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姑娘。唉，如今我才相信，天下真有江大嫂这样的美人儿。”
江浪摇头叹道：“只可惜这二人并非同一个人。而我娘子消失已有两月之久，我已打探过许多地方，却始终渺无音讯。”
二人持画寻访了数日，仍是废然而返。
邓莲儿听了小菊的叮嘱，连日来但凡外出，与江浪各携兵刃，唯恐田七爷一伙人再生歹意。差幸并无凶险。
江浪心下盘算：“想是我区区一个乡下镖头，又是晚辈。田七爷在江湖中何等威望，那天卜杰一击不中，如若再派人追杀，岂不大失其身份？”
这日早饭之时，关山对江浪道：“江贤侄，你今日再去寒山寺一趟罢。知会一下月明方丈，便说本门大会拟于后天巳时召开，地址便在‘三才门’邱老拳师府上。老法师如若方便，不妨提前一日前来，明晚邱老拳师将设宴款待各路宾客。务请佛驾准时降临。”
江浪应道：“是。弟子明白。”
这次江浪和邓莲儿二人重来寒山寺之行，十分顺利。
月明方丈听了江浪之言，欣然点头，殷勤招待二人吃了斋饭，送至山门。言语之间，甚是客气，却将江浪当作贵人一般看待。
邓莲儿虽然娇憨顽皮，爱使小性儿，但自来苏州之后，委实收敛了不少。尤其是得知田七等人意欲报复江浪之后，更加处处小心在意。她年纪虽轻，但毕竟是出身镖局，又在淮安“双鞭周家”习武三年，结识过三教九流的各色人物，于江湖之事殊不生疏。
这些时日中，邓莲儿更将江湖上诸般规矩、禁忌、帮派、切口都说了给江浪。江浪听了多时，始知武林中最为厉害的，仍然是水天教和冷月宫。今后闯荡江湖，这两个江湖教派，万万招惹不得。
只是那冷月宫虽与水天教齐名，却更加神秘莫测。据邓莲儿所言，冷月宫中已有十五年无一人现身江湖。但不知为何，武林之中，迄今从未有一人敢对之公然出言不敬。
九月三十上午辰时，苏州阊门“三才门”老拳师邱如海府中，张灯结彩，嘉宾盈门，到处喜气洋洋。
经关山和欧阳明商量之下，征询邱如海首肯，神拳门大会的地址便借用了邱家后院的练武场。
前一日晚间，邱府之中大排筵席，宴请前来观礼神拳门大会的一众嘉宾。邱老拳师亲自出面作陪，与关山一起，招呼几位公证人。杨鹏、欧阳照和江浪则随着邱老拳师的三位徒弟，在偏厅陪同各派小一辈的门人子弟。
第18章 掌门之位（二）
十八、掌门之位（二）
当晚宾主尽欢而散。邱老拳师家的西厢院子中住满了客人。
此次应邀观礼的除了邱老拳师外，另有无锡府的“八臂罗汉”铁进，泰州“五虎断门刀”的彭长发、嘉兴府“烟雨镖局”的云胜及寒山寺的月明方丈。
由于邱家客房有限，杨鹏、欧阳照等神拳门弟子仍然住回泰隆客栈。只是到了次日一早，才相偕来到邱府客厅，先向掌门人请安，再向一众武林前辈见礼。
江浪杂在众小辈之中，抬头望去，见那客厅是一座二开间的大厅，当中一块写着“三才堂”三个大字的大匾。厅上中堂条幅，铜鼎陶瓶，一应陈设甚是华丽，端的是豪绅大宅的气派。
关山、欧阳明陪着众人喝茶聊天，众弟子侍立在侧。
巳牌时分，众人纷纷赶到邱府后院。关山和欧阳明在东首坐了。身后侍立着杨鹏、欧阳照、关春、江浪四名男女弟子。
西边一排椅子上坐着二三十位宾客。
这日阳光明媚，深秋之际，仍无凉意。
关山微微一笑，向欧阳明道：“师弟，开始罢！”欧阳明点头道：“还请掌门师兄主持大局。”
