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王家人还沉浸在一步登天的眩晕状态，眼中所见尽是新鲜事物，每天连做梦都不踏实，有心炫耀却找不到目标，王家老汉时常感慨：“这要是在村里，还不得让他们的眼珠子掉下来？啧啧，京城人多，可惜没咱们认识的。”
查清这家人的所作所为，对景耀来说轻而易举，不用他花钱，也不用他以权势相诱，只需以宫中太监的身份去上几趟，带着一双耳朵就够了，王家上下什么都愿意说，甚至到了口无遮拦的地步。
景耀每次登门拜访，一位姨丈都要拉着他的衣袖，一本正经地说：“告诉陛下，有事儿开口，我们虽然没别的本事，但是忠心。满朝文武不少，都是坐轿子的，只有我们肯出力气抬轿子。一定要告诉陛下，你不说，改天我与陛下一块喝酒的时候自己说，到时候你的面子上可不好看。”
景耀笑着应承，向皇帝报告情况时，对王家的类似小事几句带过，没有细说。
景耀注意到一件事，王家的男人粗鲁而纯朴，毛病不少，却没有心机，与他人交往主要以炫耀为主，的确有不少官员上门巴结，但都是表面交情，没有深入来往。王家的女人大都比较老实，除了为家产分配吵过几次架，再没有别的矛盾，只有一个例外。
这个女子姓王，严格来说却不属于王家人。
她叫王翠莲，其家在村里与王家相邻，沾亲带故，一家数口也被带进京城，与王家住在一起，原因是慈宁太后心中仅有的儿时记忆里的有她的影子。
小时候她称慈宁太后“小姐姐”，经常在一起玩耍，事隔数十年，她仍觉得自己有义务继续追随太后。
景耀查到，王翠莲经常受到邀请，拜访达官贵人的女眷，传授女红——她自己称之为“针线活儿”。
一块穿针引线的时候女眷们说了些什么，景耀不知道，也不打算去查，他只知道一件事，女红对权贵之家没有那么大的吸引力，各家女眷对王翠莲热情得不正常。
他的调查到此为止，景耀明白，再查下去，惹上麻烦的可能会是自己。
韩孺子也觉得够了，从权贵女眷到王翠莲再到慈宁太后的这条线非常清晰，没必要再去追查细节。
已经有大臣闻风而动，为王家人请官，理由还是老一套：幼吾幼以及人之幼，老吾老以及人之老，皇帝亲近家人，有助于培养仁慈之心，最终惠及天下。
韩孺子佩服这些人引经据典为其所用的本事，却厌恶他们的谄媚。
他与宰相商量了一下，封三个舅舅为宿卫将军，说是将军，其实是虚衔，没有衙门、没有官印，但是有品级、有公差，出门可以乘坐高规格的轿子或是马车，足够威风。
慈宁太后比较满意，没再多说什么。
对宰相卓如鹤的调查更为简单，皇帝这里的奏章只要不是密封，赵若素都看过，而且留有印象，想了一想，说：“宰相近日共调整官员三十几位，多是升迁，贬黜者少，至于说到这些人的背景，微臣所知甚少，不如直接问宰相。”
韩孺子的确要问问卓如鹤，在此之前，他先问了东海王。
东海王一直在关注着朝廷动向，对权贵家族之间错综复杂的关系，他最了解，旁观各家的起起伏伏，但是若非皇帝问起，他一句话也不会多说。
“宰相本人就是世家子孙，祖上出过不少大官，否则的话，他也不会成驸马。”东海王笑道，不想显得什么都知道，请求回去调查一下，第三天才在凌云阁里对皇帝说：“据我所知，没什么特别的：冯举的几个门生获得提拔，但都在合理范围内，宰相想必是要安抚一下从前的对手，其他人就比较简单了，还是柴、楼、崔、花四家，花家衰落了，其他三家还都强盛，宰相理应给予好处。”
