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所谓兵败如山倒，正在敖仓城外与叛军作战的楚军，分不清撤退救驾与一败涂地的区别，发现柴将军后撤，他们以为大势已去，开始溃散。
韩孺子上马，守在路边，让卫兵们向狂奔的楚军高喊“陛下在此”。
溃散被止住了，发现皇帝真的到来之后，大部分士兵转过身，重新聚集，准备再战。
宿卫叛军与黑头军尾随而至，楚军阵线尚未完全成形，双方再度交战。
宿卫叛军在京城杀死不少宫人，早已不抱获赦的念头，打起仗来十分勇猛，远远看到皇帝的旗帜，不仅不怕，反而更加奋勇，那支黑头军更是拼命的打法，听说大楚皇帝就在附近，士气越发高涨。
“杀死伪帝！”狂妄的喊声清晰传来，叛军与黑头军承认的是另一位皇帝。
柴悦骑马跑来，韩孺子向他挥手，命他回到原来的位置继续指挥，不要多管闲事。
后撤的楚军每聚集起一批，韩孺子就将他们投入到战场上，没多久，他手中已经无兵可用。
柴悦是名优秀的将军，可这种时候，除了硬扛，他也没有别的办法，只能一遍遍地提醒身边的将士：陛下就在身后，楚军主力很快就会赶来支援。
皇帝的确是这支楚军能够坚持下去的最大动力。
战斗胶着，楚军毕竟人少，被迫步步后退。
“陛下，再不走，咱们会陷入重围。”东海王不像一开始那么害怕，看得却更清楚，宿卫叛军主攻两翼，照这样打下去，早晚会将皇帝与全体楚军包围。
韩孺子心里也很着急，表面上却不动声色，盯着战线，派出几名卫兵去后方查看崔宏的大军还有多远。
他相信崔宏会来，因为崔宏的信使一直没有断过，韩孺子因此能够得到消息，知道崔宏也在马不停蹄地追赶皇帝，离得并不远。
楚军只需多坚持一会，就能反败为胜。
上官盛被放纵得太久了，韩孺子希望今天就能将其消灭，以除后患。遍布天下的流民、北方的匈奴、西方可能的强敌、南方的匪乱、无为的大臣、宫里暗藏的矛盾……他还有太多重要的事情急需解决。
午时已过，崔宏大军尚无踪影，两军越战越乱，柴悦三次想来劝说皇帝撤退，都被韩孺子撵了回去，他若一动，前方的楚军必败无疑，到时候，他能不能逃出敌手，还很难说。
正面进攻的敌军突然发生一阵混乱，好像是后方遭到了进攻。
韩孺子已经退下坡顶，看不到另一边的情形，柴悦派人过来送信：敖仓城内派兵参战，正在骚扰敌后。
双方都在这一仗中拼尽了全力，皇帝手中除了百名侍卫与卫兵，再无一兵一卒，上官盛同样派出了全部兵力，杀死或者俘虏皇帝，对他来说将是一次足以扭转乾坤的大胜。
敖仓城的这次袭扰恰到好处，城内兵力极少，只有不到一千人，守城尚难，更不用说进攻，可上官盛急于获胜，忽略了后方，留在身边的将士没有多少，敖仓军看准时机，进攻的就是他。
柴悦不停地派人送来消息，上官盛没有皇帝这么镇定，一发现遇袭，立刻招回前线的士兵，结果引发更广泛的混乱：叛军同样分不清撤退与溃散的区别，却没有人能将他们重新集结起来。
可更多的人根本没接到上官盛的后撤命令，仍在坚持战斗，楚军的压力却稍微减轻，又能多坚持一会。
东海王早已不关注前线的战斗，调转马头，一直在盯着后方的官道，终于兴奋地喊道：“援军！援军到了！”
东海王喜极而泣，突然又感到一丝恼怒，崔宏救女婿如此积极，对外甥可从来没这么在意过。
第二百八十四章 暗中之手
崔宏率军及时赶到，为了追赶皇帝，他也抛下一部分军队，只带四千精锐全速前进，总算赶上了敖仓之战。
