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这年的国庆纪念，便不许举动，并停止宴会。又因天无二日、民无二王的一句话，派梁士诒等到清廷去，告知世续太保，令宣统取销帝号，并令他将内廷全数让出，以为御极之用。世续不敢公然违抗，只有唯唯答应着，暗中却见机行事。他年纪大了，有些经验，以为现在鼓吹帝制的，固然好像发狂，暗中反对的却也不少。头一个有实力的陆军总长段祺瑞乃是皖系的首领，军界中都看着他的举动行事。前天他宅中发现刺客，非但没有着手，反被段用手枪将刺客打死，拖出去埋了。老段虽然不许张扬，外面已是人言啧啧。此外还有总统的嵩山四友，张謇、赵尔巽、李经羲三个人为着劝他不醒，一个个都溜出京去，只剩一个徐世昌身为国务卿，苦于走不脱，心里也很牢骚。
此外还有梁启超做了一篇洋洋大文，将帝制骂得一钱不值，题目是“异哉！所谓国体问题者 ”。自从各报登出之后，晓得京城再站不住，一肩行李，出都去了。还有他的门生蔡锷，本是革命巨子，虽也混在请愿团里，必非本心。可见这班上请愿书的，除掉几个发起人外，大半迫于威势，不得不求安避祸，保全性命，将来还不知怎样结果呢。
却说蔡锷自从云南都督解职进京，袁总统早晓他不得是久居人下之人，屡次拿功名富贵来笼络他，从议员解散后，便充参政员。全国经界局督办，又时常传他进府，假以词色，从容谈论，蔡锷却处处假作痴呆，不肯稍露锋芒。老袁也时时暗中防备，派有侦探随地监视他的举动，潜来报告，蔡锷岂有不晓得之理？前天去给梁启超先生送行，先生曾对他说，现在都中空气不佳，你的病体，须要时常留意才好，也是特别关切之意。
蔡锷回来时，身坐车中自念道，现在要想脱离危险，只有迅速出京之一法，若我只身在此地，纵有天罗地网，总还容易设法；无奈全眷在京，岂不遭他毒手？现在老袁到行逆施，专以暗杀为事，倘若被他害了，还要惹别人笑呢。左思右想，只有如此如此，方是两全之策。从此便与六君子十三太保等天天在一处胡混，嫖赌鸦片无一不来。后来易顺鼎发起了一个风月会，他也跟在里面寻欢取乐。在他初时不过逢场作戏，自己掩饰行踪。
后来在云吉班里遇着了一个雏妓，名叫小凤仙，往来不到几时，两人情投意合，真个有流连忘返之意，弄得杨度等越发相信，以为他壮志消沉，情深儿女。
这天在湖南会馆开会，又要上什么请愿书，众人深恐蔡锷不从，徒讨没趣。岂知他走时，先演说一番，说是中国民情风俗，万不能行共和，非君主不能立国。语语透澈，但闻台下掌声如雷，签名时自然毫无难色，提起笔来，写了蔡锷二字，尽用印章。众人喜出望外，都以为书中得他列名，格外荣耀，只有阮中枢同顾鳌等，终有些不放心，散会之后，又到杨度家里问道“蔡锷这种人非我族类，你何必招了他来做什么？俗语说的知人知面不知心，安知他不是假面具么？”杨度笑道“这却不怪你多心，我当初也疑感他私通乱党，后来仔细调查，才晓得他早与国民党脱离关系。况且近来我同他在一起，留心看他的行动，也没有天大的本领，一心迷恋着小凤仙，哪里还有闲情来问国事。现在京城里面都是我们的势力范围，他一人赤手空拳，果然有什么奸诈举动，不是活着不耐烦了么？好在后天他就要在小凤仙家中请客，你们两位也总有分的，到那时再领略他的神情，自然涣然冰释了。”阮顾见天色不早，方才辞去。 且说筱凤仙籍隶杭州，本是良家女子，年方十六，相貌虽不十分出色，也还有几处可取。性格聪敏，粗通文字，误坠风尘，本非所愿。对于客人，不屑作胁肩谄笑之态，因此枇把门巷，车马寥寥，只有几个晓得她脾气的时常往来，小凤仙谈起来无非家常琐事，喁喁不已。蔡锷既欲溷迹花柳，并非故逞豪华，到小凤仙家走过几次，见她天真烂漫，尚存本色，绝无时髦红倌人习气，甚合己意，无事时便常去消遣，却从来没有说出自己是在职的大员。
