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「什么？你……你是陆元梅？」这个名字在龙蟠城可说是老少皆知，就连三岁娃儿都能朗朗上口。
「瞎了眼的狗奴才，还不快去报备！」
守城门的士兵哪敢多问，姑且不论她那身份的真实性，光凭那股气势，就够让他们不得不信了。
没多久，护城桥缓缓落了下来，元梅「驾」的一声，随即策马入城，并且在士兵们的带领下，进入了苗王宗千鹤的永乐宫中。
那疾步如飞的匆忙脚步，快速地通过重重长廊，待转过一处拱门时，便见宗干鹤双手背在身后，脸朝着窗外，一副心事重重的模样。
「你……你真的跑来了？」宗千鹤一看到她，竟是忧多于喜，脸上全然看不到喜悦的表情。
「你说这话是什么意思？难道你不想见到我？」她又朝前走了两步，发现宗千鹤似乎刻意在闪躲什么，始终不愿正面相对。「你的脸怎么了，怎么跑出两道抓痕？」
「没……没什么，喔，对了，你来找我有什么事？」宗千鹤避重就轻，对她的态度也不若之前熟络。
「我找你有什么事？你……你不是说要娶我，我现在来了，你快把我娶走啊！」这些话在平时，打死她她也说不出口，可现在是非常时期，她非常迫切需要一个男人来把她娶走，只为了要……气死那个姓杜的！
宗千鹤一眼高一眼低地看着她，对于她会说出这些话感到诧异。「你为什么那么希望我娶你？」
「这……这不是之前咱们就说好的吗？」天啊，身为堂堂余园的大千金，怎会命贱如此？
「是……是啊，可是现在有了变数，要娶你恐怕有点困难。」
「困难？」她见他撇过脸，连忙绕了半个圈子，来到他的面前，「你说这话是什么意思？这方圆百里之内，不是到处都在传着，你要娶我进门的消息吗？」
「话是没错，只是这……」
正不知该怎么接话的当儿，一名内侍匆匆跑了进来。
「报告苗王，有位从杭州来的杜乘风杜公子求见。」
「杜乘风？！」宗千鹤像是遇到了救星，两颗眼睛全亮了起来。「快、快，快把人给我请进来！」
杜乘风也来了，他手脚倒是挺快的，她前脚进，他后脚就跟着到。
「乘风兄，是什么风把你给吹来？来、来、来，快请上座。」宗千鹤一见到杜乘风，像是八百年不见的好友，又拥又抱，一点都让人看不出来，他还曾一度为了元梅，昧着良心陷杜乘风于不义。
「哈哈，宗兄，你这句话可问得有学问了！」杜乘风一派悠闲，他坐定位，掀开盖碗，慢条斯理地喝起下人刚奉上的茶来。
此话一语双关，两个大男人同时将目光投向元梅，又很快转回到彼此身上。
「听说宗兄近来好事将近，可是红鸾星动了？」杜乘风放下盖碗，一对眸子像是在探索什么，不停在宗千鹤全身上下打溜。
「不、不、不，这一切都是误会，本王已经通令下去，取消所有的喜庆活动，这一切全是子虚乌有，压根儿就没这回事。」宗千鹤双手端起茶碗，聊表千万的歉意。「关于江南六省商家联合退货一事，造成杜兄亏损累累，这全部的损失，一切就由本王来负责，造成杜兄的不便，还请多多见谅。」
「宗千鹤，你……」元梅不明就里，这宗千鹤为何阵前倒戈，投奔敌营呢？
「陆姑娘，杜公子无论人品、学识、家世，都属上上之选，不管你们之前有过什么不愉快的过住，就看在本王份上，两人尽弃前嫌、重修旧好，这岂不是一桩美事？」他一改之前态度，拚命将两人拉拢在一块。
「你……你到底是哪根筋不对劲，怎么净帮他说话？，」
