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“跟他没关系。”漫不经心应了句，祁永乐举手轻抚着趴在身上人儿的长发，“我这身三脚猫功夫连你都看不上眼，去也只是献丑，有世昌在就足够了，老三还没那本事打下他来。”
“什么老三，那是你三哥。”甫闭上的大眼又睁了开来，祁欐仰首瞅着荫影下的面容，“虽然你们不对盘，但他好歹总是你的兄长，多点敬意不为过吧？”
“嘿，我可高攀不起这位兄长，是老三不认我们做他兄弟的，我可没拿热脸贴人家冷屁股的习惯。”眨着眼，祁永乐嘴角扬起抹戏谑的笑容，“光说我，你跟老三呢？还不是老在玩捉迷藏的游戏？”
“我真把你惯坏了……老没大没小的……”喃喃低语着，祁欐又闭上了眼，像是不想去碰及这棘手烦人的问题，自从太子——他们的大哥两年前因病过世后，太子邅位的争战就日趋白热，尤其是排行老二及老三的他们更是脱离不了这场风暴。
然而说实在地对于太子之位祁欐并没有争夺的意愿，只是每当他一想到老三当权后自己将面对的，就怎么也无法潇洒地就此放手不管，只因为他知道老三并不是一个胸怀大度的人，一旦让他继位太子后，遭殃的可能不只是自己而已，那些支持自己的皇戚重臣恐怕是一个也逃不过，这样一来，他只能尽力周旋拖着，好想法子安排这些人的退路。
“不高兴我问？”手指卷起披散的黑发玩着，祁永乐显然不打算放弃他的问题，“老三那家伙难道你还不了解？除非把你逼进死路里，否则就算你再忍让他也不会满足的，你再这么躲下去，迟早连反击的力量都会被他削尽，我可不想失去你这么个好哥哥。”
“……看得这么清楚？”抿唇笑了笑，一股欣慰感在祁欐心底油然而生，曾几何时，当年的懵懂少年已蜕变成朝廷可倚为肱股的谋臣，已经不需要他这个作兄长的替他担心了。
“眼光这么犀利，可见我大祁日后又可多个智臣将才了，再把功夫好好练练，二哥保证你未来定是我朝的栋梁支柱！”
“扯哪去了，欐，别回避我的问题。”不满地轻扯了扯手中的黑发，祁永乐加重了几分揽在他腰间的臂力，什么将相之位他才不屑呢，没有欐的大祁皇朝根本别妄想他会为它耗上半分气力，早在五年前初遇时，他就决定今生守护的只有这份唯一的笑容。
“痛喂……称赞你眼光好也错了吗？”带着几分哀怨的神色睨了眼上方的恶霸，祁欐越来越觉得自己的兄长角色有些颠倒，怎么老被这小鬼欺着玩，明明自己整整大了他六年不是吗？
心中当然不是不明白自己拖延的防线迟早会被老三击破，可是要他把自家兄弟拿来当敌人对付，说什么他也难狠下这份心肠，再说，若是让父皇知道了他们兄弟阋墙，只怕会令他很伤心失望的。
“早点下定决心吧，不管是为了你自己还是你的大祁，别让一时的心软酿成了大祸。”伸指摩挲着祁欐细致的面庞，祁永乐低沉的语声在祁欐耳边轻诉着，“记得，欐，不管你最后的决定为何，你知道我都会在你身旁的，我只做你一人的将相良臣……”
堕入炼狱，化身修罗，只为守护，唯一的你……
～ｆ～ａ～ｎ～ｊ～ｉ～ａ～ｎ～
又是个静寂无声的暗夜，偌大的夜空里满布着灰云，看不见一颗引路的星子，只有弯弯的月眉隐隐在云端探出了脸，温柔地将光芒洒在房内辗转难眠的人儿身上。
不知是第几遍翻动着身子，祁欐两眼大睁地望着床顶的纱幔，无论怎么摆臂曲腿，就是寻不着一个可以酣然入睡的好姿势，最后他索性推被而起，随手抓了件外袍披着便离房往外走去。
