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邓烈虹面现委屈之色：“一字虚言，千刀万剐！不过任少侠是百年难遇的英才，这耶律弘也只是和他有得一拼而已，当真动手，谁能比得上刀圣亲传的观澜九势？”眼睛转了转，又道：“抛下这少城主不说，俺答那里还有几个了不得的大人物。诸位想必不知，眼下的俺答汗那里已经不是黑云城的一家天下了。算得上俺答汗红人的，至少有三家！”
众人听他说起俺答帐下的诸家势力，都不由凝神细听。邓烈虹眼见众人聚精会神，更是精神大振，道：“黑云城自是先声夺人，势力最稳。除此之外，俺答汗最近两年宠信一个叫斡兀立的萨满巫媪，这老婆子常常装神弄鬼，因与俺答后妃交厚，便恃宠与耶律诚翼明争暗斗。”笑云皱眉道：“什么是萨满？”何竞我微一沉思，道：“萨满教流传于边陲各部，女真、蒙古等部均信其说。萨满预言吉凶，蒙古人往往深信不疑，据说成吉思汗活着的时候，便对一个叫腾格理的萨满言听计从。”
“何堂主学究天人，当真是无所不知，”邓烈虹脸现崇敬之色，又道：“斡兀立这贼婆娘不单常常算这算那，更练得一身邪功，邪气得紧，据说手下有九个号称‘魔子’的干儿子，便给人称作‘九子鬼母’！除这两家之外，半年之前更有个叫青莲的活佛不知从何而来，这老喇嘛活脱脱的一副菩萨面貌，俺答汗对他奉若神明，一家伙便封他作了国师。青莲法王甚少露面，他有个师弟唤作黄叶上人，此人从法王修练的是密宗神功，自称除了青莲之外，武功天下无敌。这黄叶上人也是一门心思的好武，与黑云城主倒是相交甚密。”
沈炼石忽然以手击额，叫道：“他说的这两人是青海密教圣手，人称‘青莲黄叶’，据说在青海领袖佛、武两道，地位绝尊，不知怎地却到了俺答那里。”众人听他也如此一说，心内都是紧了一下。叶灵山却道：“邓烈虹，你在这里替俺答大吹法螺，其实这青莲、黄叶、斡兀立什么的，到底有何神通，你从未见过，是不是？”
邓烈虹给他说中心事，面上一红，正待胡言几句，蒙混过关，何竞我却喝道：“你这厮叛国投敌不说，还残杀我多少聚合堂兄弟，念你这时还算老实，便给你个痛快的吧！”一旁袁青山、辛藏山如狼似虎地扑上，揪起邓烈虹便走。邓烈虹赖在地上号啕大哭，向梅道人嘶声喊叫：“师兄救我，师兄救我呀！”梅道人狠心将头扭向一旁，不去看他。
“何堂主，”曾淳这时忽然开口道：“念在此人天良未泯，又是梅道长师弟的份上，能否饶他一命？”袁青山怒道：“公子，这人若是天良未泯，那普天之下岂不全是圣人了？”何竞我与曾淳对望一眼，立知他此言必有深意，便道：“邓烈虹虽然为非作歹，到底不是首恶，念在道长面上，便留你几日性命，暂且押入后山，再作计较。”邓烈虹闻言后，面上有一团喜色一闪而过，随即又是一副懊悔伤痛的模样。袁青山上前拖死狗一般将他拖了下去。
再走出聚义厅时，外面已经夜色沉沉了，众人的心也和这夜色一般，沉暗，阴郁。山上遭此剧变不说，纯真率直清水芙蓉一般的唤晴竟也乘风而去了，大伙心中都是说不出的难受，今夜注定又是一个难眠之夜。
何竞我与沈炼石伫立峰头，眼望脚下一片沉暗的群峰，默然无言。良久，何竞我才道：“老哥，明知不可仍要为之，明知奸佞当权，仍要为国奔波，世间何人痴似你我？”沈炼石叹道：“还是那句话，千秋万岁后，谁知荣与辱？咱们只是尽心去做而已。好与歹，智与愚，让旁人说去罢。嘿，只可惜唤晴了，这丫头生来就是命苦……”笑云和玉盈秀分别跟在他二人身后，听到这里忍不住对望一眼，心中都是一片酸楚的滋味。
