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因为经营广泛，所以和扼守楚国北大门的叶公也有一些贸易上的交集，陶朱将赵氏交予他专营的货物运进楚国，再从楚国购买金、铜锡离开。由于此人在赵氏、鲁国与楚国之间贸易的重要性，所以过去几年里，他甚至被叶公赠予了错金的“叶公子高节”，允许陶朱的商队在进入楚国时，水陆两路运输货物可以减税。
叶公本以为陶朱至少也是个四五十岁，老谋深算的商人，谁料带着“叶公子高节”来求见的人年纪还没自己大，而且容貌儒雅含蓄，竟丝毫没有铜臭味。
他微微皱眉，有些难以置信。
子贡却坦然一笑：“小人正是陶朱。”这是他在陶丘经营侈靡之所，营建商队时用的名号，还是赵无恤替他起的，子贡也不知道有何深意，就这么用了。
叶公啧啧称奇，随即问道：“不知客从何处来，要往何处去，造访叶县又有何事？”
“小人从朝歌来，到载郢去，之所以在叶县停留，是因为途径郑国时看到一件事，想要来告知叶公。”
朝歌如今在赵氏控制之下，叶公子高大致猜到了这位“陶朱”服侍的君主是谁，他问道：“不知客要告诉我何事？”
子贡举袂道：“途径新郑郊外时，突见郑国大军云集，我一打听，原来是郑国卿士游速在召集兵卒，演练战阵。”
听到游速两字，叶公眉头一跳，不由想起几年前游速乘着他去勤王攻吴时，帅郑师五千人突袭叶地，灭了迁到叶地的许国社稷。等沈诸梁归来时，只见满目疮痍，郑国人烧杀抢掠一番后退走了。这件事之后，他才被封在叶县，代替许国为楚守备北疆。
前事不忘，后事之师，沈诸梁虽然不知道这句话，却懂这个道理，他统辖的这四县之兵，主要的防备对象正是郑国和晋国！
可他却不动声色地说道：“春蒐本是常事，何足为奇？”
“如今正是农忙的一月，连中原的齐晋赵鲁都没有开战，都忙着耕种，郑人却偏偏挑在这时举行春蒐，随后大军烟尘更是往西南面去了，小人觉得此事蹊跷，故前来告知叶公。”
沈诸梁沉吟片刻后，唤来手下在耳边说了如此这般，等随从离开后，他才正色对子贡道：“客觉得自己是弦高么？弦高本是郑人，为的是郑国黎民社稷，客又是为了什么目的将此事告知于我？”
“商贾的足迹不分国界，但作为官商，却也有效忠的主君。小人正在为赵氏做事，郑乃楚国和赵氏共同的敌人，郑人在南方边境上蠢蠢欲动，小人便同仇敌忾了。”
“如此说来，你的身份不是客商，而是赵氏的说客了？”
“也是楚国的朋友，这个消息是赵氏的礼物，我家主君希望借此与叶公结交。”
“仅此而已么？”
“仅此而已。”
这位“陶朱”回答得不卑不亢，沈诸梁再度沉吟，过了一会才说道：“请客人下去馆舍休息，待消息证实后，再厚谢不迟，客可有不便之处？”
子贡笑道：“无妨，我正好能在叶县结识一些楚国的士人和商贾，身为行商，在各地多一些朋友，也是件好事。”
叶公矢状胡须下的薄嘴唇头一次露出了笑容：“我虽不如赵卿有食客三千，可宾客也不少，我会向客引荐一些楚国士人，只希望客回到朝歌后，不要在赵氏君子面前嘲笑我的待客之道。”
……
之后几日，子贡一直居住在叶县的馆舍里，周围被叶公派遣的亲信监视着，只是偶尔被邀请与叶公同游县中，与叶公府中的食客结识。
叶县位于方城以北，过去是申、叶等诸侯分封于此，被楚文王征服后，南方的楚人才陆续迁徙进来，与原来的姬姜城郭之民融合，形成了独特的文化——此处既有楚国的飘逸勇武，也有中原的礼乐文质。
