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目中的“大一统”。
就在这节骨眼上，皇室内部却出事了。
当时，在邺城和郡县上，暗暗流传着这样一句话：“天下岂有三十年太子乎？”
太子赵恒，也就是乐羊的远亲表兄，他五岁为太子，经过多年历练，是皇帝心目中的理想继承人。
然而随着岁月荏苒，他已经做了三十年储君，身份难免有些微妙，而且还面临着对手的竞争。
徐侯赵偃，乃是季嬴之子，仪表英奇，天资粹美，六艺无所不精。后宫之中，皇帝最宠季嬴，爱屋及乌，对赵偃也很关照，不单让他做了徐侯，每逢出巡各郡县，还会让徐侯相伴，如此恩宠，是太子也拍马不及的。
太子赵恒和徐侯赵偃隐隐有争嫡之态，如此一来，长信、长秋二宫的关系便有些紧张，宫外也传闻说皇帝有废皇后而让季嬴上位的打算。于是“天下岂有三十年太子乎”的谣言开始在帝国内外流散，说太子已经等不及了，有怨望。更有传言说，皇后乐氏和彭城君乐茷是希望太子提前继位的，但是，皇帝陛下身体健康，只怕还有许多年好活……
三人成虎，长此以往，就连皇帝本人也起了一丝疑心，毕竟天家无亲情。
在这种情况下，剧变突然发生了……
虽然五年前乐羊才是弱冠之年，但那件事对于宋国乐氏家族来说，无异于灭顶之灾，所以他印象深刻。
那是皇帝的六十寿宴，赵氏的儿女们都回到邺城，为老父亲祝贺。皇帝准备在生日之后就南下伐楚、越，不想在宴飨上，季嬴之女，胶东国太子夫人灵寿公主却饮酒而毙！
她喝下的，是本该摆放在季嬴和徐侯赵偃面前的酒！
季嬴当场痛哭得昏迷，而皇帝也怒发冲冠，心中流血。
此事引发了轩然大波，一切疑点都指向了皇后乐灵子，以及太子赵偃身上。皇帝痛失爱女，更疑心有人要加害季嬴、赵偃乃至于自己，他丧失了理智，将疑点最大的太子关押，皇后幽禁！下令廷尉李悝彻查此事！
也不知是不是巧合，廷尉李悝查到的一切证据，都指向了皇后——她是扁鹊的女弟子，是天下闻名的医者圣手，医者能活人也能害人，那剧毒的药剂，和可能就是出自她手！
灵寿公主已死，乐灵子百口莫辩，皇帝愤而打算废后，并且取消乐氏的封君地位，太子地位也岌岌可危。
而太子赵恒也是纯孝刚烈，为了证明母亲清白，为了拯救母家乐氏，他竟在牢中自尽而亡！
太子的死给了皇帝极大触动，连续丧女丧子后，他开始从愤怒中冷静下来，对宫中可能参与了此事的宫人严加拷打，终于找出了一条毒蛇的尾巴……
这一切，从始至终，都是南子的手笔！
对皇位觊觎的，可不止太子和徐侯，还有宋公子商……
作为皇帝的私生子，子商没有继承之权，但他有一个野心勃勃的狠辣母亲。
南子本来想要毒杀季嬴、赵偃，然后嫁祸皇后、太子，让长信长秋两宫两败俱伤，全军覆没。到那时候，纵然不能一步登天，让自己成为皇后，让子商成为太子，至少也可以让乐氏覆灭，宋国重新获得两郡之地。
除了赵恒赵偃，皇帝的其他儿子要么无才，要么年少没有威望，等皇帝一死，她再辅佐子商，以“玄子”身份举起夺位大旗，是极有希望夺取帝位的。
查清此事后，皇帝才是真正的悲愤莫名，南征计划也取消了，大军直指商丘，将反叛的宋国消灭，把南子擒至温县，当场赐死！
而子商，因为虎毒不食子，皇帝饶了他一命，让人将他和他的党羽三千人装上海船，在西风刮起时，送出了东海港口，一路往东而去。
“若能侥幸抵达扶桑，则活；若天不饶你，则死于海鱼之腹，以赎其罪！”
