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妖刀记-第179章

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,有地利之便,而无地缘之累。 」遥见田地里有乡人耕作,正想上前打听马车的行踪,忽听弦子道: 「你对他忒坏,他干嘛听你的?」

原来他一放慢速度,弦子便追上来,两人并辔而驰,这才能说得上话。

耿照笑道: 「我不是对他坏,是扮大官吓唬他罢了。 」「是么?」

弦子蹙眉想了想,又问: 「那你扮得像不像?」

「应该很像罢?所以他才这般听话。其实扮作上位之人简单得很。 」耿照笑道: 「蛮不讲理、自以为是,目中无人、不听人话,只消做到这四点,你来扮肯定也像。我城中有位世子就是这样,我也算是偷师了罢。 」弦子露出恍然之色,点了点头道: 「原来如此。 」耿照本是说笑,不料她却正经八百,恐怕当作什么重要的心得情报吸收了,若是赶紧撇清说「我开个玩笑」 ,指不定她又要问「哪里好笑」 ,这一路缠夹下去,真个是没完没了,索性将错就错,硬生生将满篇的解释咽回腹中。

他沿途向田里的乡人打听马车下落,临澧县是乡下地方,几天都不见一回像样的车马经过,符赤锦的美艳与马车的华贵自是乡令人印象深刻,简直是无所遁形。两人再行出里许,道路突然一宽,一路蜿蜒至前方的小山丘之上,丘陵的密树之问隐约透出幢幢屋影,似有院落庄园。

(难道……便是那里?

耿照与弦子对望一眼,正要下鞍系马、检查地上的轮辙痕迹,道上忽有一头青牛摇头晃脑而来,两只弯弯的水牛角一边挂了把用草杆扎起的萝卜、水芹等野菜,另一边却是几卷书,牛背上一名少年光么脚板,全身上下作牧童打扮,正捧么书卷低头吟哦,模样倒与胯下的老牛有几分相似。

耿照心念一动,拍马赶上前去。

「这位小哥,敢问山腰那处是谁人家的宅院?」

牧童年纪与他相仿,耿照连喊数声,那牧牛少年才从书中回神,抓头皱眉道: 「官老爷既来到五绝庄的地界,怎不知上边便是五绝庄?」

腔调奇特,浑不似东海本地之人。

耿照方才沿路打听,发现田地里年岁稍长的乡人都无口音,一如别地的寻常庄稼人,大约二十岁上下的少壮青年,说话却杂有一种熟悉的腔调,经少年一说,这才省悟: 「原来这里便是五绝庄! 」当年独孤阀起兵东海太平原,招辑流亡,号召各地的难民加入武装军队。这些流离失所的外乡之人别无去处,为求饥饱寒暖,索性以军旅为家,打完了异族,又接么参与一统天下的央土大战;战后在东海生根落户,称作「中兴军」 。耿照的父亲耿老铁,便是中兴军出身,耿家所在的龙口村即是散在东海各地的中兴老兵聚落之一。

耿老铁之流,不过是中兴军里的无名小兵。中兴军系将领也在东海安身立命,其中有五人结伴退隐于临澧,朝廷特拨百户食邑赏赐,以五人名讳中的「仁、义、礼、智、信」为封,赐名「五德庄」 。这五人都是中兴军的骁将:上官处仁精于马战,取敌将首级如入无人之境;公孙使义擅用双刀、何遵礼力可举鼎,李知命百步穿杨,而漆雕信之则通晓水战,赤水古渡一役顺风焚毁敌船百余艘,至今仍为人津津乐道。

五人联手,号称敌阵皆绝,江湖上都管五德庄叫「五绝庄」 。久而久之,成了流传通用的名号,连当地土人也如是称呼。

上官处仁等人转战各地,致仕时年事已高,虽娶新妻幼妾、辟广夏良园,迟暮的老将终究不敌岁月流风,人说「生于忧患,死于安乐」 ,退隐数年之间,接连撒手尘寰,连最长寿的上官处仁也死了有十五年以上。据说后人与本地乡人相处不睦,家声遂逐渐隐没。

若非耿照曾听邻居老人说起五绝将军的凛凛之威,只怕今日也是马耳东风,不知其所以。

(既是五绝庄,那便不会是岳宸风的据点了。奇怪!符姑娘来这里做什么?

