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南直劲稍稍松口气，周围无人，他却压低声音，“宰相大人想过没有，陛下为何对你我二人如此宽容？”
“为何？”卓如鹤想过许多，但是都不足以解释一切。
“因为陛下眼里，朝中大臣上下一心，一损俱损、一荣俱荣，他不希望破坏现在的格局，所以暂时忍耐。一旦有大批官员弹劾宰相大人，朝廷由此露出分裂迹象，陛下绝不会再忍。”
“你又能猜到陛下的想法了？”卓如鹤曾经依赖这位中书省老吏，如今对之却是深恶痛绝。
南直劲微微点头。
卓如鹤没想到对方会承认，愣了一下，“事情已然败露，赵若素再没机会留在陛下身边，你凭什么……”卓如鹤猛然醒悟，“不是赵若素！”
“是他，但不是唯一，赵若素透露消息只是希望弥合君臣之间的隔阂，但是内容太少，我自有其它消息来源以作补充，这个来源安然无恙，陛下一点也没有怀疑。所以我仍然知道陛下的想法：陛下希望暂忍一时，等他培养的亲信站稳脚跟，等大楚解决了内忧外患，再对朝廷下手。”
卓如鹤看着南直劲，突然觉得有些可怕，“你……你……”
“我是朝廷的守护者，像我这样的人不只一位，宰相大人，连您也是其中之一啊，只要咱们紧密地联合在一起，朝廷就不会乱，朝廷不乱，陛下就不会轻易改变现状。”
卓如鹤身上出了一层冷汗，“别再说了，你走吧，我不会再与你联系，半年之后，我会交出相印。”
“宰相大人真以为自己能够全身而退？”
卓如鹤面红耳赤，不知不觉间，他已经卷入太深，上任以来，得到的支持越多，暗中埋下的仇恨也越多，只是一直没有显露出来而已，恨恨地说：“除了赵若素，还有谁？”
南直劲双手托起，“就算砍下这颗脑袋，我也不会说、不敢说。”
卓如鹤强压怒火，“南直劲，你知道我的底线吧？”
“当然，绝不背叛陛下。”
“哪个陛下？”卓如鹤得问清楚。
“当今陛下。”南直劲微微一笑，“我已经说过许多次了，宰相大人，咱们的底线是一样的，当今陛下虽有一些……缺憾，却已是武帝以来最合格的皇帝，放眼整个宗室，再找不出第二人。南某指灯发誓，绝无二心，稳定朝廷也是为了防止有人谋逆。”
“你打算怎么办？”卓如鹤心不甘情不愿，还是被说服了。
“此时此刻，关键人物是户部瞿大人。”
“瞿子晰？”卓如鹤有些糊涂了。
“瞿大人生性孤傲，一直不肯融入同僚，又兼弟子众多，且多是不稳重的年轻人，朝廷分裂，另一方必举他为首。”
卓如鹤又一次沉默，南直劲所言不虚，正是由于这个原因，之前在勤政殿上，大家才会推举瞿子晰第一个去见皇帝。
这是一招障眼法，如果让皇帝以为瞿子晰也是朝廷的一部分，行事或许会更谨慎一些。
事实证明，这一招很可能生效了，皇帝在见过瞿子晰之后，的确变得宽容。
卓如鹤越发不能“问心无愧”，长叹一声，“瞿户部名声甚佳，又得陛下欣赏，对他不可轻举妄动。”
“当然，那会让朝廷分裂得更快，我的意思是瞿大人在户部做得够久了，该调到吏部。”
吏部是六部之首，调为吏部尚书，品级未变，实权却增加了，而且这是通往宰相之位的必经之途，卓如鹤没当过，算是极特殊的例外。
这和让瞿子晰去见皇帝的意思一样，都是为了显示朝廷的团结。
“就这样？”卓如鹤不太相信。
南直劲微微一笑，“右巡御史空缺多时，瞿大人也可兼任。”
