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倘若他要得到的，是与九鼎一样重的东西，是这天下间最至高无上的地位，他又会付出些什么呢？
“代价么？”
赵无恤眼前突然浮现出许多画面，他与孔子最初为友之后为敌的决裂，兄长伯鲁的死，赵鞅的提前夭折，他对韩氏的屡次毁诺，战争导致齐、卫百姓的家破人亡，伍井、盗跖、虞喜，那些为他事业而战死的将军和士卒，还有妹妹在北疆孤守的瘦削身影……
这一路上走来，他的确付出了不少代价，低头看去，荆棘之上，竟已是白骨累累，谁说帝王好做？
但那都是意料中的事情，他也做好了继续牺牲的心理准备，时至今日，赵无恤的心已经冰冷如铁，难少再有破绽了。
“我自然明白。”面对老子善意的提醒，他傲然应道。
老子盯着赵无恤的眼睛看了许久，知道他春秋正盛，有些东西无法理解得如他一般透彻，所以并不以为然。老子便摇了摇头，叹息道：“君侯，你还是不甚明白，那代价有多重……”
说罢，也不多言，告辞后转身离去，一首似是劝诫世人的歌，从他乘坐的马车上缓缓传出：
“名与身孰亲兮？身与货孰多兮？得与亡孰病兮？吾知甚爱必有大费，多藏则必厚亡。知足不辱，知止不殆，可以长久……”
“果然是学识渊深而莫测，志趣高邈而难知，经常能见其首，而不知其尾……其人，如龙。”赵无恤望着老子远去的背影，也如此评价道，随即让人告知在王宫里的赵军，停止搬运冀州鼎，将其复于原位。
“九鼎分而不祥，待寡人扫平天下，再将九鼎一起移回邺城便是！”
他自己先返回邺城，却又命令赵葭的三万大军前往虎牢关、轘辕关驻守。
一月底，就在赵无恤刚刚回到邺城的时，被他派遣去吴国的使者楚隆也回来了……
……
黄池之会，唯独楚国自持大国，不服赵无恤，没有派遣使者前来祝贺，本着未来大敌的敌人就是朋友的原则，在屈敖的斡旋下，赵国和吴国这对冤家又暗暗结盟，这几年吴国能在楚越夹攻下幸存，赵国在淮北的牵制和时不时的钱粮援助是重要因素。
也多亏了夫差拖着楚国的精力，赵无恤才能有条不紊地实施逐鹿中原的计划。
“吴国形势如何？”赵侯问道。
楚隆在岸上下拜顿首，又登船在赵无恤耳边说道：“君侯，臣离开时，吴城已被越军包围，只怕是撑不过这个月了……”
“夫差可还好？”赵无恤对自己的老对手很是关心。
楚隆有点不敢说，在赵无恤一再追问下，才道：“夫差也是自知无力回天，臣代替君上问候他时，他面如死灰，形容枯槁，说，‘寡人无德，不能兴邦，但赵侯大可不必假惺惺地为寡人忧虑，想要笑话，就笑话好了！’。”
“哈哈哈哈。”赵无恤大笑了起来，这才是夫差的性格啊，看来他还有一点精神气：“江东的绿头鸭子，快死了还嘴硬。”
楚隆掏出怀里的东西献上：“夫差还赠了臣一盒珍珠，并问了臣一件事。”
“何事？”
“夫差说，快溺死的人必然强作欢笑，寡人还要问你，太史墨何以得为君子？何以能在四十年前，就能预言吴国将亡？”
赵无恤沉吟许久，太史墨的预言神乎其神，他早在多年前，吴国还全盛，越国还名不见经传的时候，就预言说：不到四十年，越国大概要占有吴国吧！
如今史墨已逝世多年，但他的预言，却眼看要成真了……
想到这里，赵无恤突然感觉到一丝无趣，倘若他的“大道”实现之日，纵观四周，却没有一个值得称道的对手见证这一幕，也是一种寂寞啊。
