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我原本就没打算将自己的行踪隐藏起来——海岸这里发生了如此异变，在人口繁盛的今天，没理由不被人觉察。
不过……只要瑟琳娜不出现在这片区域，其他人我统统不放在心上。
哪怕她出现了呢？——我的这座黑城堡，可就是为了她而准备的。
实际上对于瑟琳娜……我并无敌意。也的确没有产生敌意的理由。她一直是我的伙伴、战友。甚至是我那个不成器家族的恩佑者。对于那夜发生的事情，从当时那种狂乱状态之中摆脱出来以后……我的心中也有了些歉疚与悔意。
然而事情终究还是发生了。她终究喝出了我的真名。我们也就不可能再像从前一样，坐在有月光的露台上。听着风声与虫鸣……追忆似水流年。
遗憾么？当然。
但人生怎么可能没有遗憾。
我从王座上起身，走出了城堡的大门。
外面是一片灰蒙蒙的世界，阴冷的雾气弥漫在每一寸土地上。亡灵、怨灵、新死魂灵的身影在雾气中若隐若现，悲惨哀嚎。但是，它们也是会分成各个群体的。
新死的魂灵还能够在短暂的时间里保有生前的意识，因而它们就还像活着时候一样，会感到恐惧迷茫。它们聚集在一处，用含糊不清的声音相互安慰，甚至可见一家数口的身影。这样的存在……大约就是因为我前几日的那个魔法。
亡灵与怨灵们还有不同。相对于更加偏执、狂躁的怨灵来说。亡灵要显得安分许多。他们大多有前世未了的心愿，但这种心愿不同于怨灵的“执念”。一些没有完成的契约、一些被践踏的诺言，都可以让人在死后变成亡灵——就如我从前的白精灵卫队“鸢尾花”一样。
最令人厌恶的当然是怨灵——这些家伙是灵魂力量的掠夺者，疯狂偏执的攻击型不死生物。它们奔走呼号着，去袭击那些新死的魂灵，以获得对方身上的力量。
但由于“灵魂不灭”的铁律，被吸走了精神之力的灵魂不会完全消散，而是变成了更加稀薄的存在……失掉自己的一切意识、记忆，飘荡在虚空之中。不会被生者感知。对于操法者来说也没什么用处。
怨灵偶尔也会去招惹亡灵，然后双方发生争斗。
这种争斗当然毫无技巧性可言——精神力强大者获得一切。
在我的魔力与塔克西丝残留气息的感召之下，这些东西相互吞噬着，整片区域看起来比深渊地狱还要悲惨几分。不过……这不就是亡者国度最理想的样子么？
这里毕竟不是天堂。
眼下这些东西感知到了我。畏惧着向四周退去，为我让开了一条道路。
因为前几日的经验已经告诉了它们——作为此地的主宰，我拥有对其生杀予夺的权力。
但我自然不是出来旅游观光的。如此妖魔鬼怪大游行的场景。任何一个观光客都不会对其产生兴趣——我是来挑选我的卫队的。
怨灵与亡灵这种东西……当然有其妙处。它们强大的精神力量维持着自己身上不会溃散，所缺少的只是理性与更高级的智慧。而这个国度当中随处可见的东西——土壤。那种固化了塔克西丝黑暗神力的土壤，就是它们的最佳载体。
我手执权杖。站在雾气当中环视四周，然后泼洒出了一片月长石粉末。一段咒文出口，那片粉末顿时爆发出炫目的白光，亮度堪比一颗小太阳。在法术“太阳闪光”的效果之下，附近的不死生物纷纷惨嚎着后退，忙不迭地想要避开这可怕的光亮。
一些精神力较弱的魂灵就此失去了全部力量，变成了毫无意识的存在，更加强大的一切还能行动自如，忙着向雾气当中逃窜。而我的目标就是这类家伙。
可以触摸无形魔法生物的“法师之手”将它们遥遥捉住，然后拉扯着带向城堡之内。