御史离宰相又近一步，虽然皇帝看好瞿子晰，这样的速度也太快了一些，而且宰相本人感受到了威胁，虽说心生退意，但是亲手将位置让给竞争者，卓如鹤还是有些不愿。
“这种先例可不多。”卓如鹤冷冷地说，吏部与御史都是治官，职责却不同，一个负责考核任免、一个负责监察督导，除了个别过度时期，极少会允许同一人兼任。
“这么大的事情，就让陛下裁决吧，如果我没猜错，陛下肯定会同意任命瞿大为右巡御史，这就够了。”
“嗯？”
“很快就将有一桩案子落在右巡御史手里，如果处理得好，朝廷不会分裂，宰相大人也能重拾陛下的信任。”
“什么案子？”
“燕家。”
卓如鹤神情微变。
第四百六十五章 无休无止
韩孺子回到皇宫，动用少府帑藏重赏房大业家人，遗憾的是房大业的儿孙当中并无出类拔萃者，老将军后继无人。
恢复勤政殿听政的第一天，场面稍有些尴尬，卓如鹤假装一切正常，其他大臣却都悄悄地察言观色，希望弄清楚皇帝的真实意图。
韩孺子没有表露出任何不满，和往常一样，与几位大臣商议朝政。
第一件事就是前往东海国巡狩，皇帝的要求得到了满足，剩下的问题就是时间与路线。
冬季将至，卓如鹤建议明年春天出发，经由洛阳东进，最为稳妥，经过的郡县也比较多。
韩孺子却比较急迫，要求十天之后出发，不走洛阳，而是先南下，然后沿江东下，顺便巡视新近安定的云梦泽，入冬前到达东海国。
卓如鹤稍加反对，很快就代表群臣同意了。
作为回报，韩孺子称赞了宰相的功劳，表示自己不在京城期间，愿将整个朝廷托付给宰相。
剩下的就都是些琐事了，韩孺子将房大业推荐的数十位将领名单交给兵部，由兵部调集，尽快送到皇帝身边来，他要亲自考察。
卓如鹤又提起右巡御史的空缺问题，认为应该早些补缺。
这个问题大家都感兴趣，商议了一个多时辰。
韩孺子让议政大臣们拟一份方案，希望在再次巡狩之前，将这个问题解决。
下午，韩孺子在凌云阁召见了东海王等人，亲自安排巡狩事宜。
这是平淡的一天，君臣和睦、朝廷稳定，韩孺子不到天黑就回到后宫，逗了一会女儿，又去给两位太后请安。
慈宁太后将皇帝叫到自己的住处，问道：“陛下又与大臣闹别扭了？”
韩孺子笑道：“一点小误会而已，已经没问题了。”
慈宁太后知道皇帝不肯对自己对说实话，轻叹一声，“其实我并不意外，咱们母子二人与朝廷总是隔着一层，陛下从小没受过宗室与朝廷的好处，自然对大臣没有什么好印象。”
“太后多虑了，先帝当了多年太子，登基之初不也与群臣有过矛盾？朕在摸索，大臣也在摸索，双方都摸清状况之后，慢慢就好了。”
对韩孺子来说，“先帝”总是父亲桓帝，而不是兄长思帝。
“陛下心里有数就好，可别耽误太久。”
“太后放心，目前进展顺利。”韩孺子自信地说。
慈宁太后微微摇头，改换话题，“那个王平洋，陛下觉得怎么样？王家也就他读过几天书，懂规矩、有点眼力，能为陛下效犬马之劳。”
“不错，这一路上他做了不少事情，颇合朕意。”韩孺子没有完全说实话，王平洋的确很会做事，正因为如此，反而令皇帝不喜，猜测他受到了慈宁太后的指点。
“那就好，王家总算有人能为陛下效力，不至于担着外戚的名号，却每每置身事外。”
母子二人聊了一会，慈宁太后道：“陛下又要出京，走之前去探望一下慈顺宫吧，那边的状况不太好。”
韩孺子和母亲就是从慈顺宫过来的，上官太后没有露面，自从去年冬天以来，她的身体就日渐衰弱，似乎已近末年。
上官太后还不算太老，但是已经失去了多半活力，只在遭受到威胁时，才会奋力反击。