「陆姑娘，我脑筋清楚得很，不如这样吧，就让我来做个媒，当个月老你以为如何？」
陆元梅越听越不像话，绣裙一提，就打算找个门速速离去。
「莫名其妙……真是太莫名其妙了……」她转身便从原来的路走了出去，杜乘风拉长脖子探了探，但很快就被宗千鹤给安抚下来。
「杜兄，你不用着急，没有我的口谕，城门是不会开的，她顶多在宫里头绕一绕，跑不了多远的。」
这宗千鹤态度突然的大转变，实在是让杜乘风不得不加强警觉，常言道：上头笑着，底下就使绊子，有人两面三刀，嘴甜心苦，他怎么可能一被捧得飘飘然，就冲昏了头呢？
想必，这其中必有原故。
「宗兄，现在梅儿已经离开了，咱们就打开天窗说亮话，有话但说无妨！」
宗千鹤不自觉地笑了起来，这杜乘风是什么样的角色，哪是三言两语就能把他给唬过去的。
他先叫两名内侍守好宫门，等到整个宫里头仅剩下他们两人，宗千鹤忍不住，先重重地叹出一口气。
「若是我猜得没错的话，八成跟你脸上那道抓痕有关。」杜乘风洞烛先机，堂堂一位有权有势的男人，脸上会出现女人的抓痕，可想而知，这女人绝非一般简单的人物。
「说来惭愧，杜兄真是说得一点也没错。」此等丢脸的事，要瞒也瞒不祝「莫非是……」杜乘风曾有耳闻，但此谣传仅属乡野轶事，他几乎不当它是真的存在。
「是呀，就是了，杜兄可真是料事如神啊，那几个女人真他妈的全回来了！」宗千鹤重重地往椅扶把上一拍，如临大敌般的从座位上弹跳起来。
「难不成就是传言中，那五个曾把你全身扒个精光，然后丢进黄果树瀑布里的苗疆五毒？」这桩乡野趣谈就连杭州巷弄胡同里的小孩也听说过，只是可靠性能有几分，还没有人能明确地说出个所以然来。
「可不是吗？这早不回来、晚不回来，偏偏在老子的好事……」
「你的好事？照你这么说，要是没那五个治得了你的女人恰好回来，你还是打算娶陆元梅的，是吗？」
他才觉得奇怪，以宗千鹤这样好大喜功的个性，此生有幸能得到江南首屈一指的名女人，自然是要通宵达旦、好好庆祝，非得要连续热闹个几天才过瘾，如今，婚礼会临时喊停取消，要不是遇到不可避免的天灾人祸外，哪有可能中途生变。
「杜兄您这话言重了，当初陆姑娘来找本王时，本王也是婉拒再三，一直到最后，竟以嫁给本王来做为酬偿，当时，本王也知道，陆姑娘是杜兄等了三年的红粉佳人，哪能够贸然答应，但后来又想了想，不如趁此机会考验考验两位对感情的忠诚度，嘿嘿，果不其然，真可说是精诚所至，金石为开呀！」为了要扭转在杜乘风面前的形象，宗千鹤死掰活掰，就是非得掰出个忠肝义胆的理由来。
「照大王这么说，你对我的梅儿是一点狎念都没有了？」他嘴角抽着笑，暗骂着这只见风转舵的老狐狸。
那句「梅儿」可是唤得亲昵见骨，宗千鹤再怎么不长眼，也不会在这节骨眼上，说出半句拂逆杜乘风的话。
况且，他现在是一个头五个大，不靠杜乘风来帮忙，哪能摆平得了那五只母老虎。
「杜兄，陆姑娘这朵花是哪位主人的，随便问个三岁小孩都知道，你还需要这样挖苦我吗？」有求于人，他不得不把姿态放低些。
「唉，话虽如此，不过有好几十家批发商的布料，都快把我进园的仓库，堆得跟座山一样了，你说说，我该怎么处理那些被退回来的布啊？」他摇着头，满脸写着无奈。
「这好办，我马上交代下去，要他们以原来价格的两倍再买回来，而且合约依旧生效，要是杜兄觉得还需要延长合作关系，合约的内容您来订，本王绝对没有异议。」要不是情势突然逆转，宗千鹤也许还有一点点狗胆敢跟杜乘风争，但现在五毒出现，他寡不敌众啊！
