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夜色越来越深，韩孺子心里也越来越焦虑，内忧外患已经够多了，他可不希望朝廷内部再出现漏洞，起码不要是现在。
可他终归得面对现实。
韩孺子派太监叫来侍卫孟娥。
自从皇帝娶了金贵妃之后，私密之事比较多，孟娥不再像从前一样时时守在皇帝身边，而是归入普通侍卫队中，侍卫头目王赫了解这名侍卫的特殊，让她住在离皇帝不远的地方，不用参加定期的轮值。
孟娥很快到来，向皇帝行礼，站到一边的角落中去，以为皇帝需要自己的保护。
韩孺子却不是这个意思，“孟娥，你还在学**王之术吗？”
“嗯。”孟娥没什么变化，还跟从前一样冷漠。
“可我好像很久没见过你了。”
“我在看书。”
“哦。”
两人都不说话，孟娥从来不觉得沉默是种尴尬，等了一会，韩孺子只能先开口，“你能不能……”
“能什么？陛下。”
“算了。”韩孺子本想让孟娥参与调查赵若素的下落，转念又改了主意，孟娥是武功高手，让她跟踪或者监视一个人，轻而易举，让她寻找一名无影无踪的官吏，有点强人所难。
韩孺子突然不明白自己叫孟娥来是为了什么，“今晚你留下。”
“陛下不回卧房休息吗？”
韩孺子摇摇头，自从淑妃邓芸来过之后，他不再拒绝与嫔妃同房，毕竟是血气方刚的年纪，对这种事不会厌恶，但也从来没有沉迷其中，一旦察觉到朝中事情有异，他更没有心事去见陌生的嫔妃，更愿意留在书房里。
孟娥将这当成一项命令，出去找来太监，在书房内安置睡具。
韩孺子躺在椅榻上，孟娥吹熄蜡烛，睡在门口的小床上，都知道对方还没有闭眼，可也都没有说话，将近两刻钟之后，还是韩孺子先开口，“我仍在练功。”
“好。”
“坚持下去，我能成为高手吗？”
孟娥想了一会，“只练内功是不可能成为高手的，还得学各种拳脚刀枪的功夫，最重要的是，得经常与他人比试、搏斗，陛下没这个时间，也没有必要，内功能让陛下精神充沛，这就够了。”
“确实。”日理万机不能只靠热情，韩孺子每每在关键时刻比其他人更能坚持，靠的不只是意志与信念，还有内功的帮助，“我这么练下去就行了，不需要新的法门？”
“不用，如果陛下想让效果更明显一些，可以让张煮鹤继续为陛下抚琴，或有一定的助益。”
“这个人不太可信。”
“陛下只要他的琴声就够了。”
“可是连琴声也能骗人，不是吗？”
“那只是一点江湖奇技，陛下能够抵抗得住，琴声总不至于比望气者的口才更厉害。”
“好吧，你去安排——不是现在，明晚再说。”
“好。”刚刚坐起来的孟娥又躺下了。
再度沉默，在韩孺子和孟娥之间，这是常有的事情。
韩孺子仍然睡不着，“既然你也在看书学**王之术，我给你出道题目吧。”
“嗯。”
“比如……义士岛上发生了一些事情，不解决，会让你失去一位很好的帮手，立刻解决，有可能令义士岛分裂，你怎么办？你觉得皇帝应该怎么办？”
韩孺子并不只是向孟娥求助，说完之后，他也陷入沉思，考虑对策。
半晌之后，孟娥开口了，“陛下要听我的答案吗？”
“嗯？当然，你说吧。”韩孺子如梦初醒，几乎忘了房间里还有一个人。
“一个存在分裂隐患的义士岛，不值得我留恋，我宁愿解决问题，救出那个帮手。”
韩孺子轻笑一声，这正是他与孟娥的区别，孟娥能离开义士岛，他却离不开朝廷，“这的确是一个办法。”
“陛下的办法呢？”孟娥听出来皇帝另有想法。