在城堡外庭当中，已经有几十具泥土傀儡像静静地站立着，我所要做的就是用一个法术将手中这些不安的灵魂固定在傀儡像当中，变成可以灵活行动、具有一定智慧的死亡士兵。
这种东西比骷髅兵和僵尸都好用得多——土石结构的身体使得它们没有真正意义上的生理弱点，更不会感到疼痛。而原本就来源于痛苦与恐惧的它们更会对这两种感觉免疫，只有将其彻底碾碎、散落成泥，才可在一定程度上使其失去战斗力。
前几日已经制成的死亡士兵。身披岩石铠甲，迈步走了过来。将那些泥像一具具摆好，以方便我进行施法。于是在半个小时之后。另外三十具新生的战士睁开了“眼睛”——实际上只是我为了看着舒心……令它们看起来像是一个人罢了。
现在不过经历了五日，相互吞噬的怨灵当中还没有产生更加强大的存在。但要再过上五年……那个时候，我就可制造出更加不可思议的东西来了。
然而法术刚刚完成，就有一个“噬魂者”——同样是以怨灵为材料制造出来的、没有具体形态的不死生物——飘荡过来，在我的身边发出低语。
我听得清它含糊的语言。于是我知道，眼下发生了一件有趣的事情。
据它说，有一个勇者小队，正在向黑城堡进发，打算干掉我这个“邪恶大魔王”。
我不由得仰天大笑起来——
哈哈哈哈哈！
勇者小队？
这倒是勾起了我的回忆。当我还是一个低级法师的时候——那时。西大陆上人烟稀少，到处都有可怕的怪物与盗贼横行——我也曾经参加过一个所谓的勇者小队，讨伐的目标则是一只飞蜴。
这东西，我重生之后，曾经在古鲁丁村庄之外的森林里见过。体型不小，身上披挂着坚固的鳞甲，生有可以飞翔的翅膀，被人们认为是巨龙的远亲。
那只飞蜴出现在欧瑞西北方的一个村庄附近，经常掠夺村民的财产。甚至会猎捕人类。而周围的一整片森林也都成为了它的领地——这就使得那个村庄里的人几乎都没法儿活下去了。
牧人没有了牲畜、农人不敢下田、猎人失掉了猎场……两百多个人的村落苦不堪言。
于是村民们凑了两枚欧瑞金——这在当时对他们而言可是相当大一笔财富——雇佣了一小队佣兵去讨伐那猛兽。
其时我正在大陆上游历，手头又不那么宽裕，也想要借着那个机会证明一下自己的实力……于是就加入了那个队伍。
那也是我第一次在凡人面前展现魔法的力量，并且取得了胜利。整个过程虽然苦不堪言。但总地来说也算是美好回忆。
只是……那种剑与魔法的时代已经一去不复返，当时那种淳朴的风气，今天也很难见到了。即便是在一百七十多前年的欧瑞……所谓的“勇者小队”也成了笑谈。然而……我竟然在今天又遭遇了这种事？
只不过，我从一个讨伐者。变成了被讨伐者。
哈哈哈，实在有趣。
这几天的日子可把我闷坏了。虽然我一向不介意、甚至是有点儿喜欢独处。然而也不代表我会拒绝偶尔找找乐子。对于一个像我这样年纪的人来说——从回忆当中找些安慰，总是理所应当的事情。于是我产生了一个想法。
这个念头一旦在脑海中成型，就令我不可自制地、癫狂地笑了起来。
于是……我走出了城堡之外。
两个小时之后，我从一座房屋的废墟之中艰难地爬了出来，手上还紧握着一柄用来劈柴的斧头。此地位于亡者国度的边界，但已被黑云与毒气笼罩。我用破碎的衣料包裹了一把泥土，按在口鼻上，才终于感觉呼吸“顺畅”了许多。
然后我踉踉跄跄地站起身来，向着远着几个模糊的身影发出低低的呼喊：“有人吗……有人吗？！”