杜乘风沉思了会，狭长的眼一眯，俊美的睑上堆满着旗开得胜的笑。
「好，有大王这句话，杜某就记下了，不过……关于这笔生意的始末，还务请大王您守口如瓶，我不希望让梅儿知道，咱们已经私下达成和解，这点，您可以接受吗？」
「这当然可以了，不过本王也有些小小的要求……」宗千鹤非省油灯，会这么海派豪爽答应杜乘风的任何要求，不是没他的道理的。
「关于五毒的事？」
「杜兄英明啊，本王话都还没说，你就看出本王的心意了。」
「你要杜某怎么帮你？」江湖道义，他多少还是得要顾全些。
「只要能将这五位恶婆娘赶出苗疆，本王就大恩不惭言谢了。」宗先鹤涎着笑，眼巴巴地望着杜乘风，只要他答应，凭他的本事，没有办不到的。
「苗疆五毒之所以称之为苗疆五毒，便是以苗疆为根地，你要我想办法将五毒赶出苗疆，不就是要我刨了她们的根，这谈何容易？」杜乘风知道五毒绝非泛泛之辈，否则不会连苗王都对她们忌惮三分。
「你如果不帮本王这个忙，本王未来的命运多舛，日子可就不好过了。」宗千鹤急得满脸汗水，想当初他就不该去招惹这五个女人，会沦落到今天这样的下场，也是自己咎由自龋「当我在不好过时，你又何尝想到我？」
这话说得宗千鹤满脸通红，汗颜不已。
「要不这样吧，你替本王赶走苗疆五毒，本王替你撮合你和陆姑娘……」他想出个能让杜乘风动心的条件。
「呵，陆元侮本来就是我杜乘风所有，还需要你来撮合吗？」他轻描淡写回应着，看在宗千鹤的眼里，整个人便呆傻在那里，进也不是，退也不得。
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五月的苗疆，霪雨绵绵，到处都是充满闷热的湿气。
有时在午后时分，还会莫名来个雷电交加的西北雨，总之，已有好几天都是这样大雨小雨不断，终日牛毛细雨，下得人懒叶垂，了无生气，由于绵密的雨势使得山路变得泥泞险恶，龙蟠城通往外界的道路，大多都被阻断下来，使得元梅真的想要离开，也寸步难行。
加上一想到宗千鹤临时阵前倒戈，摆她一道，让她颜面尽失，不免是一则以喜，一则以忧。
喜的是没有因一时的赌气而嫁给宗千鹤，忧的是杜乘风铁定又抓到这个把柄，认定她非他不嫁，以后还是得继续看他趾高气扬的态度……如此下去，肯定是没完没了的了。
她不想嫁给别人，却又不想这么容易回到他身边，他总是以一种胜券在握、誓在必得的态度来面对她，那种算准她这辈子非他不嫁的嘴脸，她怎么看就是咽不下这口气，总想在某个情况下，扳回一点颜面，这样她心里的那座秤子，多少也会平衡些。
只是，上天似乎老眷顾着他，这点让她说什么也不愿意就此甘心屈服。
望着窗外细雨霏霏，她真不知道老天爷这场雨，究竟要下到什么时候。
老待在这个她丢尽脸的地方，她简直快要待不住了……眼看着天一放晴，杜乘风就准备带她回苏州，到时她若是没办法补足两位长老及三位妹妹损失的三百万两银子，她的脸恐怕就要丢大了……她总得要在这时候，想想该有什么法子，能很快筹到这笔钱再说。
最坏的结果，想必是杜乘风最后拿钱出来替她摆平，或是吸收这些损失来当做呆帐，但她要靠她自己，绝不假杜乘风的手。
在小房间里来回踱步，不停地想，想着想着，她突然想到，这苗疆通往外头的联外道路，阻断的是向东行的道路，至于往西，好象