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，纷纷选择了离开。
整个巷道，到最后，只有两个人没有走：算命老汉和三寸金莲老太。
他们二位，受过陈叫山的帮助和保护，感恩陈叫山，同时又觉得有愧于陈叫山。现在，陈叫山被抓走了，生死不明，福祸难料，他们怎能心安离开？
算命老汉名为郑道生，梁州人，前清时曾为梁州通判府的幕僚。后来，通判大人遭小人陷害，举家上下被杀，幸得郑道生彼时远赴甘肃办事，闻听风声，怎敢再回，便流落西北，隐姓埋名，靠摆摊算卦糊口度日。数年之后，当他赶回梁州，又遭遇保路风潮，继而大清覆灭，旧日根基，消失殆尽，故交挚友，大半零落，空有学问满腹，无处施才，日子愈发凄惶，倒是落了个郑半仙的诨号。
三寸金莲老太名为吴氏，金安人，年轻时是个丽质天成的美人，因家贫，被娘家以米面五石、棉花三担、黄牛水牛各一头的聘礼，奉嫁于金安一大户人家做了小妾。吴氏颜容娇美，心灵手巧，然而性情淑贤，并不工于心计，由此常受到大房太太的嫉恨打压。一年清明，吴氏回乡祭祖，返回途中，大房太太暗派家丁半路设伏，将吴氏推下悬崖。虽然保得一命，被过路的一位麦客相救，但自此性情大变，再不敢回乡。嫁于麦客数年，未生一儿半女。大年馑到来，麦客领着吴氏，来乐州寻一位远房亲戚讨活口，麦客途中饿死，吴氏伶仃一人来到乐州，寻了几日，也未寻见远房亲戚……
郑半仙和吴氏，在巷道里坐了许久，替陈叫山担心，觉得陈叫山此去凶多吉少，却又无能为力。吴氏迈动三寸金莲，走到卢府门前，朝大门上连连吐着唾沫，骂骂咧咧。郑半仙只好将她拉开，奉劝几句，说，总要想个办法，在这里干耗着，骂几句，终究不顶事儿……
两人在街上边走边谈，吴氏说她有一个远房表兄弟，在乐州城里打铁，但她来乐州好几天，许多门店却都关门歇业，找得头昏眼花，也没有找到这位表兄弟。郑半仙毕竟见多识广，胸有韬略，领着吴氏，左探右问，很快便寻到了。
吴氏这位表兄弟，名叫王贵楷，自小在乐州城里打铁，人称王铁汉。王铁汉古道热肠，喜欢结交各路朋友，打铁数十年，手下徒弟，遍布各地。遭遇年馑，许多徒弟断了活路，便来乐州寻师父，王铁汉自身虽也拮据，但却一并接济，来者不拒，一时间，王家铁铺竟陆陆续续聚了十多个年轻后生。王铁汉与老婆育有一女，嫁到梁州一篾匠家，夫妻恩爱，未料分娩生子时腹痛难产，大人孩子双双离世。白发人送黑发人，王铁汉老婆悲恸不已，遂也离世。此后，王铁汉再未续弦，只将他的这些徒弟们，当亲人看待，因而，令徒弟们抛开师父之称谓，一律称他为“叔”。起初里，王铁汉与一帮子年轻后生，大碗喝酒，大块吃肉，也快活了好几天。但年馑岁月，铁铺里没有活计，那种快活日子，很快便陷入窘迫之境。
此番遇见自己多年未见的表嫂，辨认许久，方才认出，立时热情无比，听闻表兄饥饿而死，又一番叹息。立刻吩咐徒弟们，将两只看家守院的大白鹅杀掉，又以一杆珍藏多年的“星宿乌金秤”，换来一袋大米，以及好多坛丰乐桥酒，大摆筵席，招待吴氏与郑半仙。
郑半仙见王铁汉是个仗义疏财，豪爽痛快之人，王铁汉见郑半仙谈吐不俗，腹藏韬略，两人把酒畅谈，掏心掏肺，俨如故交。席间，吴氏与郑半仙，谈起了陈叫山怒杀恶犬，被卢家人抓走一事，王铁汉的一众徒弟，均气愤不已，借着酒劲，扬言要砸烂卢家大门，救出陈叫山。王铁汉心知徒弟们只是狂说醉话，屁用不顶，便向郑半仙讨教对策。
