及高丽，安抚辽民和藩国人心。”的名头，不指望能骗住多少人，至少能有个交代得过去的借口就行了。
之所以选郑森，除了他懂日本话可以给自己帮助之外，另外是考虑到他想要在自己出镇高丽的时候，身边能够有信得过而且有胆识的侍从陪伴，再说那边关山隔绝，至少平常有个朋友能说说话解解闷也好。
如同太子预料的那样，郑森的脸上出现了犹豫，出于少年人的好奇心理他想要去，但是确实又觉得离开京城去高丽的话实在太闷，所以有些纠结。
“太子殿下是说……如果这趟差事办好了，等回来之后，就可以让师傅们放我的假，让我回去探望父母？”犹豫了一会儿之后，郑森小声问。
“是的，我不会骗你。”太子点了点头。
虽然可以强制命令对方跟着自己去，想来他也不敢不听，但是太子素来不喜欢在没必要的时候强人所难，郑森如果肯跟着他去最好，不肯去的话也没事。
“那好，我去！”郑森这下不再犹豫了，大声喊了出来。“太子殿下，请让我跟随您一同去高丽吧，让我为国立功！”
“你可得想好了，真要动身了，到时候想反悔都不行的。”太子摇了摇头，“别答应得这么快，再好好想想吧。”
第1518章柳生元斋
“不用想啦，太子殿下您都能受这样的苦，我有什么不能受的？”郑森仍旧昂着头，“太子说了，这是为国效劳，只要差事办完了国家就会有封赏的吧？到那个时候我就能风风光光地回去家里了。爹爹把我送进京城的时候，就说过要让我跟着太子读书，学学怎么做个英豪，我……我若是能为国立功，那就是英豪了吧？那时候爹爹……爹爹也一定会很高兴的。”
“你……你倒是一片诚孝，好，既然这样，那就说定了。”太子笑了笑，“你这段时间就当做什么都没发生，这事对谁也别说，到了动身的时候我会通知你的，那时候我们就一起过去。另外……这段时间你也可以好好再重新温习一下日本话吧，毕竟好多年都不用了，怕是有些生疏了吧。”
“嗯嗯！太子放心吧，我回去就温习！还有这事我绝不会跟任何人讲的！”郑森不住地点头答应，少年人的热情倒是展露无遗。
心愿得偿之后，太子的心情也变得甚好，他重新抬起头来看着远处的峰峦叠翠，心里的思绪却已经飘荡到了云端之外。
“郑森，你父亲是个大英雄，大豪杰。”默然许久之后，太子突然长出了口气，“你有的时候会不会觉得父亲太厉害了，生怕……生怕自己做得不好，配不上他，也配不上继承家业？”
郑芝龙纵横四海，让各路海商、包括西洋人都不得不避其锋芒，确实是个了不得的英雄豪杰，父亲封了个他侯爵他也是实至名归。
那么……他的儿子，会不会在心里，也有和自己一样的压力呢？
这是太子第一次跟人吐露出自己的心里话，他期待得到一个回答，因为平常的他实在太孤独了，身上需要承受的一切也太重了。
郑森先是一惊，然后也慢慢垂下了头。
“有……太子，有。我……我怕做不出爹爹那样的事业，也怕辱没了爹爹的名声，怕极了。所以，我想做一个和爹爹一样的大英雄，为国朝开疆拓土，建功立业，让天下人都知道爹爹有我这样一个好儿子！”
会稽侯虽然有一世功业，但是未必无法超越，但是做一个和父亲一样的英雄，打下他那么辉煌的事业，看来是不可能了，自己这一生哪怕走到极限，恐怕也只能勉强继承好父皇的事业，让他所遗留下来的一切安稳运行，让他的理念得以付诸实施。
“我是太子，你们肯定觉得我想要什么就有什么，想要做什么就做什么，可是哪有那么容易啊……我也跟你一样怕，怕自己担当不起父亲的期望，怕极了。”太子的声音微微有些发抖。
但是很快，他又重新恢复了镇定，然后轻轻地捏住了郑森的手臂。
“你会比你父亲强的。你好好做吧，努力为国建功立业，我会让你创下名头，让你当将军当元帅，再也没人可以欺负你，看不起你！”
我不能自己超过父亲，但是我可以看着另外一个人超越他的父亲，这样也挺好的。太子心想。
又是一个好晴天。
年节的关口，京城总会比平时还要热闹几分，自从大早上起，赏花灯的，看杂戏的，买东西的，各路人等都踏足到了街边。京城熙熙攘攘的街头人头攒动，到处都热闹无比，自有一番太平气象在。在街中，商铺和酒楼鳞次栉比，有些人心情甚好，花了几个小钱跑到酒楼上定了座位自斟自饮，看着远处的街面，是不是跟着丝竹之音浅吟低唱。
然而，在这欢快繁华的气象当中，却总有一些杂音存在，有些人被世俗之事所牵引，浑然无法感受到年节的欢乐气息。
“国内莫是疯了吗？”带着不住咕哝出来的自言自语，柳生元斋大踏步地从街面上穿行而过。他的脚步踏得甚大，所有后面的随从即使使尽了气力也只能勉强跟在后面。
这是一个留着大胡子，相貌粗豪但个子不高的中年人，他的步伐十分有力，跨步沉稳，即使心情不佳，眼中依旧机警，显然是个十分干练的人。
不过，虽然他身上穿着一身汉人的服装，但是他不是汉人，甚至不是中国之人，他是日本人。确切地说是大和国（日本境内一个地方名，相当于中国古代的郡）柳生氏的族人。
他是被幕府正式任命，作为日本国的使节留驻在大汉的京城的。
柳生氏一直都是日本有名的剑术世家，他的爷爷柳生宗严在少年时代先后师从于富田流的户田一刀斋、新当流的神取新十郎学习剑术，后来又拜新阴流的剑豪上泉信纲为师，并且最终继承了新阴流，成为了日本有名有名的大剑豪。
在差不多四十年前的文禄三年，柳生宗严遇上了当时还没有成为幕府将军的德川家康，并且得到了家康的极大敬佩，后来家康在统一日本建立幕府之后，向柳生宗严请求，想让他成为幕府的剑术指南役（也就是教官），但宗严以年事已高为由婉拒，并推举自己的第五子柳生宗矩代为出仕，从此柳生一族开始成为德川幕府的部众，并且得到了旗本的家格。
柳生元斋的叔叔柳生宗炬在担任幕府剑术指南役之后，通过自己的剑术和名望得极得幕府历代将军的信任，从家康到秀忠，再到家光，他一直都受到了重用。现在他已经被德川家光任命为大目付，专门负责对内情报和监察，负有监控国内反幕府势力和德川家亲藩的重任，可以说已经是一位重臣而不仅仅是剑术指导了。
对日本来说，维持和中国的贸易事关重大，在前明时代因为国内两派互相争夺贸易权利而在中国大打出手，惹出了天大的祸乱，所以幕府上台之后虽然执行了闭关锁国的政策，但是对于