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未及曲终，女子似乎力有不逮，无以为继，几个凌乱的错音滑出，左手软软垂下。泪流满面的李可及忍耐不住，掩面失声痛哭。女子待他哭声稍歇，微微喘息着道：“妾艺鄙陋，不能曲尽其妙，乐谱歌词，一并奉上，凭君技艺，必能打动皇帝。”
空照不动声色，取过案上一卷白麻纸交给李可及，李可及生恐自己的眼泪玷污了曲谱，胡乱用袖子擦了一把泪，颤声道：“多谢仙师厚赐，只是李某家中潦倒，进奉无门，不知如何才能上达天听。”
女子似乎早料到他会有此一问，淡淡道：“江淮进奏官进奉的千匹缭绫，寄存在大安国寺，上等吴绫一匹可值钱百贯，君可凭此结交宫中采访使，采访使为神策军左中尉养子，左中尉可举荐你入宫中教坊。”
李可及大吃一惊，所谓进奉，便是地方节度使为了邀宠求晋升，将盘剥来的地方财富献给皇帝。进奉不是赋税，不入国库，专供皇帝自由使用。他不可思议地道：“上供之物，如何取来？”
女子微微蹙眉，似乎这鄙俗的话题玷污了她，她只是轻轻抬了一下手，空照从香案上取过那只贮香的宝子，交给李可及道：“这是瑞龙脑，天子常用之香。”
李可及望着空照，他的瞳孔渐渐收紧，一颗心几乎要跳出腔子。这一缕香烟将原本恬然安适的文公寺变成了火海地狱，他看见那熊熊的烈火已经在身周腾起，天子的常用之香，进奉贡物的寄藏之处，那揉碎人肝肠的乐曲，让李可及浑身颤抖，他不敢接，后退一步喃喃道：“她是谁，你又是谁……你们到底要我做什么？”
翠烟后的女子声音仍然轻柔，语气却已冷如冰雪：“你听我指点，今日赠你龙脑、曲谱，一年内，许你位至公卿。”
一个时辰后，李可及冷汗淋漓，终于逃出了这云蒸霞蔚的暗室。空照望着他的背影，轻轻叹了口气，转过身来，女子已经缓缓躺下。她放落身子的动作缓慢，带着歌余舞倦的媚态，仿佛一朵苍白的朝颜在薄暮中静静闭合。她的面容太过宁静苍白而少了生气，如同他将她从棺椁中抱出来时。
空照在榻边坐下，不同于香炉中的气息，那股甘远的清甜来自女子的身体，他爱惜地抚着她毫无血色的面颊：“原说我来交代他就好。”
女子轻轻将脸颊在他掌心蹭着：“我不愿你为恶。”
空照道：“自我遇见你那一日起，便诸般罪孽皆有，不差这一桩。”
女子的神情有些黯然，换了话题：“我这个样子，是不是吓着了他？”空照微笑道：“谁会嫌弃富贵？”女子道：“人为财死，便是如我一般。百年之中，总想要那么多东西，总以为会忍受那么多的苦楚，谁想到百年，一炉烟的工夫，也就过去了。”
空照忽然觉得一阵悲怆，为自己，也为她，更为那数十里外的三百多座荒坟，为这葬送了他们青春的家国。他俯下身来，埋首女子广袖中，在他依恋不舍的幽香中、在如同地狱一般的黑暗中低声啜泣。
二、龙脑
几日后，大安国寺来了三位香客，其中一人体貌丰伟衣饰华贵，衣衫上氤氲着浓郁的香气，另两个白皙少年是家奴。他们正观赏寺中佛像时，进来两个乞丐乞讨，主人出手豪阔，多予施舍。不一时那两丐去而复返，又引来许多乞丐，主人舍尽身上财物犹有未得者，便问寺中僧人：“寺中有何物，可借我一用？”
