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话音刚落，没等施郁棠回答，宾席间已起了不小的骚动。这些权贵富商一向心高气傲，刚才已尽量克制着对向野英吉傲慢做派的不满，此时又哪能让他抢了先，纷纷站起向施郁棠发声邀请。场面一时有些混乱。
“还请大家先静一静。”罗庆华及时出声道，“诸位都是体面的绅士，相信也都懂得怜香惜玉，别让郁棠为难噢。”
“罗老板说得不错，大家都是识货的，天香阁的海棠花，当然不能仅靠几句白话就被请了去。”一名华商应道，有意无意地朝向野英吉看了一眼，“今日算我做东，大家尽管吃喝，只求郁棠小姐能献舞一曲。”
几个狠角色争相开出价码，更有人当场便从怀中掏出金表、钻戒来，命侍者呈上。向野英吉傲然一笑，利落地从胸前摘下一枚军功勋章，大步走上前去，交至施郁棠手中。
厅内人顿时木呆，哑然一片。军功勋章不比珠宝奢华，却有一种冷森森的震慑力。向野英吉狂放至此，确实叫众人吃惊。
施郁棠显然也是始料未及。她怔了怔，随即将勋章还给了向野英吉，道：“承蒙向野先生厚爱，郁棠不敢。”
“不知海棠花，肯不肯给这个面子？”向野英吉神情自若地接回勋章，追问道。
施郁棠静静看了他一会儿，笑道：“向野先生腰上的烟斗真是别致，我可喜欢得紧呢，怎会不答应？请稍等，郁棠一会儿就来。”
二、天降海棠香
纤柔的手指在胭脂香粉间灵活地游走。眉笔淡扫便成柳叶婀娜，绛红轻抿即绽唇上花开。鬓角几绺青丝垂落，顾盼之间风韵十足。
天香阁以海棠为魁首，海棠却是无香之花。不是海棠不识香，只因未上“红嫣”时。
“红妆之下，更是娇艳动人。”向野英吉放肆地盯着眼前换得一身红缎旗袍的女人，满眼的惊艳与痴迷，“海棠花，刚才为什么穿一身黑色？”
施郁棠正在沏茶，闻言顿了顿，抿嘴一笑：“向野先生还是叫我郁棠吧，刚才匆忙下来，一时慌乱，让您见笑了。”
向野英吉见她亲近可人，大为惊喜：“一直想问问，你的名字，是什么意思？”
“‘郁’，是香气。”施郁棠纤细的手指摩挲着杯沿，指上的蔻丹艳得仿佛要滴出血来，“‘棠’，就是海棠花了。”
向野英吉不失时机地凑近她的脸，近距离下只觉暗香撩人，不由得有些心猿意马。施郁棠不留痕迹地避开他要揽过来的手，面上笑容不减：“海棠其实没有香气，只是这样叫着好听罢了。”
“很好听。”向野英吉没能一触佳人娇躯，眼中略有遗憾，“海棠怎么会没有香气？我面前这一朵，就香得很。”
“向野先生说笑了。”施郁棠拢了拢耳边的黑发，“郁棠身份卑微，只在天香阁受人宠爱，外人到底是瞧不起的。”
她这番话说来颇带伤感，双眼低垂之态更是楚楚可怜，令人观之不忍。向野英吉呼吸一窒，脱口而出：“跟我在一起，上海滩谁敢不敬你！”
施郁棠蓦然抬头，眼中一亮，却又黯淡了下去，摇摇头：“向野先生年轻有为，身边必有佳人相伴。郁棠自知分量，不敢妄想。”
侍者送来几盘精致的西点，暖黄柔软的外观温顺可爱，鲜亮的果酱更是甜美诱人。向野英吉殷切地将瓷碟推至她面前，道：“像你这般风情的女人，我还是第一次见到。军中的女人呆板无趣，不提也罢。”
施郁棠笑了笑，稍作沉默，道：“真是抱歉，我有些不舒服，可否下次再谈？过两日天香阁有场舞会，向野先生一定要来。”
“当然。”向野英吉见她急于脱身，略有不快，但舞会邀请又大抵使他满意，只好作罢。