“这世上有大事化小，也有小事化大。”
“此话怎讲？”
“太祖定鼎之后，察觉到有些功臣对他不是很满意，于是利用几次激起民愤的案件，追查到底，株连大批官员，包括一些威胁最大的功臣，这是小事化大，帝王最爱用的招数。”
“武帝诛杀天下豪杰，也是小事化大？”
“没错。也有大事化小，普通人用得多些，皇帝其实也经常用，比如只杀首恶，放过其余，烈帝时，他的一位宠妃的哥哥卷入了买官卖官的案子，烈帝为了保住他，将最直接的几名官员下狱，到此为止，不再追查，也没有株连。”
“听上去这像是包庇。”
“呵呵，这的确是包庇，但我说的是手段，一件案子，是团伙还是个人、是蓄谋已久还是临时起意，在调查之前很难说得清，全要凭皇帝的感觉。皇帝说‘此案绝非寻常’，底下的官员掘地三尺也要挖出一批同伙，皇帝说‘不可牵连无辜’，官员明白这是要放人一马，除了已经抓起来的人，就不要再查下去了。”
“如此说来，问题都在皇帝身上，百姓常常埋怨地方官吏，其实是找错了人。”
韩孺子笑道：“没这么简单，皇帝一言九鼎，他的话谁都得听，而且要仔细揣摩，可这种手段用得太多之后，大臣就能摸清其中的门道，然后形成自己的手段，甚至能够瞒过皇帝自行其事，而天下人还以为这是皇帝的旨意。刀剑无眼，能伤人者，必能自伤，帝王之术也是如此。”
“陛下知道大臣有哪些手段吗？”
“唉，他们摸清了我的门道，我对他们却只知其然不知其所以然。”韩孺子本来指望能从赵若素这里得到帮助，结果却出现了意外。
“陛下很聪明，早晚能弄清大臣的一切门道。”
“嗯，我要对他们先来一招大事化小，看看效果。”
皇帝不说，孟娥不会细问，只回道：“陛下真的很喜欢……当皇帝。”
“你呢？不也一直在努力学**王之术，希望有朝一日恢复陈齐？”
“我在努力……但我从来没像陛下这样从心里喜欢这种事。”
“喜欢？”韩孺子扪心自问，说不清是不是真的喜欢，但他绝不会放弃帝位。
书房再度安静下来，孟娥那边出现轻微的呼吸声，她似乎睡着了，韩孺子极小声地唤道：“孟娥？”
门边没有应声。
“你愿不愿意……”韩孺子打住，默默地运行了一会功法，沉沉睡去。
次日上午，韩孺子在勤政殿里正常听政，中书舍人是个小官，而且赵若素已经辞官，他的失踪不足以惊动宰相。
韩孺子假设申明志等人都不知情。
中午回到倦侯府，金纯忠已经带来第一批消息。
对于京城的地方官府来说，赵若素的失踪却是大事，司法参军连丹臣亲自调查此事，认为这不是绑架，赵若素不是大官，家中更非巨富，于是按仇杀的方向四处询问，暂时还没有明确线索。
只有一点，据说赵若素几天前的傍晚独自出门，对家人说是去会见友人，就此消失不见。
韩孺子面授机宜，他不能就这么干等下去，更不能置之不理。
这天下午，中书省照例送来新的奏章，还是代替赵若素的那名老吏，步步谨慎，比赵若素有过之而无不及，将一摞奏章放在书桌上，轻轻整理了一下，务必摆得正、放得稳，即使永远没人注意，也要无懈可击。
皇帝也跟从前一样，埋头阅览，老吏深深地躬身，然后悄没声地退向门口。
他是背朝门口后退，这需要一点小小的技巧，但他早已习惯这种走法，即使是在陌生的屋子里，也不会迈错一步，或是撞到什么东西，倦侯府的书房他已经来过几次，更不会出错。
可他悄无声息，还有人比他更悄无声息，老吏后退时明明瞥了一眼，确定身后没人，等他快到门口时，却与一人撞了个结结实实。
