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还剩下两三千人，全都藏了起来，里面很可能藏着江洋大盗，我已查到几处据点，就是没法抓人。”
“抓人也要圣旨吗？”韩孺子对官府的运作方式越来越感兴趣。
两名刑吏互视一眼，连丹臣说：“如果只是抓几个人，没有问题，可那样会打草惊蛇，而且……”
一直旁听的东海王替他说下去，“望气者眼下是太后、冠军侯身边的红人，一句话传来，衙门就得放人。”
“不用圣旨？”
“放个人而已，要什么圣旨？”
张镜补充道：“刑部大牢里的犯人轻易放不得，但是可以报病故，偷偷放人，不能太多，而且此人还得隐姓埋名。”
即使朝廷一切正常的时候，各级府衙也有办法绕过皇帝的许可，自行其事。
两名刑吏来见倦侯，不是为了诉苦与清淡，连丹臣首先道：“倦侯今天下午去参加诗社了？”
韩孺子点头，以他的身份，在京城想要保密实在太难了。
连丹臣犹豫不决，东海王鼓励道：“许大人无需避讳，有什么话尽管说就是。”
“倦侯、东海王得加快行事了，冠军侯这些天来接连宴请群臣，据说他们准备发起一次连名上奏，只等当今圣上驾崩，就要求太后立刻选出新帝。”
冠军侯也不想干等六个月，尤其是在胜券在握的情况下，他更心急。
“宫里的皇帝随时都可能一命呜呼。”东海王稍稍压低声音，“林坤山曾经不小心向我泄露过，说望气者能够决定皇帝什么时候……”
东海王做了一个手势，林坤山当时说的没有这么直白，但东海王觉得就是这么回事。
迄今为止，韩孺子与东海王还没有得到一位大臣的公开支持，就连崔太傅和大将军韩星，也是首鼠两端，不忘与冠军侯暗通款曲。
“放心，我一点也不比冠军侯慢。”韩孺子镇定地说。
两名刑吏露出喜色，东海王也满意地点点头，他请来韩孺子，就是为了给“广华群虎”树立信心，这个目的看来是达到了。
韩孺子问道：“英王那边怎么样？”
东海王一愣，“英王？谁关心他啊。”
“英王是太后选择的争位者，不可轻敌。”韩孺子很关心这位小竞争者。
连丹臣正色道：“倦侯说得没错，英王那边的确没什么举动，既未拉拢大臣，也不结交勋贵，可我听说，选择英王参与争位，乃是望气者的主意，以便在万一的情况下，冠军侯还能有一位竞争者。”
“万一？什么万一？难道……难道还有人想杀死我们两人不成？”东海王紧张地说。
连丹臣摇头，“那倒不会，太后曾经亲自下令，要求宿卫八营维持京城安定，还让我们暗中保护倦侯、东海王、英王、冠军侯四人，若有异常，务必追查到底，请倦侯、东海王放心，保护你们的人没有一千也有八百，绝不会出问题。”
张镜补充道：“所谓万一，是指有人离开京城，失去争位资格。”
“谁会那么傻啊？”东海王笑道，看了一眼韩孺子，收起笑容。
韩孺子道：“我们会小心防范，也请两位大人多多帮忙，代我们向广华阁群英说一声：大楚的根基是部司之吏而不是科举之官，官员数量既少，且升贬不定，主管之官往往三五年一变，部司之吏却终生只任一事，累功升迁，不离本衙门。两位一直都是刑吏吧？”
连丹臣与张镜频频点头，倦侯的话简直说到他们心坎里去了。
“太后与望气者只许五品以上的大臣选帝，说明他们目光浅显，只见到地上的草木，不见地下的根基。我与东海王则保证，若得成功，必将重用天下之吏，以保大楚江山安泰。”
两名刑吏离椅，跪倒在倦侯面前，磕头如捣蒜。
