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日而服九姓也？”仁泰曰“吾从关右，取平坦大道，依法而进，无有不胜。”遂不用宝林之计，差人令秦怀玉进兵。
却说叶护有二弟，皆精通武艺，弓马过人。次曰叶诚，末曰叶谭，有此二弟，更兼九姓战将皆雄伟之士，引本部人马取路夹迎。前至天山相遇，两势下各自布阵。番兵摆开，门旗下叶护出马，二弟列于两傍，厉声大骂“反国之贼，敢侵吾境！”
秦怀玉纵马挺枪，大怒而出，单搦叶护交锋。次弟叶诚挺枪与怀玉交战，战上五十余合，不分胜负。叶护大怒，一骑马、一口刀来助叶诚，两个夹攻怀玉，怀玉全然不惧。末弟叶谭见二兄战怀玉不下，也骤坐下马，轮手中两口日月刀，三个围住怀玉。怀玉倒拖枪便走，三人奋力赶来，比及赶到，正值黄昏左侧，忽然四边喊起，火炬齐明，当先一员大将持戟勒马而出，大呼曰“你认得唐白袍大将薛仁贵否？”叶护兄弟遂弃了怀玉，来与仁贵交锋。仁贵战三人，精神倍长。叶护惊曰“吾闻此人流于象州，已死久矣，不想尚在。”
正斗之间，宝林、来济分两路杀到，叶护军马首尾不能相顾，大败，兄弟冲开路，引败兵走。仁贵赶去，却得裨将罗陀么军出，救了叶护兄弟，因此仁贵方回。叶护等回见酋长，说中仁贵之计。萨葛部酋长大怒，乃自统大军，来与仁贵对阵。
探马报来，萨葛部酋长军到了。仁贵便上马，引余军就天山前摆开。萨葛全副金盔金甲，坐下骑雪白马，手中使大杆刀出阵。
看了仁贵持戟跃马，在阵前往来搦战，萨葛便欲自战。马后一将许如皋曰“折枝焉用大斧，不必大王有劳虎威，吾斩仁贵之首，如拾芥耳。”纵坐下马，轮手中开山大斧，直取仁贵，仁贵挺戟来迎。战不三合，刺死如皋于马下，便拍马挺戟来刺萨葛。萨葛慌欲走入阵去，马未到阵，被仁贵一箭射中咽喉，应弦坠马而死。对阵中裨将罗陀么持戟与弟罗天祐二人跃马并出，仁贵不战，诈败而走。二人疑仁贵力乏，飞马赶来。比及赶到，被仁贵连射二箭，二人皆中面门，坠马而死。后面驱兵掩杀，九姓之兵又折一阵，退十余里下寨。
诸部众商议，斛唱素部酋长曰“吾等本无战心，皆因叶护所为。今薛仁贵连发三箭，即杀三人，真神人也。唐兵势大，吾等虽勇，乌合之众，难与为敌，不如举众投降，可保军民之难。”九姓从之，使一大臣姓于名执罕，直至唐营见郑仁泰。
仁泰准降，分宾主而坐。仁泰问执罕军事，执罕对答如流，仁泰喜之，欲留军中听用。仁贵曰“不可，此人九姓之魁，今幸已降，速宜斩首，何故用之，以长其恶也？”仁泰曰“彼尚十万之众，何斩一人？直须降服其心，自然平矣。”仁贵曰“此等恃其路险峻，不服王化，今日虽降，明日复反，吾欲尽诛以绝后患。”尉迟宝林曰“九姓种类不一，人面兽心，反复无定，若不尽诛之，终为国家大患，请总官详察之。”仁贵曰“汝足知吾肺腑也。吾正欲如此，皆合我心。”遂将斩之。
且看后事如何？
总评铁勒九部人马，前来天山挑战，元帅叶护兄弟三人虽勇，其能当我白袍上将乎？观其三箭连发，三人应弦而殒，素部酋长敢不举众投降，以求免君臣之难哉！第举十万而尽坑之，则仁贵、宝林之过计也。
第九十四回 废中宗武后专权
当时番兵请降者专候将令，人已解甲，马已离鞍。仁贵密遣秦怀玉领兵五千，去天山十里、地名淯水，掘下土坑，深数十丈。次早令将士大驱人马，将降兵引去，推落坑中。可怜十万之众，皆被土掩而死。仁贵叹曰“吾虽有功，于己必损寿矣。生灵涂炭，吾之过也。”九姓将带军马尽数坑之，只走脱了叶护兄弟。后人有诗云仁贵行兵征九姓，天山果在须臾定。
