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张擎再叹一声，收起信，说：“我等必将尽自己所能，绝不至于祸及南兄家人。”
“不必，陛下心细，不可让他看出破绽，而且陛下生性仁慈，绝不会降罪于无辜之人。”
“南兄杀身成仁，请放心，待风头过去，南兄家人自会得到照顾，南兄的几个孙子都在读书吧，听说长孙南冠美颇有令名。”
“年纪还小，看不出什么。”南直劲露出微笑，却没有多说什么，既未夸赞长孙，也没有开口托付，反而道：“前宰相申大人的儿子后年应该参加大试，请张大人记得此事，申大人是不会忘的。”
张擎摇摇头，“这位申大人，从前当御史的时候就沉不住气，现在也还是这样，只要他那个儿子有些才华，何必担心出不了头？同朝为官，难道大家还会故意使坏不成？朝廷自有规矩，大家遵守即可，何必非问个清清楚楚呢？”
申明志听说南直劲得罪皇帝之后，派人进京四处打探，惹得一些大臣不太高兴。
“只要他别做得过分，急迫之情可以理解。燕国相那边怎么样？”
张擎神情微暗，“他还不知情，自以为能够脱罪。唉，这个燕康，也是太急了些，让黄普公惨败一次，失去陛下的信任，也就可以了，何必非要赶尽杀绝呢？惹来陛下的注意，他还指望着用阴谋诡计遮掩。我想他是在东海国作威作福惯了，全忘了按规矩行事。”
张擎摇头，对燕康感到失望。
南直劲盯着张擎，说：“燕国相愿意逃亡海上，从此不再回归故土吗？”
“什么？他对咱们的计划毫不知情，我一个字也没透露，不知道他是怎么想的。”
“张大人与燕国相结交多年，熟知其为人，可以猜上一猜。”
张擎沉吟良久，“燕家全族都在东海国，扎根已久，走不得。”
“原来如此。”南直劲点点头。
张擎明白南直劲的意思，他刚才流露出同情之意，南直劲在提醒他，不要提前泄密，燕康已经没有挽救可能，泄密只会惹祸上身。
张擎心中终获轻松，起身深施一躬，“南兄走好。”
南直劲是一名小吏，平时在哪位大人面前都表现得毕恭毕敬，今天却坦然接受兵部侍郎的一拜，喃喃道：“希望陛下能对下一位宰相真的满意。”
张擎问道：“我们该对瞿御史支持到什么地步？”
“各司其职就好，张大人刚才还说有些规矩只可遵守，不可明说，瞿大人会明白的。”南直劲顿了顿，“现在不明白，以后也会明白，他是个聪明人。”
张擎再次躬身行礼，告辞离去。
南直劲回到椅子上，已经没信可写，继续喝冷酒、吃残肴，丝毫不以为苦，突然笑了一声，想起了自己的孙子，自言自语道：“南家会出头的。”
城里的两位官员心安理得，行在路上的瞿子晰却没法平静，心中患得患失：按南直劲的计划行事，自己就将成为朝廷“规矩”的一部分，从此前途无忧，却会失去独立与自由，尤其是心中难安；向皇帝合盘托出一切真相，则朝廷大乱，自己即使成为宰相，也难做成大事。
在国子监的时候，瞿子晰冷眼旁观朝中事务，总觉得迂腐可笑，自从进入户部任职以来，他才发现为官之难。
让他想不明白的是，错的究竟是整个朝廷？是某些大臣？还是皇帝？
圣旨发出的第三天上午，瞿子晰赶到巡狩营，远远望去，营地依山傍水，与普通军营无异，直到接近之后，才能看到众多与众不同的旗帜，表面营中之人乃是至尊的皇帝。
从十里以外瞿子晰就开始接受检查，此后每走两三里就要查一次，在营门口，更是有官员出来，认出右巡御史之后，才允许他进营。
