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在这些地方我没有浪费太多的时间，三天之后，大部队抵达了大汉王朝西北部的最后一郡——敦煌郡的治所敦煌县。
“比我想象的晚了许多。”敦煌太守庞柔在太守府中设宴为我接风兼壮行，“路上遇到了什么难题吗？”
我举起酒爵，摇头道：“没有，只是沿途看了些风景罢了。”
庞柔嘴角微微上翘：“也是，长公子这番出镇西域，不知何时才能返回中原，多看些大汉的山水也好。”
“呵呵，”我仰起脖子，将一爵酒缓缓灌下，而后抹着嘴问道，“柔哥，我爹为何将你派到敦煌这里来？”
“长公子难道猜不出吗？”他不答反问道。
我放下了空空的酒爵：“该不会就是为了给我送行吧？”
“有这个意思，”他点了点头。
“真的？”
他再次点头：“柔不敢欺瞒长公子，四月中时，伯父在得知长公子转任西域都护后，便立刻将我派来敦煌，主要就是为你筹集粮草。”
我忽然感到眼角一热，急忙去端酒爵。
空的。
我抓起酒壶，自斟自饮了一爵：“不知柔哥现在筹集了多少粮草了？”
“你有多少人？”
我舔舐着嘴唇：“一万两千，骑兵。”
他沉思了片刻，轻轻叹了口气：“恐怕这点粮食只够你们吃两个半月的。”
我一掌拍在案几之上。
“怎么？”庞柔顿时吓了一跳。
我哈哈而笑：“早知柔哥替我操心，我便不该在阴平便催飞鸿四处求购粮食啊！”
褚燕也嘿嘿一笑：“如此两手准备，我军至少半年不愁粮食供应了吧。”
庞柔神色恢复正常，笑着斥道：“一惊一乍的，我以为你要怪我筹粮不利，立刻拔剑将我斩于案下呢。”
我微微一怔，而后与厅中众人一同笑了起来。
庞柔年少时，与兄弟庞德一样沉默寡言，然而年岁渐长之后，却忽然开朗了起来……至于庞德的性格……似乎并无太大变化。
笑声很快停止，我提出了一个严肃的问题：“柔哥，你对西域了解多少？”
庞柔也收敛神色：“凉州临近西域，西域诸国的消息，偶尔也能知道一些，不知道你问的是哪一方面？”
我忖度了片刻，决定将实话抛出：“如果我想将西域诸国划进大汉的版图，不知有没有这种可能？”
“你的意思是……”他吞了口唾沫，伸出右手在案几上画了个圈，艰难地问道，“西域归属我朝？”
我点头道：“是，废除各国王室，分为郡县，从此再无西域诸国。”
厅上众人面面相觑，只有秦阵一人两眼冒光。
“长公子雄心万丈，固然是好事，但……”庞淯摇了摇头，“此事难度太大，而且事关重大，不是你一人能够决定的。”
“征伐异国，而且是众多西域国家，确实不是大人能够独自做主的事情。”刘政也道。
国渊、邴原、太史慈等人也出声附和。
又听庞柔道：“西域诸国，无论是人种语言，还是风俗礼节，与中原皆大相径庭。我并不怀疑，以长公子手中的万余精骑，横扫西域诸国并非不可能之事。然而，如何保证如此庞大的地方能够真正归属我朝？”
我点了点头：“这正是我向你询问的重点。”
西域据说有小国五六十个，每个国家的兵力恐怕都不过万人，其精锐程度自然不能与虎豹飞军相提并论，将各国的军队全数剿灭，我的确有这个信心。然而，如庞淯所说，我如何进行后续管理？
言语不通，观念不通，是最大的两个难题。
“我才智不足，没有办法。”庞柔思索良久，终于摇头。
我向刘政等人问道：“你们可有良策？”