这时交冬令，暖日烘窗，小凤仙梳妆已毕，信手取了一本小说，正要观看，见绣帘启处，鸨母走了进来，先向凤仙身上打量了一回，方才坐下说道“姑娘的脾气也好改改了，眼看天气寒冻，一家人的皮货还没有上身，一样做这行生意，你看左邻右舍，人来客往，何等热闹！哪个不是锦围绣绕，珠钻满头？只有我们这里，依然冰清水冷，连那个姓蔡的也不来了。
纵然姑娘自己不欢喜热，难道连一家人的浇裹里也不顾么？照这样子做下去，连饿死的日子还有呢。”小凤仙听了这不入耳之谈，早已泪流满面，呜呜咽咽的说道“他们不来，这也是没法的事，难道叫我找了他们去么？”鸨母冷笑了一声道“哪个叫你去找人？只要你不把人推出去，我就念佛了。既吃了这碗饭，就去找客人，也不算希罕。她们做野鸡的，不是在马路上拉客吗？总而言之，人家大人老爷们花了钱是来寻欢取乐，不是来与你呕气的，哪个高兴看你的嘴脸呢？就替你本人打算，年纪不小了，也该拣个好客人，做后半世的靠山，难道你真个一世不死不活么？我看那姓蔡的不是没钱的人，手头也很松泛，但银钱在人家腰里，你不想法子向他要，他能双手送过来么？”小凤仙从袖中取出手帕，拭着眼泪，方欲答言，忽听得大门上喊了一声客到，正是最难红粉称知己，且向青楼觅旧欢。
要知来者何人，且看下回分解。
第十八回 倾肺腑良夜证鸳盟 遮耳目侵晨脱虎口
当下鸨母迎了出来，见是蔡锷，走近一步笑道“今天是什么风儿得吹您来的，怪道早上喜鹊在檐前喳喳地叫呢。外面怪冷的，快到我们姑娘房里坐罢，再两天不来，她就要想疯了。
才在这里揩眼抹泪，我好容易才把她劝住，现在你来了，我可不管了。”说着自去。
蔡锷掀帘进去，见小凤仙眼睛揉得绯红，笑问道“好端端为什么哭呢？”凤仙强笑道“没有的事，方才被香烟熏了眼睛揉的。”说着揭开镜袱，施了些脂粉，蔡锷此时才见她穿了一身半旧的藕花色薄棉袄裤，便携了她的手问道“你身上不冷么？”小凤仙趁势坐了下来，说道“方才闹得我还怪热的呢。”蔡锷道“可是你娘又和你呕气么？”小凤仙听了，又低下头去，蔡锷早猜着八九，当由怀中取出钞票，点了一百块，递给凤仙道“此洋交给你娘，明天我还要在此地请客呢。”
小凤仙去了回来，仍并坐在沙发上，蔡锷道“现在新出的青楼请愿团，你可曾列名么？”小凤仙道“他做他的皇帝，我做我的生意，我又不想去争名夺利，何犯着列名呢？”蔡锷道“怪不是你不走红了，你就是不图富贵，也何妨去露露面子，凑个热闹，学学时髦呢？”小凤仙笑道“我们职业虽贱，却还有自由之权，我既不愿，谁也不能勉强。况且人微言轻，人家也不犯着来计较，不比你们做官的，口是心非，胸中先存了利害祸福之见，心里赞成的，固然望着攀龙附凤，就是不赞成的，只好跟着喊两声万岁，这种滋味却最难受呢。”
蔡锷听了，好像他家伯喈说的，分明道着下官，倒是一惊，仍不动声色地问道“哪个曾做官来？”小凤仙道“这也没有什么瞒人的，做官也是办事吃饭，做百姓也是办事吃饭，只要不做那贪官污吏，和那卑污苟贱的事，也没有什么怕人晓得的。至于我这心里，只要性格相投，决不因为你是官格外奉承，也不因你做官，敲你竹杠。你若不是官，早已远走高飞，何必溷在这腌脏地方做什么？我看你非但是官，只怕还不是寻常庸庸碌碌的官呢。”
