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“铁十字”原本是一个地下杀手组织。
虽然在西大陆上流传有“盗贼工会”或者“杀手工会”之类的说法，但稍有常识的人都会明白，一个国家绝对不会允许这样的组织以合法的形式存在。所谓的“盗贼工会”或是“杀手工会”，实际上都暗指“铁十字”。他们最初由一群黑道起家的富商创建，并且通过地下渠道分派任务暗杀他们的某些生意对手，然后通过“正当合法”的方式赚取利润。
这种方式一旦被使用，某些“生意人”就逐渐尝到了它的甜头。
无需谈判桌上无休止的争论拖延，也无需大量的礼单和拜访，只要黑夜里的一柄利刃就可以夺走竞争对手甚至是合作伙伴的生命，而后幕后黑手就可以轻松地接管一切——简直是一劳永逸。
这种“卑劣”的风气在三十多年前达到了顶峰，几乎每一位泰达斯的大商人都从“铁十字”那里发布过任务，也遭受过“铁十字”的恐吓与骚扰。
直到某一次，一个富商在与一位神秘人物交易的时候不想再忍受对方的傲慢与专横，雇佣了“铁十字”的精锐杀手将那个年轻人在他的旅店中了结……
随后整个泰达斯就掀起了腥风血雨：原本对这个势力庞大的地下组织采取不闻不问的态度的泰达斯官方开始在每一个酒吧、每一所ji院、每一家旅店里搜索与这个组织有牵连的相关人员，并且执行严厉的“绞杀”政策。即：凡是有确切证据证实此人为铁十字会员或是向其提供援助，那么无需审判，便可立即绞死。
执行这次清剿任务的是当时的公爵第三子：杰克？泰达斯。因为他的宅邸是一座外墙乌黑的城堡，因此受他管辖、负责这次清洗运动的官方杀手们的代号就是“黑城堡”。
富有的商人们原本就与泰达斯官方有着千丝万缕的联系。这些惊恐万分的家伙各自托付自己的门路，去向那些从前一直庇护着自己的高官们打探消息。然而无论是金钱还是美女，都再也没法儿打开他们的大门。因为就在此刻，他们的庇护者们也自身难保——高官们要随时等候泰达斯大公爵的召见，并且大多数人有去无回。而传唤他们的人，为他们行刑的人，同样是那位公爵第三子、杰克手中的“黑城堡”杀手。
最终一个“可靠消息”传进了铁十字高层们的耳朵：那日被那个富商——同时也是铁十字高级成员之一杀死的人，正是泰达斯大公爵的长子。
长子的死亡导致公爵次子获得了继承权，而原本与次子极度不和的第三子将自己的仇恨转移到了铁十字的身上。白发老者——泰达斯大公爵丧子的悲切之情又助长了杰克的权势，因此在那段时间里，无论是铁十字的成员还是泰达斯公国里的官员都惶惶不可终日，生怕某一天清晨，当自己还在床上安睡的时候，就会有佩着火枪的黑城堡密探闯进家中，将自己拖出门去——那时候还只有矮人才能制造出那种数量稀少、威力也并不强大的东西——而“火枪”与“黑袍”也在之后成为了“黑城堡”密探们的特殊象征。
但事情并非结束——铁十字的高层得到了这个令人绝望的消息，立即做出了反应。他们果断放弃了一些已然暴露的外围势力，将原本就在地下进行的活动掩藏得更加隐秘，而后推出几个替罪羊、斩断几条重要的“肢体”，最终在那场长达五年的大清洗中存活了下来。
而后另一些人，另一些在那场清洗中失去了所有的财富甚至是亲人的人开始密谋报复。他们又用了五年的时间训练精锐杀手，将他们组成一支秘密的地下军队，然后向泰达斯家族展开复仇。
