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主客是朱大器，其次是孙祥太、松江老大、小张、刘不才，都是预定要跟朱大器到杭州去的。刘不才与顺姐正打得火热，朱大器劝他留在上海，而刘不才认为谊属至亲，患难理当相共，坚持同行。他这样义气，孙子卿觉得不能没有表示，无奈实在不能分身，因而仍旧是萧家骥自告奋勇，代师助朱大器一臂之力，慨然请行。
别的客人都到齐了，却就缺他一个。做主人的要先开席，而朱大器执意要等。一等档到九点钟，才见他赶到，带来一个好消息，嘉兴在这天下午克复了，同时也带来一个不幸的消息，程学启攻城时，受了重伤，性命恐将不保。
听得这些消息，枵腹以待的人，都顾不得入席，欲知其详。据萧家骥从程家所了解的情形是，连旬阴雨停战，程学启趁此缮修战备，月半以后，天色晴霁，围城的各路人马，开始发炮猛攻，从二月十六黎明开始，两天两夜，环攻不息。程学启悬重赏招募“选锋”爬城，前后四次，死伤数百，不能得手。
到了十八，也就是这天午后，主攻北门的程学启，亲自冲锋，率领亲兵，如疯了似地，狂喊向前，打算抢上城墙缺口，登高一呼，激励四面友军，合力破城。
城墙缺口之处，有上千的长毛堵塞着，弹药虽然不继，到底在紧要关头还能开几枪。谁知一枪打中程学启的太阳穴，立刻晕倒。
这一倒下，反倒使得程学启一军，成为“哀兵”，拚死直冲，所向披靡，终于登上嘉兴城头。
听到这里，朱大器问道：“那么，嘉兴到底克复了呢，还是在巷战？”
“克复了。”萧家骥答说，“巷战是避不了的，不过无碍于大局。”
“照这样说，杭州克复也快了。”朱大器很兴奋地说，“杭州的长毛，全靠嘉兴接济，嘉兴一克复，粮源已断。杭州的长毛，军心先就动摇了。我们要赶快！赶在杭州克复以前，米就要到。”
“我看不必这么急吧？”朱姑奶奶关心大家的安危，主张持重，“现在正打得热闹的时候，当心‘吃夹档’！”
“吃夹档”是受误伤之谓，朱大器微笑摇头：“七姐，你放心！我们又不是走陆路，船在江心里，岸上的枪炮打不到的。”
“长毛不也有水师吗？”
“不过几条小炮艇，不必怕！”
“总是小心点好。”朱姑奶奶说，“我一直在想，就算杭州马上克复，城里乱糟糟的，放帐也好，平籴也好，都还无从着手。等略为平静了，凡事有了头绪，那时再运米去也不迟。”
“等凡事有了头绪，我们的米运去，就不值钱了。”
朱大器说得比较含蓄，朱姑奶奶无法领会其中的深意，孙子卿常与官场交接，却能深喻其意。在杭州未克复以前，就运米到达，事同赴援，将来左宗棠出奏议奖，便可照战功优叙，秩序恢复之后，再运米去，就好像商人做生意一样，至多是由地方官特予便利。对朝廷来说，何功可言？
因此，孙子卿看他妻子还待有言，便先开口阻止：“小叔叔有小叔叔的道理，不错的！”
“是的，不错的！老七，你不必再劝了。”松江老大接口说了这些，又转脸看着朱大器说，“不过刚才老七提到长毛的水师，我倒想起来了，长毛的几条小炮艇不必怕，倒要怕我们自己的水师骚扰。”
“对！”孙祥太也说，“这一点不可不防。”
“那也容易。”朱大器说，“我原有王雪公给我的公事，就拿这通公事，请江苏巡抚衙门出个批子给我，通饬沿途水陆兵勇，一体保护。另外再做几面大布招，写明‘奉谕采办官米’，挂在船头上，当做挡箭牌。”
“这样好！”孙子卿说，“小叔叔，你把从前王抚台的公事找出来，这件事归我来办，明天一天就可办好。”
