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已而夕阳在山，天色渐晚。一众官员望眼欲穿，不免焦躁不安起来。县太爷也是不住来回踱步，焦急的目光不时投向来路，然则每望一次，失望便增加一分。看看一弯新月已然爬上树梢，这才不情愿地下令收队。于是官员们齐齐上车，车前挂上两盏标着“县衙”的灯笼，由交通捕快专用马车开路殿后，一路迤逦朝县城方向驶去。听说县衙门早已在县里最豪华的酒楼备好数十桌丰盛宴席，山珍海味，飞禽走兽，美味珍馐，无奇不有，专等王大人一到便大饱口福。眼下虽则没有接到贵宾，可饭总是要吃的嘛，不吃岂非天大的浪费？天大的浪费堪称天大的犯罪！至于改日若是王大人光临，重开盛宴又有何妨？道路随即恢复正常通行。大伙儿骂骂咧咧地驾车上路。我原本计划当日便回到乡下，谁知计划跟不上变化，在这里耽搁许久，想想乡下小路难行，走夜路怕不安全，只好临时决定在县城打尖住店，暂过一夜。虽则曾经在县城读过几年私塾，但当时一介穷书生，根本不知高档客栈位于何处，加之县城格局变化极大，便懒得再去寻找。依稀记得私塾不远处有座“悦来客栈”，主营住宿兼营酒菜，从外面看似乎有些档次。当下驱车到了客栈门前，下车才进得大门，忽听耳边有人叫道：“这不是王小毛么？”谁人如此大胆冒失，竟敢直呼本官名讳？定睛一看，嗬，这不是我的私塾老师沈先生么？平心而论我对沈先生极有成见。只因当年我在私塾里，属于典型的“三孬学生”——家庭背景孬（出生农村温饱家庭，并无有钱有势的直系旁系亲戚），学习成绩孬（不满填鸭式的教育以及八股文之写作），同年交际孬（个人经济危机关系，没钱逢年过节请客送礼）。这种学生在先生眼里堪称最不受欢迎之人物。可想而知，他对我的态度也就可用八个字形容——弃若敝屣，自生自灭。还在私塾之时，我曾因课堂捣乱被沈先生罚打手心，并被作为反面教材。我清楚地记得那时他当着全体师生，有过一段关于我发展前景的经典预测。他语重心长地道：“3岁看小，7岁看老，像王小毛这样的学生，可谓无药可救，我对他已然不抱任何希望，他以后出了学堂，在社会上注定是要碰壁的，到时他便会明白我今天的金玉良言良苦用心。希望在座各位引以为戒，自强不息！”一席话当即使得其他人与我划清界线，谁人愿意近墨者黑？当时我就暗暗发誓，有一天我定要大有成就，让所有人刮目相看。眼下功成名就，也算是天见可怜，让我实现了当年的誓言。然则俗话说得好：宰相肚里能撑船。我这个州判肚里怎么着也能容个先生吧！我一怔之后，便迎上前去见过师生之礼，沈先生道：“来得早不如来得巧，许久不曾有你的消息，不料今日XX届同年聚会，你却不期而至。”这么一说，我才发现大堂边上设下了几桌酒席，座上的多是眉目依稀有些印象的青年，目光都朝这边望来。然则我从未收到这样的邀请帖子，这劳什子的聚会，完全就没把本官放在眼里嘛。转念一想，我在光州入仕，并未告知这些人，他们身居县城从何得知？不知者不怪。正自思量间，沈先生已上下打量我一番，见我衣冠楚楚，已非当年一副人穷志短鸟瘦毛长的模样，语气便无半点当年的刻薄：“小毛啊，多时不见，听说你去了光州，看这光景似乎日子过得不错，不知如今在哪儿高就？”要说我已是州衙门名列前茅的官员，岂非悖逆了沈先生关于“3岁看小，7岁看老”的至理名言？于是我故作谦逊，道：“学生惭愧！目下在光州一间小商号打杂则个。”