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曾国藩当时听说此事，还笑胡林翼太软弱，竟用讨好一个姨太太的手腕换取官文的合作，有失大丈夫的气节！现在，曾国藩忽然明白，这正是胡林翼为人处世的高明之处，在小事上委曲求全，才成就大事！这不正是老子说的“以柔克刚”吗？
想到这，曾国藩笑出声来，提笔给胡林翼去了一封信，祝贺他代理巡抚转正，顺便也谈了谈自己在老家病后的感悟，拉拉家常。曾国藩的这封信文风大变，不再对胡林翼发朝廷的牢骚，还说自己顿悟，希望重新踏上剿灭长毛的征程。
胡林翼接到这封信，也立即给曾国藩回信，说曾国藩思虑至深，所谈者，句句为医病，但句句也为立身之本，“满人主中原两百年之久，何尝轻授兵权于汉人？大人虽雄才大略，连克名城，然亦气运转移。湘勇系大人所创，听大人所调遣，替大人立功，亦为大人招妒也，胡某位列封疆，而涤帅仍客悬虚位，必当竭尽全力，促成大帅重新出山之伟业。”
那天回到自己的房间，曾纪泽有点闷闷不乐，他一方面不甘心自己在家里过娶妻生子的平庸生活，一方面也对未婚妻贺氏的命运担忧。因为是本家的缘故，曾纪泽对曾家人很了解，他知道历史上贺氏是婚后一年难产而死。他现在并不想在儿女私情上花费太多精力，他要加快历史进程，便派人去请刘永福和苏氏两姐妹前来商议。
这时，秦月推门进来了，看曾纪泽不高兴，问道：“少爷，你有什么烦心事么？”
曾纪泽对秦月说自己不想完婚。
秦月咯咯笑了，说：“少爷，这是大喜事呢。我听说贺姑娘知书达理，人也长得漂亮，是湘乡里难得的头号美人呢。”
曾纪泽不好说出真相，便不再说话。
这时，秦月又问道：“少爷，你跟我说实话，你是不是心里有人了？你喜欢上苏姑娘了？你想娶她们姐妹两个？”
曾纪泽听了这话，哭笑不得。他在想，要是自己以这个理由拒绝贺家婚约，那会有怎样的结果？
这时，正好苏慕白和苏慕莲两姐妹来找曾纪泽了，在门外听见了秦月和曾纪泽的对话。苏慕莲笑嘻嘻地对苏慕白说：“姐，曾纪泽这傻小子不会真看上你了吧？你嫁到曾家也行，我也可以跟着享福啦。”
苏慕白的脸红了，说：“妹妹，你瞎说什么呢？这种事可不能胡说。”
苏慕莲扮了个鬼脸，推门进去，说：“我可没有胡说，不然我们当面问问曾少爷？”
“别，小莲，你别胡闹……”苏慕白严肃对妹妹说。
曾纪泽见到苏氏两姐妹，心情也好了很多，请她们落座，说有要事相商。
不一会，刘永福也来了，曾纪泽便说出了自己的打算，他打算给清廷这艘破船上多凿几个大洞：“我们‘泽’字营留在湘军中，如果只干收厘金的事，不会有前途。而且‘泽’字营的人员成分混杂，得不到湘军上下的认可。我听说英国人的战舰已经炮轰广州城，我们可以做一件大事。”
此时，“亚罗号事件”已经发生：1856年10月，一艘100吨的中国走私商船“亚罗号”，自厦门开往广州。船上水手全是中国人，船主苏亚成也是香港岛的华人。为了方便于走私，该船曾在香港领过英籍登记证。10月8日，广东水师船捕走窝藏在船上的2名中国海盗和10名有嫌疑的中国水手。不想英国驻广州领事巴夏礼却认为该船曾在香港注册，领有英国执照，甚至捏造说广东水师曾扯下船上英国旗，侮辱了英国王室，要求两广总督叶名琛立即释放被捕人犯，向英国政府道歉。叶名琛允诺放人但不道歉。
