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可刘备千算万算，却唯独漏了被刘福强留在长安的荀湛。这是一个知道刘协具体下落的知情人，虽然重新回到荀家以后荀湛沉默不语，但当刘福派人询问的时候，荀湛终究还是开口说出了这个秘密。
荀湛对刘备很忠心，即便人不在刘备身边，也打定主意不为刘福出一谋，划一策。当然刘福也不稀罕荀湛为自己出谋划策，缺了你荀屠夫，还有郭屠夫、贾屠夫、庞屠夫……屠夫有的是。
不过刘福提出的条件却对荀湛有着无比的诱惑力。荀湛也清楚刘备此次恐怕再难逃出生天，但刘备的子嗣，荀湛却是说什么也要想办法保全。而刘福给荀湛的条件，就是保证不会灭刘备的香火。当然如果刘备的子嗣刘禅命里该绝，那也就怨不得刘福食言了。
也正是因为这个条件，荀湛交代了有关刘协的下落。刘福知道后立刻命人前往查探，果然如荀湛所言，生活在那里的一对夫妇的确与刘协、伏寿的情况很接近。在有心算无心之下，童飞率领的二十人神不知鬼不觉的将刘协夫妻二人营救了出来。临走之前更是放了一把火，用来转移别人的视线。
一座普通的农庄夜间起火，住在农庄里的人尽数被烧死，这本来是件不小的事情，但眼下正是风雨飘摇的时候，襄阳的人都在担心着各自的命运，又哪里有闲心去管一个与自己毫不相干的农庄为何起火？
直到刘备没有收到自己定下十日一报信的信函，这才引起刘备的注意，派人一查探，结果被告知农庄在两日前被烧了。刘备先是很欣慰，但在收到关羽的书信后，刘备的脸色顿时难看了起来。因为关羽所写的书信里隐隐有对自己处置刘协这件事的不满，而更让刘备感到惊慌的，则是这件事不是关羽派人动的手。刘备有苦难言，如果不是关羽派人动得手，那会是谁？刘备想来想去，觉得最有可能的人就只有刘福，也只有他才能干出这种事来。
当然刘备的懊恼不安先搁到一边不提，单说刘协被童飞带着二十名影虎卫离开生活了数年的农庄，在北上的路上，获救的那份喜悦过后，刘协不免又开始担心了起来。刘协很清楚自己跟刘福的关系，虽然是兄弟，但关系却并不融洽，刘福派人救自己是为了什么？看在兄弟的情分上？这个理由在喜欢以己度人的刘协看来完全不可信。
怀着忐忑不安的心情，刘协随着童飞上了等候在江边的一艘战船。随着西汉水军新式武器的出现，在这段江面上，已经看不到有荆州水军的影子。上了船后，刘协并没有得到休息，而是与妻子一起见到了一个最意想不到的人。
刘福！竟然是刘福！放着大军不管，跑来这里亲自迎接自己。刘协使劲揉了揉眼睛，依然不敢相信自己的眼睛。
“二弟，多年不见，清减了许多呀。”刘福微笑着对刘协说道。
刘协沉默了片刻，做出了一个出人意料的举动，双膝跪地对刘福说道：“草民刘协拜见陛下。”
刘福闻言微微一愣，不由看向站在刘协身侧的童飞，童飞见状耸了耸肩，示意这不是自己安排的。刘福上前扶起刘协，温言说道：“二弟，何出此言？莫非担心大哥会害你性命？”
“草民……”
不等刘协把话说完，刘福打断刘协的话道：“二弟，你是汉室宗亲，更是与大哥一样同出父皇一脉，莫要自贱身份。”
说完也不等刘协开口，拉着刘协就往船舱里走，边走边说道：“莫要担心过多，你既然回来了，那就不必担心会有什么性命之忧。大哥知你担心什么，不必担心。”
