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醉眼朦胧的奕訢惊呆了，眼前的慈禧，双眼发亮，脸蛋冻得通红，身材丰满修长，立于雪地，如画中美人，为了救父，慈禧竟敢私自出宫，还假传圣旨，以死要挟自己，一位弱女子，有这种勇气和大智慧，在这世上实属罕见，但他没有马上答应。慈禧果断地朝自己的胸口刺了一刀，顿时血染衣襟，慈禧用手捂着出血的胸口，眼中噙着泪水。
奕訢赶忙让慈禧先把匕首收起来，见她冻得浑身发抖，还把自己的虎皮坎肩递给她，慈禧砰砰乱跳的心这才平静下来，她意识到，命运之神再一次青睐了她和她的家人。
想起这些陈年往事，慈禧心怀感激，忍不住为恭亲王大声叫“好”！
满朝的大臣们见慈禧叫好，也随声附和。各国公使和恭亲王打交道多，自然也竖起大拇指，英国驻华公使威妥玛朝恭亲王喊：“good”。参加围猎的人也被恭亲王百步穿杨的箭法折服，为他欢呼，声音响彻草原辽阔的苍穹，盖过了同治皇帝，同治皇帝黑着脸回到看城的龙椅上。
开猎之后，狩猎的将士视猎场为战场，个个奋勇争先，与猛兽搏斗。旌旗猎猎，战马踏踏，声震草原。到了傍晚，天快黑了，狩猎结束，车驾回营，草原上的夜晚特别阴冷，狩猎的军士点起千百堆篝火，割生炙熟，举行野餐，大碗喝酒，大片吃肉。
如此进行到第九日，也就是会操表演的前一晚上，桂宝睡不着觉。按同治皇帝的计划，一旦瑞麟带两千神机营的军士包围看城后，他就带库布上台捉拿恭亲王和慈禧太后。
那晚同治皇帝也十分紧张，龙袍都没脱，侧身躺着，额头直冒汗，忽然帐外响起“砰砰”的枪响。他意识到事情不妙，一骨碌爬了起来，看见外面的亲兵举着火把，大喊“护驾”，同治皇帝急忙问怎么回事。
一个武官跪安后说：“枪声是从外城传出来的，估计有人擦枪走火，请皇上赶紧回到御帐里。”
这枪声是瑞麟营帐中传出的，他正在跟布库们做最后的动员讲话，有一个年纪较小的库布过于紧张，一不小心手抖，擦枪走火。在狩猎这样特殊的时期，为了避免兵变，按朝廷规定，弹药必须入库。出操或演习时，由内务府发放，私藏弹药就是谋逆的死罪。
听到枪声，同治皇帝也猜到是布库出事了，他浑身发抖，问怎么办？桂宝说：“我们已经没有退路，前面就是刀山火海，也得去闯了。”
过了大约一柱香的时间，外城渐渐安静下来，李莲英来御帐传慈禧太后懿旨，让同治皇帝前往她的大帐。
同治皇帝问什么事，李莲英说：“奴才不知，皇上您去了就知道了。”
桂宝也不知道事情有没有败露，便跟着同治皇帝去了慈禧太后的营帐。在太后帐中，慈禧已经坐定，闭目养神。慈安太后这几日受了风寒，不在帐中。同治皇帝见怀有身孕的阿鲁特皇后也在，十分惊讶。
桂宝看见恭亲王奕訢、醇亲王奕譞、惇王奕誴、孚敬郡王奕譓等王公都在场，还有一名穿着白囚服的老者跪在地上，花白的头发显得凌乱不堪，手脚都戴着重刑犯的枷锁。
慈禧睁开眼睛，见到同治皇帝，面色平静地问道：“皇上，帐下跪着的人，你可认识？”
那囚犯刚好抬起头来，同治皇帝大惊失色，他正是两广总督瑞麟。同治皇帝额头已经渗出细细的汗珠，惶恐问道：“母后，瑞麟所犯何事？”
“禀告皇上，瑞麟在营帐中私藏弹药，刚才的枪声，就是在他管辖的营帐中传来。我在他帐中，还搜出一批军用铠甲和西洋火器。”恭亲王奕訢说。
“一共多少套？”慈禧面色冷峻地问。
