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秋夜，天朗气清，星河耿耿。烟洛抬眼，前面的茶庄竹林变了模样：青竹竿上扎了顶顶绿荷，系于婆娑的竹边，可作仙人的承露盘；碧莹莹的西瓜镂雕成花，中间燃起灿烂的红烛，便为新巧的“瓜灯”；乞巧的面果子玲珑喜人，挤在白瓷盘子里头，一堆胖嘟嘟的散发着馥郁的甜香。整个竹苑就似个清透的水晶灯，幽幽晃晃。
秋萍指着一排望着她似讨糖的小孩般的漂亮丫头们，轻轻地笑：“她们说想叫你瞧瞧正宗的乞巧节，事先弄的！”
低落的心顷刻被感动塞满了，烟洛轻转眸子，一一看去，一个一个，或清秀或妩媚或淡漠或火热，虽曾不幸落入泥沼，却真真正正，都是世间有情有义的好女子。最后触到秋萍盈盈如菊的身影，她身旁的竹子正憨实傻笑，心中装满温暖——其实她并不孤单的，一直，不是么？
原预备打发着丫头们各自出门逛去，她们却不肯走，赖在小院里坐了一团，叽叽嘎嘎的说笑起来，没完没了。年轻的女子，情人的节日，话题自然离不开出色的男人。兜兜转转几圈，几个不怕羞的小丫头开始咋咋呼呼，谈论渐渐热烈起来，最后范围落到三个人身上，优雅的瑞王，蛊惑的叶橪，赵匡义真是一黑马，才露面一两日，因为神秘所以吸引，竟然也有了两票。
烟洛听得哑然失笑，继续喝茶，倒不参与讨论。仰头，舒了眉望着天际恩爱的两颗情星，模糊的想那阙词。两情若是长久时，又岂在朝朝暮暮？
不由得苦笑，我的两情相悦，还真是个难题！
紫昙的声音最甜，似蜂蜜泡过的香李，因为支持黑马，势微力薄，遂揪住烟洛作挡箭牌：“切！你们都别说，让小姐说，到底哪个男人最好看最优秀，最适合作如意郎君。那个赵公子人又美，看小姐的眼神都快把人点着了，作相公肯定热情死了，是不是，是不是啊小姐……”
烟洛嘴角一僵，扯出个硬邦邦的笑：“别问我，我不知道！”
“小姐怎么会不知道呢？这些人都常常在小姐身边，为人如何小姐不是应该最清楚么？”丫头们不依不饶。
还真是……无话可答！烟洛颦眉，冲口一句，似问人也似自己：“女子，天生就定要对男人如此在意么？”
丫头们哗然，大眼瞪小眼了一阵，红蓼快嘴接口道：“不对男人在意，还能在意什么？过去妈妈曾经对我们讲，女子的命都似落叶，随风逐水。运气好的，跟风上青云，运气差的，随污漫沟渠。嫁个好男人，才能一生幸福，难道不对么？”
烟洛略略一怔，忽然有些无奈，也有些个不甘，瞅着那些乌溜溜的眼珠子，就似乎看到了那些干净简单的灵魂，一时真不愿意这些女子因为世情封建，武断的束缚了自己。就算她们不能全然理解，她也决定说给她们听。清了清嗓子，开始慢慢叙述：“这个世界由男人和女人组成，就似天地的阳与阴，自有它公平的分位。女子并非只能依附着男子，才能生存，才会幸福。真正能依靠的，应该是自己的判断和能力，世间真正值得追求的，除了爱情，还有自由和真理，还有许多许多不一样的风景，不一样的人生。我曾从书本上了解一点，说些给你们听，好不好？”
众人齐刷刷的点头，烟洛匀了匀呼吸，开始挖掘记忆的冰山，隐隐沉睡的思维蠢蠢欲动，缓缓从她的唇中吐出。她提起东方的埃及，黄沙是金灿灿的一望无际，女人们蘸着香油梳起厚密的发，在尼罗河边一遍遍唱着歌洗着白如莲花的裙。他们的帝王叫做法老王，他死了，便会被搬进一间极高极伟大的锥形金字塔中，传说他的身体万年不腐，灵魂能得到永生。