关山点一点头，起身走到练武场中，向西首宾客抱拳行礼，朗声道：“今日是敝派二十年一次的选立新掌门人大会，承众位朋友不弃，大驾光临，神拳门上下，同蒙荣宠，无不感激。”
说着又躬身行了一礼。
西首一众宾客纷纷鼓掌叫好。无锡府的“八臂罗汉”铁进是个秃子，他伸手摸着光头，叫道：“关掌门，闲话少说，还是快快进入正题吧。请贵派三位高足上场露几手‘流星神拳’绝技，也好让大伙儿开开眼戒！”
此话一说，不少人跟着起哄，齐叫：“不错！上场比武，才是正经。闲话就免了罢！”
关山哈哈一笑，道：“不急，不急。”待得众人安静下来，又道：“按照敝派规矩，的确是从门人子弟之中选出一位武功高强、智勇双全之人，作为下一任掌门。为了以示公允，敝派共邀请了五位德高望重的武林朋友担当此次大会的公证人。关某先向各位介绍一下如何？”
当下将月明、邱如海等五位公证人逐一介绍一遍。
他每报出名号之时，那人便即起身向众人抱拳行礼，引来场中阵阵掌声。
介绍已毕，关山笑道：“今日参与角逐本派掌门人大会的，共有三名弟子。一位是在下的徒弟及小婿，叫做杨鹏；一位是我二师弟的公子，叫做欧阳照；第三位是在下已故曲师弟的弟子，叫做江浪。这三位都是本派的少年俊杰，后起之秀，待会儿无论哪一位比武获胜，都将是我神拳门的新任掌门人。”
他报名之时，杨、江、欧阳三人也即向众宾客躬身抱拳，团团行礼。
关山望了望三名弟子，沉声道：“按照本门规矩，比武之时，只能以我神拳门的功夫。未经掌门人批准，不得擅自使用别派武功。否则，纵使获胜，亦是不能算数。三位，可听明白了没有？”
杨、江、欧阳三人齐道：“弟子明白！”
关山向邱如海等人微一点头，笑道：“邱掌门，月明大师，铁门主，彭掌门，云总镖头，有劳你们五位公证人来拿主意啦。”说着退归己座。
这边厢邱如海呵呵一笑，道：“适才铁罗汉兄说得没错。闲话少叙，言归正传，赶紧让贵派的三位少年英雄上场比划吧。咱们都是习武之人，也别闹虚文，还是开门见山的好。三位世侄各凭手底玩艺见真章，谁的武功第一，谁便是名副其实的神拳门掌门人。其他的，通通都是屁话！”
此言一出，众人哄然大笑。
铁进也道：“不错。其实也就是比武夺帅的事，简单之极，也不必讲那么多罗哩罗唆的玩意儿。否则便是脱裤子放屁，多此一举。”
“烟雨镖局”总镖头云胜却道：“且慢。邱兄，铁兄，现下比武的共有三位年轻人。谁先上场，谁后上场，怎生比法，还是先弄清楚的好。”
邱如海一怔，点头道：“云总镖头的话也有道理。只不过三个人比武，无论是哪两位先出场角斗，胜者必然已消耗不少体力，如若再与第三人相争，吃亏不小，的确有失公平。”
月明和尚缓缓的道：“然则刀枪拳脚无眼，少停起手比武，乃是同门切磋，最好三位小施主点到即止。”
铁进斜睨了月明和尚一眼，冷笑道：“大和尚倒是慈悲心肠。只是在这比武场上，胜者为，半分含糊不得，讲究的便是‘出手不留情’。再说了，人家练的是‘流星神拳’，自然是比谁的拳快，若是打得慢了，那还叫‘流星拳’吗？”。
“五虎断门刀”的掌门彭长发道：“神拳门的流星神拳号称‘快如流星，门路精奇’，此次比武，还是以拳脚功夫为主吧。当然，倘若真是拳脚之上难分胜负，再比兵刃如何？”
云胜皱眉道：“各位，说来说去，究竟哪两位先上场，却是怎么来定？”
此话一出，另外四人面面相觑，做声不得。
过了片刻，邱如海沉吟道：“既然是三个人比武，邱某以为，为示公平起见，不如拈阄决定上场次序如何？”
