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“非常高兴您能继续留在伦敦，肖恩先生，”马克斯说，“请问您打算住在哪里？”
肖恩露出古怪的微笑，“新业务开展前我会在拉特里奇暂住，之后再找寻合适地点。”
“如果您不介意，我可以提供住宅，”马克斯彬彬有礼地说，眼神里一副算计的样子，很明显他正欲努力防止事态朝周边发展，“我会给您找到一处非常合适的地方。”
“对此我毫无异议，”肖恩回答，并咧开大大的笑容，明确显示出他对马克斯的计划了如指掌。
“但是你必须要回纽约去！”苏珊。钱伯利尖叫着，瞪着她的弟弟，“我的上帝，杰顿，你竟然连最起码的做做样子都不高兴！谁来看管家族的生意，谁来做决策，谁来——”她停下来，脑子里突然恍然大悟，“不。你不会让那个码头工坐上肖恩家的第一把交椅，你这个疯子！”
“我清醒得很。”肖恩面无表情地提醒她，“必要的文件已经都签署好了。恐怕这件事不由你说了算，姐姐。迈肯和所有的商务客户关系良好，他对所有的公司事务、合同、帐务也都很熟悉。你最好别插手。”
苏珊。钱伯利看起来非常愤怒，她瞪着面前的酒，一口饮尽。她的丈夫则在旁边轻喃地抚平她的脾气。
杰顿。肖恩继续镇定自若地开始用餐，仿佛刚才那幕从未发生。他伸手去拿杯子时，眼光迅速浏览过奥莉维亚，她的唇角露出弯弯的微笑。
“希望我们能经常见到您，肖恩先生。”爱琳轻声说。
英俊的美国人把注意力转向她，表情变得高深莫测起来，“这是我的荣幸，小姐。不过，恐怕我会被公事缠身很久。”
“我知道。”爱琳柔声说，明白他的意思。她举起自己的水杯，无言地向他示敬，而他则点头回应自己的感谢。爱琳并没有缩在房间里回避迈肯。。。虽然这个主意她并非没有想到过。昨天他说的那些话仿佛犹在耳边。她别无选择地告诉他自己不爱他，这样的拒绝理由她自己都知道很无法理喻。一想到早上要面对他，她就觉得难以忍受。。。但她至少有勇气可以和他告别。
庭院口挤满了仆人和即将离开的客人。一排溜的马车已经在等候，上面装好了大包小包的行李。爱琳和马克斯穿梭在人群中，和宾客们告别并送他们上车。奥莉维亚没有露面，爱琳怀疑她会私底下和杰顿。肖恩作告别。
在和奥莉维亚早晨的简短谈话中，爱琳得知这对情侣即将分开一段时间，因为肖恩要私下戒除酒瘾。两人也已经达成一致，在分开期间会以鸿雁传情。当奥莉维亚告诉她这个时，爱琳不禁露出同情又促狭的笑容。“你们俩在走回头路呢，”她说，“一般的情侣开始的时候先通信，然后再亲密起来。。。可是你和肖恩先生。。。”
“从床上开始，以信件维持，”奥莉维亚帮她说完，“看来，玛登家的人总是让人出乎意料，是吗？”
“是的，没错。”爱琳真高兴看到自己的妹妹再度恢复良好状态，“真想看看写那么长时间的信后，你们俩的关系会发展成什么样。”
“我也拭目以待，”奥莉维亚说，“接下来我们只能先抛开肉体接触，靠思想和心灵沟通。但这样一来，我更能清晰地判断自己对肖恩先生的真正感情。”她的脸上现出一抹红晕，“可我还是比较想念肉体接触。”
爱琳的目光看向远方的一点。她想到自己会多么怀念那具男性臂膀中的欢愉，脸上的微笑变的苦涩起来。“会好起来的，”她说，“你和肖恩先生会在一起的。”
“你和迈肯怎么样了？你们两个之间就没有一点希望吗？”奥莉维亚看到爱琳的表情后皱起眉，“别介意——我不该问的。我已经发誓不会再多说一句了，现在起就算你杀了我我也会一直保持缄默。。。”