虽然为国有功勋，屈死夷人十万命。
仁贵亲带数百轻骑，往间道抄出碛北，击其余众。正遇叶护兄弟三人，逃奔突厥，俱被仁贵执之，押赴唐营。仁泰悉令斩之，九姓遂定。仁泰下令班师，军中歌曰“将军三箭定天山，壮士长歌入汉关。”大兵还入长安，仁泰二人进朝，拜见阙下而言曰“臣不能速平九姓，使陛下旦夕怀忧，臣等之罪也。”帝大喜，设太平筵宴，重赏三军。
却说帝自定九姓之后，四海清平，前后八年，在后殿无事。
当夜闲行，仰观天文，忽然失惊曰“将星失位，主亡一将，此是凶兆。”次早急出前殿，谓近臣曰“朕仰观星象，见将星失位，听闻李世绩沾病在床，不知如何？”言未绝，忽报世绩府下一子来见陛下。帝愕然曰“茂功休矣！果然应在此人身上。”其子入拜于地，哭曰“臣父昨夜已命绝矣 ！”众者大惊，帝叹曰“世绩安国大才，先朝老臣，今亡，使国家失一栋梁，朕失一股肱矣 ！”于是下诏，谥李世绩为将军贞武侯，敕葬长安城内，立庙四时享祭。绩死年八十，总章二年秋八月下旬也。其追谥诏曰世绩昔从帝，功迹既着，朕以壮年，累濒艰险，赖持忠顺，济于危难。夫谥所以叙元勋也，谨按谥法，有谋善断曰贞，战胜攻取曰武，故特赐大将军贞武侯，主者施行。
史官作世劫庙赞云开国功勋大，兴邦名誉彰。
降唐赐姓李，启魏献黎阳。
义胆包身体，忠心并日光。
流芳青史册，应是与天长。
又诗赞云百万貔貅对阵冲，西除东荡扫群凶。
唐朝若战全身者，惟有曹州徐茂功。
世绩为将，有谋善断，与人议事，从善如流。战胜则归功于下，所得金帛悉散之将士，故人思致死。所向克捷，临事选将必察相，其状貌丰厚者遣之。或问其故，勋曰“薄命之人，不足与成功名。”闺门雍睦而严，其姊尝病，绩已为仆射，亲为之煮粥，风回断其须鬓，姊曰“仆妾多矣，何自苦如此？”
绩曰“非为无人使令也，顾姊已老，绩年亦老，虽欲久为姊煮粥，其可得乎？”至是寝疾，子弟为之迎医，皆不听，曰“吾本山东田夫，遭值圣明，致位三公，年已八十，岂非命邪。
修短有期，岂能复就医士求活？”一旦，忽谓弟名弼者曰“我见房、杜平生勤苦，仅能立门户，遭不肖子孙，荡覆无余。
吾有此子孙，谨能视之，其有志气不伦，交游非类者，皆先挝杀，然后以闻。”自是不复更言。
是时弘道元年，褒武县奏曰“当日卓午，从天降下天神，身长三丈余，脚迹长尺二，白发苍须，戴黄巾，着黄裳，手持黎杖，口称是民主，今来报汝天下换帝，立见太平。自此于世中行走三日，忽然不见。”此时十二月，帝听知此事，回到宫中，忽然中风，便不能言。次日病危，唤平章事裴炎、刘景先及诸大臣入宫，见帝不言，以手指太子而崩，时冬十二月壬子也。宋孙甫评曰高宗为人，沉静寡默，足有可称，然溺爱衽席，不戒履霜之渐，卒使妖后斫丧唐室，贻祸邦家，可叹也夫！