刘政掬手答道：“灭一国易，治一国难。若要使西域真正化为大汉之地，只有自中原迁入大量百姓，令其与汉人杂居，同时推行中原言语与文化，数十年后，方可初见成效。”
我苦笑道：“我没有这么大权力，更没有这数十年的时间。”
“此事原本就不是我们能操心的……”邴原喃喃道。
“属下也以为，灭国之事有些不切实际，”褚燕沉声道，“主公还是考虑些当前的事情吧。”
我挠了挠头，从这个庞大诱人却又无从下手的战略中抽出了思绪：“那就给我们说一说西域诸国的情况吧。”
“西域大小国家约有三十余个，小国大都攀附大国以自保，”庞柔从一旁摸出一张地图，摊开置于案上，一边用手指着，一边缓缓说道，“其中，且末、小宛、精绝、楼兰等国从属鄯善；戎卢、拘弥、渠勒、皮山等从属于寘；大夏、高附、天竺从属大月氏；莎车、西夜从属疏勒；温宿、姑墨、尉犁、危须等国属龟兹。东且弥、卑陆、蒲类、移支等国从属车师，不过车师国已经分为前后两部；而以上各国之中，以大月氏国力最盛，据说号称百万人口，二十万部队。”他侃侃而来如数家珍。
我瞥了眼地图，这张地图的简陋程度，简直可以和当时祖烈的涂鸦相媲美，不过还好，除了分散在各地的国家名称，至少还标出了几条河流和主要山脉的大概位置。
至于坐拥二十万大军的大月氏，只在地图的西南角标出了三个大字，南面是简简单单的天竺两个字。
印度的北面……大月氏……难道是巴基斯坦吗？
我顿时对这块地区丧失了兴趣。
我叹了口气，又问道：“之前在西域的都护们，都是在哪里驻兵？”
庞柔伸指在地图最中部的“龟兹”上一点：“在他干城。”
我凑上前去，掰开他的手指，仔细一看。
龟兹下赫然写着“它乾”两个蝇头小字。
21再见我的祖国
“不过……”庞柔又摇头苦笑，“这只是最初西域都护府的所在，后来班超之子班勇的西域长史府就设置在了戊己校尉城的附近，嗯，就在这里。”他的手指划过了小半个地图，停在了“柳中城”三个小字之上。
“哦？”我打量了一眼地图，问道，“距敦煌似乎并不太远？”
他看着我：“大概不超过两千里的路程。”
我不由一个哆嗦：“多少？”
“两千里地？！”厅中不少人都惊呼出声。
“好吧，或许没有两千里，”庞柔耸了耸肩，纠正道，“至少一千八百多里吧。”
有人倒吸了口气。
尽管汉制的一里长度略有缩水，但这仍然是一条漫长的道路。
我重新将目光转向地图，怒瞪双眼咬牙切齿地问道：“你确定？”
他十分肯定地点头，又解释道：“乍一看似乎并不算远，但是真正走起来却要绕行很长一段路，比如这里，”他指着地图上敦煌西北的一片空白说道，“这里全是远古老林，大队人马根本不可能快速通过，只有北上，大约八百余里路，”他的手指直直向上移动，最后停在“伊吾”两个字之上，“从伊吾再向西走八百多里地，便是柳中城了。”
我苦闷地捋了捋额角垂下的发髻，看着这张纵横不过两尺的地图发呆：这张地图的比例尺实在太高了吧……
最后我终于抬起头来，对厅中众人说道：“鉴于当前的情况，我觉得有必要加快行军速度。”
秦阵立刻举双手欢呼：“早该如此了！”
“这几天是有些慢。”拓拔野也表示赞同。
而那边刘政和王启的脸色忽然变得有些泛白。
“主公，”褚燕则略有担忧地说道，“我军辎重颇多，全速行军的话，恐怕难以照料周全……”
我点头道：“这个我自然知道，我也不求一日三百里地狂奔了，两百里就好。”
褚燕微微一叹，点了点头。
我皱了皱眉：还是太快吗？可是……时间不等人啊！
