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“彦方公所言不虚，”负责吏部的程昱更是一叹，“至于县中办事小吏，虽品位极低，但他们直面地方百姓，是朝廷法令与政策最直接的实施者，一举一动代表的都是官府。他们手握丈量土地、估测财产、征收税赋、分配徭役的权力，便得到了以权谋私的机会，心志少有不坚者，往往就忘记了国法。新朝虽特设了都察院，却也难以将每个斗食小吏的一举一动都监察到位，此为吏治之难。”
说到吏治，殿中诸人都是一阵沉默。
我抬了抬下巴：“正平院长，难道没有高见？”
“高见？”祢衡颇为苦涩地一笑，“彦方公与仲德公已经尽说吏治之艰难，祢衡虽然才气纵横冠绝当世仅次王上，面对如此难题，却又能有什么高见？不过尽力查纠以图震慑，希冀稍缓贪腐而已。”
虽然他难能可贵地在话中还拍了我一记马屁，但我此时却一点都乐不起来。
我有些后悔：为什么非要挑起这个注定会让我自己难受的话题呢？
——
是的，我为什么非要写这个注定找不到答案的问题呢……
周末愉快……
78自毁长城东南边
“志才，你刚刚收到了什么消息？”沮授咳嗽了一声，将这份稍显难受的氛围驱散。
“哦，公与副院长提醒的是，我差点忘记了，”戏君轻轻敲了敲脑袋，笑道，“方才扬州的探子来报，说旧汉朝廷发生了一件事情。”
我也打起了精神，从刚刚那个略显沉重却无解的问题中脱离出来：“哦？什么事情？”
戏君朗声道：“约十日之前，旧汉太尉、扬州刺史刘虞，廷尉孔融，光禄勋周忠，卫尉淳于嘉，宗正刘艾，丹阳太守刘繇，破虏校尉盖勋等公卿，于朝会中公然指责大司马、庐江太守张温，前将军、豫章太守皇甫嵩二人于徐州一战中指挥失当作战不力，致使朝廷威信尽失。虽然太保马日磾、太傅士孙瑞等老臣大力规劝，但刘协心意坚定，竟是当场革去了二人所有的职务，使盖勋取代皇甫嵩成为庐江太守。”
此言一出，满堂尽是哗然。
田丰喟然叹道：“徐州之败，实乃双方兵将实力悬殊，纵使孙武吴起复生、吕尚韩信再世，也难以扭转战局，何况张温皇甫？”
“这般自毁长城，刘协真让人失望透顶。”祢衡摇头道。
“没了张温、皇甫嵩两员宿将，扬州还有什么可以拿得出手的人物吗？”荀攸也是摇头。
“诸公错了，”戏君的话还没说完，“刘协拔擢了吴郡太守刘备的部将关羽继任豫章太守，也厚赏了另一位部将张飞。”
我终于扬起了眉毛：“刘协总算用对了一次人。”
贾诩颔首道：“据张辽、孙策等人所说，关羽、张飞二人确实都是不世出的虎狼之将，虽说未必有指挥大军的才干与经验，但统帅一郡数千之兵却正是其所长，这旧汉皇帝能摒除出身的偏见将他们简拔出来予以重用，终于有了一些魄力。”
“危亡之际，刘协也顾不得什么出身与门第了吧。”程昱冷笑了一声。
刘政蹙眉道：“虽是如此，但张温、皇甫嵩毕竟是旧汉重臣，在朝中威信极高，尤其是张伯慎，他位居太尉之职前后近十年之久，旧部属吏不可谓不少，难道会轻易退位？”
戏君摇头道：“刘协是召集了各郡太守在山阴共议朝事，当场便使关羽、张飞派兵夺了他们二人的符节印信，将他们的亲信也一同囚禁，张温、皇甫嵩甚至连暴起反抗的机会都没有。”
贾诩看了看我，沉声道：“此二人都与王上颇有渊源，二人更都有嫡亲子弟在新朝效力，他们眼见大势已定，原本可以坐享新朝高位，却仍然选择为刘协效命，即使如今龟缩一隅却仍不动摇，堪称旧汉忠臣，可惜遭到刘协如此对待……恐怕已是心灰意冷，再也不愿挣扎吧。”