灰色雾气当中的人影停住了，在略一犹豫之后，向我奔跑过来。
随着他们渐渐靠近，我看清了——一共是四个人。三男一女，都穿着黑色的皮甲——这东西在眼下这个时代可不常见。这四位都是典型的克莱尔人，年纪也不大。三个男人行动矫健，背上背着长枪，腰间有短枪，还挂了一柄匕首，看起来就像是贝利卡城当中卫兵们的装扮。而那个女人也穿着一身皮甲，还披了个斗篷，背后有一个箱子，腰间只有一柄短刀。
这四位急匆匆地来到我面前，当先一个金发男人便俯下身，将我搀扶起来，皱着眉头问：“你怎么样了？”
他这反应……倒让我愣住了。
我事先早就做好了被他们盘问、怀疑的打算。也准备了一整套的说辞，甚至特意换上了从这废墟里找来的破旧衣服……然而他竟然一把将我扶了起来。然后劈头盖脸地问我——“你怎么样了？”
再看那其他三个人，都是同样的神色。脸上流露出真实的急切，这简直是……一群蠢货。
我只得顺势摇摇晃晃地站起来，有气无力地回答道：“我……脑袋发晕，喘不过来气，究竟发生了什么事？”
扶我起来的男人连忙向女子一挥手：“给他一个口罩！”
我这才注意到，三个人下巴上，原本被我看成是围巾的东西，竟然是某种用硬皮革制成的口罩——里面似乎填充了些什么，使得他们丝毫没有受到这毒云的伤害。
这时候男子已经将那口罩按在了我的嘴巴上。我试着喘息几下——虽然有些费劲儿，但的确比平时要舒畅了。这倒的确是个好东西……竟然达到了魔法的效果。
于是我装模作样地又靠墙坐了下来，紧皱眉头又适应了一会儿，抬起头茫然四顾，然后发出痛苦的呼喊声：“究竟发生了——什么！”
要是放在从前……我想我不会在这凡人面前，如同一个小丑一样，演出这样一场闹剧。
然而此刻，不知怎的，我的心中却生出了一种痛苦的快感来。似乎这样的自我践踏。令我的心情舒畅的许多——就像人们痛苦到极致的时候，狠狠地将脑袋撞在墙壁上那样。
这四位理所应当地宽慰了我一番，又询问我为何在这里、事情发生了多久、究竟看到了什么。
我依照先前的想法，让自己扮演一个单身的农夫。又在“痛苦不堪”的情绪当中使他们忽略了很多问题，最终又从他们的口中套出了不少事情。
原来这四位就是从贝利卡城里来的。他们原本是同住在一个社区的朋友，三个年轻男人是家境优渥的兄弟。女子则是社区里的医生。他们所在的区域位于贝利卡城的东南方，并未被那种风暴波及。然而在弄清了那场大灾难的缘由之后，这四个不知天高地厚的年轻人。决定仿效小说当中的勇者那样，来到此地为民除害。
他们当然听说过有关魔法师的传闻。但他们认为……法师都是些身体相当孱弱的家伙——不然为什么从不见他们使用刀剑作战？而且据说，瑟琳娜在那一夜已经让我重伤，帝国的军队也即将开始对我进行讨伐……
因而这个四个人在查找了一番有关法师的传闻与资料之后，理所当然地觉得……凭借手上的先进武器，应该就可以赶在军队之前将我清除。
一百七十多年前我被安德烈“追封”为艾林大公爵，在帝国的历史上也不算籍籍无名之辈……似乎还有几个历史学家对我的事情进行过认真研究。于是从前我对于“科技”的担忧，对于火枪那种强大力量的担忧，也就不再是那么隐秘的事情了。
这四位“勇者”应当也是考虑到了这一点，才生出了那样的念头。
唔……旧时代的勇者，倒的确大多是头脑简单、四肢发达之辈。因为那个时候，他们都没有多少机会接受教育。只是没想到……这时代的“勇者”竟也是如此。也许是过于强