“你从前说过，宰相会优先提拔先帝近臣。”
东海王笑道：“自己想得好处，就要先给别人一点好处，这样一来，到自己的时候就不会受到太多反对，为官之道，大抵如此，宰相倒是很守规矩。”
韩孺子也笑了，因为他自己也用这一招，而且经常用，这么一想，心中释然许多。
东海王又道：“我得向陛下多说一句，所谓背景这种东西都是人云亦云，门生、旧部、联姻、同姓、同乡、同榜进士等等，都可以算入背景，许多官员与四大家皆有关系，很难说谁就是谁家的人，花家出事，也没见哪个‘花家人’跳出来为他们说话。”
朝廷的规矩重重叠叠，身在其中的人习以为常，从小独处的韩孺子却觉得新鲜，“四大家？有意思，朕从前没听说过。”
东海王诧异地睁大眼睛，马上笑道：“也难怪，陛下心怀天下，不太注意这些事情，别人也不好说。朝中不只有四家，还有六门八姓，总共十八户权贵，不过要我说的话，这不过是民间传言罢了，其中不少人家是拿来凑数的，早就衰落多年了。”
韩孺子本想细问这十八户权贵都有谁，转念又放弃了，身为皇帝没必要了解太多细枝末节。
韩孺子最终没有找宰相卓如鹤谈话，但是从此之后，对奏章不再随笔批复“阅”，又恢复细看的习惯。
接下来的一段时间里，卓如鹤对官员的调整告一段落，开始正式地辅佐皇帝治理天下。
首要的问题还是流民。
大部分流民去年都得到了安置，当年秋天有了收成，却只够糊口，极少积蓄，仍需官府救济。
问题是官府库中也没有多少余粮。
这回是真没粮，卓如鹤仔细调查过，连年灾祸，天下郡国一半以上粮库告急，剩下的地方也只够本地调剂，没有余力帮助外地。
“唯有四大兵仓存粮尚足，臣以为或可调用。”开兵仓本是瞿子晰最早提出的建议，卓如鹤现在也有了同样的想法，“今年春夏以来，风调雨顺，入秋之后很可能迎来丰收，只需等候几个月，兵仓之粮就能得以恢复，两三年间即可贮满。”
韩孺子犹豫不决，兵仓之粮至关重要，一旦空虚，皇帝就像是手中没了兵器，关键是对面的敌人还没有走远，仍在虎视眈眈。
东海之战规模不大，对楚军影响甚微，塞外的匈奴人才是大患，柴悦率军十万驻守在马邑城，一旦再开战事，粮草供应绝不能中断。
匈奴人最近比较安稳，但是有消息称，入春以来，大批匈奴人南下，离边塞不远，还有消息说，从西方逃来的匈奴人越来越多。草原民族一直逐水草而居，如今只敢东来，不敢西去，牛羊无处放牧，早晚必成大祸。
“先开一座吧。”韩孺子只能先做到这一步。
卓如鹤选择的是敖仓，此城存粮最多，交通便利，往各地运粮比较方便。
放粮赈灾只是治标，卓如鹤的治本之法是垦荒，他在云梦泽用过此法，效果不错，如今要在各地推广，垦荒所需要的耕牛、铁犁、种子等等，皆由官府借贷给贫民，免租一到五年，然后逐渐偿还。
卓如鹤预计，要到十年之后，垦荒方可大成，天下充实，可比武帝鼎盛之时。
计算下来，垦荒的费用极其庞大，远远超过供养一支二三十万人的军队。
户部尚书瞿子晰全力支持这项计划，兵部尚书蒋巨英却提出反对意见，“养兵需费一斗粮，用兵时则至少要费三斗。以兵力三十万计，从太祖以来，大楚存粮从未少于三年之费，最多时超过十年，通常是五年。自齐乱以来，存粮渐少，已然不足三年，若是再不及时补充，就只能以今年之粮养今年之兵，万一有事，兵无现粮，如何战斗？”