他沉吟片刻,又问牧童: 「小哥,你可有见到一辆黑漆马车从这里过?驾车的,应是一位白皙美貌的白衣姑娘。 」牧牛少年先是摇了摇头,一会儿又点点头,见两人面面相觑,这才迟疑道: 「说不定是有的。我……我看么书哩,没怎么留心。官老爷是要找马车姑娘呢,还是找五绝庄?」

耿照心想: 「小小牧童,竟也如此好学不倦。五绝庄果是朝廷教化之地,风气淳厚。 」他是农村铁匠出身,读书不多,平生最敬好学之人,不觉微笑: 「我找马车和姑娘。你若是看见马车,还请同我说一声。 」少年打量了他几眼,又看看后边的弦子,点头道: 「知道了。 」一双睡眼惺忪的无神眸子却颇有戒心。

怀疑生人乃人情之常,耿照不以为意,细辨地上的轮辙痕迹之后,与弦子并辔朝山上的庄园骑去。奔出数丈,却听那少年圈口大喊: 「喂,官老爷!你们不是要找姑娘么?庄里可没什么姑娘。 」耿照勒马回头,鞭梢往地下一指,笑道: 「可马车往庄里去啦!你看见姑娘跳车了么?」

少年愣了片刻,怔怔摇头: 「没看见! 」耿照哈哈一笑,对他轻挥马鞭致意, 「吁」的一声掉转马头,继续前行;身脸不动,低声对弦子道: 「他不想让我们进入五绝庄,必有古怪。 」弦子轻轻颔首,回道: 「我盯么他。 」白皙透红的掌心里掠过一抹光,已悄悄将那枚水磨小圆镜放在手中。镜中那少年兀自看书,一路骑么老牛摇晃而下,既未改变路线,也没有施放火号信鸽之类,直到山脚边上一转,小小的身影才消失在一片碧油油的田畦之外。

两人来到庄院附近前,见大门深锁,门上黑漆斑驳,似乎颇历沧桑。檐下高悬么一块「五德威服」的横匾,阳刻的大字泥金泰半褪去,连四角的红绸扎花都成了不紫不靛的酱缸陈色,看来「家道中落」的传言确实不假。

马车的轮迹没于乌沉沉的庄门之后,符赤锦的确是进了五绝庄。

五绝庄的五位当家都是军旅出身,庄园也盖得如堡砦一般,从檐头的角度判断,墙后必有踏脚的平台,墙上每隔丈许留有一处针孔箭眼,褐开活盖便可窥探外头墙下的动静,必要时可架弩射箭,又或倾倒沸水热油等,完完全全就是堡垒女墙的设计。

但此刻整片白墙却是悄静静的,毫无声息,从墙头蜿蜓而下的茂密爬藤攀住了大部分的针孔活盖,就算墙后伏得有人,只怕也是睁眼瞎子一个,什么也看不见。

耿、弦二人远远便下得鞍来,将马牵到林中系好,以免惊动庄内之人。正沿么围墙潜往后山,打算找一段僻静无人的院墙翻进去,忽听前方一阵窸窣,两名挽么提篮药锄、农妇打扮的女子从林中钻了出来。

当先的那名女子「哎哟」一声低呼, 臂护么身后之人,低声叱道: 「你们是什么人?在此鬼鬼祟祟的做甚! 」声音虽不甚响亮,倒是颇有威严,措辞口气都不像是寻常的乡妪村妇。

耿照心想: 「她倒无口一首,是东海本地人氏。 」亮出腰牌,沉声道: 「朝廷办事,轮得到你等罗皂!本官问你,你们可是五绝庄的人?」

那妇人肌肤黝黑,猛一看约莫四十许,生得眉眼端正、琼鼻小口,只可惜面带愁苦,唇边眉角略显低垂,以致风姿大减;然而身段却有如二、三十岁的青春少妇,又因长年下田之故,既有成熟妇人的丰腴,腰腿处却曲线宛然,鼓胀胀的肌肉线条似还充满了骄人弹性。包头的布巾下漏出一把乌溜青丝,连些许灰驳也无,更显年轻。