我点了点头，又问戏君：“志才，试试派你的人和他们取得联系，如果他们同意，就把他们接到洛阳来。”
戏君微微迟疑了一瞬，才拱手应道：“遵命。”
我看着他，勉慰道：“我知道这不是一件容易的事情，尽力就好。”
“臣明白。”他再次拱手。
皇甫固越众而出，硬挺挺地跪倒在大殿之中，一头杵在了地毯上：“臣代家父及满门老小拜谢王上！”
－
十天之后，凉州的战事终于落幕。
庞柔在战报中称，秦阵假借迷图的旗号在金城摆了一场鸿门宴，邀请叛乱的部落首领共商大事，在宴会上亲手斩杀不肯归降的大小首领十二人，然后亲自带兵与高顺、吕布、黄忠、庞柔等遥相呼应，将那些没有参加宴会也拒绝投降的部落逐一击溃。
这场前后不过持续了四十天的战争来也匆匆，去也匆匆，叛乱起于凉州金城、武威、汉阳三郡，后来又将武都、安定、北地三郡卷入其中（原陇西郡已于一年前一分为三并入其他郡之中），叛军规模最盛时号称二十万人，实际上至少也有七八万羌胡的青壮士兵。而朝廷总共动用了凉州两万州兵、三辅及河东、弘农地区近两万兵马、吕布黄忠八千精锐及秦阵所带两千羌兵，合计人数也接近了六万，参与粮草输送的民兵及劳夫约有十余万人。
虽然仅仅持续了四十天的时间，但敌我双方在此损失了超过三万名青壮，受到战争波及而支离破碎的家庭更是难以胜数，好不容易平静了几年的凉州失去了大量的劳动人口与物质财富，显得愈发贫瘠。
身为罪魁祸首的迷图也被押送到了洛阳。
荀彧向我请示是否接见迷图，我思索了片刻后摆了摆手，让曹操将他软禁在法院的囚牢之中，不给酒不给肉，只供应足量饭菜，让他用几天时间静思自己的过错。
拓拔野带着自己的老婆，也就是秦阵的妹妹、迷图的女儿，和秦阵的妻女前来向我求情，我向他们做出了不杀迷图和秦阵的保证。
到了十月二十四日的下午，黄忠带着第一批部队班师回朝。
我带领着满朝重臣出城三里迎接。
黄忠的部队不过三千余人马，在初冬的原野上一览无余。
黄忠远远就滚下了坐骑，他身后三千余名士兵几乎同时翻身下马，步行朝我走来。
数千具略显残破的皮甲映着午后的阳光缓缓向我靠近。
我逐渐能够看到将士们的容颜与神色。往返奔行了数千里，参战一个多月，饶是精锐如虎豹飞军的士兵，也无法掩盖满脸的疲惫，但是终究是得胜返回，每一名士兵的脸上也同时写满了胜利的喜悦。
黄忠在三丈之外站定，右膝跪下：“末将黄忠拜见王上！虎豹飞军第三营全体将士，不负王上及朝廷期许，得胜归来！”
他身后数千人同时跪倒，轰然行礼。
“黄将军辛苦，”我上前将黄忠扶起，“众将士辛苦！本王与文武百官在此准备了几坛酒水，希望稍解众将士的**，北营之中更已经杀了牛宰了羊，备满了美酒与佳肴，归营之后便可大吃一顿！”
“谢王上！”数千人的喊声此起彼伏，“王上万岁！”
数十名士兵将酒碗递到了他们的手上，吴石、陆仁、贾穆等人则抱着酒坛将酒碗倒满。
我从梁聪手中接过了自己的酒碗，平平举起：“请饮此碗！”
“请！”数千人扬起脖子，酒香在初冬的原野上慢慢弥漫。
我的目光在黄忠身后移动了许久，却没有看到想要寻找的目标。
黄忠放下了酒碗，这才慌忙上前，低声道：“禀王上，这……秦阵将军令人将自己绑了，坐在后面的囚车里，该如何处置？”
