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萧殊心里发寒，最近朝廷的新、旧两派为变法之日争论无休，宋尘本身虽不参与，他的父亲宋谨却暗地支持许多旧派官员。
朝廷的变法之心，一日强过一日，难道竟要拿宋尘开刀？只是无论如何，也不该先找到宋尘头上。
萧殊站起身来：「备车。」
萧殊猜的一半对，另一半却不对，皇上本无意为难宋尘，是大学士周统及与安平公主出的主意。宋谨只有这一个儿子在朝为官，孤立无依，拿他开刀，可收杀鸡儆猴之效，又不至于得罪许多盘根错节的官员。
宋尘跪在地上，看那份草拟的新法章程。年轻的皇帝坐在书案后。
大学士周统的椅子摆在下首处，他也是少有的英才，从小便有神童之誉，相貌家世，尽皆上乘。
可这个宋尘，却处处胜过他一筹，公主他不肯娶，官位他不愿要。为什么他得到的都是捡宋尘不要的。周统暗自攥紧椅子把手，恨不得面前之人立刻消失在他眼前。
皇帝神情严肃，「宋尘，你想明白了么？」
宋尘依旧回答：「臣是吏部官员，吏部与变法并不相干。」
皇帝恼怒，「笑话，你既为臣子，就该为朕分忧。朕今日问你，你到底是赞成新法还是不赞成？若再敢推诿，不要怪朕不念君臣的情分。」
宋尘神色黯然，「臣不赞成。」
皇帝怒道：「你与你父亲真是冥顽不灵。宋谨多行不义，难道以为朕就抓不住他的把柄！」
宋尘据理而言，「皇上，新法用意虽好，然则多征赋税，地主豪强定会将此部分转嫁到平民身上，夺富于民，怎能安邦定国？」
皇帝道：「朕终于听到了你的真心话，哼！」
周统站起来躬身，「圣上，宋尘居心叵测，居吏部高位，实不相宜。」
皇帝冷哼：「宋尘，你怎么说？」
宋尘面无表情，「臣学识平庸，已数次请辞。」
皇帝目中闪过寒意，「如此说，你倒是怪朕强留了。」
他把一本奏折扔到宋尘面前，「自己看，宋谨刻薄佣工，逼死下人。本朝以仁孝治国，逼死下人者死，你不做忠臣总该做孝子吧？」
宋尘仰头，「皇上要臣如何？」
宋尘当然知道宋谨的为人，这不是谁人诬陷。
皇帝怒道：「你这是什么话？」
宋尘仍旧面无表情，「宋尘身为人子，未能劝谏尽孝，罪孽深重。太祖曾说，父过，子可代之。无论圣意如何，臣全力承担。」
皇帝心里恼怒，「你也不用装孝子来骗朕，朕问你，寒青是你什么人？为何他一走，你便失魂落魄。」
宋尘只答：「寒青是我的弟弟。」
皇帝冷笑，「他是你哪门子的弟弟。」
宋尘神色自然，「他是臣父遗落在外的孩子。」
皇帝重重拍了一下桌子，「可朕听到的却不是这么回事。宋尘，朕告诉你这些，是让你明白，你父亲不过是虚伪小人，你因为亲生兄弟拒婚公主，也是死有余辜。朕一忍再忍，你竟冥顽不灵。」
宋尘朗声道：「臣言新法之非，是尽为臣之义；代父领责，尽为子之道。臣俯仰不愧天地，死有余辜之名，恕不敢收。」
至于他爱寒青，有多少罪孽都是他一个人的债，又关你们什么事了。
周统脸上变色，世上怎么有人敢这样和九五之尊讲话，宋尘竟像是存心求死，这人真是诡异，人人乞求的一切他都唾手可得，却又偏偏都不放在心上，真是可恨至极。
皇帝自然大怒，「宋尘，你哪有半点尊君之心！朕难道奈何不了你？来人，先抽他一百鞭子，收在死牢里，等朕的旨意！」
宋尘站起来，竟然笑了一笑。他本就姿容绝世，这一笑实有魅惑众生之美。
皇帝竟看得呆了，心底越发厌恶。想来宋尘兄弟两个都不是什么好东西，全死了也不值得可惜。怒喝：「把他的官服、帽子全脱下去。」