正谈得入港，又见鸨母欢天喜地的走了进来，请蔡大人点菜，蔡见她忽然改了称呼，甚为诧异，随口应道“你们拣新鲜的办就是，不用点了。”鸨母连连答应，又扭过脸来向着小凤仙道“我方才问过蔡大人的二爷，原来蔡大人乃是当朝一品大员，与梁大人杨大人他们都是天天在一起的，咱们真是有眼不识泰山，真是接着活财神了。怪道我今年给你算命，刘铁嘴说你遇贵人提拔，原来应在蔡大人身上。你须要好好的伺候大人，不要再孩子气。”一面又问蔡大人吃什么点心，蔡锷见她唠叨了半天，心里已老大的不耐烦，见她问到点心，忙摇手说不要不要，鸨母才款步出去了。
蔡锷问道“这婆子平日待你还好么？”小凤仙道“这种人无非认得银钱，有什么真心，好歹不过如此，倒是方才她说的梁大人杨大人，你和他们还是向来有交情呢，还是在京里才认得的？”蔡锷不觉叹了一口气道“这种人哪里讲得到交情，无非混一天算一天罢了。”小凤仙低垂粉颈，想了一回道“哦，这就怪不得你了，妾久闻蔡将军大名，与这班人正所谓道不同不相为谋，难道就甘受牢笼，不想立一番大事业么？”
蔡锷反疑惑起来，不信她一个小女子竟有这般见识，莫非袁世凯诡诈多端，叫她来试探我么？便道“梁杨他们都是识时的俊杰，我自愧仰扳不上，难道做个开国元勋，这还不算大事业么？”说时却留意看小凤仙的神以，只见她刷的立了起来，指着蔡锷道“你是何处匪人，敢来假冒蔡将军？我虽与他未谋一面，晓得他乃是顶天立地的男子，决无变志之理，岂肯做这狗苟蝇营之事呢？”岂知她越骂得凶，蔡锷越得意。
老鸨听见小凤仙声音，像是与人斗气，慌忙走过来，指着小凤仙骂道“你敢是发了疯病么？在蔡大人面前，敢如此放肆，哪里还有些规矩！走出来我和你算帐。”说着就要上前拖扭，蔡锷忙用手杖隔开道“我们在此闲谈，与你无干，我总不怪她，你再来我倒要怪你了。”鸨母笑着道“这孩子说话没有分寸，能得大人包涵，便是她的福气，不过大人护着她，她越发撒起娇来，我也不敢动她了。”说着去了。
蔡锷这才拉小凤仙坐下，将现为避祸，不得已和这班人联络的话，喁喁说了一遍。小凤仙听毕，早又流下泪来，蔡锷道“我此时和你说的都是倾心吐胆的话，你为何感伤呢？”小凤仙道“妾自嗟命薄，生平难得遇着知己，今幸得蒙将军不弃，方期矢以终身，现在听将军一席话，又要祝将军早离虎口，眼前就要离别，他日重逢，不知更在何日，岂不可悲么？况军人行动，如生龙活虎，不可捉摸，只怕将来要走时，连话别的工夫都没有呢 ！”蔡锷道“虽说如此，我的行期还早呢。现在还有一件要事未了，到那时候，我总预先通知你，此时得乐且乐，半来我有了立足的地方，总要设法救你出去，决不至置诸脑后，你且放心吧 ！”小凤仙道“将军一身关系甚大，前途须要慎重，万不可以妾为念。人之相知，贵相知心，从今日起，妾此身便为将军所有。纵然地角天涯，此志不变，精神上便与团聚无异，又何必住在一室，才算愉快呢？”蔡锷听了更加敬爱，吃过点心后，看看天已不早，站起来道“我们明天再谈吧。”说毕出来，回到棉花胡同寓所。
夫人见他连日征逐花丛，实在有些看不过，见丈夫回来，便婉劝道“北京城真不是好地方，君自入京以来，一点正事未办，天天寻花问柳。讲到应酬上，固