时间已是午后，从柴悦率军参战开始，双方已经鏖战三个多时辰，楚军得到两次增援，终于在人数上超过了叛军与黑头军。
上官盛的军队已是强弩之末，加上后方大乱，一望见新到的楚军旗帜，疲惫至极的贼军顿感无望，先是黑头军，随后是宿卫叛军，纷纷转身逃亡。
柴悦也看到了援军，来不及与皇帝商量，迅速传令麾下将士不要追击，而是让到两边，为崔宏大军留出通道，由后来者追亡逐北。
历经长时间的急行军与战斗，楚军比叛军更加疲惫，没有余力追击。
韩孺子明白柴悦的用意，马上派人去向崔宏传令，让他不要停止，直接挥师前进，务必要将上官盛叛军彻底击败。
新来的楚军一队队通过，他们也经历过一段急行军，但是对于交战双方来说，他们就是生力军。
四千援军投入战场，崔宏带着众多将领、仪卫、官员、太监和顾问前来拜见皇帝，后面这些人并非行伍出身，拼命跟上队伍，一路上吃了不少苦头，一看见皇帝，知道行程结束，从马上掉下来好几位，其他人被士兵扶下马匹，两脚却站立不稳，远远地就跪下。
韩孺子感到愧疚，但是没时间讲究君臣之礼，迎向崔宏，说道：“上官盛就在敖仓城外，其他人可以放过，首恶绝不可姑息。”
“陛下放心，臣早已下令必要捉拿上官盛。”崔宏见皇帝似乎还不太放心，简单说了几句，带领众将也投入战场，亲自指挥追击。
韩孺子稍稍放心，这才对跪了一地的文臣与太监道：“诸位平身，不必拘礼。”
刘介、张有才和泥鳅都没有跟来，他们按照皇帝的命令留在后方军中，监视一道同行的谭家人。
与文臣寒暄数句，韩孺子还是回到将士群中，与柴悦一道安排战后事宜。
这是一次惨烈的战斗，双方的伤亡都不少，就连最为精锐的南、北军，也基本丧失了战斗力。
柴悦建议就地扎营，休息一两天之后再做打算，顺便还能保护敖仓。
崔宏的军队正在扫荡战场，由于没能形成合围之势，叛军与黑头军逃亡者甚多，四千士兵无法一网打尽，只能挑选重点目标追击，尤其是上官盛，皇帝和大将军崔宏都已下令，谁能抓到叛军首领，将是一件了不起的大功。
将近一个时辰之后，战场上已没有活着的叛军或黑头军，楚军可以安心扎营了，一部分入住城内，一部分在城外搭建帐篷，一切都由敖仓城提供。
韩孺子召见了敖仓守将。
敖仓虽然重要，守令却只是一名七品的小官，乔万夫任职多年，无功无过，在一场战斗中被皇帝看中了。
敖仓军出城攻击叛军的时机选择得极为恰当，乔万夫称得上是有勇有谋，柴悦也认为此人颇有才华。
召到近前，韩孺子却有些失望，乔万夫名字起得大气，本人却是一名五短身材、其貌不扬的中年人，四十多岁，看样子不像是将士，倒像是一名混迹官场的小吏。
可人来了，不能毫无表示，韩孺子泛泛地赞扬了几句，将乔万夫交给柴悦，心里却已得出结论，敖仓军的恰逢其时大概是一次偶然。
临近傍晚，上官盛还是没有落网，崔宏仍在布置追捕，韩孺子疲倦至极，终于进城休息，本想小憩一会，结果头一挨枕就睡了过去，修行内功能让他坚持得更久，却不能真正代替睡眠，他得好好补一觉。
再睁眼时，外面的天还是亮的，韩孺子以为自己只睡了一小会，片刻之后猛然警醒，这是清晨，他睡了整整一个晚上。
韩孺子坐起来，只觉得腰酸背痛，全身没一处舒服，忍不住哼哼了几声，外面立刻传来太监的询问：“陛下起了？”
韩孺子嗯了一声，两名太监推门进来，一人帮助洗漱，一人服侍穿衣。