无数冰冷的黑暗刀刃在夜色下碰撞、无数破空的弩箭在月光下飞射。泰达斯城街头的任何一个兜售水果的的小贩都有可能忽然抽出一柄匕首插进街头治安官的脖子，而贫民区的任何一间居所都有可能被“黑城堡”的密探门突入，而后响起枪声或者箭矢破空声。
大公爵的马夫可能是一个杀手，大公爵的女仆可能是一个杀手，就连大公爵的厕纸都可能沾染有烈性毒药。
这场惨烈的复仇持续了整整三年，泰达斯大公爵死于食物中毒——对外则宣称是胃病发作。
大公爵的次子死于出猎时的一柄涂抹了剧毒的匕首——对外宣称则是坠马身亡。
而大公爵的第三子，黑城堡的领导者杰克则死于一位治安官之手。那位治安官原本是一个杀手，他花了五年的时间成为公国官吏的一员，并且找到时机完成了自己的使命——对外宣称则是肺炎发作。
前代大公爵的第四子成为了另一位泰达斯大公——这就是威廉的父亲，里斯特罗？泰达斯。他虽然对杀死自己父亲与兄弟的铁十字满腹仇恨，但他也认为是父亲与那位哥哥毫无顾忌的复仇行动导致了惨剧的发生。于是他在年老之后严格限制了次子的权力，将“黑城堡”的控制权牢牢地握在自己的手中。
“黑城堡”与“铁十字”之间的战争从未停息，即便是在现在，也依旧有无数“黑城堡”的密探穿行在街道中，用他们敏锐的嗅觉探查任何可疑之处，并且有权力临时拘捕一位治安官——因为这类职位常常与地下势力打交道，实际上是最容易被怀疑的官方对象之一。
这就不难解释为何那位治安官在哈伦进行了语意模糊的暗示之后会表现得战战兢兢——哈伦和我都穿着黑袍，而且哈伦让他们看到了腰间的火枪。
如果我们真的是那些横行无忌的“黑城堡”密探，就极有可能在他们再次拖延之后将那位指挥官一同列为怀疑对象，然后捆绑起来丢进地牢。
在哈伦讲述完这段往事之后，我们已经走进了城外的蒙蒙雾气之中。
其间黑太子约瑟芬呻吟着醒来了一次，但哈伦又用剑柄敲晕了他。我猜想他是在向我表明一种态度——他已经与暗精灵的那位“陛下”和这位“殿下”彻底决裂。
四匹马行走在安静的小路上，路边的树木隐藏在阴影当中，偶尔有马车飞驰而过，车内人的脸上是疲惫倦怠的神色。距离威廉的宅邸还有将近一个小时的路程，我在马背上无事可做，于是试图再找些可以闲聊的话题：“那位‘前侍卫队长’，又是怎么回事？他使用的技巧可不像我见过的任何一种武技风格……”
哈伦看向我身边马背上的那个俘虏，深呼了一口夜间冰凉而湿润的空气，缓缓说道：“在暗精灵王国……他算得上是一个奇迹。”
“奇迹？”我微笑起来，“这可是一个不同寻常的评价。”
“他原本是一个普通的平民武士，但后来因为仇杀而遭到流放——我们暗精灵的人口不像人类这么多，大多数的罪行都不会适用死刑。”
“我理解。”我点了点头，“然后发生了一场奇遇？”
“是不是奇遇，我不清楚，但的确是挺离奇的事情——您过去东北的‘因纳德立共和国’么？”他忽然转移了话题，问我。
“那个号称‘自由民掌握政权’的国家？我从前倒是在那里待过一阵子……但是对那里并无好感。”我微微皱眉，“一种虚伪的政治体制——虽说是‘自由民掌握政权’，但条件必须是具有巨额财富——而隶民们的生活甚至比西大陆的几个‘王国’还有不堪。”
哈伦谨慎地笑了起来，然后看看我的脸色，说出一句认为不会触怒我的话来：“听起来，似乎您也在那里受到了不公正的待遇——”
我耸了耸肩：“没错儿——当时我要在那里从事一项研究，打算买下一处房产，却被当地的行政部门告知没有因纳德立国籍不允许在首都购置房产——但实际上那些掌权者的宠妾们，包括那些女奴们，一旦讨得主人的欢心，却可以无视这些法令。”
