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到了1875年，吴王曾纪泽便宣布收回云南、贵州、四川，一统南方，但是没有向清廷宣战。
因为此时，西域也正值多事之秋，清廷已命令左宗棠西征以收复西域，由于担心英国会与俄国联合起来阴谋占据西域，威胁到大清国北方的统治。
当时，受北方捻军的影响，西域一带爆发了大规模的起义，并很快成立了几个脱离清政府统治的互不统属的封建政权。
在这种情况下，浩罕汗国的帕夏阿古柏，抓住西域割据王思的克借兵的有利时机，率虎狼之师侵入喀什噶尔地区。
阿古柏匪帮在很短的时间内先将南疆全部据为己有，在公然成立“哲德莎尔”国不久，又兵发北疆。
觊觎西域许久的俄国见有机可凑，竟飞速出兵，先阿古柏一步，将北疆重要军事要地伊犁占领。
面对阿古柏与俄国的公然侵略，经年用兵的清政府因恐惧外强的船坚炮利，加之国库干涸，负债累累，根本没有能力也不敢动用武力收复失地，只能通过外交途径向侵略者提出严正交涉、强烈抗议。
阿古柏无视中国的外交抗议，依旧骑在西域各族人民的头上作威作福；俄国则反复延宕，找出各种不能交还伊犁的理由；英国不仅继续承认阿古柏的伪汗国是西域唯一的合法政府，还明目张胆地在阿古柏的占领区设立了长驻机构。
侵略者的嚣张和朝廷的无能激怒了一大批有见识的爱国人士。以左宗棠为代表的边关大臣们纷纷站出来上折献言，坚决主张动用武力收复失地，顺应民心舆情，把侵略者赶出国门。
面对左宗棠等将领的要求和强大的舆论压力下，慈禧和恭亲王等人论证再三，反复权衡，终于在吴国支持的情况下，作出了武力收复西域失地的重大决策。
陕甘总督左宗棠从维护国家领土完整的角度出发，高瞻远瞩地提出：“目前之计，尚宜以全力注重西北。但使俄人不能逞志于西北，则各国必不致构衅于东南。”
为了尽快收复失地，清廷经过慎重考虑，决定赋予左宗棠更大的权力：以大学士陕甘总督钦差大臣督办西域军务，统筹西征粮、饷、兵各事。
已到垂暮之年的左宗棠临危授命，果断地挑起重担。
他针对西域的实际地理条件，一改前钦差大臣景廉制定的进军方案，认为“北可制南，南不能制北”，决定先收复阿古柏占领的北疆地区，使俄国交还伊犁时“无所藉口”。然后“下兵南路”，“则南路大局亦可速定。”
随后，左宗棠又组织了庞大的军粮采运机构，还请求在上海成立西征转运局，吴王曾纪泽决定支持左宗棠西征，不仅同意左宗棠在上海设立西征转运局，还帮助左宗棠通过“举外债、借商款”等办法，更换了出关各路人马的武器、装备。
1876年，经过近三年的筹备，左宗棠正式移节嘉峪关附近的肃州坐镇指挥，并奏明朝廷，“其前路进止机宜，悉委总统湘军刘锦棠相机酌度。”
刘锦棠当时年届而立，是三品京卿衔的老湘军统领，实际职务仅仅是四品西宁兵备道。左宗棠把前敌统帅的大权交给一个名不见经传的小小兵备道，此举不仅在清军内部产生不同程度的反响，也让侵略者疑惑。
刘锦棠重任在肩，很快便统率西征主力出关了。
当时，阿古柏进疆仅九个月的时间，竟连克数城，不仅拥有了喀什噶尔回汉二城，英吉沙尔回汉二城，而且掠夺了大批的牛羊，大量的粮食和数不尽的珠宝；他的军队也由出国时的三千，猛增到两万，而且征服了一批像金相印、何步云等能征惯战的领兵军官甘心为他效劳。