“别让一时的心软酿成了大祸……”
在心底回旋的始终是这句警语，祁欐不禁露出了抹苦涩的笑容，就是这句话害得他接连两天不得安寝……唉，老七就不能试着别把人心看得这么透彻吗？
“你要我怎么做呢，永乐……”抬头凝望着天边弯月，祁欐眼里是白日里旁人不曾见过的抑郁之色，那副老挂在脸上的温煦笑容早消失得无影无踪，只有在这种独处的时候，他才能完全不掩盖内心数不尽的忧烦。
“明明都在这儿待了这么久，为什么连你都已学会的游戏规则我却还……心软吗？或许是吧，所以说难成大事啊！”闭上眼，祁欐微哂地摇了摇头，也许这份心软正带着自已往绝路上走呢。
拉拉杂杂想着事情，等祁欐回过神时才发现自己早出了荷苑，到了外殿的荷池畔，只可惜时已近秋，满池只剩几株零零落落的残荷，正当他举步想回自己的寝室时，一阵衣袂摩擦声突兀地传入耳里，随即迎面见到的就是片忽明忽灭的微光。
刺客？！长年的经验让祁欐瞬间做了判断，心念甫动的同时也立刻仰身闪避，然而他却忘了身后是池徒留残荷的水塘，后退的足踵踏了个空，重心一偏，来不及反应的身子便立即跌入了池里。
来人似非泛泛之辈，泛着冷芒的刀光直追着后仰的身躯贴面削下，只是瞬息间意外的落差还是让行凶者扑了个空，刀锋仅浅浅在祁欐左颊上留了道痕，微愣之后，两名刺客又当机立断地追入水仅及膝的荷池中，飒飒刀风如狂风暴雨般地骤袭甫站稳身的标的。
想挪身躲移，池底的淤泥却拖住了双足，祁欐不禁又让唇角勾起一抹苦涩的笑意，这算不算是天意呢？凭自己这身低微的武艺大概是难逃这一劫了，虽然他一点也不意外自己会是这么个死法，甚至早有预感离这天不会太远，但却怎么也没想到命会丢得这么快，快到他还没时间好好安排身旁众人的退路。
喟叹了声，祁欐带着遗憾闭上了眼，等着锐利的刀锋将他撕裂，脑海最后掠过的浮影是祁永乐那张揉合着轻狂与文雅的面容，一想起那双总是带着讥诮的眼瞳，紧抿的嘴角就不自觉地放松扬起，恍若忘了须臾后他就将横死在这块污池里。
铿的一声异响迅速拉回了散漫的心绪，陡然睁开眼就发现刚才脑里的那抹身影竟真的出现在眼前，祁欐困惑地眨了眨眼，不确定身前的人儿究竟是真实还是幻影，只因他从没在这张脸庞上见过如此冷酷肃煞的表情。
“永乐？”有些迟疑地张口唤着，祁欐忍不住拧眉睇视着双手持刃的黑影，他怎么不记得永乐有这么好的功夫，瞧他那不怒而威的沉着气势，恐怕就连兄弟间武艺最出色的世昌也比不上……这男人，真是自己熟悉的那个老七吗？
“等我会儿。”沉沉的嗓音才流泄出，下一刻黑影已如鬼魅般飘忽闪移，如风般欺向前方同样带着些许茫然的刺客们，兵刃交击的声音在黑夜里听来就仿如丧钟一般，叫人胸口沉闷得难受。
然而当祁欐的视线还来不及分辨腾跃中的身影，耳边就又传来了重物落水的声音，除此之外没听到再多半句的呼喊，几个呼吸间，两名行凶者已是动也不动地倒在凋荷残叶中。
“你……没留活口？”出口的语气虽然平缓但仍掩不住心底的愕然，祁欐再次蹙起两道浓眉，下意识他便觉得那两具倒下的躯体早不再具有生命的气息，这样利落的身手，这样狠戾的心肠，祁欐忍不住抬眼望入那两潭如冰般的深瞳里。
“等等再说，你不想现在就让人发现这团乱吧？”刻意压沉了嗓音，祁永乐迅速地巡了眼四周的状况，确定没有任何人目击后便一把抱起怔忡中的祁欐往他的寝室里飞掠。
