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原来，曾国藩的那句话，只是在试探容闳愿不愿意带兵，并不是只把他当成将才。曾国藩在曾纪泽的影响下，有一个宏伟的规划，要在南京建一家比安庆军械所大得多的机械厂。曾国藩见容闳，正是为了商讨此事，只是初次见面，曾国藩没有将这件事提出来而已。容闳的那些朋友还告诉他，曾国藩还会再次找他谈话。
听完朋友们的这一席话，容闳才放下心来。他最擅长的是改良中国的政治和教育，对于机械这一块，他不是很懂，但他依旧有着一些独特的看法。他认为当时的中国最缺乏的是基础工业。只要基础工业发展上去了，其他的各种实用工业，比如造船、造枪造炮、修建铁路、开发矿藏等等，就都有了一个发展的基础，开展起来就会很顺畅。
就像容闳的那些朋友们说的那样，曾国藩在随后不久再次接见了他。在这次谈话中，曾国藩向容闳提出了一个很有意义的问题：“处在今日之中国，做什么对中国最有利？”
“建机械工厂，造船、造枪造炮、修建铁路。”容闳听完后，本想说他筹划已久的教育计划，但转念一想，当时的曾国藩对他还不够信任，现在就将教育计划提出来，恐怕得不到曾国藩的支持。于是，他违心地迎合曾国藩，说最应该做的事是创办机械工厂。
“先生高见，纪泽常常夸赞先生有经天纬地之才，果然名不虚传。”曾国藩对容闳的回答很满意，于是问容闳应该从何处着手。容闳便将自己的想法和盘托出，其中最主要的就是应该设立基础的机械工厂。
曾国藩问起容闳这次去美国采购机械的情况，并说他打算筹建“金陵制造总局”，办枪炮的工厂，生产中国人自己的枪炮。
容闳说起自己前往欧洲考察，之后便横渡大西洋，来到美国纽约。当时，美国正在内战，几乎所有的机器厂，都不愿意接受容闳的订单。容闳多方设法，最终找到了两家公司承造了中国的订单，这次带了
大批机器回到中国。
“那真是太好了！你采买的这批机器，除了给纪泽的江南制造局，留一半在南京吧。“
随后，容闳在华蘅芳的陪同下，将采购的美国机器交给曾国藩。曾国藩非常满意容闳的工作，亲自去工厂视察。
曾国藩在视察的过程中兴致很高，容闳指着自己从美国采办而来的机器，将产品制造的原理介绍给曾国藩听。当然，曾国藩是不会懂得这些的，但他始终目不转睛地看着这些机器，试图从中看出一些什么门道来。
接着，容闳便向曾国藩建议，在江南制造总局和金陵制造局附设一所机械学校，教育中国青年学习机械工程的理论和操作。这些学生毕业以后，可以在制造局中担当管理和技术指导工作。这样一来，制造局中现有的那些外国工程师和机械师，便可以逐渐解雇。制造局将完全成为中国人的制造局，丝毫不受洋人的挟制。
容闳对曾国藩的心理摸得很透，所以才会说出这么一席话。江南制造总局和金陵制造局在曾纪泽的管理下，逐渐多了一些洋人的面孔，这是曾国藩不太愿意看到的。容闳的这一建议，正好帮助曾国藩消除了这一层隐忧。所以，曾国藩对于这个建议，表示非常的赞同。制造局附属学校在之后不久就开始创办了。
容闳给曾国藩写了一封条陈，提出四条重要建议：组织合资汽船公司、选派青年出洋留学、设法开采矿产、禁止教会干涉民间词讼。
容闳的建议，曾国藩都欣然接受，曾纪泽很高兴，吴国的洋务运动蓬勃开展。
容闳和曾纪泽也成了好朋友，私交笃厚。那日，在上海的容府，两人谈完公事，容闳备了家宴，款待曾纪泽。酒过三巡，容闳叫他的妹妹容雪玫来见曾纪泽。