天香阁夜间收场较早，过了十二点，大厅便准时关闭。
罗庆华照例送走宾客，安排人收拾了会场，才上楼回屋。经过楼廊，看见拐角阴影处站了个人：施郁棠垂首靠墙而立，似乎已经等了很久。
“进来说话。”罗庆华低声道，并无意外之色。
两人一前一后进了屋，罗庆华将门闩实，回身问道：“怎么样？可曾出了什么乱子？”
“还行。”与他的谨慎相比，施郁棠显得有些心不在焉。
“日本人十分狡诈，你要小心应对……”罗庆华说到这里，脸色忽地一肃，“这是什么？！”
施郁棠已经卸去浓重的晚妆，素颜亦是动人。此刻的她，与其说是个艳传四方的交际名媛，不如说是个闺阁中的兰质女儿家——当然，罗庆华惊诧的并不是这些，而是她左臂上别的一块黑布。
“立光回来了，是个铁盒。”施郁棠的神情有些恍惚，“我连发了几个电报催他，也没见他回来。如今被装在盒子里，总算被人捎回来了。是日本人派人捎回来的。”
屋内一片死寂，谁也没有再开口。罗庆华几次张嘴，都说不出话来，手脚阵阵发冷。
宋立光死了！
什么时候的事？怎么死的？这些都没有问的必要。在这样的年代，死人的事太稀松平常了。
他的至交。她的爱人。
美艳动人的交际花在一次应酬里认识了出身名门的青年才俊，两人一见倾心，再遇钟情——真不算什么新鲜故事，要说真有什么不同，便是她来自天香阁。
何谓天香？天降人间之香，杀云下猪狗之命。
“其实我也算幸运，仇怨方生方消，爱恨情仇，家耻国辱，可以一并报了。”施郁棠目光异样冷峻，“我见到了立光的烟斗。向野英吉——自己送上门来，倒也省心！”
三、小女子报国
“你真的决定了？”罗庆华再次问道，“上了香，你就再也回不来了。”
“这么漂亮的海棠不带些香气，老天也不会答应。”施郁棠收回了放在窗外的视线，转过头来勾了勾嘴角，“我记得我的‘红嫣’早就配好了，怎么还没送来？”
天香阁不是一处简单的奢靡会所。天香阁的女子多数都有特制的香，这些迷香足以醉倒所有她们想要捕获的男人，完成军统戴局长的一个个指令。这些指令通常都由宋立光传达，意外的是两个月前，宋立光和他的秘书林红突然失去了踪影。
施郁棠的香名唤“红嫣”——红颜一顾倾人城，眉目嫣然乱乾坤。这香与人，倒真是相配。
“我在跟你说正经的！”罗庆华沉声道，“我要为立光负责，你是他的至爱，他是我的至交。”
“罗老板，我不是在和你说笑。把‘红嫣’给我吧。”施郁棠隐去了那抹轻浮的笑意，脸上有一种决然的庄严，“大丈夫报国无需理由，小女子为爱人报国，不可以吗？”
良久的沉默。
终于，罗庆华缓缓摊开手，露出一个被抓得变形的丝袋。
“这‘红嫣’，足一年的量，你拿去吧。”
向野英吉算是日本人中少见的英挺高大一类，换掉了平日的军装，一身裁剪得体的燕尾服，倒也不招人讨厌。施郁棠火红的大裙摆礼服随着舞步翩跹荡漾，恰如花瓣的舒展开合，妩媚撩人。两人步伐协调，配合默契，的确令人赏心悦目。厅中人都知道向野英吉是施郁棠特邀的舞伴，倒也无人上前挑衅。
“你跳起舞来，更像一朵花了。”向野英吉深吸一口气，显然真心多于恭维，“而且，还是朵香花。”
“向野先生舞步很熟练啊，是特别学过吗？”施郁棠眼波流转，更显娇美，脚下却乱了几拍，“我倒是惭愧了。”
“哪里。”向野英吉只觉她那一低头一举首之间香气四溢，有些惊奇，“你用的是什么香水？气味很独特。”
