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不过，这件事情交给赵无恤去办，的确是最好的选择。
于是晋侯便说道：“好，那孤便授你小行人之职，送乐司城归国！”
第234章 行人聘问
“小行人？”
成乡乡寺之内，赵无恤召集了几名属吏，家臣前来商议事情，子贡也在场，当听到晋侯新授予赵无恤的职官时，便不由得喊出声来。
无恤答道：“没错，正是小行人，子贡，这不就是你想做的职守么？却是我先得之，哈哈。”
子贡收敛了神色，微微一笑：“如此，便要恭喜大夫了。”
春秋时期，虽然“礼乐崩坏”，名器下移，但周礼的大部分内容都被诸侯继承，其中朝聘之礼尤为重要。
因为，此时不同于后世的大一统王朝，而是数十个大小不一的邦国并存，各国文化趋同，相互之间的姻亲关系复杂。所以相互交流是必不可少的，于是便有了约定成文的“朝聘制度”。
朝是君主亲自去别国拜见、访问，聘是派人前往。正所谓：诸侯之於天子也，比年一小聘，三年一大聘，五年一朝。
诸侯之间也是如此，随着经济、政治的交流日益频繁，各国你来我往，一年里出使四方诸侯，没有十次也有八次，官道上，聘问的行人不绝于道。
晋国、鲁国都承袭周制，有专门负责外交朝聘等事项的“行人署”，无恤的职官“小行人”，就隶属于这个机构。
行人署的长吏名为大行人，爵为上大夫，掌管接待宾客之礼仪，以亲诸侯，相当于后世的外交部长。
小行人则地位略低，“掌邦国宾客之礼籍，以待四方之使者”，相当于后世的外交大使。
晋国作为百年霸主之国，对外关系繁杂，甚至替代了周天子接受诸侯朝见的地位。所以小行人还按专业和熟悉领域分工，划分了专门接待和出使的国家。对应齐、楚、秦三大国的小行人爵为中大夫，对应鲁、宋、卫等中小国家的小行人爵为下大夫。
赵无恤这次得到的使命，是护送宋国大司城乐祁归国，并聘问宋公，维系晋、宋同盟，所以位列下大夫。
在接受了隆重的受爵、受职仪式后，无恤头戴玄冠，穿上了黑色的朝服。他随后赶回下宫与赵鞅、乐祁商议离期，最后定在十一月下旬。
“要赶在大雪降下前翻越太行。”在留在下宫研究“细蛊说”的扁鹊调养下，乐祁身体已经渐渐痊愈，只是他对宋国国内的形势，还有一路过去的天气、路况有些心忧。
的确，在大冬天里过太行山隘，可不是件容易的事情。得顶着寒风走，一天只能行十多里，牛马损耗极大。
但送乐祁归国，说服宋公继续留在晋国联盟内的事情刻不容缓，去迟了，保不准宋国就会转投齐国怀抱：据说卫侯元已经派行人去宋国聘问，想要与宋联姻！
“卫宋若是联姻，宋国便更有可能倒向齐、卫同盟。”赵鞅很希望无恤能顺利完成这次使命，立下功勋，赢得声望。
乐灵子也执意要陪同乐祁归去，季嬴一度劝说她留在新绛，待到明年开春再走，却被灵子婉拒了，说是要沿途照料父亲。无恤觉得，她这些天一直有些心神不属，问了几次，少女却摇头不答，原本清扬婉兮的眼神中竟有些躲闪。
“或许也是思乡了？”无恤只能如此猜测，女儿家的心思可不好猜。
既然要作为行人奉君命前往宋国，路途足足有一千里，一去半月，可能要等开春再回，归来又得半月，所以要做许多准备事项。
仪仗朝服，还有外交文书之类，行人署的司仪自然会布置妥当，不用无恤担心。
但以晋国现在的状态，政在私门，等公室配齐随行人员？那是痴人说梦。于是乎，赵无恤连当大夫出使外国，也得自掏腰包。