“一百套。”恭亲王奕訢一拍手，十来个禁军进帐，把一套套崭新的铠甲和几十把德国造的来复枪摆放在地上。
“现场的人何在？”
“他们试图顽抗，当场全部伏法。”恭亲王一挥手，后面的一队清兵进帐，他们每人提着几颗血淋淋的人头，扔到地上。
同治皇帝看着这些人全死了，心内五味杂陈，他们死得壮烈，也算保全了自己，但他不知道瑞麟会不会出卖他们，他忐忑不安，发亮的额头上挥汗如雨。
第七十一章 慈安干预
慈禧问瑞麟：“你受何人指使，竟敢如此大逆不道？”
这时，瑞麟突然站起身来，大义凛然地说：“女人干政，自古都是社稷之祸！如今皇上已经亲政，却还被吕后夺权，天下苍生不幸！瑞麟我垂暮之人，死何惧哉？我什么都不会说，要杀要剐，给我一个痛快吧。 ”
“大胆瑞麟，你竟敢影射圣母皇太后。”恭亲王奕欣听瑞麟把慈禧比作汉朝诛戮韩信等功臣而掌权的毒后吕雉，大怒，拔出白虹刀，用刀柄敲碎了瑞麟的双膝盖骨，瑞麟双腿一弯，重新跪到地上，疼得像愤怒的狒狒，但仍面无惧色，口吐血水，像一头水牛喘着粗气道：“承蒙先帝天恩，瑞麟才得以七尺之躯上阵杀敌，报效国家。先帝逝去，我只知天下有皇上，不知有什么圣母皇太后。”
“有骨气！”慈禧命内侍太监给瑞麟端送了一杯酒。年近七十的瑞麟抓过翡翠玉盘中的八角麒麟酒樽，仰脖一饮而尽，大笑道“好酒！老夫……”一语未了，他的嘴角里白沫涌出，身子像一块木头栽倒在地，捂着肚子滚倒在地上，大叫：“毒，酒中有毒。”
一盏茶的功夫，瑞麟的面色青紫，口鼻流血，痛苦的叫声越来越蜷在地上一动不动，只剩下掉在地上的酒樽“咣当”翻滚，李莲英走过去，弯腰用手指试探了瑞麟的口鼻，没气了，便对慈禧说：“太后，他归天了”。
阿鲁特皇后本姓善良，加上怀有五个月的身孕，接连看到血腥的场面，忍不住捂着嘴呕吐不止，一不小心，手中的镶玉如意“啪哒”一声掉在了地上，摔成了两截。
镶玉如意是皇后身份的象征，慈禧太后本来就不喜欢阿鲁特皇后，见她摔坏了玉如意，便冷冰着脸怒斥她道：“汝身为皇后，理应母仪天下，这点场面就惊吓成这样子，成何体统？”
阿鲁特皇后闻到血腥味，还是呕吐不止，慈禧一挥手，让两名内侍太监把她带下去。同治皇帝以为慈禧要对皇后下手，哭丧着脸哀求道：“母后，孩儿知罪了，皇后无罪，而且已经怀有身孕，请母后不要责罚。”
慈禧道：“哀家是让她去一个地方静养，在孩子出世之前，皇上你就不要见她了。还有很多国事需要你操劳。”
挺着大肚子的阿鲁特皇后随即被两位太监架出帷帐，走了几步，忍不住转头朝同治皇帝呼救：“皇上，救我。”
同治皇帝像一个犯错的孩子，跪在地上，脸色惨白，无能为力，两行清泪流下脸来，痛苦地闭上了眼睛。
这时，慈禧太后铁青着脸，叹了一口气说：“瑞麟过去为我大清驰骋沙场，剿灭贼匪多有战功，也算是个忠臣，现在死了，诏嘉前劳，赠太保，祀贤良祠，谥号文庄。另外，恭亲王，你找内务府取些绫罗绸缎、金银玉器，亲自带人安抚各国公使和夫人，说枪声只是一个小小的意外。”
恭亲王奕欣说：“太后英明，臣即刻去办。”
“太后驾到！”这时，帷帐外一名太监高声喊道，随即进来七八人，为首的正是慈安太后。她比慈禧还小两岁，看起来也很年轻，肤色很白，头戴紫貂皮帽，穿着绯罗蹙金五凤吉服，玉面桃花，身形婀娜。在一位高个侍女的搀扶下，坐到慈禧太后的旁边。她一边走一边咳嗽不止，明显是病没好。刚同治皇帝给桂宝使了一个眼色，让他去请慈安太后了。
