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李秀成回答说：“我对天王、干王、英王解救安庆的方法不认同，打仗要从天国全局发展战略考虑，不能计较一城一地的得失。东线要比西线重要，只要解决了苏南和浙江，就能利用这两省的巨大财富与攻打西线的湘军抗衡，到时回头消灭曾国藩易如反掌。干王洪仁欢拢裁垂菲ㄎ壕日裕洳呛忠淼牡嘏蹋蛭洳疃嘀换崛煤忠聿炕睾保房隙ú换嵘系薄Ｌ焱跞梦颐潜倍稍睿颐撬Σ恍校趺垂砍掠癯上胝媲抗ィ怯薮乐良税睬旄婢稣剑弥辛嗽返墓砑啤Ｌ旃挥Ω梦艘桓霭睬炀腿迷Ｗ疟亲哟颍庵殖钥鞯穆蚵舨荒茏觥？上焱酢⒏赏酢⒂⑼醵急任颐枪艽螅惶业摹！�
李世贤问：“那我们怎么办？”
李秀成说：“本来天国应该放弃安庆，撤出主力，然后坐等湘军来攻打皖北其他城市，变被动为主动，与曾国藩打消耗战，一点点地消耗湘军的实力，甚至可以在野战中寻机歼灭湘军，而安庆也可失而复得。就算要救安庆也不是现在这个救法，应该在外围想办法消耗湘军实力，用不着像斗鸡一样非得一下子就分出高下。与湘军硬碰硬，我们吃亏太多。我们应该采取更有效的战略战术：打安庆外围，在南部快速通过，能不打就尽量不打。”
“快速通过，能不打就尽量不打？那安庆怎么办？你要去哪里？”李世贤问。
李秀成说：“你别问了，我有自己的打算，现在壮大自己的实力最重要。手中有兵，在天国才能把腰杆挺直！”
原来，李秀成此行志不在支援安庆，而是有他自己的打算。他这次西进，不是配合陈玉成解救安庆，而是为了前往江西和湖北扩充自己的兵力。
早在李秀成盘踞流连苏南犹豫之际，曾经接待过一批来客，约有四十余人，他们都是江西和湖北一带准备加入太平天国的义民首领，这些人和李秀成商议前去当地招兵之事，他们随身还带来了各部义民的申请书。这些义民主要分布在江西的德安、随州、义宁、武宁，以及湖北的大冶、兴国、蕲水、蕲州、武昌、江夏、金牛、宝安、埔圻、嘉鱼、通山和通城一带，估计大约有三十余万。如果发动宣传，估计能拉来五六十万的队伍！
面对规模庞大的兵源，李秀成大喜，自己现在虽然打下了苏南，米谷钱粮堆积如山，可是每打下一座城市，就得留下一批人守卫，这样下来攻占的城市越多，手里的机动兵力就越少，如果能将湖北和江西的这批新兵招回来，以苏福省的供给能力，一定能够训练出一支强大的野战军，到时候自己就可以号称手提雄狮百万，有钱有粮有兵，谁敢小看？
想到这，李秀成就很兴奋，进入黟县的李秀成离曾国藩的祁门大营只有六十里，不到一天就杀到了，当时曾国藩手头人马就三千，只要李秀成一鼓作气直捣黄龙，湘军大营就毁了，曾国藩这条小命也悬。当时曾国藩不但写好了遗书，连佩剑都挂到了床头，做好了随时抹脖子的准备。李秀成敷衍了事，随意打了几下，遇到回来救援的鲍超部，觉得打不过，就撤走了。
李秀成撤退后，这让陈玉成很生气。要是李秀成能在祁门大闹一场，就算一时半会儿打不下来也不打紧，当时皖南一带还有杨辅清、李世贤、刘官芳、黄文金几支部队，加起来有十多万，围起来慢慢打也是好的，至少可以吸引湘军前来援救，减轻自己在安庆战斗的压力。可是李秀成却放过了这次绝佳的机会，只让曾国藩虚惊了一场，陈玉成马上上书干王和天王，弹劾李秀成，和他彻底翻了脸。