历史上，夫差勾践，也许是这个时代顶尖的人物了吧。但夫差，或许对他而言，与国同亡才是最好的结局……
楚隆又道：“夫差的太子友随臣北来，想要求君上救援吴国。”
“好生招待起来，同时派遣徐、钟吾之师做出支援之态，以求吴国残部归降，并伺机夺取江北之地。”
“至于夫差本人，寡人不打算救他，也救不了他。”
赵无恤回过头，对旁边的宁监命令道：“回到邺城后，将寡人的膳食降等，这也算是我对夫差最后的祭奠……和敬意吧……”
第1162章 大江东去
大江东去，浪淘尽。
二月份的北方，依然是乍暖还寒，长江边上，春风已绿江南岸，却已经极为温暖了。
吴国朱方邑，也就是后世的镇江，春秋之世，长江的入海口尚在这里。朱方城外，就是水面最为宽阔的地方，宽达二十里，一眼望去，甚至都看不到对岸的轮廓，只有江心飘浮着若隐若现的些许沙洲。和煦的晚风吹起了粼粼的波光，江潮拍打在朱方码头的岸堤上又满是寂寥地退了回去……
一位穿戴典型楚式冠带的大夫正屹立于此，容貌英朗，颔下三角须迎风飘扬。他在手下越人椎髻、藤牌兵卒的簇拥下，眼睛一眨不眨地看着广阔的江面。
他叫文种，本是楚国宛人，因为在楚国郁郁不得志，这才入越为大夫，人称“种大夫”。也是运气不好，他刚入越没几年，就赶上夫椒之战，吴王夫差大败越王勾践，勾践受会稽之耻，请降入吴服侍夫差，范蠡陪伴左右，文种则留在国内处理国政，将一切都管得井井有条，同时也将越人战败后的糟糕生活，归咎于吴国人的残暴。
勾践归国之后，在范蠡文种的辅佐下，三年生聚三年教训，终于在九年前，乘着吴王夫差兵败淮北之际，再度举起了于越的大旗，复兴越国，并且一度将战线推到了吴国的都城，差点生擒吴国太子。
然而在赵侯无恤有意无意的放水下，吴国的半数精锐还能顺利归来，回到江东后，夫差就开始对越国展开了疯狂的报复！
数年来，吴国越国这对冤家几乎无岁不战，战线一直在三江五湖拉扯。
若单对单，越国不一定是吴国的对手，但夫差之前的大兴土木、穷兵黩武使得民力耗尽，又被赵国大败，士气低落。而越人在军功爵的鼓舞下悍不畏死，一心为君王雪耻。
更为致命的是，楚国的王孙胜也被封为白公，他在居巢设立幕府，组织群舒百姓屯田，同时不断发动水陆军队攻打吴国。
在楚国和越国的蚕食下，昔日强大的吴国日渐削弱，靠着赵国暗地里的钱、粮支援才勉强保住江东、江北这相当于两个郡的地盘。
而真正的决战，就发生在两年前。
文种对那一战记忆犹新。
两年前，也就是赵无恤灭中山国之岁，赵国无暇顾及南方，勾践便决定对吴国发动一次攻势。
越军举国动员，去势汹汹，他们侵入吴境，吴王夫差获得消息后，也誓师率兵迎击，双方布阵于笠泽江两岸。
携李之战、夫椒之战，这是吴国越国第三次决战，也是决定双方国运的一次碰撞。
此战是勾践亲自指挥的，他将越国空国而出的三万人分为三军，入夜时分，左右两军先行鸣鼓渡江。夫差听到上下游鼓声大作，误认为越军是乘夜渡江，分兵两路而来，心中大喜，立即出上下两军前往堵截，试图半渡而击。越军侦察到吴军中计分兵后，勾践遂率领精锐的中军不鸣鼓、不点火，衔枚渡江，由6000“君子军”为先锋，直捣吴军大营。吴军留守本就不多，仓促应战，被打得崩溃四散，勾践遂在吴军大营点火，火光连数十里外的姑苏城都能望见。
夜色中，吴国上、下两军见后方火起，顿时大惊，正准备回军援救，但被越军左右两军渡江追击，将其击破。