朱大器想了想说：“老孙，你能不能想法子在明天上午办好，下半天我们就走。或者我们先走，你办好了弄条快船送来？其实，官军水师骚扰，也不要紧，大不了要点米，就送他几石好了。”
“那是不得已的办法，能避免最好避免。如果小叔叔一定要明天上午办好，我今天晚上就要托人。”孙子卿随即起身对她妻子说：“你一个人做主人吧！我现在就去走一趟，太晚了怕人家已经上床，诸多不便。”
“师父！”萧家骥问道：“要不要我跟了去？”
萧家骥交游广，人头熟，有他在一起，颇为得力，孙子卿欣然同意，师徒两人，随即匆匆而去。那番见义勇为，以及为朋友奔走的热心，着实让朱大器感动。
＊＃＃经过彻夜的奔走及准备，第二天午前，果然将公事及白布旗一起办妥。于是当天下午便出吴淞口，入海南下。
头一天很顺利，一帆北风，稳送南下，下一天驶近小戢山，转而往西，恰好风向改变了，西风大作，迎头逆袭，沙船也就慢了。
走了两天才到海盐，泊船小休，由刘不才和小张上岸进城去打听消息，打听到一个极坏的消息，长毛“听王”陈炳文，本来遣他的堂兄陈大桂到李鸿章那里接洽投降。李鸿章派遣薛时雨，将陈大桂送到左宗棠大营处置，尚无结果之际，陈炳文那面却起了变化，在杭州城内大肆搜捕，凡是认为可能成为官军内应的人，一律处决。其中就有小张的父亲张秀才在内。
到底父子至性，一听这些话，小张顿时意乱如麻，两泪交流，也无法多作打听了。回到船上，痛哭失声，大家都吓一跳，朱大器听刘不才说了经过，当然也替小张难过。但是兵荒马乱的时候往往有言之鉴鉴，而追究到头，却是子虚乌有的谣言。为了安慰小张，他便极力否定这个消息之为真实。
“一定是谣言。”他很有把握地说，“这与情理不通。既然要投降了，为什么又跟官军这方面作对？再说，陈大桂在官军手里，难道他不怕报复？”
“陈大桂让左制台放走了。”小张哭着说，“他不怕报复的。”
“是这样，”刘不才加以补充，“据说左制台跟陈大桂是这样说的，陈炳文既然有心归顺，应该解散部下，献出城池。特意放走陈大桂，叫他去送信。这是前个七八天的事。大概那时候左制台还不知道陈炳文有了翻覆，不然也不会放走陈大桂。”
“这道理也不大通。”朱大器说，“张秀才也不见得就是小张的老太爷。乱世多谣言，有时候以不听为妙。好在杭州快到了，我们赶路是正经。”
于是朱大器传出话去，特加犒赏，能够在两天之内赶到杭州，水手、篙工，每名加赏五两银子。这是重赏，但虽有勇夫，难与天争，西风益成，船又是重载，加以浊浪排空，那般声势，先就慑人。一切以保平安为第一，快慢都不在乎了。
不过一入钱塘江，立刻便可发觉，激战已经开始，尤其是夜里，泊船江心，但听潮音之中隐隐有人喊马嘶之声。
当然也有枪声、炮声；炮是由西往东，轰击城墙。不用说是洋将德克碑的常捷军在助官军攻城。
到了前线，朱大器反倒心定了。当然，眼前还无所作为，最要当心的是，怕溃散的长毛，由水路窜骚，因此米船都泊在宽阔的江心中。松江老大和孙祥太久经江湖，指挥若定，出发时在舱底带了几十枝长枪，此时都取了出来，分发水手，派定班次，昼夜守望。松江老大下令，望见形迹可疑的小船，不准靠近，如果鸣枪示警不听，格杀勿论。
就这样遥遥观战，近在咫尺，而消息不明，呐喊声、枪声、炮声，时密时疏，战事好像成了僵持的模样，官军不能破城，长毛亦不能击退官军。到了二月廿三日下午，朱大器在水手扶持之下，爬升桅杆，用千里镜细细了望，但见杭州城四面的山峰高地，尽皆是官军的旗帜，而城上的长毛却无甚动静。见此强弱之势，知道克复就在旦夕了。