但是忠王李秀成现在手下十几万兵，天王洪秀全和洪仁豢赡苷嬲头Ｋ滤臀た∫谎督登逋ⅰＬ焱鹾樾闳⑹ブ汲庠鹆死钚愠杉妇洌退阃炅耍缓笕酶赏鹾槿诗亲自率兵去北上救安庆。
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而李秀成放弃攻打祁门后，转而南行，进入皖、浙、赣三省交界处。一个多月时间，李秀成率部东躲西藏，从安徽进入江西，又从江西进入浙江，并在常山过年。在接下来的三个多月里，李秀成从江西东部出发，沿着逆时针方向，在广信、建昌、抚州、临江、瑞州、南昌六府转悠了一大圈，终于到了兵源所在地赣西地区。李秀成开始从江西武宁和义宁杀进湖北，通城、通山、兴国、大冶、武昌、咸宁、蒲圻等地先后落入太平军之手，大量义民纷纷入伍，李秀成部迅速扩充到三十多万，号称五十万。
果然不出李秀成所料，胡林翼赶紧率部回援武昌。李秀成进军湖北之所以能够调动胡林翼，那是因为湖北是胡林翼的防区，丢了是要杀头的。曾国藩就不一样了，湖北并不是他的防区，他的防区在江西、江苏和安徽，安庆与湘军前途紧密相连，他岂肯就这样轻易放弃？湖北只是他的后勤基地之一，就算丢了，他还有湖南和江西，不至于影响安庆大局，他还是坚持指挥湘军围攻安庆。
李秀成在湖北打了几仗，得知陈玉成已经先行撤离湖北，回师安徽自救安庆，而李世贤和刘官芳等部也分别在乐平和黟县吃了败仗无法西进湖北，便也不再攻打武昌，率几十万大军高高兴兴地退回江西，圆满完成了他自己的扩军计划。
这样一来，陈玉成围武昌救安庆的计划彻底破产！陈玉成也算是看透了李秀成靠不住，盛怒之下，他自己率他的主力部队回救安庆，屯兵集贤关，要跟曾国藩的湘军决一死战！
第五章 大决战（1）
陈玉成也没有攻打武昌，是因为他意识到进攻武昌，他的人手根本不够。在安徽战场三战三败，他的主力部队只剩下两万多人，和他一起作战的安徽捻军更是遭受重创，几乎全军覆没，狼狈逃回北方。
在1861年3月6日，陈玉成率领两万多人从桐城突然向西进军，十一天快速行军六百里，连续攻占霍山和英山，杀进湖北境内，接着连续攻下黄州等三座城市，武昌就在眼前。只要陈玉成快速拿下武昌，就能迫使安庆外围的湘军回撤湖北，届时太平军主力迅速回师安庆，就能一举打破湘军围困。
但陈玉成没有去攻打武昌。英法联军攻占北京后，与清廷签订了，获得了在长江通商口岸自由通航贸易的权利，为了保住既得利益，英国开始干涉太平天国的军事行动。就在陈玉成率军西进之际，英国驻华海军司令何伯乘坐军舰前往汉口查看沿海商务，随行的还有英国外交代表巴夏礼。
陈玉成占领黄州后，英国人为了保护汉口租界内英商的权益，就派巴夏礼前去黄州会晤陈玉成。
3月22日，巴夏礼来到黄州，对陈玉成说话很不客气，半威胁地说：“你们必须放弃攻打武昌，因为这将会影响到英国人的商业利益。英国已经派人在天京与天王进行谈判，如果你执意进攻武昌，那将视同向英国宣战，英军能攻进北京，也能攻进天京。”
陈玉成说：“我们希望英国看在上帝的份上，帮助天国。至少卖给我们一些武器，比如三千杆英式步枪，还有火炮。”
巴夏礼表示他们会和天京先谈判。
英国人走后，陈玉成的副将赖文光不甘心就这么退兵，问道：“我们还去武昌吗？”
陈玉成：说：“英国人不好惹，这事得问天王。”
赖文光说：“我们好不容易血战到湖北，怎么现在武昌就在眼前却止步不前呢，哪怕是假装攻打武昌也行呀！”