沈先生哦的一声，道：“你难得回来，不妨与各位同年小酌一杯，叙叙旧情。”笑话！本无旧情，何必再叙？我正欲推辞，他已拉住我的衣袖，如再挣脱便显太过无礼，当下只得随他来到那些昔日的同年面前。我马上发现，我的出现是个美丽的错误——在错误的时间出现在错误的地方。可恨那二十来号同窗数载之人，居然没有一个笑脸相迎，更遑论起身让座！世态炎凉，人情淡薄，着实令人心寒！正在尴尬之际，一名店小二匆匆来到我的面前：“敢问这位客官，门外停放的光——XXXXX‘算它妈’马车，可是客官的座驾？”我下意识地点头称是，问发生何事。原来是问加什么草料。这还用问，这样的低档马车，加93号草料已是万分抬举它了。吩咐完毕，当我转过头来正要向在场众人说声“杀友哪拉，姑的奶特”，突然发现场上情势来了个天翻地覆的变化！所有人脸上都堆起了笑容。皮笑肉不笑。然后他们开始七嘴八舌地跟我打招呼，七手八脚地拉我入席，弄得我浑身是嘴也答不过来，浑身是屁股也坐不完空位。之后，“年兄”、“贤弟”之类称呼纷至沓来，紧跟称呼的是他们一个接一个高举酒杯向我敬酒。要知道在私塾时他们多是连名带姓叫我，或是直呼我的小名“铁蛋”，更气人的是还有人公然叫我“王鸟毛”。当时我便想：若非君子动口不动手，若非强龙不压地头蛇，若非好汉不吃眼前亏，若非……我非得跟那几个王八蛋干一架不可。沈先生亦是殷勤劝酒。我连饮数杯，不胜酒力，当下便吩咐侍立一旁的店小二：“大家同学一场，今晚的酒菜都记在我的帐上。”须知这几桌酒菜也得花上不少银子，原本他们说好是“BB制”的，一听有人毫不犹豫地“埋单”，不由齐声欢呼。沈先生见我出手阔绰，更是刮目相看，假意搓着双手推辞道：“这……这如何使得？”“区区小事，何足挂齿。”我起身拱手道，“各位慢用！我今日车马劳顿，委实疲惫不堪，恕不奉陪了。”那些人哪肯轻易放过，连称相见时难别亦难，今夜务必痛饮一番，一醉方休。沈先生不顾白发苍颜，也与我连碰三杯，连声夸我有才干有魄力，他在私塾时就已对我情有独钟，倍加欣赏。
正文 第十六回 衣锦还乡变变变（3）
便在此时，但见门口处快步走来一名捕快，在店小二的指点下，径直来到我的面前。他抱拳问道：“敢问……”我看他脸色，心下已然猜中八九分，当即打断他的话：“我是王小毛。”那捕快看看在座的其他人，轻声道：“可否借一步说话？”我二话不说，便跟着他走向门口。转身之际，我分明听见身后一片哗然。这些人一向以安分守己遵纪守法之良民自诩，平日自是难得与捕快大人发生亲密接触（请原谅我在此处使用这个极其容易引起别人误会的词语），看见捕快也就难免战战兢兢如履薄冰，我刚回到县城便被“传唤”，可见这里面一定大有文章。有人开始猜测我被叫出去的原因，大致有以下几条——1、初步估计型：在光州犯事后被捕快追缉，逃窜至县城；2、大胆推敲型：马车是偷来或骗来的，同理，埋单的钱也是如此，这叫来得容易花得轻松；3、捕风捉影型：风闻光州有个独行大盗，杀人放火明抢暗夺奸淫掳掠无恶不作，已被刑部列为“极度危险人物”，发布一级追缉令，听说此人便是姓王：4、……………………经过在场众人激烈辩论热烈讨论，沈先生首创的“大胆推敲型”占了上风，理由是王小毛的性格/个头/武力决定了他只适合坑蒙拐骗，不适合舞刀弄枪。于是有人开始现场坐庄，堂口开出的赔率是1：25。沈先生没有半点迟疑，马上买了一份，边掏银子边说：“听老夫之言绝对没错，我教了他几年书，早就看透了他不是什么好鸟！”