“是，明天朕就去。”
韩孺子实现了诺言，次日下午特意前往慈顺宫，事前打过招呼，上官太后正装见驾，感谢皇帝的关心。
两人并无母子亲情，甚至彼此憎恶，但有一点相同，都曾面对大臣的阻力，以至于步履艰难。
“陛下此番与大臣交手，感觉如何？”上官太后主动提起此事，屋子里还有两名侍女，都是她的亲信之人，另一位是太监张有才，是皇帝的身边人，不至于泄密。
韩孺子本无意谈论朝政，可是环顾身边，杨奉去世、赵若素背叛、东海王等人各有私利，皇帝已经没有可说话之人，反而是完全退居深宫的上官太后，与皇帝有一些共同语言。
“算不上交手，只能说是试探吧，一切都在预料之中。”韩孺子一开始还不能对上官太后开诚布公。
上官太后脸上的确有着明显的病容，对朝政却重新产生了兴趣，微笑道：“陛下是在静观其变吧，想看看哪些大臣会站出来反对宰相和中书省？”
韩孺子勉强点头，“朝廷有问题，但还没到病入膏肓的地步，朕希望暂时维持现状，不想再生变故。”
“陛下做得对，但是要小心，大臣们会利用这一点。”上官太后指点道。
韩孺子有些好奇，问道：“太后……执政之时，是如何与大臣打交道的？他们似乎都很害怕太后。”
“嘿，所谓害怕只是假象，陛下回想一下，除了公开的叛逆者，我可曾更换过朝中重臣？”
韩孺子摇摇头，老宰相殷无害从武帝末期任职，经历四代皇帝病死在相位上，他不动，百官的变动自然也是极少。
上官太后继续道：“我曾经尝试在广华阁另起炉灶，结果却是一场惨败。刑吏也是官员，也是大臣，从我这里得到权力之后，却觉得不稳，总想再找靠山。陛下应当明白，在官吏眼中，朝廷总是比皇帝更稳定，所以更大的靠山还是朝廷。那些刑吏暗中投靠大臣，表面上为我做事，却借机排除异己。在我听政期间，重臣未变，底下的变动却很多，我原以为那是我一手造成的，最后才明白，我才是工具。”
上官太后神情黯然，她肯放弃权力，原因有许多，其中一条就是觉得自己再也掌控不住朝廷。
“经过武帝的强压，大家都以为朝廷变得软弱，可是换一种想法，能在武帝时期坚持下来的大臣，哪一位不是老狐狸？软弱是他们的诱饵，诱使陛下放松警惕，他们就能为所欲为。”
“或许，是太后做错了，执政者不该警惕大臣，就让他们按自己的规矩行事吧。”
上官太后盯着皇帝，惊讶地发现皇帝似乎在说真心话，她摇摇头，“如果全按大臣的规矩行事，陛下还活着的时候就应该住进太庙，每年出来几次，接受群臣的朝拜，其它时间里不闻不问。”
韩孺子微微一笑，最初将他当成雕像的人，恰恰就是上官太后。
“武帝是皇帝的楷模。”上官太后思考得越久，越佩服武帝，自觉相差甚远，“武帝一生都与大臣争斗，无休无止，他总是胜利者，唯一败给了死亡，等他驾崩之后，朝廷恢复原样，武帝的成果却没人继承。”
上官太后承认自己毒杀了桓帝，她一点也不后悔，在她眼里，那实在不是一位好皇帝、好丈夫。
韩孺子不想追究此事，并不意味着就能坦然接受，对上官太后，他永远都会保持警惕，比对朝中大臣更甚。
“无休无止？”
“对，无休无止，武帝越到晚年，与大臣斗得越激烈，殷无害那班大臣能坚持下来，一是确有几分真本事，二是侥幸，武帝再多活两三年，谁也留不到现在。”
韩孺子突然明白上官太后想说什么了，“太后是说大臣应当定期更换吗？”
上官太后点点头。
“太后本有机会，为何未做？”
“未掌兵