她提起遥远隔海的叫作罗马的强盛的国家。那里的人们生着栗色的发和碧蓝的眼睛，个子高轮廓深，他们说着如竖琴般的语言，崇尚着不同的宗教。他们将橄榄枝戴在头顶，喝着混合的麦酒。他们不崇尚禁欲，所以在一个时期，公共的浴间里男女都可以出入，大胆而开放。
她提起在最北的地方，终年覆盖着几十丈的冰雪，终日都是白昼，巨大强壮的白熊一丝杂毛也没有，在冰下灵活的追逐着海豹和大鱼；还有马里亚纳大海沟，它在无垠的蔚蓝的太平洋上，似可怖的巨口，垂直着人们不可想象的深度；另一种叫作荆棘鸟的生物，当它启喉歌唱之前，便会寻找一棵树，将身体深深插入一支尖尖的荆棘里，从此不歇止的唱着最美妙的歌，直到鲜血流尽，直到生命终结……
她说，这世间除了情感，还有好多好多新鲜的东西。如果能够自由的坐着扬帆的小船，游遍整个天下，看尽无数的美好，不是比天天抱怨着没有好男人可嫁，日日依赖彷徨着青春将老要快乐得多？
凉籁浩空，空气中弥漫着香粉的甜酿，烟洛的语声是最剔透的智慧的泉，织星牛郎在幽蓝的天宇相互应和，似也在悄然的倾听。她只是带着朦胧的笑意随兴叙述着，似乎将人带进了一个与众不同的梦境。不知不觉似乎讲了很久，烟洛渐渐平静，看着丫头们入迷凝神的样子，淡淡的笑了笑，端杯抿了口茶。
不意被茉珠悄悄扯了下衣袖，附在她耳边有几分忧伤：“小姐，叶公子，他是不是真的不再回来了？”
烟洛微怔：“你听谁讲的？”
“秋萍姐姐禁止我们问起叶公子的事，可是，可是我……”
烟洛瞅着黯然的茉珠，微微有些心痛了。叶橪，并不是每一个人，都能如我一般，被抛开后，能强迫自己坦然接受继续生活。你伤的，也远不只我一人……一时伸出手，搂了楼茉珠，安慰道：“聚散随缘，其实强求不来。茉珠，我刚刚说的那些，你可懂么？”
茉珠清秀的眉目微蹙，似解非解，还欲再问，却被一旁的红蓼扯了一把，那小妮子提高了声音不乐意的嚷：“小姐不公平，光和茉珠咬耳朵。我们都没分儿的么？”故意大声咳气，极有耍宝的嫌疑。
“不晓得的，还以为你在吃醋！”芙蓉白眼过去，笑她。
“怎么怎么？不可以啊？”一把搂住烟洛的纤腰，扭出青楼女子的娇憨大胆：“小姐的话最动听，我这辈子就守着小姐预备和小姐周游世界去了，小姐是我的！”
“我也要！”
“不行……”
登时炸了锅了，丫头们都是有玩兴的，争先恐后冲上来凑热闹，欲占烟洛的便宜。烟洛开始还原地不动推了两推，后来吓得跳离了板凳，在石桌竹凳间闪躲，终于不敌她们四面围攻，抱着笑疼的肚子往门口跑。都怪她平日里太纵容了，这群死丫头，扑得这么凶，真想搞同性恋啊。轻快拉拴，“哗啦”推开了木门。
一脚迈出去，就骤然止了。不远处停着一辆马车，华丽富贵，精妙的叶状花纹在月华下迤逦伸展，依稀的熟悉——是瑞王的马车。下意识的扭头，钟隐一身华装，被风掀起的鬓角衣裾翩然若飞，手中握着一把暗色的褶扇，隐约着安定的檀香。他姿势微僵，似乎也被她忽然的出现吓了一跳，转瞬，恢复了谦谦的柔和：“我来寻你，你们谈的有趣，就听住了……”
后面的那群疯丫头赶上来，推骨牌似的挤出了院门。瞧见了钟隐，依次稀里哗啦的感叹，钟隐点头为礼，秋萍已忙不迭走出来，瞄了一眼情势，赶鸭子似的将一群闹场的重赶回了院子。烟洛定了定神，倚着门开口问：“钟隐，有事么？”