“瞧你搞得一身狼狈。”借着微弱的月光，坐在床头上的祁永乐伸手抚拭着那抹碍眼的血渍，目中的寒光早化成了片片怜惜，“大半夜不带人地到处乱晃些什么？你还真嫌你这条命太长了不成？”
“我……”还没能消化所有发生的事情，祁欐只能呐呐地说不出个所以然，甫进房门，祁永乐便立即扯脱了他脏污的外衫，再搂着自己湿冷的身子往床上的丝绒被里窜，现在他整个人就这么被包裹在这温暖的怀抱里。
“睡不着对吧，瞧你这两只黑眼圈……刚才还想要我留情？”提到方才的险境，祁永乐柔化的眼神又是冻凝了几分，“行刺皇子本来就是死罪一条，这根本无庸置疑，至于是何人指使的，你心底也早就有数了不是，还需要留着活口问吗？……欐，我早说过老三不会满足的。”
“永乐你……”试着整理这一团混乱，奈何对于自己满腹的疑惑祁欐却不知该从何问起，最后只能扯唇笑叹了声，“算了，都别提了……倒是你这小鬼什么时候变得这么厉害？居然连我都瞒着，害我还老为你的安危穷担心。”
“没办法……”轻眨了眨眼，冷凝的黑瞳中掠过丝顽皮的神色，“我可不想成为老三的眼中钉，三天两头被他拿来当靶子练，再说……当初到底是谁教我要当狐狸的？如今我都快修成精了，怎么你这领人入门的师父反倒不见多点长进？”
“……”被糗得哑口无言，祁欐又是苦笑了笑，“学不来呀，永乐，说是一回事，做起来又是另一回事了，就算是妇人之仁吧，你二哥这毛病只怕是改不过来了。”
“欐，别跟我说你的打算是放弃自己。”甫挂上脸的笑意霎时敛起，祁永乐闻言又是黑沉了整张脸，“老三那点伎俩你根本都看得很明白，就算你愿意以生命为代价顾全兄弟间的情义，那你兹兹在念的皇朝呢？
“那男人还能再撑几年？接下来呢？你放心把这片江山交到老三手里？他能做个好君王吗？到时候倒霉的可不只满朝文武，连无辜的百姓也会跟着一块遭殃，这是你要的结果？”
“成事不必在我，永乐。”仰首对上那两道严责的视线，祁欐缓缓说出他的打算：“你就比我强多了，不论对人或对事你都看得比我透彻，原本我还在想法子让世昌能帮你在军政上立威，不过如今看来，大概不用我操这层心了。
“你不像我这般懦弱却步，只要是对的，是对皇朝最有利的，你都会屏除万难、勇往直前不是？……我相信大祁只要有你在，三弟他不会有机会为祸天下的。”
睇视着祁欐诚挚的笑颜，祁永乐目光里的神色既是懊恼又是好笑，更交杂着许多难以辨明的情绪，好半晌，一声悠然长叹终于忍不住从他口中逸出，只见那张俊脸上尽是挫败的神情。
“说了这么多，欐你还是不懂吗？”双臂扳过祁欐的肩头面向自己，祁永乐没奈何地褪去所有的伪装，目光澄澈地不再隐藏自己如炎炽热的感情。
“这些年我所有的努力，除了是想保护世昌外就只有为你！去他的大祁皇朝，去他的天下百性，就算天塌地崩了我都不想管，从见面的那一天起，我就决定了从此后你的笑容就由我守护。听懂了没？”
望着那双带着茫然与惊愕的晶瞳，祁永乐索性一次说个清楚，“是因为这个鬼地方有你在，所以我才肯做皇朝的好臣子，做那男人的好儿子，愿意在这华丽的笼子里循规蹈矩地过日子，但是……
“如果有一天你不在了，”微眯的黑眸逐渐浮起一层叛逆狠戾的神色，就连原本温煦的嗓音都失了热度，祁永乐毫不掩饰自己阴鸷冷情的那一面，“或许我第一个出手毁掉的就是这鬼地方。”
“永