当今皇帝喜欢自行其事，所谓巡狩治国，更像是少年人的幻想，难见实际效果。瞿子晰发现自己正逐渐接纳南直劲灌输的想法，不由得一惊，急忙收束心神，专心等候皇帝的召见。
韩孺子上午又去了一趟水军营地，听取众将制定的作战计划，提了一些问题，最后夸赞一番，午时前返回宿卫军营地。
水军没有大将指挥，战船、装备不足，对新来的陈嚣等将领也不是特别信任，都不愿出海，见皇帝真的只是“纸上谈兵”，他们松了口气。
韩孺子饭后小憩片刻，召见早已在营中等候的瞿子晰，身边只留金纯忠一人。
瞿子晰进帐，先正常报告情况。
听说黄普公没死，竟然投降海盗，韩孺子很意外，接过信反复看了几遍，“这真是黄普公所写？”
“无法确认，这是副本，原件还在国相府，就算真是黄普公的笔迹，也说明不了什么。”瞿子晰开始讲述黄普公遭到陷害的事情，最后道：“此事有人证、物证，燕康意欲嫁祸于他人，反而露出马脚。”
韩孺子看了一眼金纯忠，对瞿子晰道：“瞿大人做得很好。”
瞿子晰接着说起王平洋，他自己做了一些调查，发现王平洋不止行为不端，还收受大量财物——据称是用来招待皇帝，但是要力行节俭而用不上的诸多金银布帛。
韩孺子嘿了一声，母亲太相信亲情，没有看清王平洋贪财好利的本性。
“瞿大人不负朕之重托，此行大有收获啊。”
“实不相瞒，这些并非臣之功劳。”
“哦？有人帮忙吗？”
“臣一直不得进展，是手下的南直劲查出这些事情。”
“南直劲。”韩孺子一下子心生警惕，“他还做从前的勾当，揣摩朕的心事？”
“是，他还想将臣拉下水。”瞿子晰深吸一口气，迄今为止，他说的一切都在南直劲的计划之内，接下来要说到什么程度，他仍然没有做出决定。
第四百七十五章 支撑
少说一句，南直劲就是普通的奸臣，利用丰富经验揣摩皇帝的意图，提前泄露给大臣，让他们有所准备、决定取舍，他则从中渔利，类似于那些阴险狡诈的太监。
多说一句，南直劲则是一**臣的联络人，他们都在维护与当今皇帝存在矛盾的一套规矩与惯例，为此互相通风报信、互相帮助扶持。
瞿子晰不希望看到后一种结果，因为他也是朝中一员，他有理想，还没来得及实施，如果今天就将朝廷闹个天翻地覆，以后他就永远没法得到百官的真心支持。
“是南直劲给燕康出的主意，并且希望用王平洋之事吸引陛下的注意，从而草草了结对东海国的调查。”
韩孺子微微睁大一些眼睛，不怒反笑，“这个南直劲……看着很老实，胆子却这么大，朕给了他一次机会，他反而变本加厉，还好瞿大人盯得紧，没让他得逞。”
“那是因为有陛下事先提醒，臣对南直劲不放心，对他想得比较多。”
韩孺子点点头，“瞿大人随朕一块进城，先不要做什么，继续收集证人、证物，务必要让此案无懈可击。”
“遵旨，陛下。”瞿子晰忍不住抬头看了一眼皇帝，觉得有些奇怪，南直劲做出如此明显的欺君行为，皇帝为何无动于衷？
韩孺子也正看着瞿子晰，两人对视片刻，瞿子晰急忙低头。
“燕家陷害黄将军，兵部知情吗？”韩孺子问。
瞿子晰心中一颤，回道：“臣迄今未发现线索。”
韩孺子嗯了一声，没有追问。
瞿子晰告退，心中仍觉不安，君子坦荡荡，小人藏兮兮，他今日的所作所为绝称不上坦荡，违背了他一向引以为豪的准则。
帐篷里，韩孺子向金纯忠道：“瞿大人似乎有话未说。”
“微臣眼拙，没看出来。”金纯忠虽是近臣，却不肯事事顺着皇帝的意思说话，他一直谨守本分，目光低垂，只看脚下一小块地方，没有观察皇帝与大臣的神情。