夫差的主力折损过半，退到没溪收容散兵，整顿队伍，背靠横山，据溪而守。然而勾践却不放过他，越军紧随其后，逼进至阵前叫骂。
与此同时，范蠡故技重施，率舟师绕道震泽（太湖），跑到了吴军的侧后方，又效仿吴师入郢一战，放弃舟船，水军步行翻越横山，突然向吴军侧面发动突然袭击。混战中，吴上军将领胥门巢阵亡，引起吴军动摇，吴王夫差见形势不利，只得再次收兵撤退。
越军于笠泽渡江，没溪强攻，两战两胜，士气高昂，当下乘胜追击，再度打到吴城近郊，筑越城于胥门外，从而开始了长达两年的姑苏围攻战……
姑苏城是伍子胥留给吴国的唯一遗产，这位贤相虽然含冤而死，但他的恩泽却延续至今。阖闾大城在江东是数一数二雄城，坚不可摧，范蠡虽然学着道听途说的赵国神器“投石机”，制作了类似的“飞石”，奈何威力比起可怕的少梁砲乃至弩砲都大为不如，很难对城池造成关键性的破坏。加上之前越国仓促举兵，没能像历史上那样软刀子杀人，用借粮计让吴国乏粮，吴城内府库有多年搜刮的积蓄在，所以夫差带着五千兵卒，凭借着城高池深，坚持了整整两年而未陷落！
但越国人也没在城外闲着，两年间，他们隔绝了姑苏与外界的沟通，派遣大夫将领们四处攻略后方的吴国城池，南武城、干遂、云阳、延陵，一座有一座城邑失守了……甚至连吴国的旧都句吴城也落入越人手中。
时至今日，在文种的带领下，终于占领了吴国在江东最后的一座城邑朱方，原本停驻在此的吴国水师正在江面上节节败退，往入海口退去……
大江上，一支庞大的舟师正在追击他们，然而那并非是越船，而是楚国的船，白公胜的船……
文种关注的，便是这位霸道县公接下来的动向。
……
白公胜此刻正站立在一艘庞大的楼船之上，微眯着双眼看着自己的精兵悍卒将吴国的舟师船舶一一击溃、吓退。
他的座驾名为“神凰”，高达三层，配上宽阔坚固的船身，飘浮在江面之上便如同一个庞大的水上堡垒，威风凛凛。船楼的各层各有用处，或是藏兵之地，或是箭矢之库，或是划桨之所，所分甚细。而这艘庞然大物的作战方式便是箭楼，上面满是持弓弩的兵卒。弩这东西本就是楚人的发明，强弓劲弩配合着船楼高大的身躯，让楚国水师能居高凌下，对着吴国的小船发射箭矢，杀得他们毫无还手之力。
除了楼船如林般耸立的墙橹帆幔外，白公胜麾下还有一座接着一座的各式战船，大翼、小翼、艨艟等，这是靠了子西的信任，白公胜在接手楚国舟师，又经营皖地九年后才组成的强大水上力量。
与之相比，吴国则国力匮乏，至今还在用他们在琅琊击败赵国舟师的那些旧船，已经数年没有新船下水了，加上士气低落，岂有不败之理？所以白公胜才能在过去的几年里屡战屡胜，不断沿着长江向吴国腹地推进，如今终于横断大江，把吴国的首和身子斩为两截。
眼看吴人的最后一点残兵败将乘着风向和水流往入海口逃去，王孙胜也不让人深追，舟师开始打扫战场，他的楼船则缓缓朝朱方港口靠去……
数年未见，白公胜已经有卿士之威，当他踩着虎贲的脊背下船时，岸上早有越国的大夫来迎接，满脸堆笑地行礼道：
“外臣文种，见过白公！代寡君问候楚王、令尹无恙！”
“汝便是驰名楚越的种大夫？”白公胜一点都没有骄傲的姿态，对这位越国大夫还之以礼，并送了他一船缴获的吴国甲胄作为礼物。
他曾在吴国寄居多年，对吴越的恩怨了如指掌。文种和范蠡，堪称是勾践的左膀右臂，范蠡主外，文种主内，他们献上的伐吴九术，是越国能战胜吴国的重要原因……
没有他们，勾践的复国梦想只是妄谈，在白公胜想来，