“他还知道自己犯了国法？”我重重哼了一声，“交给曹操，先关起来，等候朝廷发落！”
79狱中铁镣响铮鸣
法院监押司的官员将一张薄纸递到了我的面前。
我闻到了一股血水的味道。
白纸上映着殷红的大字，字体依然和以往那般扭曲难看。
我的手忽然颤了一下，手腕上的静脉没来由“突突突”地狂跳了起来。
“主公：
我知道我让你为难了。
所以我不愿让你为难。
于是我不会让你为难。
这几年我很开心。
让拓跋照顾我的妻女。
白发说我会有两个儿子。
他这个可恶的骗子。
秦阵狱中绝笔。”
胸口如同被铁锥直刺心口，我狂吼了一声，一掌将这张白纸捏得粉碎！
赤红的血水混着惨白的纸屑从指缝中缓缓淌出。
掌心如灼烧一般痛楚难耐。
眼前忽然明亮了起来，整个右手化成了一团狂舞的烈焰。
暗红色的焰心，橙黄色的内焰，蓝青色的外焰……在瞬间就吞噬了我整条手臂！
我忽然醒了过来。
这里并不是卧室，而是处理公文的书房，眼前是一卷关于幽州官僚机构改革的文案，我刚刚看了许久，却不知何时睡着，现在从梦中惊醒，却完全记不得文中的内容。
我翻开右手，掌心中有一块淡淡的红色，仿佛还在向空中散着热气。
我再也看不进去，于是我长身而起。
典韦和许褚候在殿外，两个沉闷的猛汉间安静得没有任何交流。
我跨出了殿门：“去法院。”
－
我没有通知法院的两名院长王烈和曹操，由负责监押的毛玠毛孝先陪同探望。
毛玠竟是直接将我带到了王宫之外的洛阳城西监狱中。
我不禁皱起了眉毛：“他们被关在这里？”
毛玠并没有观察我的神色，只躬身答道：“这几人身负重罪，依律当下死牢，并严加看守。”
他说得如此义正言辞，我便没有再说什么——虽然我的原意是将迷图父子软禁在单独的一座院落里。
进入这座全国规模最大的监牢，感受着狱中的森严与肃穆，听着不知从何处传来的啜泣与低语，饶是我的体质远胜常人，也觉得脊梁上隐隐升起一股寒意。
“王上，请来这边。”毛玠在前面转了个弯。
比起之前，这里微微宽敞了些，光线也明亮了许多，甚至连地板都比普通牢房干净。
“这里以前是旧汉专门关押公卿及宗室的牢狱，迷图及他的三个儿子，分别被关押在西侧的四间牢房中，其余家眷则在东侧。”毛玠向我解释道，“不知王上先看哪一位？”
“先看迷图，将他的三个儿子都押过来吧。”我看了看这一排铁门。
毛玠将手一挥，二十余名狱卒分别涌向了四间牢房。
“嘎吱嘎吱”的声音令人牙根酸软，距离我最近的铁门被缓缓打开。
一股淡淡的怪味钻进了我的鼻腔里，虽然并不算难闻，但我还是忍不住打了个喷嚏。
被惊到了的迷图从床榻上翻了个身，赶紧揉着眼睛站了起来，他看了看我，嚅嚅了半天才发出了声音：“王……王上！”
毕竟是曾经的特等牢狱，空间相对宽敞，卫生也算干净，虽然没有窗户，但还是有些光亮，房中仅仅在墙角处摆放了一张低矮的胡床，床上的被褥似乎还散发着热气，除了另一侧的马桶之外，这间牢房便再也没有其他家具。
迷图的整个人看起来比记忆中似乎苍老憔悴了许多，身上裹了一件稍稍发暗的皮裘，他的双手双脚间都锁着沉重的镣铐，随着他的躬身行礼而“叮当”作响。
我摇了摇头：“你坐下吧。”
两名狱卒赶紧将一把胡凳放在了我的身后。
我却没有坐下，等着狱卒将其余三人依次带进了这一间牢房里。
楼道里传来了一阵铁链的响声。
我从脚步声便能分辨得出，秦阵的功力要比后面的两人强猛得多。
秦阵刚刚进了牢门，便朝我咧开了嘴。