再说我跟着捕快走出门外，刚转过墙角，他正欲开口，我已然猜中他的心思：“你不必多言，我知道你的来意。我便是你们在找的光州州判王小毛。”那捕快“哎呀”一声，倒头便拜，口中称道：“小人该死，见过王大人！”我摆摆手道：“行了，你去告诉县令，我今夜哪儿也不去，便住在悦来客栈。”他连声称是，道声“属下告退”，匆匆上了捕快专用马车，飞快地离去。客栈内那些活宝还在热火朝天地投注，以为我已被叫上捕快专用马车一去不复返，突然见我平安归来，顿时面面相觑，呆若木鸡。我笑了，笑得极其坦然：“各位好雅兴。别停下，继续，继续！”打了个呵欠，我转身上楼，边走边头也不回地道：“恕鄙人先行一步，回房歇息去也。”丢下那帮人愣在大堂里一时都回不过神来。我住的房间恰好正对楼梯，从支起一半的窗户居高临下，可以清楚地看见楼下的一举一动。由于我特意灭去屋内烛火，大可不必担心楼下能够看见我凭窗而立。我走之后场面虽则比之方才冷清许多，只因好酒好菜源源不断上桌，惹得那些人食指大动，本来想走的，又把屁股放回原位。未几，忽听得楼下人声鼎沸，但见数十个捕快跑步进入大堂。这下可把沈先生他们吓得不轻，想溜走又不敢，留在座位上又心里发毛，心说：这千刀万剐的王小毛，果然惹下天大的祸事，不然怎会一下子来了一群的捕快？看这阵势罪名必定不轻，跟王小毛同窗真是倒了八辈子霉。心下不禁打定主意一旦官府追究起来，便郑重声明自己与王小毛毫无瓜葛，今夜聚会纯属偶然。客栈掌柜的亦是受惊不浅，上前赔着笑脸道：“小店是合法经营，证照齐全，并未偷税漏税，也未容留暗娼流莺，不知各位大爷上门所为何事？”捕快肃立不语。却见县太爷身着朝服，头戴官帽，足蹬官靴，带着几个县衙门的高级官员一路小跑着进入客栈。掌柜见居然惊动县太爷大驾，当下忙跪地迎接：“知县大人到此，令小店蓬筚生辉。小人有失远迎，恕罪恕罪！”县太爷没空跟他废话：“王大人住在哪个房间？快快带我前去。”王大人？啥子王大人？掌柜丈二金刚摸不着头脑。旁边一人看似推官出身，一张口就是审讯犯人的职业病口气：“还不从实招来？”掌柜被这一喝，更是胆战心惊：“小的斗胆相问，不知知县大人找的是哪位王大人？”县太爷抬手在额头处抱拳一拱，以示对提及之人的尊敬：“连王大人你居然都不晓得，真是白活大半辈子。他便是美名传四海，威名震神州，人中龙凤，不世之才，玉树临风，年少有为，人见人爱，花见花开的光州州判王大人，名讳上小下毛是也。”此言一出，忽闻“咚”的一声，沈先生已然仰天摔在地面上，口吐白沫，手脚不住地抽搐。秀才们手忙脚乱地给他按胸口掐人中做人工呼吸，又飞鸽传书请国医馆的大夫前来救治。可是急惊风偏又遇上慢郎中，半晌仍不见半个人影。我敢打赌往后他会对学生，尤其是像我这般的差生更好一些——如果他还有“以后”的话。我的那些同年亦是个个吓得面如土色。士别三日，当刮目相看，没料到当年默默无闻的王小毛，有朝一日一不小心竟然成了高官！他们一想到自己方才以小人之心度君子之腹，真个情何以堪？我暗道：嗟乎！燕雀焉知鸿鹄之志哉！成大业者须有大气量，这些小事，我又怎会斤斤计较？此时掌柜已带着县太爷上楼，来到我的房间之外。县太爷见房内黑灯瞎火，不敢造次，一拂衣袖跪地叩拜，口中朗声道：“X县县令谭关，听闻王大人回乡，特来叩见大人，给大人请安。下官今日在城外迎候大人，本想给大人接风洗尘，不料手下有眼不识泰山，真个罪该万死。”我心如电转，故意装出梦中惊醒的口