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韩稠一家几代在洛阳经营，根深蒂固，先将他从洛阳调离，将会更好收拾一些。
“陛下了解选秀的内幕吗？勋贵之家想将自己的女儿送进宫，要向河南尹送礼，普通人家不愿攀龙附凤，也得送礼，河南尹争到半数名额，可是一笔大买卖。”
“嘿，河南尹这算是囤积居奇，可他算错了买主，这回必定血本无归。”
王坚火再无疑惑，由失望变成欣喜，又由欣喜变成敬佩，心中甚至生出一股冲动，想要向皇帝宣誓效忠，但他忍住了，他了解自己的性格，终究不愿受到束缚，于是道：“草民还有一计，陛下要听吗？”
“洗耳恭听。”韩孺子微笑道。
丑王早就揣着此计，一直不说，确认皇帝真要做事之后，才肯披露腹心。
王坚火起身拱手，正色道：“草民王坚火，承陛下之恩，监督流民安置，收受两所宅院以及大量财物，证据确凿，甘愿伏法。陛下欲治洛阳，请先从草民起。”
韩孺子轻叹一声，他之前曾在圣旨中斥责过王坚火，目的是帮他行事，看来王坚火是尝到了“甜头”，还想继续下去，令自己从朝堂彻底脱身，重返江湖。
韩孺子叹息，因为他刚刚送走一位不愿留在大楚的人。
“好，如阁下所愿。”
王坚火跪下，真心实意地磕头谢恩。
河南尹韩稠还不知道自己“升官”的消息，见皇帝这次到来不像上次那么冷傲，愿意入住他所安排的行宫，极为高兴，将选中的大量秀女聚在一起，早让画工图描成册，皇帝可以按图索人，也可直接鉴赏。
皇帝在洛阳停留的最后一个早晨，就用来做这件事。
各级官员都被召至行宫里，河南郡的差人抬来整整三大箱画册，韩稠很谨慎，早就找来洛阳城里最有名的媒婆，由她向皇帝讲解各女的特点。
媒婆为此准备了将近一个月，为将某女突出或是隐藏，她收了不少礼物，因此斗志昂扬，准备在皇帝面前一展身手，作为自己一生中保媒拉纤的巅峰之作。
结果她却没有用武之地，只是远远地望见皇帝一眼，一肚子美言活活地憋在肚子里，据说她回家之后大病一场，好多年没再保媒。
与她相比，河南尹韩稠更是倒霉。
当着众多河南郡官员，中司监刘介宣读了几道圣旨，第一道就是将所有选秀女子送回各自家中，皇帝在圣旨中自责，以为晋城之围皆是皇帝一人之过，以至天下震动，官民悬心，万幸得脱，不敢再扰百姓，三年之内，不许选透，十五岁以上的民女，许其嫁人。
皇帝将选秀与晋城之围联系在一起，没人敢吱声，韩稠汗流浃背，很快就发现，这才只是霉运的开始。
第二道圣旨将丑王发配到北疆，罪名是收受贿赂，鉴于王坚火安置流民有功，又肯主动认罪，许其不戴枷锁，家人、财物皆不受牵连。
第三道圣旨就是后来赫赫有名的“代偿令”，皇帝将流民近几个月写下的所有欠条借据都收归自己手中，韩稠当时却对这一道圣旨最不感兴趣。
第四道圣旨，河南尹韩稠劳苦功高、忠心可嘉，堪为宗室表率，特升任宗正卿，即日随驾进京。
韩稠当场晕倒在地，连“谢恩”的机会都没有。
韩孺子命人抬着韩稠上路，回转京城，经此一行，他明白了许多道理，尤其是杨奉的那句话：
人的一生有两次成熟，第一次知道自己能做什么，第二次知道自己不能做什么。
“不能”并非不做，而是更巧妙地做。
韩孺子还有匈奴的大仇未报，云梦泽、东海群盗、西域筑城等诸多隐患也需解决，但他首先得回皇宫，面对身边最为亲近的人。
（本卷结束）
第三百六十三章 后宫大势