“可惜我晚到一步，这么着让她走了，如何对得起她娘阿娟？”沈炼石说到这里，身子一晃，几乎不能自持，笑云急忙上前扶住，却见他脸上老泪纵横，面上皱纹似乎一下子又多了不少。饶是笑云往日伶牙俐齿，这时候却不知说什么是好。沈炼石摇了摇头，缓缓坐在地上，又道：“七星风云会咱们必要一去，寻到那陈莽荡，便是在千军万马之中，我也要取他性命！”
何竞我点头道：“适才我问了公子，他说要放那邓烈虹逃走，然后顺藤摸瓜，找到陈莽荡的下落！”沈炼石双目一亮，道：“这倒是个好主意，只是曾淳身心俱伤之下，只怕已难当此任了。还是换一个人去。”
“正是，知己知彼，百战百胜，”何竞我道：“但黑云城到底怎样，俺答意欲何为，咱们一无所知。便连他们的老巢在哪里，咱们也全然不知。若是有个精明强干之人暗中跟随邓烈虹，探出个端详来，实是一步料敌机先的好棋。只是这人一要武功高强，二要心思机敏，倒好叫人为难！”笑云听到这里，心中一动：“何堂主又要点将了，却不好开口！”急道：“何堂主，晚辈愿往！”何竞我才笑道：“此事也非贤侄不可！”
“不成，”玉盈秀螓首连摇，“云哥你的伤还没好，怎地又去冒险？”笑云苦笑道：“我这伤只差调息一个时辰，这时已无大碍了。你不是说我遇事总是奋不顾身么，我不去谁去！”玉盈秀目现幽怨，樱唇一翘，道：“那我随你去！”何竞我扳脸道：“你给我老老实实在山上呆着，哪里也不许去！”
翌日一早，何竞我便将洞中军饷取出，招呼黄克老等旧部进聚义厅收点军饷。
何竞我道：“俺答两下战书，其意必不在比武，只怕是蠢蠢欲动，又要犯边。还请各位携了军饷即刻离山，回关后精心防范。”各路边军收了这雪中送炭的军饷自是千恩万谢，黄克老等人想起陈莽荡丧心病狂的所作所为，痛怒之下，无不放声痛骂。何竞我又道：“陈莽荡遗在鸣凤山上的千余兵马都是大帅旧部，他们全是受其蒙蔽的大好儿男，也请各家将军带归边关，使英雄有用武之地！”众人轰然称善，当下山上点验军饷，分派兵马，繁忙成了一片。
直忙到黄昏，数路人马才准备停当，鸣凤山上遗留的千余边军也如愿分如各路兵马之中，山上马嘶人喊，络绎下山。
何竞我等人送下山去，望着数路边军在满天夕阳下迤逦而去，众人酸痛的心里才升起一点点欣慰，要知边兵亲自取饷回堡，寻常毛贼自然不敢打他们主意，而陆九霄身为朝廷命官，也不敢公然自边兵手中夺取这笔钱财，大帅多时心愿，今日终得一了。一旁的叶灵山忽道：“所谓匹夫无罪，怀璧有罪。这军饷一去，锦衣卫、青蚨帮再也不会再对咱们死缠烂打了。”梅道人却道：“这会子他们也没那个闲心了，阎东来一死，陆九霄此时必然焦头烂额，再加上虎视眈眈的俺答和黑云城，他们哪里顾得上咱们？”
笑云当晚要便要依计远行，他心下有事，便早早地来到玉盈秀的屋中。却见玉盈秀早已收拾停当，便连她那一身如雪的白衣都换做了一身玄色衣裳。笑云大喜，低声道：“我那泰山大人答允了？”玉盈秀面现娇羞之色，轻声道：“就会胡说，爹知道我易容追踪是把好手，况且我在青蚨帮中，还曾学过蒙古话，他心中早愿我帮你去的，却不便说出。”笑云佯作一脸糊涂之色：“那是为何？”玉盈秀美目流波，玉指在他额头一点，道：“一男一女，结伴同行，哪有这样的道理？”笑云恍然大悟，道：“原来何堂主明着放邓烈虹下山，让他做那盗书的蒋干，暗中又放你下山，做那红拂女。这么说，他老家人已经答应咱们的事情了？”“什么事在任大侠嘴中说来，便有三分的不正经，”玉盈秀口中发嗔，面上却是似笑不笑的神气，“你不做出几件让他欢天喜地的事情来，想也别想！”当下笑云便让她给自己易容打扮。