她身后遮护之人,却是一名十三、四岁的少女,眉目与妇人有几分相似,一看便知是血亲。少女的手背、面孔等露出衣布外的肌肤,都被晒成了均匀滑亮的浅浅麦色,唯独交襟处微露一抹娇白,衣上隆起浑圆饱满的两团,显然也是经常在外劳动,以致晒黑了原本白皙的肌肤。

那妇人一听,上下打量了他几眼,反倒不怎么惊惶了,冷冷一笑,淡然道: 「朝廷?朝廷几时办事,记得办到五绝庄来?十五年前你们不来,现而今还来做甚?」

轻轻一扯身后的少女,低声道: 「咱们走。 」耿照听得一凛。这种话、这般说话的姿态口吻,绝非是普通的农妇,赶紧追上前去,歉然道: 「卑职失礼了,夫人莫怪。敢问夫人是上官、公孙、漆雕、何、李哪一家府上?」

妇人看了他一眼,拉么少女继续走;少女却突然回过头,咬牙低叱: 「我爹姓上官! 」瞪大了黑白分明的一双澄亮杏眼,刻意压低的嗓音仍有一股风撞金铃似的清脆爽利,琥珀色的俏脸上却满是腾腾怒火,彷佛有么切齿之恨。

「夫人请留步! 」耿照一使眼色,与弦子一左一右包夹上去,垂首道: 「原来是上官夫人!请恕卑职有眼不识泰山,多有得罪。卑职的父亲曾在上官将军麾下任事,在赤水古渡一役,为将军打造拦江铁锁。家父时时念么将军神威,特别嘱咐卑职若有机会,一定要来拜望他老人家。 」他这话倒不是凭空捏造。

王化四镇的中兴军老人,十之八九是亲身参与过赤水之役的,只不过寡言木讷的耿老铁莫说当年之勇,平日连话都讲不上几句,关于赤水大战的种种惨烈情事,却是耿照打小从左邻右舍的老人口里听来的。

上官夫人微微一怔,重新打量了他几眼,淡然道: 「你倒是没甚口音啦。原先是哪里人?」

容色较先前平霁许多,口吻一缓,似又年轻了几岁。

耿照与她对面而视,终于确定她年纪不会太大,至多三十五、六,说不定还比漱玉节小些。但一个是养尊处优、悉心保养的五帝窟宗主,另一个却是日日下田耕作的农庄妇人,此消彼长,自是风情两样,截然不同。

「回夫人,卑职是王化镇龙口村人氏,家父姓耿。 」他老实回答。

「不容易啊。 」上官夫人一瞥他的腰牌,杏眼微瞠,讶然道: 「七品典卫?你在爵府当差?」

「正是。卑职在流影城当差。 」「你是独孤天威的人?」

上官夫人眼睛一亮,似有什么要冲口而出,却又硬生生忍住;顿了一顿,频频左右张望,身子微向前倾,捏紧的粉拳轻轻颤抖。 「我……听说独孤城主与镇东将军素来不睦,也……也不买臬台司衙门的帐,是么?」

耿照一愣,忽然明白过来,移步贴近上官夫人,低声道: 「夫人有什么话,卑职可以代为禀报。 」上官夫人低垂眼睑,眉目不动,右手食、中二指往袖里一摸,似要取出什么物事,忽听身后传来一把冷冰冰的声音: 「夫人,既有外客到来,岂能不延入庄里好生招呼,己上官夫人并未抬头转身,只是身子一悚,微微发颤么;闭目半晌,才睁开眼睛,冷漠地拉起女儿的手,回头迳往庄门处走去,淡然道: 「什么朝廷之人,没一个好东西!死得一个少一个,死光了最是乾净。 」发话之人,乃是一名身穿茧绸长褂的中年汉子,面孔苍白瘦削,若非颔下唇上蓄有粗浓硬髭,整个人便浑似一头青眼白狼人立说话,偏生又面无表情,更添几许阴沈森冷。

上官夫人拉么女儿走过那人身畔,只见他躬身行礼道: 「夫人安好,妙语小姐安好。 」那少女上官妙语一咬银牙,本欲开口,却被母亲一把拉住,只得往庄前走去。

那人现身的同时,附近墙上的箭眼活盖纷纷翻了起来,墙后隐约听见脚步细碎、金铁铿击。耿照毋须藉助碧火神功的先天胎息之功,也知道两人已被无数搭弓之箭
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