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离开皇宫的张飞直奔荀的府邸。当初奉命混入刘琦军中的时候刘备就对张飞千叮咛万嘱咐，千万不可对荀这一类的士大夫有失礼的地方，张飞可以说是铭记在心。眼下大局已定，接下来自然就是劝说像荀这种人随自己一同返回荆州。
刘琦会在此时死掉那完全就是一个意外。虽说当初刘备暗中与蒯越合谋撺掇刘琦带兵攻打许昌时就想过借机除掉刘琦，但绝对不是让刘琦死于乱军之中。可眼下刘琦已经死了，不可能起死回生，所以原先商议好的计划，就必须进行一些调整。
荆州军入城以后，蒯越并没有去约束军纪。在确定曹军已经没有机会翻盘以后，蒯越立刻带人前往许昌府库，开始打包准备带走，而张飞则去找荀等人准备一并带走。
荀很清楚张飞的来意，也很清楚拒绝会带来什么样的后果。但当着张飞的面，荀还是拒绝了张飞的邀请。这就看出刘备的聪明，在刘备军中，如今最受刘备信任的人除了关羽、张飞外，就剩下陈到、魏延两人。不过陈到需要负责刘备的安全，而魏延与关羽性情类似，有些看不起文人。再加上魏延需要接替张飞坐镇江陵，能够派来许昌的人选，也就只剩下一个张飞。
派张飞的确有好处。一来张飞别看长得一副莽撞人的模样，但实际上却是个文化人，虽不能说琴棋书画样样精通，但每一样都有涉猎，尤其是画画方面，那更是擅长。二来张飞尊敬文人，不用担心张飞会对许昌文人做出什么失礼的事情，哪怕许昌文人不识时务，张飞也不至于要那些人的性命，要是换成关羽，保不齐丹凤眼一睁，就把人给杀了。
文人身体孱弱，最厉害的就是那张嘴。而刘备最在意的，就是自己的名声，杀害读书人这个大罪名，刘备背不起，也不愿背。
就如刘备之前的考虑一样，张飞虽然被荀当面拒绝以后感到很爽，但还是没有杀了荀，只是命人“请”荀上车，随后便不再理会。而在许昌，像荀这样的硬骨头并不多，大多数都是识时务的俊杰。
许昌城破，曹操损失惨重。破城的荆州军什么都要，许昌城中的粮草军械，朝中百官，甚至包括皇帝陛下，荆州军一样也没给曹操留，全部打包带回了荆州。
对于荆州军这种卷包会的强盗行径，曹操在得知消息以后当即便被气晕了过去。等到清醒过后，再次派人前往袁绍处请求两家休战。只是此时袁绍却认为这时击败曹操的绝佳机会，前脚答应两家休战，当晚就带兵对曹军发起了总攻。
曹军大败，退至洛阳休整，只是此时洛阳破败，连提供曹军日常所需粮草都做不到，怎么可能让曹军安心休整。袁绍乘胜追击，一面率领大军兵临虎牢，一面分兵去夺陈留、徐州。
官渡一战的结果已出，袁绍胜，曹操败，袁绍虽然损失颇多，但却是最后的胜利者。之前与曹操结盟的吕布、袁谭坐立不安，唯恐袁绍来找自家的麻烦。不过袁绍此时没工夫搭理这二人，斩草要除根的道理袁绍是很清楚的，不趁机弄死曹操，保不齐日后又会出现什么反复，为了永绝后患，在没看到曹操的尸首之前，袁绍是不会去找吕布或者袁谭麻烦的。
得知曹操战败，徐州夏侯急忙领兵来援，怎奈手下将兵不足，夏侯就算有心来援，却也是有心无力，只能干着急。
……
洛阳
经历了董卓的一场大火，昔日繁华，人口超过百万的一座大城，如今却是荒草随处可见，曹操的军营就扎在原先皇宫的旧址上。自从退到了洛阳以后，曹操就经常独自一人坐在高处发愣，似乎已经对当前局势心灰意凉。曹昂看在眼里急在心里，好不容易等到三弟曹彰领兵赶来汇合以后，兄弟二人决定要跟曹操开诚布公的谈一谈。