1856年10月23日，3艘英国的军舰驶过虎门攻占广东东郊的猎德炮台。叶名琛下令广东水师后撤，亦不准开炮还击。次日广东南郊凤凰岗炮台失陷，英军还接连攻陷海珠炮台以及商馆一带，直逼广州城下。
叶名琛便中断中英贸易，调集乡勇团练制造声势，恐吓英军。
英军司令西摩尔照会，要求同意英军自由入城，叶名琛不答应。
英军便每隔五到七分钟炮轰一次广州的两广总督府，官署士兵逃走。但叶名琛依旧镇静坐在总督府办公，当日公告广州军民：“杀一英人，赏银三十元”。
英军最后炮轰广州城南之墙，约100人攻入广州城搜索叶名琛，冲入两广总督官署。但当日叶名琛已经暂避旧城巡抚衙门，未能捉住。叶名琛躲入了巡抚衙门，不断贴出更重的赏格，号召乡勇“杀夷夺船”。
这导致英国邮轮“提斯特尔”号两次被中国小船所围，船员被杀十余名。12月，在官府重赏之下，广州市民四处烧洋行，广州的十三行付之一炬，英军也焚毁了数百家店铺民房。到当年十二月，咸丰帝才收到叶名琛的奏折，其中声称清军两次大败英军，击毙击伤四百余英军。咸丰皇帝大喜，对叶名琛下旨褒奖，赏黄马褂。
事件传到伦敦，英国政府对华开战派和议和派一时陷入争论，并于1857年7月任命贵族“额尔金”詹姆斯·布鲁斯为英国对华全权专使，率领一支1700人的陆战队离开英格兰前往中国交涉。这个“额尔金”，就是历史上臭名昭著的火烧圆明园的罪魁祸首。
额尔金的军舰途径锡兰时，英属印军发生哗变，无力平叛的加尔各答英国总督向他借兵，詹姆斯·布鲁斯同意了，后来暴乱平息，布鲁斯只带了两百多人和一艘借来的战舰就离开了印度，到香港等待增援部队到达。
曾纪泽说的大事，就是去干掉这个额尔金，抢夺他的战舰，然后到南洋一带发展。明清之际，受到国内战乱的影响，中国东南沿海地区的很多人被迫前往海外谋生或躲避战乱，很多岛屿上还建立了“国家”，比如婆罗洲上的华人，就建立了兰芳共和国。
曾纪泽经过这段时间的反复思考，觉得“泽字营”在国内和湘军一样受钳制，放不开手脚，发展前景不明。干掉太平天国，有曾国藩的湘军就够了，他要去南洋建立新的国家，等他在南洋的羽翼丰满，就可以占领台湾、琉球等，遏制日本。这条路虽然艰辛，但这是自己能获得新生的好战略！
刘永福同意曾纪泽的想法，说：“老弟，你说的正合我意。”
曾纪泽说：“不过，这些开天辟地的大事，我们不能以湘军的名义干，只能另起炉灶。我还得隐姓埋名。这条路很艰苦，但不能因为艰苦我们就不敢干！”
苏慕白说：“我们的姐妹和兄弟本来就是土匪，早就把生死置之度外，我愿意跟你走。”
曾纪泽点点头，他们便对“泽”字营进行了重新改编，家有父母或妻儿的独子，就不带走；还有不熟悉水性的，也都留下，如此精选了一营八百人，成立了新的黑旗军，全部装备滑膛枪等新式火器，名义上以刘永福为首。
曾纪泽暗自离家出走，给曾国藩留下家书，名义上说是逃婚了，去海外考察欧洲各国，不混出样子来绝不还乡，他开始踏进全新的征程！
第三十九章 抢英国军舰
香港岛，简称“港岛”，如一颗东方明珠悬浮在蔚蓝的海上。