“我们手里两三万人马，能不能拿下武昌尚且不说，就算拿下了武昌，也不得不把这两万人分成两队，一队守住武昌吸引湘军，另一队打败围攻安庆的湘军，这几乎不可能。李秀成的部队到哪了？杨辅清的队伍呢？”陈玉成叹了一口气。
天王洪秀全当时为了救安庆，命令陈玉成率军走长江北岸，从安徽直人湖北，攻武昌北路；李秀成率所部经江西直下湖南岳州，绕出武昌之西；李世贤率所部由江西入湖北，攻武昌南路；杨辅清部经江西湖口、九江入湖北，攻武昌东路，要求各路人马于1861年4月会师攻打武昌。
赖文光摇摇头，说：“李秀成部现在还在江西流窜，杨辅清和李世贤的队伍大败，还不知道到了哪里。”
陈玉成说：“既然如此，我们在黄州休整，等到四月。洋人那边的交涉，也派人去告知天王，让他决断。”
就这样，陈玉成率部在黄州一带磨蹭了一个多月，拖到4月中旬才在湖北再次发起攻击，先后攻占云梦、应城和麻城等几座城市。到了四月中旬，天王约定的会师武昌时间，李秀成等人的部队还不见踪影，安庆已经岌岌可危。
“现在我们已经没有其他选择，只能独自面对一场空前惨烈的大决战。该来的，总会要来的，是该和湘军彻底了断的时候了，不是懦夫的将领，就和本王去安庆，在安庆与曾妖决一死战！”陈玉成对赖文光等将领说。
“我们誓死追随英王！”赖文光等人说。
1861年4月27日，陈玉成率领两万余人，经宿松、桃花铺，取道石牌，杀回安徽战场，避开桐城一带的多隆阿部，从西面插入安庆战场，经过两天的急行军，进抵安庆北面的集贤关，他决定从这里撕开湘军这道铜墙铁壁的防线，杀开一条进入安庆的血路！
直到1861年6月，李秀成部才开始从江西武宁和义宁杀进湖北，占领通城、通山、兴国、大冶、咸宁等地，扩军到三十多万，号称五十万。但此时陈玉成部已经撤离湖北两个多月了，杨辅清和李世贤的部队也没到。
李秀成得知陈玉成已经先行撤离湖北，而李世贤和刘官芳也分别在乐平和黟县吃了败仗无法西进湖北。李秀成的兵都是新兵，他不想耗在武汉，便没有进攻武汉三镇，在6月23日将主力撤出武昌县，余部也于7月中旬先后退出咸宁、埔圻、通城、大冶、通山和兴国一带，重新回江西，沿着来时的线路东返，李秀成要把这些人带回苏南，这样他就兵强马壮了。
李秀成此举遭到干王洪仁呐溃衔皇洞缶郑恢晃墩斜源蟆�
李秀成当干王的批评是放屁，对部下说：“老子现在兵强马壮，哪轮到这啥军不懂的干王放屁？到时候我们杀回苏南，拿下上海，就是天国第一功臣！”
陈玉成率部杀回安庆，在进入安庆的咽喉要地集贤关，遇到一个强大的对手——这个对手比他以往交战的任何对手都要强大得多。
姓名：曾国荃，字沅浦，号纯叔。
年龄：时年三十七岁，比曾国藩小十三岁。
身份：湘军曾国藩的弟弟，湘军将领。
职务：“吉字营”统帅。
兵马：两万人。
外号：曾铁桶。
曾铁桶围城的办法并不稀奇，看似笨拙无奇的“筑垒挖壕”，技术含量不高，战术也不先进，但曾国荃修筑的营垒特别扎实，他开挖的战壕特别深。以外壕为例，宽近七米，深十余米。这样的壕沟，没有吊桥，万难逾越。而且曾国荃挖的壕沟，是不注水的封锁沟，沟底插上竹签木签之类的暗器，人马掉在上面，立马就会出现几个透明的血窟窿。
这套战法是这样的：湘军开到城下之后，先挖好两条战壕，前面一条，后面一条。前面一条攻城，后面一条打援，既可以断了太平军的粮草和接济，又可以使自己