在叶公的经营下，叶县可谓人文荟萃、经济发达，楚国贵族和士人们头戴高冠，宽袍大袖。可一旦有事征召时，却又能换上一身紧身的皮甲，带剑从军。
可惜的是，一般楚人的方言，子贡大部分都听不懂，如闻天书，所以从旁人谈论中能获取的信息极少——固然这时代已有“成周雅言”作为流通语，但除了要与中原沟通的行人，以及一些要出席外交场合的贵族，寻常的楚国士民又有谁会去学这个？
时值一月中旬，北方在这个季节天气虽然转暖，但依然有些乍暖还寒，南方则开始湿热起来。所幸方城之外的气候与鲁、宋倒是没太大不同，子贡尚能适应。
这一日，子贡再度被叶公邀请，准备出去赴宴飨，他披了一身薄衫，跟着来接他的几名叶公亲卫穿过叶县市井，朝叶公府邸走去。他曾试着与这几人交谈过，然而几人都是彻头彻尾的本地人，只有带头的那位能粗通雅言。
一条水波澄清的溪流源出地下，潺潺南流。他们缘溪堤而行，穿过小半个县区，路过县中的“市”，再往前不远便是叶公府了。
路经“市”的时候，子贡习惯性地瞥了一眼，因为朝市已过，夕市未到，所以中并不显得热闹，不过也不冷清。
恰在此时，却见一位年纪四旬左右，头戴高冠，脚踏布履的楚国士人笑吟吟地朝他走来，左手拎着一条鱼，右手则扶着腰间的长剑。
看到这人，那些叶公亲信纷纷与他打招呼，态度恭敬。
此人子贡有点印象，是常出入叶公府中的食客，给子贡的感觉就是虽其貌不扬，但胜在丰姿俊爽，让人一眼难忘。
他们平日没机会说话，也不知姓名，但这次那人却径直走到子贡身边，亲热地执起子贡的手，说了一句少有人听得懂的鲁地方言。
“子贡前脚刚去郑国说服郑人西进，后脚就来叶县告知叶公此事，如此两面三刀，恐怕是想要借楚人的剑，替赵氏拖延住郑国东进的步伐吧！你骗得过别人，却骗不过我！”
此言一出，一时间唬得子贡大惊，只以为自己的使命已经暴露了！
第711章 叶公好龙
正所谓“食不厌精，脍不厌细”，只有跟孔子长期相处过的人才知道，他其实是挺好口腹之味的。跟在夫子身边耳渲目染，子贡从他身上学到的不止是学问和做人，还有对食物的挑剔。
加上他富累千金，行商遍尝各地佳肴，所以对食物的讲究越来越高，即便出门在外，也要效仿夫子的“色恶，不食；臭恶，不食”，食物须得色香味俱全，“失饪不食”，庖厨要手艺好，烹饪方法得当。
可若心中有事，无论摆在眼前的美食如何诱人，他都没心思下箸。
比如说现在，参加完叶公的宴会之后，子贡回到了馆舍中属于他的那座小院，楚人庖厨已经做好了鳖羹和炙鱼，香气扑鼻，但子贡却无心下咽，而是谨慎小心地盯着对面案几后大快朵颐的人。
“这条鱼是老夫起了一早，在溪水边亲手捕到的，莫非是做法不合子贡口味？”
咀嚼停了，那人饮了一口酸浆水，盯着子贡似笑非笑，他正是早间在市井外撞到子贡后，故意在子贡耳旁道破他使命的神秘士人。
“他是何人，又是怎么知道我出使郑国的？”子贡做事一向不留尾巴，以赵氏行人的身份去了新郑，随即又返回宋国，在商丘改易行装后秘密南下，还故意挑着郑国刚刚出兵，楚国尚未反应过来的节点。
但以上种种，对面这位中年士人却似一眼看穿……
要不要设法杀了他？他瞥了一眼门外，子贡带来的几名亲随中，也有赵氏黑衣侍卫，动武起来也是一把好手。
但子贡很快就否定了这想法，叶县是叶公的地盘，若一时冲动，反倒会为此次出使横生枝节。