郑半仙思忖一番，说，卢家放粥济民，属大仁大善之举，但前来乐州的灾民源源不断，时日一久，卢家纵是仁善无极，亦难免心疼吝啬粮食了。而此次纵容恶犬咬人，倚强凌弱，本就人心不容，陈叫山怒杀恶犬，再被抓走，便更属行恶之举！古语云，不兴无名之师，不举无道之兵。直接去卢家逼抢粮食，属于刁民所为，卢家奋力抗击，便属正道。但若以“声讨卢家，逼其放人”为名，一来可陷卢家于不仁不义之境，实属大道，更得民心，二来可顺势逼迫卢家不要吝啬粮食，大开粮仓，广济灾民……实属上上之策也！
于是，众人又一番合计，认为：声讨卢家，逼其放人放粮，人数自是越多越好，但必须进退有序，行动统一，不可零零星星，蜻蜓点水，要毕其功于一役，不闹不说，要闹便要闹出声势来！傍晚放粥时候，灾民最为集中，在那时，便可串联各路乡党乡亲，而后形成规模。晚上，再集结一处，理清行动方案，统一众人之思想，而后，拧成一股绳，在第二日，集中前往卢家……
近些年来，卢家一直顺风顺水，消消停停，突然遭遇这般声势浩大的民变，一时之间，竟有些慌乱。卢老爷如临大敌，立刻召来以宝子为首的一伙家丁，以骆征先为首的一伙船帮弟兄，甚至，连伙头魏长兴手下的厨夫，也一并召来！
一扇大门，紧紧关闭，院外人声雷动，院内严阵以待！
卢老爷一面同师爷谭宗砚低声商计，一面派宝子速去寻夫人。卢老爷原本对夫人不杀陈叫山的意见，颇有微词，但现在想起夫人昨夜之话，不禁惊叹夫人看待问题如此透透彻彻，料事如神，当真是卢家第一顶梁柱！
卢恩成手捏盒子炮，将袖子挽了又挽，却始终没有开门往前闯的勇气。夫人迅速赶来，以眼角余光，冷冷地看了卢恩成几眼，不禁微微叹息。夫人不顾众人劝阻，走到门前，从门缝里朝外查看形势，这时，一块石头“咣”地砸在大门上，震得门环响了几响！
夫人并未慌乱惊惧，退回身来，对众人吩咐：魏伙头手下的厨夫，连同一些零星佃户，手执棍棒菜刀，隐藏在大门左侧；骆帮主手下的船帮弟兄，人人手执弓箭，隐藏在大门右侧；宝子手下的众位家丁，执枪立于大门当中；而后，打开大门，派一人出门同灾民谈话……若遇变故，灾民胆敢冲进大门之内，船帮弟兄先放弓箭，只许射腿射胳膊，不许射要害处，其后，厨夫佃户再以棍棒菜刀出战，不到万不得已，家丁们不要轻易动用火枪，几方阵营要通力合作，相合相辅，不可滥杀无辜，自乱阵脚！
夫人和老爷是卢家主事之人，自然不能抛头露面，出门与灾民谈话，站在一旁的谭师爷想到这一层，觉得这恰是自己“建功立业”的大好时机，不禁踌躇满志，跃跃欲试。
“恩成，你出门和他们谈话吧……”夫人淡淡地说了一句。此话一出，谭师爷心凉了半截，卢恩成则冷汗直流，两腿微微打颤……
卢老爷走过来，伸手在卢恩成肩膀上拍了几拍，示意他镇定自若，身为卢家大少爷，到了该为卢家分忧解难的时候了。
卢恩成知道大门一开，外面数以百计的灾民，一人一口唾沫，便能将自己淹死！可是，爹娘已经这般安排，在众目睽睽之下，自己纵是一万个不情愿，此刻也没有退路可言，既然如此，与其畏畏缩缩，被众人轻看，不如豁上一把，当一回英雄好汉！
于是，卢恩成将袖子抖得噗噗生风，一把盒子炮，高高扬起，对宝子说：“开门！”宝子正要去拉开大门闩，岂料夫人却厉声说：“慢着！恩成，你拿枪吓唬谁？把你的枪收起来……”
这把盒子炮，那是卢恩成的壮胆神器，仿佛鹰之利爪，狼之獠牙，一旦没枪在手，卢恩成像被拧断了脊梁骨，整个身子恐怕都稳不住，又如何去面对门外上百名气势汹汹的灾民？