韩孺子笑了笑，随后变得严肃，“湖县真有数千名奴隶待卖？”
“微臣亲眼所见，而且还从宋阖手里买了一百名，但他说不能送往京城，所以微臣要在东海国买一块田宅，然后他将人送去，所有钱都从那十万两里出，宋阖唯一的要求就是让微臣对陛下说一句‘湖县并无异常’。”
“嘿。”韩孺子冷笑一声，他派金纯忠去湖县是为了寻找杨奉家人，没想到阴差阳错，竟然挖出一件大案子，“各地共有多少人口被卖？”
“不可计数，宋阖只是人贩子之一，各地都有他这样的人物，从地方军营里拿人，卖给大庄园为奴，驻军则以伤亡上报，兵部不知参与有多深，至少是失察。前几年天灾不断，安置流民时各地驻军招募颇多，数量膨胀，宋阖等人从中大赚了一笔。”
“被卖者那么多，为何没人告官？”
“微臣问过，陛下本意虽好，到了地方却常有变动，就说招募流民为士兵吧，陛下本意是给流民一口饭吃，然后让他们返回本乡各安其业，有些军营却会欺骗流民，对他们说，陛下开恩，只是允许他们吃饭，不包括衣物、住处、牲畜等等花费，这些都要流民自己出钱，有时候营里将官还会故意引诱流民赌博，允许他们记账，积累到一定程度，就让他们卖身还债。”
流民大都不识字，又都怕官怕兵，真以为自己欠皇帝许多钱，只能接受被卖的安排。
宋阖等人比较谨慎，绝不将人口卖到京城。
卖身契都有时限，少则五年，多则二十年，被卖者一旦习惯了大庄园的生活，很少有人愿意离开，而且他们会发现，自己欠下的债没有减少，反而越来越多，更加离不开旧主。
宋阖的生意做了许多年，从没出过问题，只是这几年数量太多，他感到心虚，因此一听说有京城口音的人在城里四处打听，立刻想到了自己的事，于是拿出惯用手段，直接花大价钱收买。
韩孺子想了一会，“宋阖在朝中的靠山是谁？”
“宋阖经常将朝中大臣挂在嘴上，据说他的一个妹妹是前宰相殷无害长子殷措的小妾，但此人常有夸大之辞，微臣觉得不能太当真。”
这是金纯忠谨慎的地方，就连查证人口买卖，他也要自己买一批，有了真凭实据，才敢向皇帝说明一切。
韩孺子点头，“你去东海国买田宅吧，小心，宋阖是个糊涂虫，背后却可能有精明的靠山，如果有官员来试探口风——肯定会有——你不要露出马脚。”
“是，陛下。”
黄普公、燕家、南直劲、兵部、宋阖……诸多事情赶在了一起，韩孺子需要一个稳妥的处置方案，他还在想。
金纯忠没忘记自己本来的任务，“微臣在湖县打听到，县里确有一位杨婆，据说丈夫在外地，从来没回过家，偶尔会托人送来银两，杨婆为人口碑不错，就是脾气暴躁，时常与人打架——与男人打架，她有个儿子，读过书。一年前，杨婆母子搬走，不知去向。微臣可以继续调查下去。”
“不急，此事……以后再说吧。”韩孺子明白，杨奉提前安排妻子搬离，大概就是不想让皇帝找到他们。
金纯忠告退，韩孺子坐在帐中思考。
最简单的做法是雷霆一怒，直接抓人，快速而有效，名声也佳，可是到底能维持多久却很难说，地方官员和将领总有办法曲解皇帝的旨意，继续从中捞好处，被抓者不过是倒霉蛋。
最重要的是，朝廷将因此遭受重创。
大楚就像是一座四处漏风的危房，急需修补，为了防止房子彻底坍塌，却不能大修大补，必须找准最重要的位置，先建立几处支撑。
韩孺子独自坐了将近一个下午，谁也没见。
第二天早晨，巡狩队伍出发，向东海国治