老吏猝不及防，身不由己地向前奔出数步，双手扶住书桌才勉强站住，与抬头的皇帝四目相对。
老吏大吃一惊，急忙跪下，耳朵里嗡嗡响成一片，刚要请罪，突然想起相撞时似乎有破碎的响声，忍不住侧身扭头，向门口看了一眼。
地上全是花瓶碎片，一名太监脸色苍白地坐在那里，“天哪，太祖留下来的水晶瓶……陛下饶命，陛下饶命，我不是有意的……”
老吏眼前一黑，坐在地上，张着嘴却说不出话来。
“你叫什么名字？”皇帝平静地问。
“我……我……微臣中书舍人南直劲，陛下……”
“嗯，他不是有意的，你是有意的吧？”皇帝依然平静。
第三百七十八章 金锅
在官场上素以严谨知名的中书舍人南直劲，竟然“不小心”碰碎了价值连城的水晶瓶，龙颜一怒，他被扣押在了倦侯府。
南直劲当中书舍人的年头更长一些，可毕竟职位不高，他的遭遇没有引起特别大的反响，纵有议论，大家对水晶瓶也比对人的兴趣更大一些。
据说那只水晶瓶是开国太祖南征北战时，从陈齐夺来的战利品，生前极为喜爱，经常拿来鉴赏，驾崩之前曾想带入陵墓，在最后一刻却改了主意，专门留下旨意，要求后世子孙务必好好保存，不可令其蒙尘失色……
这种故事不可能记载在国史里，其真假谁也说不清，讲述者却信誓旦旦，听者心痒难耐、叹息连连，遗憾自己从此失去了鉴宝的机会，好像他一直没去欣赏水晶瓶只是因为没时间。
议论的最后，众人才会提起那位倒霉的中书舍人，一致认为他罪有应得，而且再也出不来了。
中书省倒是因此惊慌失措，中书监、中书令等大小官员十几人，次日中午赶到倦侯府请罪，总算得到皇帝的原谅，免去他们的用人失察之罪，中书监最后委婉地提出，能不能将南直劲交给有司法办。
韩孺子从头至尾就没说过几句话，对中司监的请求也跟没听到一样，挥挥手，让太监们将中书省官员撵了出去。
中书省还有正常职责要履行，其他官员都走了，中书令留在大门口，想尽办法，终于请出一位比较接近皇帝的人。
晁鲸早已不是当年的渔村少年，对于如何与官员尤其是大官打交道，驾轻就熟，背着手走出来，站在台阶上左瞧右望，拖着长腔道：“谁找我？怎么连个鬼影子都没有？”
中书令就站在台阶下，好歹也是四品官，有资格进入同玄殿参加大型朝会，必要的时候甚至可以在勤政殿里发表议论，如今却像上门求贵人办事的外省亲戚一样，又是点头，又是讪笑。
“在这儿呢，晁将军，我在这儿呢。”
相形之下，晁鲸的职位可就低多了，只是宿卫营里的一名普通小兵，连品级都没有，却被叫作“将军”。
“哦，原来是你。”晁鲸笑脸相迎，稍一拱手就算客气了。
中书令想请晁将军吃饭，被拒绝，想另找僻静的地方谈话，也被拒绝，最后只好将晁将军拉到一边，离大门口远些，先是夸赞一番，读了几十年的书这时派上用场，晁鲸虽然一多半都听不懂，但是咧着嘴笑，极为受用。
中书令最后问起，皇帝为何对水晶瓶如此在意，以至于将一名中书舍人扣下，不准有司参与？
“你没听说那水晶瓶的来历？”晁鲸惊讶地问。
中书令听说了，但是一个字也不相信，“听说了，可我想，那毕竟只是一件玩物……”
“玩物？哈，怪不得你们中书省不出大官、不受待见。”晁鲸大摇其头。
中书令吓了一跳，急忙道：“难道水晶瓶里还有别的说法？”
这回是晁鲸拉着中书令往旁边走出十几步，离大门口已经够远，左右都没人，也不知他在躲什么，然后小声道：“坊间传言——我说是‘