僧人原本未曾允诺，小仆却急忙向他使眼色，僧人心中一惊，骤然想起民间盛传天子喜欢微服私访。大安国寺虽毗邻皇宫，但会昌灭佛时被毁，咸通十一年方重建未久，僧人入宫几次，却还未来得及见到皇帝。僧人仔细看看来客，见他容貌气度颇有威仪，身边那两个仆从面白无须，疑似宦官，心中已有了几分忐忑。他又仔细嗅嗅来客身上的馥郁香气，更是惊骇，这正是他进宫时在妃主殿中闻到的珍贵瑞龙脑香。僧人得知自己遇到真龙下降，受宠若惊，连忙回禀：“柜内有人寄绫千匹，唯命是听。”
僧人开启藏室，一众乞丐纷纷抱绫而去。小仆对僧人说：“明日一早，于朝门相见，我引你入内，报偿必厚。”客人骑马施施然而去，一寺的僧人诚惶诚恐，欢喜雀跃，自第二日起大安国寺僧便等候于宫门，却一连数日杳无所见，终于恍然大悟，那豪客、小仆、乞丐，不过是一个设计精巧的骗局。
直到那批精美绝伦的缭绫摆在了李可及的面前，他被那流光溢彩的花色纹路照耀得头晕目眩，提了几日的心终于放落，冷汗涔涔只想对着文公寺遥遥叩拜。女子笃定地告诉他，大安国寺建成不久，地位虽高，寺中僧人却还无缘得见皇帝真容。用一个假皇帝诓骗皇家寺院的僧人，原本与寻死无异，然而她的神机妙算通了巫，真的能将天时地利掐得那般准确。
李可及将五十匹绫给了那假扮皇帝的游侠，五十匹做了那些乞丐的赏钱，打发他们离开长安，远走江湖。僧人是出不得长安的，这些人一旦出城，便是海阔鱼跃天高鸟飞，再无任何线索可查。
他又依照寺中女子的指点，在西市与胡人交易，一匹绫对十两香料的价格，换取大批上好的郁金香与檀香。胡商原本入中原便是以香料换取大唐的丝绸，得了如此珍宝，自然收拾行装回国，这批缭绫便彻底从长安绝迹。
李可及卖掉一成香料，来置办行头租赁居所，摇身一变成了倜傥豪阔的商人。他再用两成香料贿赂宫中采买宦官，便得以将剩下香料，以每两二十四贯的价格卖给宫中。官府采买香料的价格一贯是民间价格的两倍，他凭空便得了十五万贯钱。钱十万贯通神，他也可以与趾高气扬的宫中采访使推杯换盏了。
酒到酣处，李可及从宦官口中套出了皇帝的喜好，天子才华横溢，好声乐诗文释教熏香。这等名贵香料，一两便足抵一户中等人家一年的赋税，在宫中却用如泥沙。皇帝御服必以瑞龙脑反复熏过，皇帝行走时，须有宫女在地上遍洒瑞龙脑郁金香，而宫中自皇帝至宦官妃主皆沉迷佛教，檀香更是不可或缺之物，每日耗费须百斤。
李可及对着满桌海陆珍馐，满面笑容，心中却恐怖得一身筋骨瑟瑟发抖。这恐怖来源于他还身负着指使人假扮天子、骗取供物的滔天之罪；来源于文公寺中女子对皇帝、对宫内需求的了如指掌；来源于在这个穷困的国家中，还有这么多人，在蚕食着曾经风华绝代的大唐。边疆千里烽烟、各州藩镇作乱、宫内宦官专权，苛政重税、兵灾水旱，长安却云集着六合八荒的妖童美人、僧尼方士、绫罗香料、珠玉珍玩，描画出一幅秾艳绚烂的行乐图。
他的恐惧还来源于文公寺，他一次次地为那翠烟之后的女子弹唱，无论他演奏优劣，那袅袅翠烟之后的女子从无喜怒，却周身都弥漫着一股令人窒息的凄绝哀伤，这哀伤让李可及在她对面的每一个呼吸都小心翼翼，只觉那翠烟幻影里的倩影如塞外春花、江南小雪，等闲吹口气就散了。
这种忧虑与恐惧在他终于打通了关节、得以进宫面见皇帝的前夜蓬勃得无法压抑，一曲既终，女子倦怠地缓缓点头，示意空照送客。李可及因为方才纵声歌唱过的喉咙开始灼烧疼痛，他抱着琵琶，如同溺水时抓着的枯木，颤声问：“见到皇帝后，我能为仙师做什么吗？”
女子轻轻睨了他一眼：“不必，你但为自家博圣眷、求富贵便好。”