慈禧见到慈安，起身相迎，大致跟她说了一下事情的经过，还寒暄道：“妹妹身子不适，应该早早休息。这里的事，本宫来处理就好了。”
慈安太后点点头，表示认同她刚才的决断。
等慈安太后坐定，醇亲王奕譞问道：“瑞麟已死，明曰神机营的会操是否如期举行？”
见自己的皇后被带走，同治皇帝心灰意冷，斩钉截铁地说：“明日的会操，早就照会各王宫和外使。瑞麟出了意外，朕亲自统领好了。”
醇亲王奕譞一听，一个皇帝要去当将军，统领会操，这不是瞎胡闹吗？他批评同治皇帝说“难道皇上要效仿前朝的正德皇帝吗”
正德皇帝，即明武宗朱厚照，曾两次化名威武大将军朱寿，率兵出征，是明朝有名的怪诞昏君。同治皇帝见醇亲王把他比作正德皇帝，大怒，拂袖把桌上的茶具扫翻，驳斥他说“我爱新觉罗家族自马上得天下，入关以来，哪个皇帝不厉兵秣马？此次为朕亲政以来第一次会操，正是树立大清国威之时，谁不认同，就是觊觎朕的皇位，朕下诏将皇位让出来便是。”
同治皇帝这话，明显是说于恭亲王奕欣和慈禧太后听的，桂宝看他们的脸色，却出奇地平静。
很久没有说话的慈安太后咳嗽两声，表态支持同治皇帝：“皇上说得有道理，事情既然已经定好，突然取消是不太好。”
史书中一直有一种误解，那就是慈安太后没有主见。其实慈安是正儿八经册封的皇后出身，母仪天下，是“母后皇太后”，权力并不比慈禧少，1861年如果不是肃顺等八大顾命太过嚣张，慈安选择固守咸丰皇帝的遗命，不跟慈禧配合，中国历史就会改写。很多历史砖家把慈禧掌管大清王朝从1861年算起，说慈禧执掌大清四十年，完全是偷懒的说法，不然她的“干弟弟”安德海就不会被杀，而且同治皇帝之所以敢自己选皇后，也是得到了慈安太后的支持。
真实的慈安太后出身于世代官宦之家，从小就受到过良好教育，咸丰皇帝死后，她作为皇后，说话还是很有分量的，慈禧每次遇事都需要跟她商量。
见慈安支持同治皇帝举办会操，慈禧不好再追究同治皇帝的过错，她低头喝了一口参茶，慢声对同治皇帝说：“此次狩猎，既然皇上想玩得开心点，那就由得你了。不过神机营的两千军士，训练日子太短，平时他们这些八旗子弟，对枪炮也生疏，恐怕不足扬我国威。要是在洋人面前丢了脸面，哀家就愧对了先皇。我从李鸿章的新淮军里抽调了五千精兵，两军对垒演习，更热闹一些，怎样？”
在座的王公和大臣纷纷表示赞同慈禧太后的意见，慈安太后不好再说什么，于是就这么定了。
桂宝一听慈禧的话，就知道同治皇帝的政变没戏了。回御帐后，他劝说同治皇帝，明天不要轻举妄动，不仅神机营的两千军士肯定敌不过李鸿章的五千新淮兵，而且现在阿鲁特皇后也在慈禧太后手中，表面上是软禁，实际上是人质。
同治皇帝两眼目光呆滞，精神像受到了沉重的打击，低沉地说：“你不要说了，这是朕最后一搏的机会，就算明知道不可为，我也要尽全力为之！”
与此同时，在慈禧太后的帷帐里，恭亲王和慈禧几乎要吵起来。慈禧想让李鸿章教训一下同治皇帝这个不懂事的孩子，让他吃点苦头，长长记姓。恭亲王不同意，他说：“万一皇上要是有什么闪失，洋人那边不好说话。”
慈禧冷冷地问：“要是载淳带人炮轰看城，那当如何？”
恭亲王道：“载淳虽然任姓胡闹，还不至于如此吧？”
慈禧说：“最好他不要玩得太过。我已经密懿李鸿章，载淳要是带人冲击看城，他就不再是我儿子！”
第二天，雪后放晴，木兰围场上北风呼呼刮个不停，有的旌旗杆子还