于是五名公证人商量之下，决计要拈阄来定哪二人先出场。
不久邱如海令一名仆役取了纸笔，做了三个纸条，分别写着“一、二、三”三字。待得墨迹略干，将纸条折成三个一模一样的正方形纸片，一凝思间，恭恭敬敬的呈给月明和尚，道：“请大师监督。拈到‘一’和‘二’的先行上场比试。”
月明和尚微微一笑，将那三个纸片平平摊在右掌之上，向众人瞧了瞧，施施然步入场中，道：“请三位小施主自个儿随意来选。按照顺序，前两名先行比武。胜者可以休息半个时辰，再与第三位动手。”
杨鹏、欧阳照、江浪三人一齐来到月明跟前，并肩而立。
月明和尚微笑道：“三位小施主，哪位先来？”
杨鹏正犹豫间，欧阳照已抢着道：“晚辈先来吧！”跨上一步，伸手抽了中间那一张。杨鹏也即上前抽了下面一张。剩下来的最后一张当然是江浪的了。
三张纸片打开，杨鹏抽到的纸条上是个“二”字，欧阳明的是个“一”字。
江浪的自然是个“三”字了。
月明方丈笑眯眯的道：“请江小施主先退在一旁。”说着转身走开，径自返回西首座上。
江浪瞧着手里的纸条，确定无误，也即回到关山和欧阳明身后。
练武场正中，杨鹏和欧阳照二人一齐抱拳，团团向众宾客和本门师长行礼已毕，对瞧一眼，便自挥拳生风，动起手来。
“流星神拳”共有七十二路，素有“快如流星，拳脚无声”、“快如流星，门路精奇”等说法。杨鹏和欧阳照先前同门切磋，已交手多次，彼此拳法劲道，身形套路殊不陌生。
但见师兄弟俩四拳飞舞，跳荡纵跃，拳风呼呼，呼喝连连，斗得紧凑异常。他二人身手矫健，拳脚有力，此刻各逞绝技，这番拼斗，均自全力以赴，较之平时喂招拆招更见凌厉。
霎时之间，师兄弟俩已交手十余回合，但见拳影纵横，出招迅捷，刚猛狠辣，不时发出拳掌与肉体相碰之声。
西首观礼宾客纷纷发出喝彩之声，鼓掌叫好，待到精彩之处，更是采声雷动。
江浪越瞧越是诧异，只觉这二位师兄此刻打出的“流星神拳”较之以往与自己切磋之时，精妙之处，相差实不可以道里计。显然他二人均隐藏了不少实力。
眼见二人拳影翻飞，蓬蓬有声，各遇凶险，欧阳照固然已左眼青肿，杨鹏的半幅衣袖也已被扯脱。
堪堪斗到五十余招，杨鹏突然上盘露空，卖个破绽，引得欧阳照一招“星飞电闪”，右拳招式使得老了，径自击向自己左耳。杨鹏斗地矮身，左手斜引，右手划了个小小圆圈，蓦地五指翻转，啪的一声，击在欧阳照后颈。
欧阳照被掌力一推之下，收不住脚步，登时扑地跌倒。
他又惊又怒，右掌在地下一按，一个“鲤鱼打挺”，翻身跃起，一声怒喝，双足陡然飞出，却是一招“魁星踢斗”。如此连环三脚，杨鹏被迫连连后跃，躲了两招，却终于被第四脚冷不防的踹在小腹，一声痛哼，弯下了腰。
欧阳照双掌一错，要待乘势进击，忽听得邱如海、月明等人齐叫：“住手！不要打了！”
众人一起站起身来，望着场中二人。关春叫了声：“鹏哥！”抢上相扶。杨鹏将头歪在一边，脸色苍白，额头上冷汗涔涔而下，弯腰捧腹，兀自站不直身子。
至此，江浪在旁已瞧得明白，始知杨鹏和欧阳照二人确是暗中均已隐藏了极厉害的杀手锏，以待今日争夺掌门人之时突然施出，出其不意，一举击败对方。奇的是杨鹏的流星拳中固然夹杂着从未见过的招式，而欧阳照的腿法，竟然也是本派所无。
江浪侧过头来，只见关山眉头紧皱，张口结舌，脸上大有怒色；欧阳明却捋着白须，微微眯起了双睛，面有得色。
江浪一转念间，心