“父亲……”曹昂开口对曹操叫道，曹彰站在一旁一言不发。老曹家的规矩，大的说话小的闭嘴。
“子修何事？子文回来了，没有受伤吧？”曹操回头问道。
“有劳父亲关心，孩儿没事。”曹彰恭声答道。
“父亲，对眼下局势，可有什么应对之策？”曹昂接着说道。
曹操闻言露出一丝苦笑，看了看曹昂，又看了看曹彰，开口说道：“子修、子文，离开长安多日，你们该回去了。”
曹昂、曹彰闻言心中都是一喜，相互看了一眼，曹昂问道：“父亲，可有什么话要孩儿带给陛下？”
“……就对他说，麻烦他看在为父与他相识多年的份上，日后多照顾点曹家。”曹操闻言想了想，对曹昂说道。
曹昂一听这话不对劲，赶忙问道：“父亲，你不和孩儿一起回长安？”
“我？为父去长安做什么？为父乃是东汉魏王，岂可……”
“父亲！都已经到了这时候了，您还有什么抹不开的？”曹昂急道。
“混账！难道你要为父厚着脸皮去求你的陛下保护吗？”曹操闻言呵斥道。
“父亲，您不是常说，识时务者为俊杰吗？眼下我们已经败了，父亲就算不为自己打算，难道就不能为跟随父亲多年的那些臣子考虑考虑？”曹彰忍不住开口劝曹操道。
“……要去长安你们去，反正我不去！”曹操梗着脖子说道。
看到曹操态度坚决，曹昂也知道自己劝说无用，只能无奈的说道：“父亲，您总要给孩儿一个理由吧。万一将来陛下问起，孩儿也好回答。”
“呃……丢不起那个人。”
曹昂见自己跟三弟劝说不动曹操，也只能将这里的事情用最快速度送往长安，请西汉帝刘福定夺，也就在曹昂焦急等待刘福回信的时候，袁绍一支偏师渡过孟津，直奔洛阳杀来。
第253章穷途末路遇真友
许昌遇袭，官渡兵败，曹操军军心浮动，人心不安，袁绍偏师过孟津奇袭洛阳，一战败曹操，万幸有曹昂、曹彰舍命保护，这才让曹操杀出重围，但曹操再想要与袁绍争雄，基本上是无望了。
哪怕是当初讨董差点全军覆没，曹操也没像现在这样心灰意冷。多年积攒的家底一半被不要脸的荆州给卷跑了，一半在与袁绍军的死磕中消耗，虽然曹氏未亡，尚有徐州以及豫州数郡在手，但大势已去，败亡只是早亡。留给曹操的路只剩下两条，一是向袁绍低头，以后屈辱的活着，二是拔剑自刎，落个清净。还有一条路，就是投奔关中，只是曹操不愿意选。
就这么难下决心的被曹昂、曹彰往着潼关的方向带着走，曹操一直不知道该如何面对刘福，甚至有了隐姓埋名的念头。只是曹昂、曹彰很害怕自家老子一时想不开干出傻事，所以一天到晚盯着很紧，出恭都陪着，倒让曹操寻不着自我了断的机会。
眼看着距离潼关越来越近，曹操却病了，整个人躺在床上一个劲的说胡话，急的曹昂、曹彰忧心忡忡。也就在这时，刘福带着人来了。
刘福自袁曹开战以后便一直待在潼关。许昌遇袭的事情刘福比曹操要知道的早，不过刘福并没有派人通知曹操早做防备。收服曹操，一直都是刘福很想干的一件事。首先曹操很有才干，其次很有野心。
一个没有野心的人是不会有出息的，但凡是能够成就大事者，多是野心蓬勃之辈。刘福不害怕自己的手下有野心，怕就怕手下认为天下太平，失去了进取心。
野心分很多种，并不单单是指造反这件算是逆天的大事才叫有野心。在刘福眼里，野心等同于，也等同于进取心。天下何人无野心，贫民希望三餐温饱，富户希望前呼后拥，权贵希望权势不衰，王侯希望天下归己。