这是一场九死一生的放逐，虽然二十年来中原的航海技术已经有较大进步，但至多是能跨越少海去到陈氏朝鲜而已，传说中在东海之中数千里外的大岛屿扶桑，只有人去，没有人回……
除此之外，与南党谋逆有关的淄川、胶西两国直接国除！三齐之中，唯独韩氏的胶东国因为灵寿公主的缘故，得以保全。
但死者已矣，做这些事情都无法挽回赵恒的性命了，擅长医人的乐灵子却医治不好自己的心病，她郁郁寡欢，躲在深宫里，再也没和皇帝说过一句话，不久便永别于人世……
她被封为文闵皇后，赵恒则封为悼太子，安葬于温县帝陵之旁。
作为彭城乐氏的支系子弟，乐羊代表宗族，来此守陵……
……
许久之后，皇帝结束了祭拜和悼念，疲倦地坐在步辇上，准备离开。
不过在临行前，他却让乐羊过去。
虽然才刚刚结束对亡妻亡子的追悼，但皇帝的话语里，已经听不出一丝情绪波动。
“你便是乐羊？”
“唯，小臣正是乐羊。”
“你在此守陵，已经五年了吧？也是有心，皇后若在黄泉之下知道乐氏出了这么一位孝顺的子侄，一定会欣慰的。朕听相邦翟璜说，去年他随朕来巡视帝陵时，与你攀谈了几句，觉得你是一个将才。”
乐羊惶恐：“太守谬赞，小人不敢当。”
“翟璜觉得，不该让你再在这里枯守，应该为国家所用，他有识人之明，已经向朕推荐了许多人才，李悝、西门豹、李克、屈侯鲋，都是一时之选。想来你也不会差，但朕想问你一件事。”
“你的父亲，彭城君乐茷之弟乐泰在五年前的南党之乱后，怨恨朕待皇后、太子不仁，南奔至越国。倘若朕命你伐越，越人用你父亲来做要挟，你当如何自处？”
面临如此抉择，乐羊有些颤抖，牙齿咯咯作响，很久之后才回道：“忠孝不能两全，小臣选择忠于陛下，即便越人将小臣的父亲烹了，做成肉羹送来，小臣也会一口喝下，然后攻越以报仇！”
“善。”
赵无恤淡淡地赞许了他一声，随后说道：“如此，你可以为副将矣，放心吧，朕不会因为自己家门不幸，就见不得别人父子同堂，朕会让你去攻楚，而不是越……”
言罢，赵无恤不再理会乐羊，让步辇继续向前，离开帝陵。
帝陵在温县郊区的山里，回程的路途很慢很长，羽林侍卫们守卫森严，伍林已经退下来了，如今做赵无恤侍卫长的是虞喜的儿子，他谨慎地注视着周围的一切，这二十多年里，皇帝不知遭遇过多少次刺杀，当然，每次都是有惊无险，在刺客接近到威胁距离前，就被强弩解决了。
赵无恤倒是不担心，在车驾上打着盹，比不了当年啊，他现在已经很少骑马，出行也少了许多，更别提亲征了……
然而当路过温县皇帝行宫一座废弃小殿时，赵无恤却猛地醒了过来，让车驾停了下来，侧目望了过去，他的手，在不为人察觉的时候，在微微颤动。
就是这了。
五年前，就在这里，他亲手杀死了南子！
……
她经常出没于赵无恤的梦中，模样一如在商丘初见时明丽，穿着一袭紫色深衣袍服，华丽而高贵，纤腰上束了一条缀玉的帛带，乌黑油亮的秀发挽了一个高椎髻，发髻上插着一枝通体洁白别无雕饰的玉笄。眼神妩媚，唇如樱桃，而年纪，依然是倾城倾国的十五岁。
在梦里，他们依然年轻，言笑晏晏，可现实里，二人都老了，心态也变了，激情沉淀，野心滋生。
在这里，被擒获至此的南子向他一一承认那些罪行，如何散步谣言，如何试图毒杀季嬴、赵偃，如何嫁祸皇后和赵恒。若非灵寿公主做了替死鬼，这毒妇的计划几乎天衣无缝。
她是最了解赵无恤内心的人，她通晓他的逆鳞所在，所以也最容易接近成功……