帝崩后，百官举哀。裴炎曰“国不可一日无君，可立太子登了大位，然后殡葬。”于是百官止哀。是日，太子名显者即位，号称中宗皇帝，改元为嗣圣元年。尊太后为皇太后，政事咸取决焉。立妃韦氏为皇后，大赦天下。次年，中宗欲以后父韦玄贞为侍中，裴炎固争，以为不可，中宗怒曰“我便肯以天下让与韦玄贞有何不可，而惜一侍中邪？”炎听言大惧，乃入宫奏知太后，欲谋废立之事。太后从之，至是选定朔旦，太后令帝升乾元殿，大会文武，但有不到者，下令斩首。是日皆到，列于班次，太后谓众臣曰“少帝暗弱，全无威仪，不可以掌天下，可以废之。”帝曰“我有何罪？”太后曰“汝欲以天下与韦玄贞，何得无罪？”遂令李义甫将交天策文宣读，策文曰高宗不幸，倏然已弃天下。嗣子承绍，海内仰望太平；而帝天资轻浮，威仪不格，甫在丧帏，忘哀如故，凶德彰着，淫秽发闻，今又欲以天下轻付外人！豫王旦圣德伟茂，规矩俨然，丰下允上，尧国之表，居丧哀戚，言不及邪。抱岐嶷之性，有成周之美，声誉羡称，天下所闻。宜洪大业，为万世统，可以承宗庙。废皇帝为卢陵王，皇太子还政，应天顺人，以慰生灵之望。 义甫读策已罢，太后叱左右扶中宗下殿，解其玺缓，北面长跪，称臣听命。中宗号哭，百官惨然。太后召豫王旦登殿，群臣皆呼万岁。礼毕，太后囚卢陵王于别所，随侍惟宫女二人，月给粮食。诸臣下毋得辄入，违者夷三族。可怜中宗，二月登基，至九月被太后废之。
太后所立豫王旦，即睿宗也。遂立睿宗长子永平王成器为皇太子，废中宗之子重照为庶人。
是年甲申岁，大赦天下，改元文明。朝廷改事，悉决于太后，居睿宗于别殿，不得有所预闻。太后临朝称制，又改元为光宅，旗帜皆从金色。太后兄之子武承嗣请追王其祖，立武氏七庙，太后从之。次年夏四月，太后乃迁中宗于房州，又迁于均州。时诸武布满朝廷，恣横用事，唐之宗室，人人自危，众心愤惋。自此下诏，颁行天下。时英公李敬业为柳州司马，阴蓄不臣之心，每欲举事，未有其由。当日听知中宗被废，武后当权，便欲起兵，未知胜负如何？
总评世绩有谋善断，战胜攻取，谥曰贞武，此高宗之所以叙元勋也。中宗以太子嗣位，四海仰望，而武后当权自恣，却废为卢陵王，则其毒害朝廷亦甚矣。时诸武用事，而唐之宗室宁不人人切齿哉。
第九十五回 李敬业起兵匡复
李敬业，李世绩之孙也。当日在柳州，听知武后废帝自立，怡然大喜曰“吾事济矣。有此机会，不可错过，何不以恢复为名，举兵讨贼，于中取事，在此一举，但无助力之人。”暗思中郎将魏思温，此人素抱大才，亦曾举谋，今失职在家，怨望已久，以书达之，必来相助，大事定矣。遂修下密书一封，令人星夜赍来见魏思温。思温得书开读，其书曰武后欺天废主，人不忍言；立庙追祖，神亦不祐。公今见贬失职已久，如不听闻，岂丈夫之志哉！敬业今集兵练马，欲图扫清王室，未敢轻举。公先朝旧臣，当乘间图之，如有驱使，即当奉命。书不尽言，请乞照察。
思温看罢，寻思无计，将书放于几上，正在沉吟，未及收下，忽骆宾王猝至。宾王素与思温极厚，径入里面坐定，见几上书封宛然，宾王遂取视之，大骇曰“汝通贼为乱，吾当出首 ！”思温泣拜曰“君若如此，吾等休矣 ！”宾王曰“吾食唐禄，今虽失职，争敢负之。吾欲助兄一臂之力，共杀武族。”
思温曰“兄有此心，国之大幸。”宾王曰“侍中唐之奇、都尉杜求仁是我心腹之人，失职已久，怨望日深，吾令同力讨贼，必能顺我。”思温曰“兄有此心，若得如此，国之大幸也。” 正商议间，家童入报，唐之奇、杜求仁相探。思温曰“此天助也。”叫宾王室后权避，思温出接。入坐定，之奇曰“武氏用事，唐室将危，君怀恨否？”思温曰“虽有冲天之志，无翼难飞，空怀怨恨。”杜求仁曰“可惜无权，若有人举事，吾必助力，誓杀国贼。”之奇曰“与国家除邪归正，死亦无怨。”骆宾王从室后出曰“汝等欲杀武氏，作灭门事邪？”之奇怒曰“是何言欤？吾非怕死之人，宁为李氏鬼，不作