阿古柏攻破喀什噶尔汉城不久，一伙在塔什干败于俄军的浩罕兵七千余人，在俄军的追击下，鼠窜进南疆。他们经过商议，决定到喀什噶尔去投靠他们的帕夏阿古柏。
这七千浩罕兵一来到喀什噶尔，马上便受到阿古柏的热烈欢迎。
当时，俄国人看到了倾吞中国领土的机会，发电报给李鸿章，说俄国七河省省长鄂已率军将西域伊犁九城替大清国代为收复。如果清军无动作，俄国还要去代收乌鲁木齐。
李鸿章回电说，不劳俄国人帮忙，朝廷已命令伊犁将军荣全去接收伊犁，命令乌鲁木齐都统景廉带兵去收复乌鲁木齐，圣旨命左宗棠转饬乌鲁木齐提督成禄，率军从速出关去与景廉会和，以期尽快收复乌鲁木齐；着左宗棠迅速出关去收复西域其他被阿古柏所占领的城池。
俄国人很狡猾，表示那就等左宗棠收复了西域被阿古柏所占领的城池，再交还伊犁。
这时的曾纪泽更加觉得，向清廷宣战，统一北方，时机还未到。左宗棠收复上百万平方公里的西域，对中国来说意义重大，此时不宜跟清廷内战，让西方列强有可趁之机，瓜分中国领土。俄国的领土野心，一向不小，已经吞并了满清很多的国土，必须要狠狠教训一下，吃了中国的，必须全部吐出来。
于是，在民族大义面前，曾纪泽主动提议吴国跟清政府签订和约，由吴国来对付东南沿海和南方的侵略者，让左宗棠专心收复西域。
吴王曾纪泽的另一个想法，是刚好可以趁着左宗棠西征，统一南方，吴国暂时和清廷联手抵御外敌，保住中国上百万平方公里的西域疆土，拓展吴国的疆土，占领殖民地发展经济才是当务之急。一旦和满清打起来，到时候西域被俄国人占了，再收复还得用武力，打仗就要烧钱，对于新兴的吴国来说，发展还是第一要务。而且，曾纪泽还要派兵盯死日本，一旦日本有任何异动，就要严厉打击。
两宫太后和满人觉得，南方已经是顾不到了，满人的统治重心此时应该在关外和北方，南方还有很多汉人的起义军，法国又虎视眈眈，不妨把这个烫手山芋仍给吴国，于是派李鸿章和曾纪泽签订了和约，决定同心协力抵御外敌。
为了加强海防，曾纪泽还派人去德国订购两艘七千吨级的战列舰和两艘三千吨级别的巡洋舰，并派邓世昌、刘步蟾等青年军官到德国皇家海军学院留学深造。
刚好，这一年，经过容闳的争取，美国哈佛大学、哥伦比亚大学等著名大学同意接收官派的中国留学生了，曾纪泽便让容闳招收了五百名学生，出国留洋，曾广孝也被曾纪泽派往了哥伦比亚大学，他和容闳的女儿容小敏一起留学，学习政治哲学。
曾广孝知道父亲有意培养自己当接班人，他和容闳、容敏等一行留学生飘洋过海，乘坐“圣路易号”邮轮抵达纽约港，邮轮呼呼放出袅袅的白色蒸汽。
曾广孝第一次踏上一百多年前的美国国土，感觉一切都是那么新鲜。这一天，纽约港天气晴朗，水面上浮动着几丝雾气，蔚蓝的天空飘荡着几朵云彩。他和容敏一起站在“圣路易号”船首的甲板上，放眼远眺，容敏指着前方如画的美景介绍：“你瞧，那就是斯坦特岛、长岛的绿色山丘和新泽西海岸，它们在天蓝色的海水衬托下，多美呀！”
曾广孝点点头，微微一笑，有了父亲曾纪泽的大力支持和指导，他意识到，自己即将要祸害美国，尽管这时纽约港还没矗立起高大的自由女神像。
第七十七章 少年袁世凯（1）
河南，项城，少年袁世凯躺在一片澄清的湖面上，幻想着自己的未来。33
那片碧湖，夹在两座青黛色的山峰间，水面宽阔，一眼望不到尽头。波光倒映着山上连绵的森林，有些树尖上还可见鸟巢，鸣鸟在森林里放歌。