“但你明明知道，为何还要触碰朕的逆鳞！”赵无恤悲愤地痛斥。
虽然徐娘半老，但依然有万种风情的南子眼中盈满大颗的晶莹泪珠：“因为妾爱陛下之意，一如当初！”
“应该陪伴陛下左右的，应该是我！能够继承陛下事业的，也应该是我们的儿子！”
看着她那张脸，赵无恤想起无数往事，想起每次偷情时的浓情蜜意，响起自己每次揽住她的腰，拨弄她浓郁黑发，抚摸她的嘴唇、脸颊和耳朵……
“我也是。”他如此对她说，含情脉脉。
她抱住了他，她就躺在赵无恤怀中，而赵无恤的手，慢慢扼上她的脖颈，温柔而体贴，却猛地转换成暴力。
在刺激的偷情时，他和她经常玩这种窒息高潮的游戏，这是在其他妻妾身上体验不到的极乐。
但那一天却不一样……
“东方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国……”
他那能开两石弓的臂膀啊，他那无数次抚摸过她身体的手啊，用上了全力，手指紧紧相扣，陷进颈项！
他压在她身上，南子的脸庞因为缺氧变得潮红，双目瞪大，她的呼吸在慢慢消失，口中咿咿呀呀，像极了二人淫靡极乐时的场景……
“宁不知倾城与倾国？佳人难再得！佳人难再得！”
赵无恤不为所动，他嘶声唱道，然后给了脆弱的脖颈最后一拧，又任眼泪从双目中奔涌而出！
怀中的身体渐渐冰冷，他亲手扼死了这个他爱之如鲨鱼喜爱鲜血，又恨不能生食其肉的女人……
这真是一个糟糕至极的故事，但或许，从赵无恤初次遇上她时，就已经注定了结局，早知如此，或许他也不该改变她的命运轨迹。
回忆起当时的种种，坐在车上，赵无恤重新又闭上了眼睛。
是的，他五年前做了一件大大的错事，导致了悲剧的发生，一对儿女相继惨死，结发妻子也带着对他的怨恨郁郁而终，而罪魁祸首的情妇，也被他亲手扼杀！
幸亏他的心已不再能感觉到疼，否则真不知如何承受。
这就是他为王者后付出的代价吧？
但是，既然身为贯通天地人、过去现在未来的真王者，他的心里，就不能藏下太多脆弱与悔恨，他的心志，与逝者的哀伤澎湃绝非一物。
既然做的事情不可渎，那切莫自悲自悯，而应该继续放眼天下！
更何况，还有她在一直陪伴他……
……
一如往常，进入行宫后，侍者都退了下去，因为皇帝陛下不喜欢太多人围着他转，这样他更没有安全感。
“夭夭？”
捶着自己微微变驼的背，迈着有些许蹒跚的脚步，呼唤着她的名字，赵无恤寻寻觅觅。
“别喊了，九州之主，一国之君，在宫内大呼小叫，成何体统？”
与老翁赵无恤一样，已经是一六旬老妪的季嬴从帷幕内走了出来，她纵然老了，也是一个老美人，穿着一身素衣，因为身体不舒服，今日没有与赵无恤一同去祭拜，而是在宫内举行小祭。
“喊了一辈子，岂能不喊？难不成要如农夫农妇一样，直呼你老妻，亦或是，继续喊你阿姊？”
虽然已经封季嬴为皇后，但这个词，经过南党之乱后，赵无恤是喊不出来了。每次听到这个词，他就会看到一双冤屈而悲愤的眼睛，她也是他的结发妻子啊！
季嬴倒是没想太多，淬了他一口，然后便问起帝陵那边的情形，杂草可还有人清除，供奉可还如常？
她说，她总怕若是供奉不周的话，灵子和赵恒的鬼魂会来找她。
“这是南党的罪过，是我的罪过，与你何干？”
赵无恤不高兴了，这是他的伤疤，每次季嬴唠唠叨叨地谈及，他都会别过头去不想听，一时间，二人相背无言。
君临天下，可以为所欲为的皇帝，与母仪万民的皇后，竟就这么怄起了气。
这行宫虽大，