这时候没有什么工业污染，岛上棕榈环绕，绿意葱茏。虽然自然风光不错，但香港岛在1857年其实还很荒凉，它的英文名叫“barrenrock”，意思是贫瘠的小岛，面积也不过七八十平方公里，并不包括九龙和新界。
这座岛上有很多小山，海拔高度多在三四百米，最高的太平山也只有五百五十米左右。第一次鸦片战争中，清朝战败，就被逼将香港岛割让给了英国。在1842年，清朝与英国再签订《南京条约》，香港岛正式成为英国在远东的殖民地。经过十多年的建设，岛上的人口已经不少。维多利亚港还有不少国外的商船，比如葡萄牙，西班牙等国的商船。
当时电力还不普及，港口一到晚上几乎是一片黑暗，伸手不见五指，只有零星的渔火。岛北面的小港口，里面停泊了七八十艘大大小小的船。大一点的商船大概有五六十米长，小一点的则是十米长左右的渔船。“额尔金”詹姆斯·布鲁斯乘坐的战舰长近百米，几乎算是港口中的庞然大物了，非常惹人瞩目，加上船上有两百多名英国海军士兵，一般的海盗都离这军舰远远的。
这艘战舰拥有双层炮甲板，装备了四十八门火炮，排水量在一千八百吨左右！这种战舰火力不是很强大，也不够灵活，出海时基本上当巡洋舰使用。不过一般的海盗船想要逃脱这艘英国军舰的追杀，那几乎是不可能的！虽然这艘战舰只装备了四十八门火炮，但已足以轻易将任何一艘民船送入海底了！
当时香港岛的海域也有一些海盗，额尔金在等待援军时，还出海剿灭过几股海盗。
香港的报纸对此大加渲染，据说这军舰一枚实心炮弹击中了一条海盗小船，重12英磅的炮弹砸下，船头上的那三名海盗顿时遭殃，当场被炸得血肉模糊，船头还被砸出了一个大洞。当时风帆时代的木质船体，根本就抵挡不住这军舰炮弹的袭击，这艘战舰的战斗力可见一斑。
曾纪泽和刘永福、苏慕白等人到了香港岛，派了许多黑旗军在港口当码头工人，很快打听到了这艘“维多利亚”战舰的情况。
“如果公开战斗，我们打不过英国佬，只能够冒险一搏！”在商量怎么夺取这艘军舰时，曾纪泽说：“我们只能智取。”
“曾公子，你有什么办法吗？”苏慕白问道。
“我说过了，以后大家都叫我龙少爷。”曾纪泽对苏慕白说：“只有我们的人上战舰，近距离搏杀，我们才有可能取胜。”
“如果失败的话，那我们就死定了！听说这帮英国佬的枪法不错。训练有素。”苏慕莲说。
“只有置之死地而后生！我们得趁他们还没反应过来，就杀光他们。”曾纪泽说。
于是，当夜，曾纪泽带人劫持了一艘葡萄牙的商船，这艘船上装着香料和瓷器。
一位黄胡子的船长格拉斯被两位黑旗军押送到了曾纪泽面前。这位船长的胸前挂着银色的十字架，一看就是个基督徒。
戴着面具的曾纪泽用英语问这船长说：“你想活命吗？”
“救我，先生！”黄胡子船长见曾纪泽跟别的凶神恶煞黑旗军不一样，赶紧求饶。
“想活命的话，就听我的。”曾纪泽恐吓他道。
“先生，有什么我能效劳的？”
“看到那艘英国军舰了吗，我们需要你的配合……”曾纪泽说。
大胡子船长已经瞪大了眼睛，满脸不可置信的看着曾纪泽，他万万想不到，居然有人敢打英国军舰的主意。
“别耍花招哦！否则我会一枪打爆你的脑袋！”曾纪泽警告道，他掏出手枪，硬邦邦的枪管顶住了船长的脑袋，说：“你漂亮的金发妻子和十岁的女儿在等你回来！”
“请不要伤害我的家人！”船长格拉斯哀求道。
“那