容雪玫也是留学生，在美国著名的韦尔斯利学院攻读语言学，还曾漫游欧州大陆的名胜古迹，通晓英语、法语、德语等多国语言，学贯中西，这次和容闳一起回国。
封建时代的女子是不上餐桌的，但容雪玫是韦尔斯利学院的高材生，这所学院是为世界“成熟而又成功的女性”而开设的。韦尔斯利女生最喜欢的一件T恤衫上写着：“这不是一个没有男人的女孩的学院，而是一个没有男孩的女人的学院。”今天韦尔斯利的学生不再是往日的那种珠光宝气的窈窕淑女，而更可能是身穿牛仔裤和大毛衣，朝气蓬勃、自信坚强的现代女性。
而且当时韦尔斯利学院的学生来自美国各地，个个都是精英中的精英，因为她们都是从占应届高中毕业生5％的精英中遴选出来的。她们在学院里接受极高水平的教育，以便将来掌权，甚至竞选美国总统。韦尔斯利学院的学制为四年，课程有政治、科学、经济等。韦尔斯利学院的教学质量很高，它在全美国最著名的学院中排名第四。
容雪玫还是这所大学的优秀毕业生，气质不同凡响，一看到容雪玫，曾纪泽的双眼一亮，心情好了很多，容雪玫中等身材，鹅蛋形的娃娃脸，戴一顶白色西洋圆边礼帽，左眼眉毛上一颗米粒大小的美人志恰到好处，柔情的双眸清澈得像一潭叮咚的泉水，紧身的西洋裙，把腰部丰满的线条勾勒得恰到好处，裙子边上还有八颗拇指大小的珊瑚珠，腰间有一个银色香囊，比电影里的十三姨更年轻时髦。
容雪玫微笑着跟曾纪泽打了一个招呼，就上桌子了，大大方方落座。
”雪玫，怎么不给曾公子行礼？“容闳有点醉了，说：“大人，别看我这妹妹年纪轻轻，她也是一肚子的洋墨水，不拘于礼节……”
“我跟雪玫妹妹年纪相仿，在国外讲究人人平等，不拘礼节，行礼就不必了。”曾纪泽笑道。
”谢谢曾公子。“容雪玫笑着说。她笑起来暖暖的，脸上有一个好看的小酒窝，圆溜溜的大眼睛里，充满了机灵和睿智，柔声细语，如空谷的风铃。
容闳捋了捋自己的胡子，对曾纪泽道：“雪玫学识渊博，我喝多了，回房休息了，你们慢慢聊。”
说完，容闳摇摇晃晃回自己的房间里休息了，客厅里只剩下曾纪泽和容雪玫。容雪玫至今还是单身，回国后的对象，更不好找，因为当时的社会强调女子无才便是德。容闳也是有意撮合曾纪泽和妹妹。
”雪玫妹妹，你平时喜欢做什么？“曾纪泽问道，他心想，吃过西餐喝过洋墨水的人，思想就是开放，封建社会女孩子一般足不出户，容雪玫竟然肯来陪自己聊天，也没有孤男寡女之防，这也可见容闳没有把他当外人。
容雪玫和曾纪泽相谈甚欢不紧不慢地说：“曾公子，我喜欢藏书和读书。我的闺房里，有很多书，这些书呢，是我游历欧洲时挑的，有物理、化学、天文、地理，以及国际公法、军事等。”
“连军事书都有？”曾纪泽很奇怪一个女孩子还喜欢收藏这类书籍，问道。
“有的，我收藏了克劳塞维茨的，这本书被誉为泰西近代军事理论的经典之作，还有罗宾斯的和吉贝尔的。”容雪玫道：“不过这些书很多是原版，我得先教公子几门西洋语言，你从英语学起吧。”
曾纪泽的目光落在她自信的脸上，问道：“除了英语，你还会别的？”
容雪玫说：“德语，法语，意大利语，日语。”
曾纪泽表示不解：“你怎么会那么多国家的语言？”
“语言学是我的专业。其实，语言这东西，都是相通的。只要你掌握了语法，就很容易学。欧洲大陆各国交流频繁，语言有类似之处。德国人说法语，法人亦说德语，没什么奇怪。我这还有二十卷本的，久闻公子好学，就借给你吧。”容雪玫笑道，露出雪白整齐的牙齿。