“不是什么好香水，只是些小玩意儿，自己没事时调着玩的。”施郁棠答道，“是不是气味不好？我下次一定换了。”
“不，不，这气味正好。”向野英吉连忙道，“你做得很好，这个味道很讨人喜欢——是不是累了，不如我们去旁边喝几杯？”
“好。”脑中有些昏沉，施郁棠的笑意凝了凝，但恰好被颔首的动作掩盖住，未曾让旁人发觉。
衣香鬓影，盛服华装，她以为自己早该习惯了，然而穿过人群的时候，满目缭乱的奢华还是让她产生了一些轻微的恶心感。
——也许香的确用得过了。
大量冰凉苦涩的液体被灌入喉中，施郁棠的眼中禁不住多了几分迷离。
“你是不是醉了？”向野英吉直直地看着她。
施郁棠含笑，眉眼间俱是风情：“恐怕还是您先醉呢。”
“我已经醉了。”
向野英吉握住了她放在桌上的一只手。她仍是笑着，没有其他表情，也没有躲闪。
“我们上去休息吧。”
不同于大厅中的喧嚣，二楼静得有些肃穆。忽然，一阵敲门声突兀地响了起来。
“罗老板，罗老板——”
门应声开了，罗庆华看着慌乱的服务生，皱眉道：“什么事？”
“大事！”那服务生左右看看，压低了声音，“方才去施小姐房里收拾，看见桌上的丝袋全空了！”
“什么？她全用了？”罗庆华吃了一惊，“你可看清楚了？她人在哪里？”
“一清二楚！施小姐眼下正和那个日本人在房里，可要找个机会引她出来？”
罗庆华面色陡然一白，倒退几步，碰翻了门边的花架。
——迟了，已经迟了，又迟了。他总是迟到一步。
沉默片刻，他叹了口气：“来不及了，我早该想到她会做这个打算……”
“对了，还有件事。有个人在偏门等着，急着要见你。看模样，像是宋少爷！”
“什么？！”
四、孤注一掷
“呛啷”一声，一把精致的匕首骤然被打落在地，晃了晃，再无动静。
“你以为，这么简单就能杀了我？”男人阴沉的脸赫然有几分狰狞，又隐隐透着得意，“我早听说，天香阁的女人不简单。施郁棠小姐，你拿匕首对着我的后背，想做什么？”
不过片刻，施郁棠就恢复了镇定，媚人的笑意如蛇一般缠绕进男人的眼里：“我哪敢做什么呢，向野先生。”
“这么美妙的女人，一枪打死未免太可惜了。”向野英吉十分自信地凑近她的颈间，一把揽住了她的腰身。闻香识女人的机会确不常有，只是有些人不知道机会重要还是人命宝贵罢了。
施郁棠不作言语，笑容不减。
向野英吉贪婪地嗅着扑鼻的浓香：“这香味，倒像是从你身上长出来的，真令人陶醉。”
“是吗？”施郁棠坦然说道，“只是向野先生，您的心脏有没有感觉不对？可以先放开我吗？”
“不可能——”向野英吉有些诧异她的话，却猝不及防被一把甩开，双腿一软，仰面跌倒。
——怎么回事，突然就没了力气？
“向野先生果然善解人意，这就对了。”施郁棠从容地整整衣装，眼中多了几分轻蔑，“怎么，没力气？哎呀，向野先生好像生气了呢，这可怨不得我——谁让您这么不尊重女人呢？”
“‘红嫣’香气的确好闻，但您怎么不想想，海棠花会无缘无故地有香气吗？女人香，又是随便什么人都可以闻的吗？”
施郁棠抓起匕首，抵住向野英吉，道：“那日你问我，为什么穿一身黑色——”锋利的匕首一下一下划开向野英吉的喉咙，喷溅的鲜血染污了她的脸颊，“因为那一天，有人告诉我，我爱的人，死了。向野先生，您的烟斗，是哪儿得来的？那个盒子不是您派人送回来的吗？”
向野英吉目光几次凝聚，却终究涣散开去，口鼻翕张之间，渐渐没了声息。
刺目的猩红弄得一地污秽，浓重的腥气让施郁棠皱紧了眉头。