“可是，可是……”李可及努力发出声音，“我的一切底细，仙师尽知，仙师是谁，我却至今茫然，仙师教我取富贵、将我送到天子身边，举动之间，都是死罪，仙师不言明目的，恕李某不敢从命。”他想，她教导了一个月，应该是重视在意他的，他可以有那么一次，和她平等地问答，而不是茫然地沿着她在虚空中指出的道路奔波。
对这样的威胁，空照的面上掠过一丝不悦，女子的音调却仍是那般的悠远，她慢慢地说：“我想下一盘棋，和皇帝，和这长安，看看，我能不能，将一个潦倒的人，变成权势熏天的公卿王侯，你如果不愿意，我可以找别人。”
李可及紧紧拉着琵琶的一根弦，那琴弦如同刀锋，割得他的心几欲滴下血来，原来他窃喜的那一份患得患失，以为她对他别有深意的选择，在她来说，也不过是随手选出的一枚棋子。闻道长安似弈棋，百年世事不胜悲，许久之后他才领悟这两句旧诗用在他的身上是何等贴切，他是一枚痴傻的棋子，被这只来自六道众生之外的纤纤素手摆布，为这百年世事唱了一曲送终的挽歌。
可是他有什么胆量敢拒绝她呢？无论是那辉煌真实的富贵，还是这悲伤虚幻的美人，于他来说都是无可抵御的诱惑，值得一个男人心甘情愿地粉身碎骨。
三、御烟
通向高处的道路，一步一个鬼门关，一步一个连云栈，他在她轻描淡写的指点下，闭着眼睛走上天梯，走进巍峨雄壮的大明宫。
他被宦官引入宫中的时候，方知道他从前对繁华的想象是那般的可笑，杜牧口中的阿房宫与大明宫相比，便成田舍土垒。能够媲美的大约只有佛经上所记载的须弥山：金城银门，琉璃宝树，华果繁茂，异鸟和鸣，香风四起，悦可人心。
他在皇帝的对面跪下时，又是一阵窒息，并非因为皇帝的威严。天子的相貌很是英俊温和，尚带着几分大病初愈的疲倦。让他害怕的是四面八方汹涌而来的各类香气。一个月来浸淫在众多香料中，他已粗粗能够辨别香味的种类，他叩首时闻见地上的郁金香，起身时闻见来自皇帝身上的瑞龙脑，当他看见天子坐床旁博山炉上萦绕不去的翠烟时，忍不住轻轻哆嗦起来。
原来她早用香烟结成罗网，这九重宫阙依然在她的掌握之中。
他抱着御赐的琵琶，深深呼吸想要平息自己的心情。他的目光逾越过了主宰天下的帝王，望着那一缕空冥的翠烟，翠烟中又幻化出那苍白缥缈的女子。
他在这一刻开始懂得，他其实是不怕她的，她不是神佛，神佛超脱了七情六欲，不会有那样哀伤的神情。那么即使她是鬼怪，一个哀伤柔媚的鬼怪，亦让人想要去探寻、去保护、去牺牲。这哀伤让她的一切冷漠都有了似是而非的理由，让他无论怎样被摆布被愚弄，都不敢对她有任何的怨意。
他在脑中勾勒描画着女子虚弱的哀伤，如同虔诚疯狂的佛教信徒刺血抄经燃指供佛，一笔笔都是疼痛，却一笔笔都是皈依的宁静。他将这哀伤从指下琴弦流出，从喉头歌声冲出。他唱了许久的挽歌，对凄婉唱法无比谙熟，却是头一次从自己的心血中抽出哀痛。他隔着朦胧泪眼，带着一半宰割生灵的残忍，一半自怜怜人的慈悲，看着花娇柳嫩的宫娥失声变色泪如雨下，看着皇帝以袖掩面哭得肩头耸动，看着周边有妙香的欢喜世界，在一曲柔婉激越的弹唱下，剥落了金银宝相，崩塌成浊浪滔天的苦海。
一曲唱罢，天子痛哭了许久才能说话。天子缓缓擦去泪水，道：“敕封李可及为教坊都知。”身旁的宦官有些尴尬，提醒皇帝说：“如今教坊中已有三十七名都知了。”天子随心所欲地赏赐官爵，竟至于一职而有三十余人，倒也不甚在意，不过“哦”的一声，稍一忖度，便有了解决之道：“封李可及为‘都都知’，赐绯袍鱼袋、金银绢帛、银麒麟并珊瑚宝树