“另外，”庞柔道，“我想谈一下西域诸国之间的关系。”
“好。”我立刻端正姿态，这确实是个重点问题。
“首先，这张地图的标记并不详细，也不算准确，还有一些小国没有标出，”他拍了拍案几，“总的来说，西域幅员辽阔，国家众多，但普遍而言，人口和兵力都不算太多，能有三五千军队便称得上强国，因而长公子率兵前往西域，我并不太担心你的安危。”
我呵呵一笑。
“其次，这当中的几个大国，如龟兹、疏勒、于寘（音“田”）、鄯善，彼此之间的关系都称不得友善，尤其是龟兹与疏勒，多年来争执不断，听说龟兹已经数次灭掉疏勒了……”
有人撇了撇嘴：“数次灭掉？”
这种不屑的口气，自然是秦阵无疑。
庞柔毫无恼意，反而笑吟吟说道：“西域这里，攻入敌国王宫废掉国王，这就算灭国了。”
我轻轻吹了声口哨。
“但龟兹也并非疏勒绝对的死仇，”他接着说道，“龟兹势大，疏勒也曾长期依附于它，两国共同出兵对付第三国也是常有之事。”
我揉了揉鼻子：“国家之间没有永恒的朋友和敌人，只有永恒不变的利益，这个道理我明白。”
“大都护所言极是。”刘政等人纷纷点头，对我这种通俗的说明非常赞同。
“我忽然有个问题，”我放下了揉鼻子的右手，“我这个西域大都护……具体是要干什么？”
庞柔一愣，随即答道：“自然是督管西域诸国。”
“怎么样才算称职？”我又道。
他沉思了片刻：“……诸国尊大汉为正统，遣送世子入汉，年年使者来朝？”他自己的语气也并不确定。
“这对百废待兴的大汉朝有什么意义吗？”
他耸了耸肩膀：“长公子明知故问。”
我又指了指地图上西南角落上的疏勒问道：“这个疏勒国……距离敦煌有多远？”
庞柔摇了摇头道：“没去过，不清楚，或许……”他忖度了半晌，最后吐出来一个数字，“五千里？”
厅中立刻一片沉寂。
“我去你奶奶的！”我顿时感到头痛欲裂，“班超当年……怎么会在这种鬼地方建功立业啊？！”
对于西域的辽阔，我还是太过低估了。
纵横超过五千里，如此辽阔的一片土地，我以区区一万两千骑兵……如何治理得来？
不少人都在轻声叹气。
“主公忧虑何事？”拓拔野出声问道。
我闭着双眼，揉捏着眉头，答道：“西域地广人稀，我们又没有根基，就算占领，也没有太大的价值。”
“不如……我们杀回去吧？”他迟疑着说道。
我缓缓睁开眼睛：“杀回去？”
皇甫嵩正率领大队精锐在弘农守株待兔，我怎么杀回去？
“此言绝不可说，拓跋营长！”太史慈当即否定，“若要起事，将军何必遣散幽北子弟？此时绝非良机！”
“原也以为不可动此念。”邴原附和道。
我看着他们略显紧张的神情，微微点头：“我们先去西域。”
他们明显松了口气。
“……最多两年的时间，”我做出了时间的限制，“两年之后，我绝对不会再这么温顺了。”
秦阵双拳紧握，用力合击，指节发出“啪”的一声脆响。
－
六月十一日，在庞柔的相送之下，大部队开始朝着西北进发。
“柔哥，”我望了眼前面苍茫的大地，回身劝道，“你已经送出二十里地了，便停下来吧。”
这是我第三次劝他，庞柔自幼体弱多病，能骑马送我二十里地，我自然明白他的感情。
可是……这二十里路已经用掉了一个半时辰……转眼又该吃午饭了……
“那便用了午饭再走吧？”他真的这样提议。
我只能同意，当即令各营原地休息。
军中的午饭十分简单，基本没有看到火光。
不过作为礼节，我还