果然，到了三更时分，突然由北风中传来喧腾的杀声，朱大器急急披衣起床，与松江老大、孙祥太一起到舱面上去了望，只见城内已经有火光了。而城外，火把一处一处亮起来，星星点档地一大片，在枪炮密集声中，那些星星点档，逐渐上升，很显然地，官军已经缘城墙而上了。
朱大器满心激动，兴奋极了，不知不觉地亦揎拳掳臂，遥为声援。不久，看到星星点档的火把，没入黑暗之中——不是消失，是由城外进城了。
寅卯之际，火光消散，杀声渐稀，刘不才比较有经验，欣慰地说：“长毛大概逃走了。城里没有啥抵抗。”
“谢天谢地，但愿如此。”朱大器说，“如果再来一场巷战，那就更惨了。”
“息一息吧！”松江老大劝朱大器说，“等天亮好办事。”
“此刻那里睡得着。该怎么样动手，我们趁这时候商量、商量。”
于是进舱喝茶吃粥，一面休息，一面将激动的心情平服下来，细想今后的行动。
“如今第一步是要打听左制军在什么地方？”朱大器说，“我总要见了他再说。”
“他不见得会在这里督战。”刘不才看着小张说，“回头看情形，我们两个先进城去探消息。”
“对！我也是这么想。”
“一进城，先到你府上，说不定你家老太爷已经备了酒在等我们呢？”
“谢谢牡的金口。”小张答说，从得到不幸的消息以后，第一次有了笑容。
“看！”
是水手在喊，声音欢愉，当然是看到了什么可以令人高兴的事。大家赶出去一看，遥远的杭州城上，晓风中飘拂着密密麻麻的官军旗帜。毕竟证实，这座东南的名城是克复了！
此一刻的朱大器，万感交集，想起庚申、辛酉的两场浩劫，眼前顿时浮起无数惨绝人寰的景像，再想到王有龄坐困孤城，呼吁无门，真个割心沥血，一百天极人世未有之苦而终于赉恨自尽，而今湖山依旧、音容已杳，想到王有龄亲笔遗折中“死不瞑目”的话，立刻血脉贲张，心头又酸又热，忍不住拜倒船头，放声大哭。
在他左右的人，包括孙祥太在内，都了解他的心情，所以并没有人作泛泛的劝慰，等他哭得力竭声嘶，大概胸中的悲伤已宣泄得差不多了，松江老大方始说道：“小叔叔，不要再伤心了，该动手了。”
“是的。”朱大器拭一拭眼泪问说：“现在上岸进城，是不是早了些？”
“不早，不早！该走了。”小张心系老父安危，巴不得插翅飞进城去，所以这样接口。
“走是应该走了。”刘不才劝慰他说，“不过，心急无用！
要先弄条小船，才过得去。“
“这时候那里去找小船？我一个人先过去，你们弄到了船，随后再来。”说着，他直奔进舱，不知要做些什么？
大家觉得他的话不可解。江面浩淼，既无济渡之具，难道他真有达摩一苇渡江的法力不成？正在困惑之际，只见小张去而复转，手中持着一具轮船上所用的救生圈，不知道他什么时候带上船的。
“原来你这样过去！”萧家骥问道：“小张，救生圈是万不得已使用，我先问你，你会不会游水？”
“会！”
“这种天气下过水没有？”
“没有。”小张答说，“不过不要紧。打鱼的，大雪天还下水，我的身子吃得消的。”
“你有把握就好。不过，一定要吃点酒，最好是白干。”
白干没有，却有孙祥太为疗治风湿，随身携带的“虎骨木瓜烧”，这种热性的烈酒，正可抵御水中寒气的侵袭，小张酒量不坏，一倒便倒了一大杯，一面喝，一面听朱大器嘱咐。
“小张，你一路要当心，进城先回家看一看，你家老太爷吉人天相，一定好好在那里，万一有个三长两短，你不要太