到了函谷关，离京城已没有多远，皇帝总算是安全返回，随行人员全都松了口气，唯有东海王心里越来越不安，入夜之后躺在床上辗转反侧，怎么都睡不着。
王妃谭氏终于忍受不住，伸手掐住东海王腰侧的一块肉，轻轻用力，冷冷地问：“折腾什么？”
“哎呀，快松手，你明知道……”东海王又痒又痛，那里是他的“命门”，别人不敢触碰，谭氏却是伸手就来，没有一点怜惜之意。
又等了一会，谭氏才松开手，东海王憋笑憋得脸都红了，好在这是夜里，他长长吐出一口气，“我是诸侯，是你的夫君……”
谭氏的手又伸过来，东海王急忙改口，“也是你的小跟班，这回行了吧？”
“我问你，半夜不睡觉，翻来覆去地折腾什么？”谭氏可不容易糊弄过去。
“我在想你们谭家。”
“嘿，还有谭家吗？”谭氏转身，背对东海王，京城谭家如今已经变成东海国谭家，只有她一人能够回京，而且自从接受洛阳丑王的帮助之后，江湖地位一落千丈。
“人生起伏原本如此，你这样一个聪明人，连这点也看不透？”
“我又不想出家，看那么透干嘛？”谭氏没好气地说。
东海王将妻子用力扳转身，认真地问：“你们谭家跟晋城邓家有仇吗？”
这句话他藏了好几天，实在找不到线索，只能开口向谭氏询问。
“邓家？新任车骑将军邓粹？”
“对，但他现在不是车骑将军了，已被陛下免职，待罪之身，就等着去西域筑城，没个十年八年回不来。”
谭氏对这些事情不感兴趣，“谭家从前在京城，邓家在晋城，一个是民，一个是官，从来没有过来往，哪来的仇怨？”
“这就怪了，既然跟谭家没有仇怨，邓粹干嘛总盯着冠军侯的事不放？还公开扬言要报仇，找谁报仇？肯定不是陛下……”
谭氏立刻警觉，“回来好几天了，怎么不早对我说？”
“我想先找到原因嘛。”
“邓粹不是要被派往西域好几年才能回来吗？怕他什么？”
“这个家伙……不是一般人物，他在塞外伏击匈奴人的时候，放过了崔昭，说明他不是针对崔家，那就剩下谭家和我。我向陛下探过口风，邓粹肯定会被派往西域，但是为了让他安心，邓粹的一个妹妹十有八九能进宫，这可是一个不小的麻烦。”
“陛下不是说三年之内不再选秀吗？”
“邓家的女儿会直接进宫，用不着选秀。”
谭氏沉默了一会，“你别管了，明天我去打听。”
东海王吓了一跳，后悔自己的多嘴多舌，“千万别，咱们现在生活在夹缝中，多看谁一眼都可能被人告诉陛下，你知道我费了多大努力才取得陛下的信任？”
“邓粹不是有个妹妹吗？既然要送进宫，肯定也在队伍里，女人之间好打听消息。”
“可你是谭家人，万一邓家……”
谭氏转身。
东海王无奈，轻轻叹了口气，安静地躺了一会，说：“为什么我身边就没有人能送进宫呢？”
谭氏转过身踹了丈夫一脚，差点将他踹到床下去，“怎么，你还打算让我做点什么？”
东海王无意中自言自语出声，急忙辩解道：“怎么可能？我又不是崔家那种人，我是说……宫里有上官太后、王美人、崔皇后，又去了一位邓家的女儿，可有一出好戏。”
“你那么想看，怎么不去当皇帝？”
东海王立刻伸手捂住谭氏的嘴，小声道：“你疯啦，还敢说这种话？当心隔墙有耳。”
谭氏摆脱丈夫的手，“想做事却没胆子，呸。我问你，你干嘛对宫里的事情这么感兴趣？”
即使是对妻子，东海王也不说想为母亲报仇的事情，笑道：“还不是为了咱们、为了谭家？陛下亲政时间不长，年富力强，事必躬亲，估计很久都不会懈怠，眼见得又是一位武帝，有这样的陛下，外臣想要掌权，几乎不可能。可陛下也是人，而且心地仁慈，常有不忍之心，很难压制后宫之争，你看着吧，少则几个月，多则三五年，能在后宫胜出者，其家必掌大权。”