两边人将宋尘带出去，宋尘看了他们一眼，没有人敢碰一碰他。宋尘自己走出御书房，将官服脱了下去。在心里道：寒青，你不要我寻死，别人要杀我，却和我没有关系。我总不违背你的意思便是。
宫中很少对大臣用刑，侍卫怕他吃不消熬不住，将他绑在院落的围柱之上。宋尘抱着围柱，没有半点挣扎。
当差的人都摸不着头脑，只有用力将鞭子挥上去，看着那雪白的中衣一片片地渗出血迹来，彷佛雪地上梅花初绽，渐渐连成红霞。
血从他的身上不断地流下去，在地上汇聚成一滩。
宋尘手脚逐渐冰冷，支持不住。他被绑得极严，不会倒下，依附在捆缚他的柱子之上。宋尘迷糊地收紧双手，温柔呼唤：「寒青，我的寒青。」
他的神智渐渐不能维持清醒，迷糊间寒青在轻轻吻他的头发，宋尘觉得身上再也没有一点疼痛。低喃道：「别再离开我，我们生在一起，死在一起，永远也不分离。」
这呼唤竟然像是得到了响应，轻轻地在耳边许诺。
宋尘努力地睁开眼睛，寒青在说什么？他是不是在说「好，我们再也不分开。」
周统站在院子里，看宋尘的头渐渐低了下去，脸上带着说不出的平和，那是一种没有半点遗憾的表情。
有个小太监过来把冷水泼在宋尘身上。宋尘打了个寒战，清醒过来。
头顶是院墙围出的天，脚下是青石细琢的地。这天这地，不是他的天地，哪里有寒青的人在？
身上火辣的痛席卷上来，像是烈火在烧，宋尘一声声唤道：「寒青，寒青。」
声音深情凄楚，左右众人不忍听闻。
周统骂道：「疯子，真是疯子。」
宋尘的声音却弱了下去，渐渐再没有一点声息。
那泼水的小太监走到宋尘面前，伸指在他鼻下，又缩了回去，颤声道：「宋大人已没气了。」
周统吓了一跳，亲自过去试探，战战兢兢地去回报皇帝。
皇帝对大臣动用私刑，本就有违法度，听周统的回报，一时不禁心慌。
周统道：「这个宋尘竟然这么不禁打。本来惩治他，可以让那帮固守旧法的老家伙闭嘴，现在反倒对他们理亏了。」
皇帝怒道：「闭嘴！」
正在争执间，有小太监进来报：「皇上，吏部尚书求见，吏部众官员求见。」
皇帝哪敢这时候见他们，连忙挥手：「不见。」
却听得外面哭声响起，阵阵哀戚。
皇帝皱眉，「谁在外面哭？」
小太监出去看了，跑进来回话：「是吏部的众官员看见了宋大人的遗体。」
皇帝吃了一惊，吏部的人竟然来得这么快，他本无意杀了宋尘，现下不禁大为惊慌。想了想道：「宣吏部尚书晋见，将用刑之人拉下去严惩，竟然下这样的重手。」
小太监出去传令，挥鞭之人高呼冤枉，被拖了下去。
吏部尚书躬身，「参见皇上。」
皇帝忙道：「爱卿平身，赐座。」
吏部尚书厉声道：「皇上为何无故仗杀大臣？皇上身为天下表率，岂可听信小人挑拨！」
皇帝道：「并无此事。」
吏部尚书老泪纵横，「公主气度偏狭，因为宋尘拒婚之事怀恨在心，皇上怎可纵容于她，祸害我朝忠良？」望向周统怒目而视，「这样的小人在朝廷，我朝江山朝纲安能保全！」
吏部尚书仰天哭号：「先帝啊，老臣对不起朝廷啊！」
他是前朝顾命大臣，皇帝也不敢轻言开罪，只有不停劝说。
吏部尚书怒道：「皇上请下诏自责，以平天下之怨！臣衰老无能，已不能在陪侍左右，就此告老还乡！」
皇帝急道：「爱卿何出此言？」
吏部尚书在朝廷从来不偏不向，威名素着，今日若因此事离去，这件事当真是再也压不下来了。
周统道：「大人何必如此，宋尘藐视朝纲……」
吏部尚书喝道：「住口！宋尘为官清廉，天下无人不知，尽忠朝廷，从无一时一事松懈。你竟然侮他名誉，今日我打死你这畜生。」