刘协听到这话，心里悬着的石头不由落下。虽然以前视刘福为对手，但刘协同样也清楚自己这个大哥一言九鼎，极少有反悔的时候。既然刘福说不会加害自己，那自己就的确不会有危险。只是如何安排自己，刘协心里还没有一个底。
“简陋了些，先凑合着吃点。”刘福将刘协按在座位上说道。
刘协没有动筷，只是望着刘福说道：“陛下，草民的妻子……”
“她自有人照顾，算了，让她也来吧，免得她胡思乱想。”刘福闻言笑了笑，说道：“你们夫妻倒是情深。”
“经历了这么多事，草民与妻子患难至今……”
刘福见刘协坚持自称草民，也懒得再纠正，看着刘协与被叫来一同用饭的伏寿一副食不知味的样子，摇头说道：“看来不把对你们夫妻的安排告诉你们，你们也是难以心安。也罢，就告诉你们好了，二弟，对将来可有什么打算？”
“听凭陛下发落。”
“别说这种唬弄人的话，大哥既然问你，那你就说说心里的真实想法，那样大哥也好为你安排。”刘福摆摆手对刘协说道。
见刘福态度真诚，刘协沉默了起来，伏寿在一旁看了忍不住露出一丝担心的神色。刘福也不催促，只是静等刘协开口。
等了好一会，才听刘协缓声说道：“草民被困襄阳的时候，闲得无聊时也会回想往事，越想就越是觉得以往所做之事与陛下相去甚远，原本草民也不愿承认，可却又不得不承认，陛下才是天命所归……”
“让你说说自己对日后的想法，你扯到大哥身上作甚？”刘福笑着说道。
“草民非是在拍陛下马屁，此时所说的确发自肺腑，草民也想过若是草民也拥有陛下手下那些文臣武将，是否也能做到与陛下一样好。可想来想去，草民失望的发现，草民做不到，至少在用人方面，草民做不到如陛下那般用人不疑，疑人不用。陛下问草民对日后的打算，草民想若是可以，能否与草民几亩良田，容草民如百姓一般生活。”
“……你说的是真的？”刘福皱眉看着刘协说道。
“草民所言句句发自肺腑，不敢有半句虚言。”刘协闻言连忙说道，随后又满是期待的望着刘福。却见刘福轻轻摇头说道：“你这个愿望恐怕大哥没法替你实现。你好歹也是我的兄弟，让你做百姓，岂不是让天下人在背后戳大哥的脊梁骨？”
“草民绝对没有这个想法。”刘协赶忙解释道。
刘福摆摆手，让周围的人退下，船舱里只剩下自己与刘协夫妻二人，这才开口对刘协说道：“二弟，你无心时事，大哥理解，但你的身份也注定你不可能去过平常百姓的生活，这点你也要理解大哥一下。”
“……不知陛下准备如何安置草民？”刘协略带失望的问道。
刘福见状笑了笑，拍了拍刘协的肩膀说道：“大哥有钱，养你一个闲人那是一点问题也没有。等回到长安以后，你先去拜见一下母后，然后就去皇庄调养一段时间，在那里你想干什么都可以。对了，也不要总是待在皇庄不出来，有空也去兴汉学院听听课，聆听一下蔡师、卢师的教诲。至于以后想要做什么，时间还长，你有足够的时间去考虑。”
当听到刘福准备安排自己去皇庄的时候，刘协心里不由一沉，觉得刘福这是准备继续软禁自己，但在听到刘福后面说的话时，不由一愣，等刘福说完，忍不住问刘福道：“陛下不软禁草民？”
“软禁你？大哥为何要软禁你？难不成还担心你会造反不成？说句可能会让你感觉不好受的话，就算你想要造反，可又有谁跟你一起造反呢？二弟，如今天下大势已定，就剩下刘备、孙权这些不肯接受事实的顽固分子了。”
刘福的话的确有些伤人，但刘协也不得不承认刘福所言非虚，以如今西汉的实力，一统天下的确是迟早的事情。正如刘福方才所言，即便自己真的想要造反，可又上哪去找志同道合之人。