片刻之间，任笑云便变成一个面色微黑，唇上微须的庄稼汉。玉盈秀则将肤色变得黑红黑红，双眉也扫得粗黑，又在纤腰内塞进去两团包裹，变成了一个腰粗面红的农家少女。二人装束停当，对望之下都觉忍俊不禁。笑云正色道：“这下子更象是农家小两口前去赶集。嗯，这一回咱们夫妻出马，刀剑合壁，必然马到成功！”
夜色一起，二人便来到了关押邓烈虹的石洞之旁。授命看守邓烈虹的两个兵丁早接了号令，在一起低声聊天，说得尽是明日一早便要奉命斩杀邓烈虹给唤晴祭灵的话，听得邓烈虹心惊肉跳。强自忍到深夜，眼见那两个兵丁倚坐一旁，鼾声如雷，邓烈虹不由面现喜色，忽然出手，点了那两个兵丁的穴道，又将身上黑衣褪下，换做那兵丁衣衫，随即悄悄下山。
山上巡哨弟子早得袁青山布置，变得没精打采，邓烈虹一路畅通无阻、顺顺当当地下了山寨。笑云和玉盈秀也就一路畅通无阻、顺顺当当地跟了下来。
邓烈虹显是不知有人追踪，这时候死里逃生，当真是急急如丧家之犬、忙忙似漏网之鱼，虽然身后的大山黑黝黝静悄悄的没有一丝声息，但他还是头也不回地奋力前行。好在他腿上有伤，身后的两个人跟起来也丝毫不觉费劲。
下鸣凤山后邓烈虹便抄起小路，一直向东，直奔到日头升起，他才到了一处集镇。他身上还有些散碎银子，便买了一匹劣马，毫不歇息地乘马东行。任笑云不识得此处路径，嘀咕道：“这厮急急渴渴地要去哪里？”玉盈秀自身上取出地经【古时的地图】，草草一看，道：“前面快到阳高了，再往北是阳和卫，他莫不是要从那里出关？”
果然邓烈虹一入阳高镇便急忙寻了一家客栈，当夜便宿在那里。笑云和玉盈秀不敢离他过近，远远地开了一间房。笑云让玉盈秀入屋歇息，自己展开轻功来到他屋外，暗中窥伺。本以为邓烈虹此时已经人困马乏，哪知他进了客房并不老实，没多少时候便命店小二找了一个浓妆艳抹的娼妓过来。邓二爷酒足饭饱，便气势汹汹地将那娼妓压在身下，一边折腾一边咬牙切齿地道：“你奶奶的沈炼石，你奶奶的何竞我，饶是你们奸似鬼，这时也要喝了邓二爷的洗脚水！喝呀，喝呀！”笑云不便多瞧，转身回屋与玉盈秀一说，二人均是又觉好气又觉好笑。
第二日邓烈虹仍是赖在屋中不出，却有一个满脸胡子的汉子给那娼女领着，急急赶来见他。这人倒是对邓烈虹甚是恭敬，先是献上一包银子，又叫来两个娼女，在屋中一起胡闹起来。笑云甚奇，问玉盈秀道：“这狗贼难道不逃命了，只在此胡闹下去了？”玉盈秀道：“这大胡子想必也是黑云城的眼线，他们不慌不忙，倒像是等一个时机，出关的时机！”二人均知此时不能掉以轻心，当下玉盈秀又施易容妙技，将二人的装束衣着都换了。笑云成了一个黄脸少年，玉盈秀也改作了男装。
果然转过天来刚过五更天，邓烈虹便给那大胡子带着急急的出了客栈。笑云和玉盈秀一路跟着，过了阳和卫后，便瞧见从四面八方汇来一道人流，直向一座大城堡涌过去。邓烈虹夹在人流之中，大摇大摆地便出了关。
笑云和玉盈秀心中暗自称奇，混入人群之中也出了城。随众人向前行了片刻，才瞧见在长城外的一处小山坳中居然有一处集市。天才蒙蒙亮，这里面却是商贾云集，马嘶牛哞之声不绝于耳，更有