小太监拉住吏部尚书，「大人，先安排了宋大人的后事要紧。」
吏部尚书停下，厉声道：「皇帝怎么说！」
皇帝一时无法，「此事实出朕的意料，按一品大员之礼下葬吧。」
吏部尚书仰天长叹：「人已死了，这些虚礼有何用。老臣告退了，皇帝好好想想怎么堵天下人悠悠之口吧。」转身重重拂袖而去。
皇帝站在当地，半晌才吐出一口气来。这杀鸡儆猴没有收到效果，却先将他自己逼进了死胡同。
萧殊早已等得急了，在宫外与宋尘的下人一起接过宋尘的尸身。宋尘的下人放声痛哭，宋尘吏部的同僚满面悲色。
萧殊哽咽，「事已至此，我身为宋尘表兄，只有全权办理他的后事。此去扬州，关山万里。今日就将宋尘火化，将骨灰送回扬州，各位大人的深情厚意，我等永不敢忘。」
吏部尚书安慰他：「萧小哥节哀，此事绝不会就此罢休，我等定要皇帝给天下一个交代。」
萧殊含泪答礼，抱着宋尘上车。
等马车行出较远，萧殊立刻将袖中的药丸喂给宋尘，拿了水给他灌下，又将宋尘的衣服解开，将他身后的伤敷上药粉。
宋尘的手指微颤「啊」的一声，疼得醒了。
萧殊唤他：「宋尘，宋尘。」
宋尘低声道：「表哥，我怎么在这里？」
萧殊道：「我买通小太监，本为监听朝廷动向，以备经商之用。今日危急，让他将闭气的药混在水里，万幸救了你一命。」
宋尘苦笑，「表哥处事稳妥，无人能及，将来必有大成就。」
萧殊摇头，「你身上难过，别说话了。」
他黯然道：「我已失去了寒青，不能连你这个表弟也没有了。今晚我会安排一个假象，送一份骨灰回去给宋谨。你先去岛上陪你姨母吧。」
宋尘也不知听到还是没听到。他身上难受，合着眼睛，忽然低喃道：「寒青。」
萧殊听得心酸，肝肠寸断。
萧殊吩咐准备好柴火，派亲信的人假意装焚烧了一个时辰。晚上吊唁的人陆续来了，都说天子无道，逼杀忠臣，萧殊哭着答礼。
萧殊第二天派人送了骨灰瓶子去扬州。
此事风波极大，朝廷人心惶惶，过了三个多月，才慢慢平息下去。
***
宋尘的伤已好得差不多了，被安置在马车里，萧殊布置好留守的人，伪装他在京城。带着宋尘漏夜离京，他们有官方的令牌，进出无忧。
出了城门十里，远远听得马蹄声响，一队人马拦在马车前。
萧殊暗自揣度来人是谁，打开车门，跳了出去。
萧殊叹息了一声：「靖王为何竟会深夜在此？」
齐靖远笑道：「岛主这样匆忙，不知何故。」
萧殊客气拱手，「萧殊有要事赶回九霄。」
齐靖远挑了挑眉，「哦，不知是何要事？」
萧殊道：「此事关系我岛内大局，却是不便透露给王爷知道。」
齐靖远也不再问：「既然如此，本王上车送岛主一路如何？」
萧殊看向他身后的人马，挥手，「王爷请。」
上车后毕竟只有三个人谈，一切都可商量。再忠心的人，只要是活的，就难免会有走漏消息的一天，宋尘的存在绝对不能让更多人知道。
萧殊武功高绝，齐靖远若敢上车，也算胆量过人了。若是不请齐靖远上车，闹起来，他手下这么多人眼睁睁地看着，宋尘将来更加没有安全二字可言。
马车门推开，宋尘坐在车内脸色仍旧苍白。
齐靖远笑道：「宋尘，我果真没有猜错，看来你我当真有缘分。」
宋尘神色冰冷，「我和王爷有什么缘分。你们这些人生来便是泼天的富贵，不拿别人的性命当性命。王爷今日拦我，无非要我去侍候枕席，难道是看中我的才学不成？」
齐靖远没有想到他说得这样直接，一时语塞。
宋尘低声咳嗽，「宋尘已生无所恋，王爷若想要我，就只能要我的骨灰去。」
齐靖远道：「这只怕容不得你。」
萧殊在旁