爱琳的思绪拉回，她注意到一个小厮，彼得正在吃力地把一个大箱子抗上马车的后架。虽然他身材结实，但是行李对他而言还是太重了点。那个大箱子在马车后架上摇摇欲坠，很可能会掉下来砸到彼得的背。
克勒先生和钱伯利先生都注意到了小厮的进退两难，但没人愿意伸出援手。他们站在几码外的地方，继续聊天。爱琳迅速查看四周，想找另外一个仆人来帮忙。但她还没开口，迈肯不知从哪里冒出来，一把稳住行李，用自己的肩膀抗住箱子。他绷紧臂膀和背部的肌肉，把箱子顶回原来位置，并以手固定直到彼得拿绳子把行李捆扎结实。克勒和钱伯利注意到了这一幕，但迅速把视线转开，看到自己的同伴居然去帮一个仆人干卑贱的工作让他们觉得很羞愧。迈肯突出的体形似乎是他们这群人里抹不去的一个耻辱烙印，因为绅士们是不会做体力活，更锻炼不出他这样的体格。箱子最终放妥了，迈肯退回几步，简短点头以回敬小厮的道谢。爱琳注视着他，突然意识到迈肯其实从来没有离开过石字园，他一直和彼得一样是个小厮。但最终来说对她也没任何分别。不管他去哪里，不管他做了什么，她都会一直爱着他，以他永远都不会知道的方式折磨她。
迈肯感觉到她的目光，他抬起头迅速调开自己的目光。他下颚抿紧，沉默地站在那里，最终再次抬头看她。他的表情冰冷。。。她意识到，他此刻对她的恨意已经和对她的爱意一样强烈。
他等下就会向她走过来了，她悲哀地想。
迈肯挺直肩膀向她走来，在间距一臂的远处停下。他们沉默地站着，身旁的人在聊天。爱琳这生中所做的最困难的事就是要抬起下颚看进他的眼睛。他的蓝绿色双眼此刻充满了阴郁，黝黑的肌肤下透着苍白，一贯的生气和活力转化成了绝对的冷酷。
爱琳低下眼，“希望你一切都好，迈肯。”她最终低语。
他非常冷静，“希望你也如此。”
沉默再度施压，让她几乎因这压力而动摇，“我希望你能一路平安。”
“谢谢。”
爱琳慢慢地向他举起手。但迈肯没有动。她感觉到自己的手指在颤抖。正当她想缩回手时，他握住她递到唇边。他的嘴唇冰凉而干燥。“再见。”他喃喃。
爱琳的喉咙发紧，她沉默地站在原地，身体颤抖。他松开她的手后，她还一直停留着那架势。
她终于慢慢地收起手指，握成拳头抵在腹部，然后一言不发地转身离开。她能感觉到他的目光紧盯着她。她一直走上门口的台阶，膝盖后面的伤疤开始扯痛，一阵顽固的痛楚让她的眼泪终于夺眶而出。
第十九章
最后一拨客人离开，爱琳换上舒适的家居裙，走到家里的收讯室。她双腿移上长椅，良久地坐着，双眼无神看着前方。虽然天气温暖，她却依旧在毛毯下发抖，手脚冰凉。在她的吩咐下，一个女仆生起了屋内壁炉，并给她端来一壶热茶，但任何东西都赶走不了寒冷。
她听见屋外清扫的动静和仆人们上下楼梯的脚步声。还有一堆事等着她去做，清点家用，和菲科斯太太商量哪个房间该添置什么。但是爱琳似乎无法摆脱这麻木的状态。她感觉自己就像一架齿轮机械被破坏掉的钟，冻结在原地又无用。她躺在长椅上，直到壁炉的火转为微弱，透过窗帘照射进的阳光转为日落时分的金黄。轻微的声响把她惊醒，她不情愿地睁开眼睛，看到马克斯走进房间。他走到壁炉旁瞪着她，仿佛她是他不知如何是好的一个难题。
“什么事？”她皱眉问，揉揉眼睛并坐起身。
马克斯点上灯，坐到长椅旁边，“菲科斯太太告诉我，你一整天都没吃东西。”
爱琳摇摇头，“我只是太累了，等会儿会吃的。”
她的哥哥皱起眉头，“你看上去脸色很差。”