韩孺子这才有机会观察自己的居处，房间不大，装饰也不华丽，桌椅之类都很陈旧，但是极为干净。按理说，这应该是敖仓城内最好的房间了，韩孺子由此推测乔万夫大概是个清贫之官，纵无别的本事，也应该提升一两级。
韩孺子一边吃饭，一边命人召集众将。
东海王就住在隔壁，过来与皇帝一块吃饭，一脸倦怠，看样子还没睡够，时不时打量皇帝一眼，等太监不在身边的时候，他小声道：“当皇帝就是好啊，从前靠夺靠抢靠计谋，现在什么都不用说，就有一群人为陛下奋不顾身。”
他还为舅舅崔宏的及时到来而感到嫉妒。
韩孺子笑了几声，如果是第一次称帝，崔宏等人的表现在他眼里肯定都是忠诚的象征，现在他却看得很透，这些行为也是朝廷的“习惯”，真正为他所用的力量还是柴悦等少数人。
敖仓城衙门很寒酸，大堂就是一间普通的屋子，连皇帝的仪卫都装不下，韩孺子干脆命人将椅子搬出来，背对大堂，在庭院里会集文武群臣，侍卫与太监守在身后，仪卫两边列位，卫兵站在大门外，旗帜飘扬，几乎遮蔽了整个院子，皇帝的气势陡然而生，再不会有人怀疑他的身份了。
随行的文臣与武将排队进入，跪地磕头，齐刷刷地说：“臣等叩见陛下。”
韩孺子很惊讶，这一切都不是他安排的，他做出的唯一决定就是将椅子从大堂里搬出来，整个仪式都是现成的，尤其是大臣们的整齐划一，很可能经过提前演练。
礼部有官员跟来，这大概是他们的功劳。
可这不是韩孺子现在想要的，整个朝见仪式尽管简短，还是耗费了将近两刻钟，然后将领们才有机会回事。
崔宏职位最高，自然由他第一个开口。
宿卫叛军彻底溃散，上官盛还没抓到，但是一队楚军已经找到他的踪迹，一直在追捕，随时都可能将其带回来。
楚军抓到不少俘虏，连夜审问，终于弄清了那些黑头军的来历，他们是一股盗匪，主力来自云梦泽，招聚十几座山寨，共同组建黑头军，一个月前就开始分批潜往洛阳城外的山中，三日前决定与宿卫叛军一块攻打敖仓。
黑头军的大头目名叫栾半雄，自称“天授神将”，在云梦泽一带名声响亮，但是这一次没有亲来，派出的是一位“圣军师”，真实姓名不知，其人两日前离开，将黑头军全都交给了上官盛。
东海王站在皇帝身边，听到“圣军师”三字，两人互相看了一眼，都想到了望气者。
更让韩孺子恼怒的是，黑头军一个月前就从云梦泽向北潜入，分明早有准备，就等着京城大乱的时候趁机起事。
杨奉或许高估了望气者的势力，但是有一点看得很准，的确有一股力量在暗中兴风作浪，对他们来说，大楚越乱越好。
还有一条消息，让皇帝和群臣都感到不安，英王没有留在上官盛身边，与圣军师一块消失，像是用来交换黑头军的人质。
英王本人不足为惧，可是落入江湖术士手中，却很可能惹来大麻烦。
楚军继续留在敖仓城修整。
这天下午，柴悦求见皇帝，郑重地推荐乔万夫，“此人并非行伍出身，早年习文，中途投笔从戎，一直在军中担任文吏，五年前调任敖仓令，每有粮船到来，他都会宴请送粮者，与之详谈关东状况，对洛阳以东，尤其是齐国，可以说是了若指掌。”
韩孺子第二次召见乔万夫，这回只听不说。
乔万夫在皇帝面前有点紧张，不敢抬头，说话稍显结巴，语言也有些啰嗦，对关东各地形势详细介绍了个遍，最后得出结论：齐王叛乱乃是必然之事，早晚会发生，上官盛虽然没能率兵逃到东海国，可无论他是生是死，大楚东界仍有一乱。
结论耸人听闻，韩孺子却没太听明白其中的原因，问了几句，将乔万夫打发走，柴悦一直旁听，这时上前道歉