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韩孺子笑了笑,当然不会在意这种事,“情况如何?”
金纯忠端正神色,“匈奴大单于统兵数万,今天上午将神鬼大单于接到营中,谈了很长时间。我妹妹说她会尽量促成一次谈判,让匈奴人交出神鬼大单于,不过陛下得想好条件。”
“嘿,匈奴人险些亡于神鬼大单于手中,如今却要庇护他吗?”
金纯忠拱手道:“我妹妹说,匈奴人害怕神鬼大单于,但是现在更害怕陛下。”
“怕朕?”韩孺子很意外。
金纯忠点头,“陛下以少胜多,击败了西方人人恐惧的神鬼大单于,名震万里,挟此余威,灭匈奴只在弹指之间,匈奴人因此惶恐不安。”
韩孺子更觉奇怪,本要辩解,想想又算了,金纯忠只是转述匈奴人的想法而已。
“匈奴人想要什么条件?”
“陛下可效仿前代惯例,册封匈奴大单于,赐印,约定通关。”
韩孺子点点头,“只要匈奴肯交出神鬼大单于,朕可以接受这样的条件。朕只等一天,明日天黑之前要见到人。”
金纯忠上前一步,小声道:“匈奴兵多,大单于年轻气盛,似乎不宜激怒他。”
“你刚刚说过,朕威名远扬,令匈奴人害怕,朕若不给出期限,匈奴人还以为朕怕他们呢。”
金纯忠恍然,楚军人少势弱,必须表现得寸步不让,向匈奴人营造不惜一战的假象。
“我这就再去见妹妹,务必将事情谈成。”
韩孺子点点头,见金纯忠要退出帐篷,忍不住问道:“金贵妃能来见朕一面吗?”
金纯忠尴尬地躬身回道:“只怕有些困难,匈奴人那边……”
韩孺子挥挥手,“早去早回。”
“是,陛下。”金纯忠退出,连夜又去匈奴人营中。
韩孺子太累了,没等多久,倒在床上昏昏睡去,梦中尽是金垂朵的身影……
金纯忠次日早晨才回来,他见到了妹妹,还见到了匈奴大单于本人。
“大单于希望能与陛下当面谈判,由我妹妹担当通译,双方交换人质……”
“交换人质就算了,尽快安排谈判。”
金纯忠领旨,不敢懈怠,再去匈奴人那边传信,来回传话,终于将一切安排妥当。
当天下午,韩孺子带一小队护卫前往附近的一座小山上,此山与各处营地的距离差不多,视野开阔,不至于受到伏击。
楚军士兵临时搭建了一座小小的帐篷,双方卫兵守在外面,只有皇帝、大单于与金垂朵入内。
韩孺子与金垂朵很久没见过面了,大概是在塞外待得久了,她的模样稍有变化,美丽之外多了一些风霜与严厉,比从前更显得难以接近,见到皇帝只是稍点下头,除了转译双方的话,一个字也没多说。
大单于很客气,在帐外当着双方将士的面,向皇帝躬身行礼,进入帐篷之后,他让金垂朵对皇帝说:“匈奴与大楚乃是兄弟之国,我的阏氏是大楚公主,陛下的贵妃则是匈奴贵女,关系更加亲密。”
即使在说到自己的时候,金垂朵也没有特殊的表示。
韩孺子不是来套交情的,寒暄几句,直接问道:“匈奴什么时候交出神鬼大单于?”
匈奴大单于说了许多,金垂朵微皱眉头,似乎争论了几句,但还是忠实地转译,“大单于说,帝王之争,有胜有败,不宜斩尽杀绝,神鬼大单于兵败如山倒,很难东山再起,陛下何不放他一马?”
韩孺子也微微皱眉,盯着大单于道:“这不是今天谈判的内容,朕率军千里奔袭,不是为了放敌酋一马,而是要永除后患。匈奴人不记得当初的灭种之难了吗?老单于念念不忘的大敌,今单于这么轻易就忘在了脑后?”