“谢谢。”她干哑着说，“我说过了，我觉得很累。我想休息，这就是——”
“你已经睡了一整天——这也没让你好过一点啊。”
“你想干吗，马克斯？”她的声音里有丝恼怒。
他则开始思考，边把手插进背心口袋里边思索着。他最终瞥向她的膝盖，“我来是想跟你请求件事。”他粗声说。
“什么？”
他指指她的腿，“我可以看看吗？”
爱琳茫然地瞪着他，“我的腿？”
“是的。”马克斯坐上长椅的另头，面无表情。
他以前从来没有提出过这等要求。这么多年后为什么突然想要看看她的腿？爱琳不清楚他的动机，而且她也累得无力再去多想。给他看也不会有什么害处，她想着。她踢掉拖鞋。双腿在裙子下是光裸的。她把腿搁到长椅垫子上，犹豫半晌后终于拉开裙子显示出自己的膝盖。
看到她的腿后，马克斯并没有她想象中那样屏息，而是没什么反应。他黑色的眼眸掠过粘连的疤痕、粗糙的表皮、凹凸的肌肤，最后停留在她光洁白嫩的双脚上。爱琳一直注意着他的反应，直到自己的肺里像火烧般拉紧时才意识到自己刚才一直摒住呼吸。她缓慢地呼出长气，知道现在可以全然而绝对地信任马克斯。
“的确不漂亮，”他终于开口，“但也没我想象的那么糟。”他小心地帮她把裙子拉下来。“有些事情本没有那么糟糕，但人们总把它想象得很糟。”
爱琳好奇地看着这个有着过分保护欲、意志坚定、为她所深爱的哥哥。孩提时代，两人之间更像是陌生人。但自从父亲死后，马克斯已经证实自己能够成为令人尊敬、关心他人的男子汉。和她一样，他勇于承担过错，表面严厉内心温柔。和她不同的是，即使真相很痛苦，他也坦诚地过分。
“为什么你突然想看这个了？”她问。
他露出半自嘲的微笑，让她吃惊不已，“我一直不知道该拿你的事怎么办，我宁可希望这事从来没有发生过。虽然我不愿意承认，但是我知道自己某些方面的确让你失望了。看到你的腿，又想到自己根本无能为力，该死的真让我难受。”
她困惑地摇摇头，“马克斯，你根本无法阻止那场灾难发生呀。这和你的责任感没有关系，你不这么认为吗？”
“这个世上我爱的人寥寥无几，”他喃喃地说，“你和奥莉维亚就是其中的两个——我愿意用我的生命来换取你们中任何一人的痛苦。”
爱琳向他微笑，感觉到内心的麻木被一股暖流解开。但抛开所有的东西不谈，她迫切地想问他一个严肃的问题，但内心仍挣扎着想压碎那股微弱的希望，“马克斯，”她吞吞吐吐地问，“如果你爱上一个女人，像这样的伤疤是否会让你停——”
“不会。”他肯定地打断她，“不，我不会因为这个而放弃。”
爱琳困惑想着他是否说了真话。也许他只是想保护她，所以才这么说。但马克斯不像是那种撒谎安慰别人的人。
“你相信我吗？”他问。
她不确定地看看他，“我想相信你。”
“你先前说我选伴要求完美，其实不对。我的确喜欢外表美丽的女人，但这不过是一种需求。一个外表太过完美的男人也是一种假象。”
爱琳吃惊地怔住，仔细审视他宽阔的身体，粗砺的下颚，浓眉下的一对黑色锐利双眼。“你很有魅力。”她真诚地说，“也许不是肖恩先生那种俊美。。。但很少男人和你一样。”
她的哥哥耸耸肩，“相信我，这没有关系，我从来不觉得自己的样子——或缺陷——会成为什么障碍。反倒让我可以更公正地观赏外表美——但以你这样外表的人很难欣赏到这点。”
爱琳皱起眉，纳闷他是褒或是贬。
“这的确很难，”马克斯继续说，“对你来说更难理解。因为像你这样美丽的女子，自己身上的缺憾会让你感到羞愧并想尽