第十章 对峙
卢恩成将手里的盒子炮，交到了宝子手中，深吸一口气，准备前去开门……
这时，卢家船帮的骆帮主，一步跨过来，将手搭在卢恩成肩上，示意卢恩成停步，而后转头向老爷夫人拱手道：“老爷，夫人，少爷是大贵之人，不宜露面，还是骆某人出去会一会他们！”
谭师爷站在一侧，心中极为不悦，暗说：又不是扬帆行船，装货，你个大老粗，逞什么匹夫之勇？但谭师爷是何等城府，心底再不悦，面目所现，却如石佛，喜忧无迹。
卢老爷看看夫人，夫人淡淡一叹，将眼睛闭上，一语不发……
骆帮主个头不高，但生得虎背熊腰，尤其双肩宽过常人一大半，朝前一站，恰如铁塔一尊！虽说五十多岁的年纪，两鬓略略泛白，但一脸英武之气，不减当年，不怒自威，无论是船帮的弟兄，抑或各路江湖人物，莫不对骆帮主敬畏三分！
抽动大门闩，将其轻轻放于一侧，骆帮主两手猛一发力，“哗啦”一下，大门大开，骆帮主宽宽壮壮的肩膀，挺在大门正当中，恰若凛凛门神，似要将整个大门封挡住！
门外闹闹腾腾的灾民，起先见卢家大门迟迟不开，料想卢家人定是厉兵秣马，筹谋应对，一场恶战，或许一触即发！但见到骆帮主，一人出来，赤手空拳，反倒有些发怔，有些讶异，竟然全都鸦雀无声了。
一瞬间，卢府大门内外，皆无一丝声息，静得出奇，倒是远处白杨树上的七八只雀儿，叽叽喳喳，叫得愈显欢实……
“众位父老乡亲，我骆征先跟你们一样，都是靠天吃饭的穷苦人！天不下雨，地不长苗，缸里没粮，肚里没食，哪个不心焦，谁家不愁苦？天不下雨，咱可以咒天，地不长苗，咱可以骂地，但卢家开仓放粥，接济众位父老乡亲，大仁大义啊！虽说现如今的粥，熬得清汤寡水，但那也是没法子的事儿：一下来这么多人，人人都吃上粥，你们算过没有，一天得多少石粮食？三天，五天，十天百天，谁晓得老天爷啥时候下雨，谁晓得还要来多少人……常言道，不当家，不知柴米油盐贵，你们只管吃粥，不管这些，倒也罢了，可你们凭啥还要到卢家来闹事？卢家有啥对不住各位的，卢家放粥，莫非还放错了不成？”
骆帮主这一番话，说得入情入理，似乎无懈可击。人群中的一些灾民，将头微微下低，手里的木棒、石头，也慢慢落下了。
郑半仙站在人群最前头，见骆帮主这一席话，说得大家无言以对，若任期发展下去，原本的有名之师，有道之兵，转瞬便会变成无名无道的刁民行径，这——显然于此次行动极为不利！
郑半仙上前一步，朝骆帮主高高拱手，“放粥济民，实属大善，熬粥熬到清可照人影，也实是绸缪之举，无可厚非，人心可鉴！然而，年馑之年，饿殍遍野，人人饥不择食，恨不能以土当米，用以充饥。可卢家人在大庭广众之下，肆意抛洒粮食，引得流民纷纷抢粮，乱做一团，拥挤踩踏，相互推搡，狼藉不堪，岂不是以强欺弱，以富笑贫，以有讥无之举？”
郑半仙毕竟文墨之人，说话文绉绉，众人虽然迷怔，但大道理却是听得明明白白。灾民们的激愤之情，瞬间又被调动而起，低着的头颅，又昂起来了，落下的木棍、石头，又乘势举过了头顶！
骆帮主是勇武之人，对付蛮横无礼之辈，自然毫不畏惧，颇有方法。但郑半仙不耍横，不来硬，不扎势，不狂妄，一席话说得字字属实，句句在理，这倒令骆帮主始料不及，不知对策了。
“卢家人肆意撒粮，已然无道无德，竟又放狗咬人，便是恶上加恶！若不是好汉陈叫山及时出手，怒杀恶犬，不知有多少饥肠辘辘的百姓，要葬身于恶犬之