野心是一个让奋进的原动力。只有一个人有了野心，才可以克服重重困难，最终到达成功的彼岸。
不过当刘福看到生病中的曹操时，怎么看也不觉得眼前的曹操时一个野心之辈。这些时日的连番打击，早就曹操华发早生，精神萎靡，整个人看上去比实际年龄要苍老了十岁。看到刘福进来，曹操第一反应竟然是转身背对刘福。
刘福见状不由好气又好笑，摆手示意身后的曹昂、曹彰不必跟进来，独自走到曹操的床头，开口问道：“快死了没有？”
“……快了？”
“还有什么遗憾没有？”
“……我不服。”曹操咬牙说道。
“不服什么？不服刘备派人偷袭了你的许昌，还是不服袁绍趁火打劫？老曹，这是争天下，不是过家家。输了就是输了，有什么好不服的。”
“……我不甘心。”
“你不甘心也没办法。反正我是不可能借你兵去报仇的。”
“……那你来干嘛？专门来看我笑话的吗？”
“瞧你这话说的，咱俩好歹相识多年，如今你落魄了，我总不能不闻不问吧。我说，你他娘的懂不懂礼数？老子是皇帝，你就用你的后背对着我？袁绍、刘备对不起你，老子可没对不起你。”
“……无颜相见。”
“……”刘福沉默了片刻，忽然抄起佩剑照着曹操的身上就是一抽，口中骂道：“我叫你无颜相见，你曹孟德的脸皮什么时候变得那么薄了？年轻时候跟人一起去抢人家新婚媳妇的混账劲哪去了？”
“住手！君子动口不动手！”曹操一翻手，怒视刘福叫道。
刘福根本就没理睬曹操的叫喊，手中佩剑一下一下照着曹操的身上抽，曹操是真急了，只是还在生病，身体虚弱，有心反抗却是有心无力，只能双手抱头咬牙死撑。
连抽了曹操十几剑鞘，见曹操咬牙死撑，刘福便停了手，点头说道：“还算有点骨气，没有哭爹喊娘。”
“刘福！要杀就杀，休要辱我。”
“呦呵，说话挺冲啊。还要杀就杀？我要杀你，犯得着亲自跑来见你吗？”刘福斜了曹操一眼道。
“那你来此作甚？专门为羞辱我吗？”
“羞辱你？这话问得好，曹孟德，你还好意思说我羞辱你？我倒是要问问你，你凭什么平白无故的羞辱我？”
“我，我什么时候羞辱你了？”曹操闻言一愣，疑惑的问道。
“哈~你还真是贵人多忘事。不记得没关系，那我就给你提个醒。曹孟德我问你，我刘福以前可曾亏待过你？”
“……不曾。”
“可曾做过什么对不起你的事？”
“……不曾。”
“可曾故意让你当众难堪过？”
“……不曾。”
“既然这也不曾，那也不曾，为何你如今已经穷途末路了，却不愿来投我。莫非我刘福在眼里不是一个值得投靠之人？你说，你不是羞辱我是什么？”刘福气愤的指着曹操的鼻子质问道。
曹操听到这里才算明白，身子往后挪了挪，让过刘福快要碰到自己鼻尖的手指，苦笑着对刘福说道：“非是曹某不识抬举，只是曹某身为汉臣……”
“扯谈，你也好意思自称汉臣？自打你把刘协那小子请进许昌以后，你所干的事情有哪件是汉臣该干的？”刘福冷笑一声道。
曹操闻言一滞，继续说道：“正是因为如此，曹某才不会去投与东汉一脉相承的西汉。更何况如今曹某虽然落魄，但好歹也是魏王，若是投了西汉，陛下准备如何安置曹某？”
“哼！别把自己说的那么伟大，好像处处在为我着想。我跟你相识多年，不客气的说，一撅屁股我就知道你要拉什么屎。说白了，你就是拉不下那个脸。这么些年了，你已经从一个宦官之后变成了一人之下万人之上的魏王，让你重新开始，你怎么肯呢？”
曹操一听这话顿时就急了，瞪着刘福说道：“陛下，你可以怀疑曹某的能力，但不可以怀疑曹某的人品。”