“成乡目前在下宫赵兵的保护下，不必担心外敌。余这次要带上一卒之众，都要精锐，还要将府库中的十镒金爰取出一半，其余钱帛、礼物也需要些。”
赵无恤和范鞅的心思却有些相似，对为晋国而战，为晋国争霸之类的虚名兴趣寥寥。他这次去宋国，可不单是要为晋侯卖命的，更多的，还是为了赵氏私室谋利。
无恤打算着，宋国的实权卿大夫要一一拜会结交，若是在沿途各城邑和市井发现贤才，也要招揽，这些都是要大笔花钱的。
而且无恤这次去，还打算把子贡带上。
他对子贡说出了原因：“首先，吾等可以在宋国直接购买当地麦子，再招聘匠人，在乐氏领邑里建立磨坊，抢先占据商丘的麦粉市场！其次，从下月起，下宫内将会增设一个烧窑区，作为赵氏的机密严加控制，制作瓷器。再过几个月，大量下宫瓷器就要挤入绛市，按照推算的产量，还有余存卖到国外。”
“对卫国、鲁国的贸易，端木氏有自己的路线，自不必说，宋国方面，就要靠吾等此次前去打通了。”
子贡唯唯应诺，新绛周边的麦粉、瓷器贸易，渐渐被下宫的赵氏商贾接手并熟悉了，他完全可以撒手离开。
不过此时，他却依然在想着赵无恤成为行人的事情，心中在叹息，晋国果然也是亲亲而尊尊啊。
赵无恤年岁比子贡小了几年，但因为是卿子，还是晋侯近臣，所以刚行冠礼便被国君卓拔为大夫，又因为与乐氏的姻亲关系，便被委以重任。
而子贡，虽然已经将无恤从守藏室和泮宫里带出来的外交信件、檄文、聘文等研究得滚瓜烂熟，却一直没得到表现的机会。他如今还一名不文，纵然有人知晓，也只因为他是代表赵无恤在绛市利益和话语权的“卫贾”。
但，子贡可不想做一辈子的商贾。
“若有两国构难，千乘壮士披甲列陈，尘埃张天。赐为行人，手不持一尺之兵，身不带一斗之粮，便能和解两国之难。天下诸侯，用赐者存，不用赐者亡！”
这才是子贡的大志向！
夫子曾称子贡为“辩士”，当然知道他的心思，前两天，子贡还接到了来自鲁国的信件，是夫子口述，师弟冉求写的。
信中说，中都邑治理半年多，颇有所成：上计比往年翻了一倍，四野皆则之。夫子或许能得升迁，于是便告知子贡，若是在晋国不顺，便回去协助他，或许能进入鲁国的行人署，成为“行夫”。
大行人，小行人，还人，行夫，这是诸夏各国行人署的四种职官，高低尊卑依次递减。
行夫，爵为下士，掌迎送各邦国宾客的小事，俸禄斗食，相当于行人手下的胥、徒，负责劳辱之事焉，常常被呼来唤去。
所以，子贡在为赵无恤，为夫子的事业顺利都感到欣喜的同时，也有微微的犹豫。他相信自己的能力，却也明白这个时代分辨贵贱的眼光。虽然初始时地位卑微，但夫子还是给了自己进入行人署，发挥长处的机会，是否要辞别君子归去？
就在子贡心里挣扎的时候，赵无恤已经清点好了此次随行的人员。
“虞喜的轻骑士两，作为前哨斥候必不可少；穆夏的亲卫两近身保护车驾；田贲的悍卒伍也要带着以备不测；再挑半卒戈矛手，最后是伍井所在的辎重两，负责牛马车辕等事务。以上众人随我出行，邢敖为御者。”
王孙期因为胳膊摔断，在下宫接受扁鹊的治疗，无法随行，而且他也被赵鞅调了回去，继续担任差车之职。
无恤想着剩下的名单，觉得就算自己不在，这些人应该能挑起成乡的大梁了：“羊舌司马留守，负责兵事；计侨升为假乡宰，负责政事民事。其余人等，各司其职，若是有事，第一时间通报下宫知晓！”