这只是第一次会面，还不到制定详细计划的时候，东海王派人送走连丹臣和张镜，向韩孺子笑道：“你什么时候变得这么伶牙俐齿了？那两个家伙走的时候，激动得眼泪都快流出来了。”
“多看书。”韩孺子说。
“我怎么不记得哪本书上说过吏比官更重要？我读过的书只比你多，不比你少啊。”
“就在国史之中：太祖定鼎，两三年间天下就已恢复稳定，靠的是什么？肯定不是太祖麾下的那些武将，他们会打仗，不会治国，也不是前朝大臣，他们所剩无几，不是被杀，就是沦落为民，更不是科举之官，要到二三十年以后，科举才大行其道，选出的官员充盈朝廷上下。是前朝遗留的小吏，他们像对待前朝一样，辅佐大楚皇帝和官员治理天下，勤勤恳恳，至今未变。”
东海王张口结舌了一会，“嘿，你看书的方法跟我不一样啊。不过这也说明吏不忠诚，根本不在乎谁当皇帝，反正最终谁都需要他们。”
“没错。”
东海王愣了一下，“你的意思是说……不能依赖‘广华群虎’？”
“嗯，‘广华群虎’知道的事情太多，掌握的权力太大，冠军侯没理由不拉拢他们，他们也没理由非要与冠军侯为敌。”
“可大臣们不喜欢‘广华群虎’，他们之间有仇恨……”
“仇恨可以化解，何况大臣的仇恨只会针对几个人，不会针对所有刑吏。”
东海王本来挺高兴，被韩孺子几句话说得大失所望，长叹一声，正要开口，外面响起敲门声，一名丫环说：“殿下，王妃求见。”
东海王的妻子还没有得到册封，但是府内已经称她为“王妃”。东海王先是一怔，随后面红耳赤，小声道：“她来做什么？这个……这个……她怎么能见别的男人？”
“别的男人”也感到意外，但是很想见见这位谭家的女儿有多凶悍。
第二百二十二章 谭家的女儿
东海王妃谭氏比夫君年长两岁，个子稍高一些，貌美如花，举止端庄得体，进屋之后向倦侯行礼，口称“臣妾谭氏”，将倦侯当成君王看待。
东海王面红耳赤地站在一边，觉得自己与韩孺子还没有熟到可以让妻子现身的地步，可是不敢吱声，一想到自己挨打之形已被看破，更觉羞愧。
韩孺子对这位凶悍到敢打东海王的谭家女儿很好奇，见过之后却也觉得有些尴尬，不知该说些什么。
“臣妾偶然听到倦侯与东海王交谈，颇受鼓舞，然意有未尽，冒昧求见，以献一二浅见，万望倦侯恕罪，不以臣妾无礼。”
“有我在这里就够了。”东海王生硬地说，马上又补充道：“要是与谭家有关，还是由你来说吧。”
韩孺子拱手道：“请王妃赐教。”
东海王警惕地左瞧右看，努力捕捉两人最细微的神情变化。
谭氏并不在意夫君的监督，说道：“倦侯说部司之吏是朝廷根基，没错，东海王说小吏不忠，也没错，由此得出结论说刑吏不值得依赖，却有一点错误。”
“错在哪？”东海王问道，配合得恰到好处。
韩孺子也点头，表示感兴趣。
“宗室子弟都想当皇帝吗？”谭氏问道。
“没有几个。”东海王抢着回答，“其实就我们兄弟二人和冠军侯，英王都不算，他是被人利用的小孩子。”
“勋贵子弟全都贪图安逸、不思进取吗？”
“碎铁城内，不少勋贵子弟与普通将士一道坚守在城墙上，英勇奋战，我亲眼所见。”东海王说。
谭氏向倦侯微微躬身，相信自己表达清楚了：人人各有品性，不能一概而论。
韩孺子当然明白，问道：“谭家凭什么能笼络住‘广华群虎’？”
东海王曾经说过谭家与京城刑吏关系密切，但是仅凭这一点无法让韩孺子信服。