“王美人有家人吗？”
“嘿，富豪之家尚有众多攀亲之人，何况是大楚太后？而且王美人未必就是最终的胜利者，她隐忍的时间太久，稍一得势就有点沉不住气，缺少大将之风。”
“你的皇后表妹呢？”
东海王早已考虑多时，张嘴就来，“表妹生性温婉，很少与人相争，甚至会主动将手中的东西让给对方，只求息事宁人。可她生于崔家，从小备受宠爱，骨子异常骄傲，所谓的不争乃是不屑，一旦触及底线，她绝对会让对手大吃一惊。”
谭氏见过皇后，还跟她一块在宫里逃亡过，想了一会，觉得丈夫说得没错，又问道：“邓粹的妹妹呢？会参与争权吗？”
“我没见过她，但是她只要与兄长邓粹有三分相似，那就必然要争，我只是不明白，邓家衰落已久，争权到底是为什么？”
“我会打听出来。”谭氏说，又要转身。
东海王却说到了兴头上，“你怎么不问太后和金贵妃？”
“太后退隐，匈奴女人留在塞外，有什么可问的？”
“未必，此消彼长，现在王美人还没怎么样呢，趋炎附势之徒就已蜂拥而上，等她成为王太后，谁还在乎上官太后？记住，上官太后不是普通人，她发起怒来，可是要杀人的。”
谭氏第一个想到的不是婆婆崔太妃，而是上官太后的亲妹妹，以及传说中死于太后之手的桓帝，“嗯，那的确是一个可怕的人。”
“金贵妃说是不回京城，却将二哥金纯忠留在陛下身边，背后又有整个匈奴做靠山，进可攻，退可守，要说后宫诸人当中，她的地位最稳，当然要坐山观虎斗，说不定哪一天就会长驱直入，进宫掌权呢。”
“陛下很喜欢她，是不是？”
东海王对这一点却不是特别在意，“那么有名的美女，谁……”
谭氏的手又掐在了腰侧，东海王立刻求饶：“别……是你问我的。陛下不是那种贪恋美色的人，我听陛下的意思，同意金贵妃留在塞外有许多原因，其中一个就是担心会因此坠入温柔乡不可自拔。”
谭氏哼了一声，又叹息一声，“好美的贵妃，好决绝的皇帝。”
“所以你知道了吧，后宫里都不是省油的灯，这一场大战……可惜咱们看不到，更参与不了，等到水落石出，咱们也得不到好处。”
谭氏一直觉得丈夫不够坚忍，难成大事，今晚听他一席话之后，发现丈夫其实另有优点，并非一无是处，“踏实睡吧，我不会让你一个人操心这些事。”
谭氏侧身躺卧，手放在丈夫胸上，东海王握着妻子的手，不再辗转反侧，慢慢入睡，又一次楚到母亲，次日清晨睁眼之后照样心怦怦直跳，真害怕哪天不小心会在梦里说出报仇的实话来。
入关之后，京城的大臣分批前来接驾，送到皇帝面前的奏章不再是杨奉等人批复过的副本，而是原本，需要皇帝亲自批阅，这也是还政的一种表现。
皇帝一下子变得忙碌起来，经常要停下与大臣们商议朝政，离京城越近，队伍的行进速度反而越慢，一天只有数十里。
东海王仍没有正式官职，他也不求官，宁愿以含糊的身份留在皇帝身边，当一名参谋与顾问，因此也跟着忙碌起来。
整整五天之后，京城近在眼前，东海王才稍微闲下来一些，谭氏也打听到了他想要的消息。
邓粹的妹妹之前直接到洛阳，然后与哥哥汇合，一同进京。
果然女人之间好说话，谭氏试探了几回，很快就与邓妹见面，聊来聊去，结为姐妹。
“你绝对猜不到邓家的想法。”谭氏在床上说，只有熄灯之后，她才觉得能够安全交谈。
“所以