众人应诺，得以随君子出行的，就兴高采烈。他们基本上都是下宫本地人，打小没出过周围百里之外，对于遥远得就像是在天边的宋国，好奇不已。
众人散尽后，赵无恤却拉住了有些魂不守舍的端木赐。
无恤笑眯眯地对他说道：“对了，子贡，我如今已经是小行人，按照惯例，有权任命还人一名，汝可愿意为我副手？”
“还人”乃是中士之职，比小行人低一级，却比“行夫”地位要高。掌迎送邦国宾客，通达四方，行人出使时，作为副手陪同出行。
子贡一时间愣住了，心中百感交集，不知该作何回答。
赵无恤还以为他是嫌此职低微，便解释道：“子贡辩才了得，对朝聘的礼节和文书比我娴熟，本来，让你做一个聘问齐、楚的行人，都是绰绰有余的。”
“只是我尚未立下功勋，不好贸然向君上引荐，所以，只能委屈你从基层做起了，其实，这也是熟悉这一职守的好法子。”
子贡现在明白了，君子和夫子一样，一直牢牢记得他的理想，并愿意提供机会。甚至，君子的价码还更高！
于是乎，子贡那点放弃货殖商贾，在与无恤的盟誓到期后，便返回曲阜当一个行人署胥、吏的心思，也顿时不翼而飞。
他郑重地朝无恤一拜道：“赐，一定不辱职守！辅佐君子完成这次出使！”
……
与此同时，遥远的齐国临淄，从领邑高唐回到都城的下卿陈乞，也收到了一份从新绛寄来的简牍。
第235章 晏平仲
“啧，范鞅这只老豺，还真是阴险毒辣，一面要辅佐晋侯与我齐国争霸，一面又和我暗通款曲。皇考在世时，曾与之交好往来，还嘱咐我说，一定要多学范伯，今日方知所言不虚。”
临淄陈氏府邸内，年近五旬的齐卿陈乞看罢简册，嗤笑了一声后，将其放在了一旁。
陈氏的先祖乃是陈国公子完，因为内乱逃到齐国后，出任齐桓公的大夫工正，这个氏族在之后百年里一直默默无闻。
直到五十年前，陈氏才在崔、庆之乱里悄然崛起，经过陈文子、陈桓子、陈武子，陈乞三代人四位家主的发展，终于挤入了卿族行列。虽然地位仍然不如国、高二上卿，只能与鲍氏并列，但现在俨然已经掌握了齐国高唐与东莱两地之政，有车百乘，兵甲过万。
到了陈乞做家主时，陈氏专鱼、盐、木材之利，采用大斗借出，小斗收进的方法广收民心，齐国的猛士虎贲也争相投靠。
他又说道：“不过范鞅此人好用阳谋，余虽然知道他是在利用吾等，但我乃此次争霸的首倡者，这事对吾等未来的谋划极其有利，所以不得不做。对了，国夏伐鲁之师凯旋，君上在社庙为其举行饮至之礼，汝可去观礼了？”
侍候在旁的，是位眉清目秀的弱冠少年，正是他的儿子陈恒（田常）。
陈恒与赵无恤年龄相仿，闻言后垂首回答道：“小子去了，场面极其热闹，君上和高张、晏子都亲至社庙，观三军解甲献俘，又为有功之人舍爵策勋。”
陈乞说道：“晏平仲聪慧，看出我陈氏鼓动君上争霸的意图，此次他为国夏说项，让这孺子取代我为伐鲁主帅，其意不言自明。所幸晏子垂垂老矣，国夏有小智而无远谋，高张也是一庸碌之人。君上则是个奇人，一会明白一会糊涂，贤臣用着一批，奸佞小人又养了一批，哪一方都舍不得丢弃。否则，这硕大齐国，哪里有我陈氏立足之地？”
他露出了一丝冷笑：“何况，国夏虽然当了伐鲁主帅，但他在军中并无威望。那些军吏们，都是我陈氏族人司马穰苴练就的精兵，谁没有受过陈氏大斗借贷，小斗收债的恩惠？再说司马穰苴虽死，还有陈氏小支田开疆在，其余公孙接、古冶子二位勇士也早已向陈氏委质效忠，他们立功越多越大，陈氏在军中的势力就越强！”
陈恒犹豫了片刻，踱步上前，在陈乞耳边说道：“此三人似乎越来越骄