金垂朵显然没对这些话加以掩饰,大单于听完之后脸色稍变。
“大单于说,苍天眷顾,匈奴未亡,当初的仇恨不提也罢,如果此刻遇难的是大楚皇帝,他也会居中说和。”
韩孺子忍不住笑了一声,“苍天眷顾?大单于真以为匈奴未亡是因为苍天帮忙?”
金垂朵直接回道:“大单于不会当面感谢陛下的。”
“朕要的也不是感谢,而是神鬼大单于。”
金垂朵转译,大单于摇头。
“他说神鬼大单于是匈奴人抓到的,就算要杀,也该由匈奴人动手,以慰老单于在天之灵。”
韩孺子想了一会,“可以,但是朕要看到人头。还有,朕的弟弟在神鬼大单于手中,必须活着交还大楚。”
匈奴大单于点头,说了几句。
“明日一早,匈奴人会将神鬼大单于当众斩首,午时之前将人头转送给楚军,至于陛下的弟弟,一同送还。”
谈判比预想得要顺利,韩孺子起身,盯着匈奴大单于,却向金垂朵说话,“他可信吗?”
金垂朵不动声色,向匈奴大单于说了一句,然后向皇帝回道:“我会尽自己所能确保大单于遵守诺言,也请陛下多做准备,预留一手。”
双方各自离开,一回到楚军营地,韩孺子立即下令进攻神鬼大单于的营地。
营地里只剩下百余人,见到楚军立即跪下投降,士兵们搜索营地,没见到东海王,只找到了赵若素。
其他楚使都在路上被杀死了,赵若素也是极度虚弱,被楚兵抬回营中,吃了一点东西,总算稍微好些。
“东海王被神鬼大单于带走了。”赵若素能起身说话之后,立刻来见皇帝。
“辛苦你了。”
赵若素挤出一丝微笑,“罪上加罪,本应如此。”
“差不多了,朕今日免你一切罪过,你重新立功吧。”
“陛下能晚一天免我的罪吗?”
韩孺子一愣,随后笑道:“你还有话要说?”
赵若素点头,“微臣有话要说,可能有点太早,但是也只有此时此刻,微臣还能向陛下畅所欲言。”
“好吧,朕赐你‘有罪’,说吧。”
“经此一战,陛下帝位之稳,已经超越武帝与太祖,从此再不会有大臣敢与陛下抗衡,陛下一言九鼎,虽在万里之外也无人敢于反抗。”
“嘿,朕不求万里之外,只要对面的匈奴人肯交出神鬼大单于的头颅。”
“匈奴人猖狂一时,不足为惧,倒是陛下,想好该怎么当一言九鼎的皇帝了吗?”
韩孺子想了一会,“现在不是说这些的时候,你的‘罪上加罪’多延续一段时间吧。你见过神鬼大单于本人吗?”
“神鬼大单于不喜露面,虽在逃亡途中,也以重盔遮脸,微臣没见过他的容貌,只听过他的声音,微臣猜测,神鬼大单于脸上必有显疾。”
“匈奴人声称明天一早会将神鬼大单于斩首,朕有点担心。”
赵若素想了想,“陛下的确应该担心。”
“嗯?”
“据微臣所知,神鬼大单于并非被匈奴人所虏,而是主动去投降的,想必已有说服匈奴大单于的办法。”
“匈奴大单于不会愚蠢到相信他的话吧?”
赵若素道:“有一样东西,天下帝王都想要,神鬼大单于能给匈奴人,而陛下不能。”
“名号。”韩孺子站起身,明白赵若素的意思,“神鬼大单于要将自己的名号献给匈奴人,凭此名号,匈奴人将能统领西方诸国。”
“想必如此,这是神鬼大单于手中唯一能打动匈奴人的东西了。”
韩孺子来回踱步,突然止步,“如此说来,匈奴人明日必不守约,楚军要先下手为强,无论如何也要杀死神鬼大单于。”
赵若素没吱声,说到打仗的事情,他出不了主意。
韩孺子也不问他,走到帐边,命令卫兵去传军中的主要将领,他要安排一次夜袭,楚军虽然兵少,但是气势正盛,趁匈奴人不备,或许可以取胜。
将领们还没到,金纯忠匆匆赶来,他小睡了一会,又去匈奴人营中查看情况,刚刚回来,骑马直驰至皇帝帐前,也不让卫兵通报,直接闯了进来。
“陛下,大事不……”金纯忠看到赵若素,急忙闭嘴。
“说吧,没关系。”
“我妹妹希望陛下立刻退兵,明天中午匈奴人不会送来神鬼大单于的头颅,而是要进攻楚军。”
“果然如此,金贵妃是怎么发现的?”