曾纪泽惊叫道：“你竟然还收藏了大英百科全书？”
容雪玫笑道：“公子也知道百科全书，真是知识渊博。”
接下来的时间，轮到容雪玫惊愕了，李经述竟然有了一定的英语基础，容雪讲欧洲启蒙运动以来的一些进步观点，比如卢梭的“社会契约论”——政府不是阶级压迫的工具，而是公民和政府订立契约，让渡部分权利；孟德斯鸠的“法律精神”——法律保护私产，法律面前人人平等；美利坚的“天赋人权”——人人生而自由平等，这些李经述都接受得很快，她不太懂的物理、化学等当时先进科学知识，李经述多数也懂，他简直就是活的“百科全书”！
经过一番接触，曾纪泽见容雪玫不只人漂亮，知识渊博，性格还很温柔，渐生爱慕。为了能和她有共同语言，曾纪泽找她借书，读书格外用功，晚上点灯夜读，早上闻鸡起舞，寒窗苦读，不仅学会了多国语言，还博览群书，极大开阔了视野。
话说，借书是恋爱的开始，两人一阵交往，彼此都心生爱慕，但彼此又心照不宣。
曾纪泽觉得，容雪玫将是他灵魂的伴侣，点燃了他心中爱情的火焰，但此时的曾纪泽，已经有三位夫人了，他不知道接受美式教育的容雪玫能不能接受自己的，当自己的小妾，这是难以启齿的。
第六十二章 三位夫人
曾纪泽结识了容雪玫之后，在上海小住了半个月时间，那天，他刚回到上海的巡抚行署，忽然吴王府的家丁荆七来报，说曾国藩请曾纪泽速回南京，附有家书一封。
“父亲这么着急，让我回南京，出了什么大事？”曾纪泽心想，他觉得，不应该有什么大事啊，和清廷的和谈已结束，清廷册封曾国藩为吴王，吴国的地盘，基本上跟南明朝廷差不多，政治中心定在南京，但相当于藩国，有相对独立的自主权，和清廷和平相处，一致对外。按照曾国藩的意见，左宗棠的楚军也已经放行，让他北上剿捻，湘军和淮军基本上已经控制了东南半壁江山，江南各地的太平军余寇已经剿平。
曾纪泽一点也不担心思想腐化的满清朝廷会蜕变变得强大，灭亡满清，也是迟早的事，曾纪泽担心的是日本！早在1862年6月，正当曾纪泽率领淮军与李秀成率领的太平军在上海郊外展开最后的决战时，一艘悬挂着荷兰蓝色旗、英国米字旗、日本太阳旗的三桅帆船，就悄悄地在上海港抛锚停泊。坐在这艘船上的，全都是日本人，其中有八人是德川幕府派来对中国进行访问的使者。除了这八个人以外，船上还坐着一个满脸长着麻疹的年轻人。很显然，他不是幕府的官员。他对中国充满好奇，于是行贿使团，获得了上船的机会，也就跟着来到了中国。他的名字，叫作高杉晋作，是日本近代有名的维新派。
高杉晋作一下船，就到处打听中国的情况。由于语言不通，他只能用笔在纸上写汉字与中国人交流。儒生、士兵、米店老板、书店老板等形形色色的社会底层人物，都成了高杉晋作交流的对象。在交流的过程中，高杉晋作发现中国人非常愚昧。他们完全不关心政治，除了希望太平军不要打进上海以外，别无任何政治诉求。他们完全不明白怎样使国家走向富强，从而避免被外国侵略者欺辱。当他向书店老板问起为什么魏源的这样的好书在中国为何无处售卖时，书店老板告诉他，“这种书与科举考试无关，在中国毫无市场”。
除了与中国人广泛交流外，高杉晋作还大胆地接触了在上海的西方人，向他们购买新式枪炮，同时也从他们口中打听中国的情况。西方人告诉他，中国表面上非常强大，其实非常虚弱。他们虽然在沿海布置了许多炮台，但都是样子工程，毫无实战