一阵清风徐来，袁世凯感觉身体很累，便惬意地躺在冰凉的水面上歇气，身体像一块漂浮的木头，随波逐流，不知不觉，又半睡半醒，他不知道自己的未来在哪里！
“少爷。”一位穿圆领绿衫的少女秋伊在岸边朝袁世凯跑来，她看起来十四五岁，发髻上插了几朵紫色山花，双颊绯红，稚气未脱，仿若山间一只小鹿，那少女是袁世凯的贴身丫鬟，焦急地说：“天色已晚，我们该回袁寨了。不然，太阳落山，寨门一关，我们就得在外面过夜了。”
秋伊催促“快走”，袁世凯游上了岸，远离清凉的湖水。
秋伊走到袁世凯的身边，扑哧一笑，递来一件白色短褂：“你先把衣服穿上吧，免得着凉。”
袁世凯这才反应过来，自己还光着屁股呢，“小和尚”像一根透明的红萝卜，直指长空，他双手捂住下体，让秋伊闭上眼睛。
秋伊一笑说：“少爷，你还害臊呢？你的头发乱了，我先帮你梳一下吧。”
说完，秋伊从怀中掏出一把桃木的梳子，动作轻柔地把袁世凯的长发向后缩，慢慢梳理出一条小辫子。梳完头，还在他的嘴唇上蜻蜓点水，咯咯一笑。
袁世凯和秋伊靠得很近，闻着秋伊身上的香味，看到她凸起的胸脯随呼吸一起一伏，心砰砰跳个不停。他捧着秋伊的脸，来了一个长吻！
秋伊没有躲开，热情地伸出温热湿软的舌头配合。
袁世凯抱紧秋伊，任由她柔软的“小山”贴着自己的胸膛，心情大爽。
一路上，黄昏的归鸟唧唧咕咕，天边的晚霞在微风中袅袅浮动。走了半个时辰，袁世凯和秋伊才到袁寨。
袁寨是一座正方形的石腰寨，外围挖了一条长长的护城河，坚固厚实的石头墙绕寨而筑，寨墙高十米多，拐角处垒起六座高高的炮楼，互为犄角之势，俨然一坐小城池。
当时在河南一带，捻军的残部活动还反复无常，像袁寨这种自卫式的寨堡相当普及，仅项城一地就有一百多处，都是大户人家的住所，袁寨是其中最大也最为风光的一个。
两人来到袁寨的正门前，天已经黑了，寨门紧闭，炮楼上有两位家丁举着松油火把，在放哨望风，一胖一瘦。秋伊大声朝楼上的家丁喊话：“开门，我是秋伊，我们回来晚了。”
炮楼上面容消瘦的中年男丁王麻子探出头来，看清了两人的脸，道：“是秋伊丫头呀。这几日城里不太平，听说藏了一个叫王庭栎的反贼，到处烧杀抢夺，来无影去无踪，官府也拿他没办法。大老爷临走前吩咐，一到酉时太阳下山就关闭袁家寨门，任何人不得入内！现在酉时已过，任何人不许放入，我很为难。”
“麻子大哥，酉时刚过嘛，你行行好，放我们进去。”秋伊语气软了下来。王麻子还是摇头。
“快开门！”袁世凯朝家丁吼道。
这时，旁边走过来一主一仆，其中一位穿黑色短褂的家丁，手提白色油纸灯笼，朝炮楼上嚷道：“王麻子，快开门，世敦少爷回来了。”
来的主人正是袁世凯同父异母的哥哥袁世敦，不过他是正室刘氏所出，子凭母贵，平日下人们对他毕恭毕敬。王麻子这时一脸为难，问：“世敦少爷，你不是陪老爷和夫人回商水县老家祭祖了么”
“我身子不太舒服，提前回来了，你罗嗦什么！”袁世敦道。
过了片刻，沉重的寨门“吱呀”一声打开了。
袁世凯黑着脸走进寨内，空旷的院子中间有两棵松柏，寨内有几十间青砖墙楼房，重叠的瓦檐错落有致，房屋顶脊处有狮、虎、豹、马、犬等砖雕，栩栩如生。
晚间，一轮明月从窗外缓缓升起。袁世凯独坐袁世凯的房间，那是东边的一间厢房，里面的陈设很简单，只有简单的几样家具，一张雕花大木床，一张书桌，墙壁上贴着一副对联：“大野龙方蛰，中原鹿正肥”，字写得苍劲有力，很有气势。
袁世凯少年时就有此大志，他翻看了一下书桌上的