“军无三年之粮，只怕‘万一有事’，民无一日之餐，却是‘必定有事’，孰重孰轻？孰急孰缓？”瞿子晰在勤政殿上与蒋巨英争执不下。
民为本、兵为器，皇帝哪个也不能舍弃，韩孺子要求宰相再做计算，让少府也参与进来，看看皇家能不能帮上忙。
乔万夫已升任少府卿，对皇家财富了若指掌。
皇帝很富有，但是放到整个天下，仍是杯水车薪。
这年六月，盛夏之季的一件意外，解决了朝廷的大问题。
塞外传来消息，大单于死了。
大单于年岁已大，无疾而终，韩孺子感到一点失落，他一直想着要报晋城之仇，结果敌人却先他而去。
边疆为此紧张了一段时间，按惯例，大单于一死，匈奴往往内乱，有时候混乱会波及到楚地。
这回却是个例，半个月之后，塞外又传来消息，新的大单于已经产生，派出使节，愿与大楚交好。
新任大单于没什么，新任大阏氏却是楚人。
崔家的女儿崔昭，以平晋公主的身份嫁入匈奴，就是她的丈夫继承了大单于之位。
匈奴人以平晋公主的名义写了一封信，向大楚示好。
虽然匈奴人并不可信，但是楚军的压力的确小了许多，韩孺子决定冒一次险，开放三座兵仓以济天下，只留一座满仓不动。
这是大楚今年诸多的顺利之一，不久之后，惠妃佟青娥临产，宫中又有嫔妃怀孕。
在接二连三的喜讯之中也有一件噩耗。
被皇帝派往云梦泽的晁鲸返京，带回来的不是活人，而是一具冷冰冰的尸体。
杨奉在返京途中病逝。
第四百五十二章 油尽灯枯
杨奉从不在书信里谈及私事，韩孺子对他的身体状况一无所知，晁鲸却看到杨奉身形更加瘦削，脸色蜡黄，带着明显的病容。
晁鲸一个月前到达云梦泽，在一座建成不久的军寨里找到了杨奉。
云梦泽的夏季与京城截然不同，从早到晚笼罩在雾气之中，遍地的沼泽与植物像竞赛一样向外喷射水汽，几乎任何时候皮肤表面摸起来都是潮湿的，晁鲸从小在湖边渔村长大，到了这里也很难适应。
军寨建在一座小山上，距离县城三十余里，不算太远，但是道路崎岖难行，入夏以来，植物疯长，只要一天没有马蹄践踏，地面上就会长出一片杂草，它们总想趁人不备，吞掉狭窄的小路，重新夺回失地。
还没赶到寨子里，晁鲸就已经晕头转向，频频回望，真怕身后的道路突然间消失无踪，自己再也找不到回家的方向。
更可怕的是蚊虫，扑面而来，以一种恣意无畏的态度挑衅外来者，宣告自己才是这片沼泽的拥有者。
“还好黄普公选在冬天开战。”晁鲸难以想象大批军队如何在这样的环境中作战。
军寨里的士兵大都是本地人，一个个肤色黝黑、神情阴郁，对“钦差”也不讲礼貌，走过来瞧一眼，转身各忙各的，不说话、不行礼，更不会送礼。
寨中的地面不比外面好多少，上午刚下了一场雨，地面泥泞得几乎能将鞋子粘掉。
跟随晁鲸而来的几名随从骑在马上，东瞧西望，找不到可以下马的干净地方，晁鲸倒不在乎，直接跳下来，踩着泥浆走向一座木屋，一名军官指给他，那里就是“杨太监”的住所。
迎面走来一名年轻人，个子不高，却很精悍，看打扮不是将士，倒像是一名误入军营的乡下人。
“你是晁鲸？”
“你是杜穿云？”
两人指着对方，异口同声地说出名字，同时一愣，又同时大笑。
杜穿云知道晁鲸要来，晁鲸则是从张有才那里听说过杜穿云的许多事情，一眼看到就认了出来。
两人寒暄几句，杜穿云道：“你来了就好，我可以走了，这个鬼地方真不是人待的。”
“咦，为什么要走？”晁鲸诧异地问。
“我又不是官府的人，干嘛要留在这里？大家早就走了，我看杨奉生病，照顾他几天，他还不领情，天天撵我走。太监难