“那么您当时还没有……”
我知道他要说什么，叹了口气：“我当时还只是一个低级法师——个迫于秘党议会‘不得在世俗世界随意使用魔法’的那个禁令而不得不伪装成一个凡人的、真正的低级法师。”
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第十章神秘的东大陆
第十章神秘的东大陆
“法律总是对特权者网开一面的。”他笑道，“但现在的因纳德立可的确是与三百年前不同了。”
我做了个手势，示意他继续说下去。
“现在的因纳德立经常有东大陆的人出没——实际上那里已经快要成为西大陆与东大陆之间的交易站了。经常有大型的商船——那种我们从未见过的大型商船在那里的港口停靠，并且带来了不少陌生面孔。”
我惊讶地挑了挑眉毛：“你是说东大陆的商船？可以跨越代瑟雷特洋的商船？”
“东大陆的人们称代瑟雷特洋为‘浩瀚洋’。说起商船这种事情，我也挺惊讶。从前虽然能见到东大陆人的面孔，但那大多是因为船只在海上遇难，顺着洋流漂了过来。另外一些家伙则是被追捕的逃犯——横下心来抢劫一艘商船，不去考虑什么天气补给漂流过来。这两件事儿都得靠运气，可是现在来到因纳德立的船队可不是靠运气——我见过一次他们的船队，足有几十艘，就好象海上的浮动宫殿，船楼几乎比米勒湾的灯塔还要高……很难想象人类可以制造出那样的东西来……”
我沉默了一会儿，思考着西蒙的事情——他也是东大陆人的面孔，那么，会是和这些商船一起来的么？
“这些船……从什么时候开始在代瑟雷特洋上往返？”我问。
“大约是三十多年前吧。”哈伦答道——那么西蒙应该和他们无关。
“但东大陆……似乎是传说中的不毛之地。我也听说过一些传闻……那些从东陆人口中流传开来的传闻。”我看着前方的夜色说道，“我们拥有矮人这样的工匠尚且没有建造横跨大洋的大型船只的技术，那些人是怎么做到这一点的？”
“那么就要怪罪于从前的那些逃犯和骗子的谎言了，呵呵……”哈伦笑了起来，脸上是恭谨的得意之情——大概他认为可以为我这样一个法师“普及常识”是一件新奇又富有挑战性的事情，“实际上从前我也是这样认为——几乎整个西大陆的人都这样的认为。我们总觉得西大陆是世界的中心，除此之外所有的区域都是蛮荒的不毛之地。在四百多年前曾经有一位冒险家驾船出海，试图探寻世界的尽头，却抵达了一片广阔的陆地，居住在上面的是些只穿兽皮的野蛮人类……于是那位冒险家将其命名为东大陆——这就是我们对那里的那种印象的由来。”
“但实际上……他抵达的并非真正的东大陆。我们口中的‘东大陆”也并非那些商船起航的地方。”哈伦加重口气，向我强调，“真正的‘东大陆’还要远得多，那位冒险家抵达的终点，据那些东陆人所说，只是一座面积挺大的岛屿，他们将其命名为‘食毒’——一个奇怪的名字。而那些逃犯与漂流者也对我们撒了谎……大概是为了讨好我们这些在他们眼中的‘异乡人’。”
“那么‘真正’的东大陆究竟是什么样子？”我被他的话勾起了好奇心，开始想象在广阔大洋之后的另一个文明——那里也会存在星界么？也会有星空诸神么？也会有魔法么？
“据说那里的面积和西大陆相当，刚刚结束了一场长达百年的战乱，并且由一位被称作‘天赐之皇帝’的人建立了一个统一的帝国，命名为伦伸手抖了抖自己的袍子，“这是我从那些东陆人那里听说的，并不一定确切——‘华