何况此人不当着叶公的面揭穿他，反而暗中用楚人听不懂的鲁国方言指出，随后又跟子贡说宴飨后于馆舍中见面，此事或许还有转机。
随着谈话的进行，子贡心里却越发忌惮，此人谈吐不凡，简直是博学广闻，无所不知，不过只要他是个凡俗之人，做事就一定是有目的的，或为财，或为名……
于是他苦笑道：“知我者谓我心忧，不知我者谓我何求？先生就不要再明知故问了，虽不知你究竟有什么目的，但来者是客，敢问如何称呼？”
却见那人放下箸匕，朝子贡举联袂道：“也不瞒子贡，老夫是宋国人，以辛为氏，字文子！”
……
“辛文子……莫非是人称计然，在濮上隐居的辛文子！？”
“然，正是老夫。”
子贡这下又惊又喜，“先生可让我家主君好找！”
辛文子的祖先乃是晋国流亡公子，到宋国已经有好几代了，渐渐湮没为士人。据说此人自小非常好学，求学于成周守藏室，通览群书，年少时便博学无所不通，尤善计算，曾为乐氏计吏，故又称之为计然。
他年长后辞去官职，只管游山玩水，是很著名的一位隐士，赵无恤在宋之乱时曾抽空去了趟濮上，却扑了个空，只遇见了计然之友楚狂人接舆。但他后来却对计然在濮上的无心插柳就让那处穷乡僻壤日渐富庶而赞不绝口，下了一定要让此人出仕的决心。
之后孟诸之战，却有一位神秘的渔父，自称替计然来答谢。他给赵无恤指出了草泽里的一条近路可以攻入郑军侧翼，期间还让桀骜不驯的盗跖心服口服，事成后又突然消失。事后赵无恤猜测，那个渔父，大概就是计然本人！
所以赵无恤之后又拿出三顾茅庐的态度数次去拜访，却只看到人去屋空，计然已经不知所踪，遍寻宋国也找不到。
“原来先生是来了楚国，难怪怎么找都找不到……”若是此人的话，的确有可能看穿子贡的谋划。
计然笑道：“是我考虑不周，愧对了赵将军的一番好意。老夫跟着友人来云梦游玩，顺便找了个传人，想从叶地回宋国，却被叶公盛情挽留，无奈只好住下，一呆就是小半年。”
“先生现在是叶公食客，为叶公做事，今日来见小子，也是叶公的意思？”子贡又谨慎起来，若计然死心塌地为叶公做事，那他这次借刀杀人之计恐怕要半途而废了。
计然却摇头道：“叶公并不知情，是老夫自作主张，我只是想见一见号称不持一尺之兵，一斗之粮，便能解两国之难的子贡是何等人物。”
子贡惭然：“赐让先生失望了。”他毕竟才二十出头，今天忽然被人一唬，还是有些慌的。
“非也，今日一见，子贡果然名不虚传，早间被人揭穿，却还能在叶公筵席上谈笑风生，不动声色，轮胆量，你比野外列阵的死士还大！”计然也不由感慨，若非面前的人是孔丘高徒，若非他先来楚国找到了传人，或许都会收子贡为徒了，将计然之策悉数传授给他了。
“先生就不要再笑话赐了……”子贡眼睛一转，在连续的示弱后开始了反击，他忽问道：“不知先生在叶公县寺里担任何职？”
计然捋着胡须：“以备咨询的食客而已，并无官职……”
子贡故作惊讶：“以先生之大才，至少也能当一位家宰，怎么会无官职呢？”
“叶公本有此意，是我推辞了，我生性洒脱，喜欢遨游天下，不可能被长期束缚在一地，除非……”
子贡知道正题来了，“除非什么？”
计然轻轻一笑：“南方有鸟，其名为凤，子贡知之乎？夫凤发于南海，而飞于北海；路途中非梧桐不止，非练实不食，非醴泉不饮。老夫也不自谦，常自比于凤鸟，就算飞得累了，又岂能随便见到一节木头就到上面栖息？”
“我听闻叶公在叶地治水开田，颇具治绩，见面又更诧异他年轻有为，年不过三旬便能执