“大单于身边有我妹妹的眼线,说神鬼大单于昨天就已离开营地,在匈奴人的护送下西去。匈奴大单于本想拖延时间,楚军刚才进攻神鬼大单于营地,令他恼怒,决意明日开战!”
第五百四十六章 返程
神鬼大单于竟然就这样逃走了,韩孺子大怒,他不想逃,仍要夜袭,虽然人数远远少于匈奴人,但他仍然不惧。
“首恶是匈奴大单于,他放走了敌酋,就由他接受惩罚。金纯忠,你立即再去匈奴人营地,就说朕怀念弟弟,今晚要亲自前去探望。”
“可东海王已经被带走了,不在营地里。”金纯忠没有反应过来。
韩孺子冷笑一声,“当然,所以大单于惊慌之余会亲自向朕做出解释,朕要的就是这一刻。”
金纯忠惊得呆住了,看了一眼角落里的赵若素,茫然道:“陛下……陛下是要……”
“朕也当一回刺客。”
金纯忠极少向皇帝表示反对,这时却使劲儿摇头,“万万不可,陛下,匈奴人已有攻营之心,陛下此去,岂非自投罗网?”
“匈奴大单于的反应没有这么快,此人意志不坚,做事瞻前顾后,易被他人左右。朕突然造访,必出他的意料之外,他做不到当机立断,肯定会与我见面,想以言辞将我打发走。”
金纯忠认可皇帝对匈奴大单于性格的判断,却断然不能同意皇帝的冒险计划,正要开口劝谏,皇帝道:“金纯忠,执行命令。”
金纯忠心中一凛,再不敢多嘴,躬身道:“是,陛下,我、我这就去。”
“稍等,营中将领马上就到,待朕安排一下,带侍卫随你一同前往匈奴人营地。”
话音刚落,帐外卫兵传道:“陛下,将军们到了。”
赵若素上前几步,抢在皇帝之前对外面说道:“请几位将军稍等。”
敢在皇帝之前擅自做出决定,即使是在皇帝位置不算太稳的时候,也是难以想象的僭越与大胆之举,金纯忠惊讶至极,瞪眼看着赵若素。
赵若素不怕,转身向皇帝道:“陛下何时才能停止使用奇招?”
“奇招不好吗?”韩孺子反而不那么意外,也没有发怒。
“好,但不可持久,除非是没有更好选择的时候,不可常用。此次与西方之战,陛下在关中大胜,乃是奇招,邓将军深入西方,更是奇招,但是真正打败敌军的,还是塞外楚军,没有他们的牵制,则所谓奇招无所施放。”
“朕明白你的意思,如今正是没有更好选择的时候,匈奴人放走敌酋,此乃大不敬,楚军怎能忍受如此羞辱?况且朕之计策看似冒险,其实十拿九稳,匈奴人一旦失去大单于,立刻就会陷入混乱,不战自败。”
“问题就在十拿九稳上,若是寻常人,只看‘九稳’,陛下偏偏是皇帝,要看那‘一失’,陛下若有‘一失’,能抵得上此前的‘九稳’吗?大楚好不容易稳定,陛下年富春秋,数十年内不会再有反抗者,此前的诸多难题皆将迎刃而解,大楚复兴,指日可待。陛下若在这冰天雪地里发生‘一失’,皇子年幼,太后、皇后不和,眼看着又是一番明争暗斗,群臣无措,复兴无望。”
金纯忠简直不敢相信自己的耳朵,赵若素本是有罪之身,刚刚由敌军营地里被救出来,不感恩戴德也就算了,竟然对皇帝一口一个“一失”,天下人皆称皇帝为“万岁”,他却实打实地只给“数十年”。
更让金纯忠难以置信的是,早已说一不二的皇帝,竟然仍未