“凭私交。”谭氏的回答与东海王差不多，稍作停顿，她做出更详细的解释，“连丹臣虽是刑吏，却非常清廉，从不接受犯人亲属的贿赂，为此得罪不少人，只有谭家敬重他，一直为他开脱，接济连丹臣及其家人至少已有二十年。”
东海王插口道：“是暗中接济，连丹臣几年前才知情，感恩戴德……你接着说。”
东海王称谭氏为“你”，生硬之中显出一丝敬畏。
“张镜出身贫寒，十三岁时想要学吏却求告无门，是谭家资助他七年，直到他二十岁时领取俸禄为止。谭家帮助过的刑吏不只这两位，‘广华群虎’当中有七人受过我家的恩惠。”
“我相信这些刑吏也都回报过谭家吧？”韩孺子问。
谭氏微笑道：“帮过一些小忙，可谭家不拿从前的恩惠提出要求，每次请他们帮忙，必有回报，即便这一次，谭家也没有提出任何要求，是连丹臣等人主动找上门来，希望能向倦侯效力。”
“我？”韩孺子觉得不可思议，在此之前，他根本不认识任何一位刑吏。
“太后曾经称赞过倦侯。”谭氏说。
“太后称赞他？”东海王更觉得不可思议，“我怎么没听你说起过？”
谭氏不理自己的丈夫，继续道：“那还是在去年，倦侯随军前往边疆效力，太后有一次在广华阁说起执政之难，感叹宗室衰微，无人可用，唯倦侯可为依托。”
“太后……只说倦侯一个人？”东海王问道。
谭氏严厉地扫了东海王一眼，“当然，以太后的眼光，怎么会看得上你？”
“随便问问而已。”东海王小声嘀咕，又问道：“太后这么看重韩孺子，怎么不让他继续当皇帝？”
谭氏更严厉地看向夫君，东海王脸一红，“太后想要继续掌权，要的是傀儡，不是真皇帝。”
谭氏向倦侯道：“‘广华群虎’是太后的心腹之臣，对太后极为崇敬，太后虽然只是称赞了一句，他们却一直记在心里。若没有此次争位、选帝，他们也不会有所作为，可一旦有机会，他们觉得太后的眼光不会错。”
韩孺子沉默不语，对谭氏的话半信半疑，良久之后方道：“谭家又为何参与进来？据说谭家人不愿做官。”
东海王想说话，张嘴又闭上，让妻子回答。
“谭家也是被逼无奈，谭家无人做官，本意是远离朝堂，以免授人以拉帮结派的口实，可谭家这些年来帮助过的人太多，其中一些当了官，还是大官，朝臣之间的斗争免不了会波及到谭家，尤其是最近几年，朝争越来越严重，已经有人放出话来，要效仿武帝铲除豪侠的先例，将谭家除尽。”
“朝争？谁和谁争？”韩孺子还以为大臣们都很团结呢。
“倦侯不知道吗？朝中大臣分为数派，最重要的有两家，一派是进士出身的文臣，以宰相殷无害为首，一派是世家子孙，以大都督韩星为首，两派争斗多年，不分胜负，武帝压制世家扶植文臣，桓帝反其道而行之，但是没来得及实施。太后听政以来，表面上对两派一视同仁，提拔了一大批两派都不重视的刑吏，经过齐王之乱，大家才明白，原来太后是站在文臣一边的，刑吏抓捕的谋逆者大都是世家一派的大臣。”
东海王补充道：“所以咱们拿到的五品以上大臣的名单上，进士派占据了一多半，宗室和勋贵出身者只有一百余位。”
早就有人对韩孺子说过，太后在讨好大臣，可他还是觉得困惑，“崔太傅也是勋贵，可是不少文臣支持他。”
“当然，所谓分派只是大概言之，文臣与文臣有争斗，世家与世家也有矛盾，比如两位御史都是进士出身，彼此却看不顺眼，同时又都与宰相不合，平时各找靠山，与世家联姻，可是到了文臣与世家决一死战的时候，这三人都站在文臣一边。”
韩孺子有点听糊涂了，“如你所言，刑吏打击世家，维护文臣的利益，可现在文臣支持冠军侯，刑吏为何害怕冠军