话不说不透，理不辨不明，当刘福如此直白的告诉刘协自己丝毫不担心刘协的时候，刘协反倒放下了心。在放心的同时，刘协又对刘福生出一份感动，设身处地的去想，刘协自问若是自己处在刘福如今的位置，自己是否会放过刘福？答案是否定的。
也正是因为清楚这一点，刘协才对刘福更是感到心悦诚服。心事尽去的刘协胃口大开，总算是感到了饥饿，这一路担惊受怕，就没有心思吃东西。
刘福笑眯眯的为刘协布着菜，刘协来者不拒，低头猛吃，直到吃到八成饱，这才抬头问刘福道：“皇兄，小弟去了皇庄有什么需要小弟做的？”
“不自称草民了？”刘福笑着问道。
“嘿嘿……”刘协尴尬的笑了笑。
刘福也没继续让刘协难堪，想了想后说道：“皇庄里的事情也没什么需要你负责，在皇庄里有管事，你去了皇庄愿意读书就读书，愿意种地就种地，只要别影响了皇庄的正常工作，其余的时间随你自己安排。对了，去学院的时候记得带上皇庄里的护卫，也不要多，两个就好，保证你往返的安全。”
就如唠家常一样，刘福说着对刘协日后的安排，刘协认真听着，直到刘福准备命人领他们夫妻二人下去休息，刘协才终于忍不住问出了自己心中最大的疑问，“皇兄，你为何要派人救我？”
“怎么？莫非刘备对你很好？你不愿意离开？”刘福闻言笑问道。
“皇兄，你知道小弟不是那个意思，还请皇兄教我。”刘协向刘福深施一礼说道，一旁的伏寿也是好奇的望着刘福。
刘福见状也不再说笑，看着刘协说道：“之所以命人救你，那是因为你我是亲兄弟，为兄不忍你死在宵小之手。至于你所担心的事情，为兄对自己很有自信，不认为就凭你能够在为兄的手掌心翻起什么浪花。二弟，你回家了，安心去过你想要过的生活，有什么麻烦自有为兄替你解决。”
“臣弟拜见陛下。”刘协向刘福大礼参拜道。
343第343章龙虎斗二十
如何处置刘协的问题对西汉朝廷百官来说并不算是什么重要的问题。大义在刘福身上，汉室正统也是刘福这一支。别看刘协是先帝的次子，更是先帝临终前制定的继承人，可西汉朝廷百官所效忠的是刘福，这西汉也是刘福与百官一起合力打造的。刘协想要凭借一个名头就吃现成饭，那纯粹就是痴心妄想。
刘协的死活在朝廷百官的眼中甚至没有是否疏通一下长安河运重要。刘福想要跟刘协重叙兄弟之情，这对百官来说没什么，反正刘协就算去了长安，也翻不起什么风浪，顶多让他衣食无忧的过一辈子，养活一个闲人，并且还是由刘福自掏腰包，百官实在是没有反对的理由。
只是刘备不知道西汉朝廷百官的心态，在得知囚禁刘协的农庄起火，负责看守的人员尽数被烧死以后，刘备当即便对外宣称说是刘福派人暗杀了刘协。原本刘备是抱着恶心一下刘福的心思下的这道命令，可谁能想到，刘福在刘备派人散布谣言没多久，就带着刘协夫妻二人出现在公众场合。
刘协没死，先前宣称刘福派人暗杀刘协的谣言自然不攻自破，刘福、刘协兄弟二人联手耍了刘备一通，刘备没恶心到别人，反倒让自己的名望大跌。尤其是刘协当众向刘福表示臣服，同时催促之前宣称支持他的刘备、孙权不要再负隅顽抗，尽快放下武器向刘福投降。
刘协的这一个声音，顿时就将刘备、孙权推到了风口浪尖上。本来有刘协这块招牌在，刘备、孙权还是自居汉臣，可眼下，同意投降是不可能，但不投降，两家就会变成叛逆，那些跟随孙刘二人的文臣武将也在转眼间就变成了乱臣贼子。
刘备原本想要借刘协之死搅乱一下刘福的内部，却没想到刘协没死，反倒被刘福将了一军，被逼到了墙角。
投降是万万不能的，