钟隐稍稍沉默了一阵，抬眼看她，清朗而认真：“你最近需多加小心！我大哥，他已查出了你的身份。”
烟洛立刻忘了尴尬，瞪圆了眼，吃惊道：“怎么会？”
“是我不够周全！低估了大哥的耐心，他虽再没来生事，却一直派人盯着这里。前段日子叫他查出点端倪，就……”
“前段日子？”烟洛低眉细细回忆，倏然后背嗖嗖的湿冷：“他找人跟踪了匡义？”
“原以为他派出的人，都被“隐”和王府的人调开了，想不到还有漏网之鱼……”
烟洛无力，叹息。本自庆幸匡义平安回到东京，现下看，他的来访，也不是毫无副作用的。一时多少慌神，急着问道：“我，我现在走还来得及么？会不会连累你？”
师傅的事，闲芳轩的事，叶橪的事，“隐”的事，一时之间，哪有那么容易理清楚？况且她如若离了这里，大皇子心机如此深沉，必然不肯善罢甘休，前途疏失难料。但若不走，岂非等死？
钟隐顿了一顿，语调温和而抚慰：“放心，我只是来提醒你。大哥已应了我，暂时不会将你的事闹到父皇那儿去。但我想他日后可能会来闲芳轩找你的麻烦，如若我一时没有赶来，你定要快些遣人来寻我。”
“哦……？”烟洛疑惑的靠住矮墙，撑起有些发热的额头。
那个无所不用其极的大皇子竟然会放弃这么个威胁钟隐的大好机会？怎么可能？总觉得，有哪里不对。天际的烟云似薄薄的乌纱，被风扯着漫过并不明亮的月钩。钟隐儒雅的面孔，便浮上了一层轻轻的灰色，只有那双瞳孔，宁静的似子夜的启明星一般，烁烁明亮。猛盯住钟隐，声音有些发颤：“你，你拿什么跟他交换了？”
钟隐惊叹烟洛的敏感，回避的撤开视线：“你别担心，也没什么。”
“你不告诉我，就是没拿我当朋友！”
瞒不过她；也拗不过她，钟隐清咳了一声：“不过是往年收集的一些关于大哥的资料，我答应他保守秘密，他便遵守诺言对你的存在视而不见。”
脑子轰轰响，烟洛就这么瞠目结舌的瞪着钟隐，不晓得说什么才好。墙边秋风凉霎，送过来一阵竹叶的沙沙的低吟，无言的爽泽温润，熨贴人心。
钟隐虽然轻描淡写，然而他手中掌握的东西能令大皇子如此忌惮，至不得不放弃追究自己的事，必然是极其紧要的，甚至是足够令他万劫不复的把柄。然而钟隐，亦绝对为之费心布置了许久。她苏烟洛何德何能，值得他如斯厚爱关怀？
竹林歌浅，一阵又一阵，潺潺如水。半晌，秀丽的眸子恢复了致静的清明，烟洛闭了闭眼，下了决心：还不起的，就不必无谓惺惺作态。直起身子，几分洒脱几分豪气：“钟隐，你不喜欢我讲那个字我就永远不讲。不过这件事，宋清承情了，日后有机会，必当图报！”
他日，如能助你逃过大劫，我定全力以赴，肝脑涂地，决不反悔。我说到做到！
“清，我就喜欢你这么爽快！”钟隐淡淡的笑，转而若有所思，微微露了一两分心思：“我收集情报的本意，也不过为了自保而已。也许这一次，你倒无意间助我作出了选择。”
是否该将那要命的东西交给可要大哥性命的人，他并非不踌躇的。倒不是对心狠手辣的兄长有何怜悯之意，不过是为着年迈的父皇：大哥祸乱太子，拥党自立。被父皇知晓了，定会雷霆震怒，狠下心毁了这个一直器重的儿子。对身体日衰的父皇来说，这未免太过残忍；对自己，也许会成为某种过重的负担。
烟洛有些无语，想了又想，感激中，却无端生出许多的惆怅来。垂了头低低吁了口气：“钟隐，你的确不适合作个政治家。不是头脑手段不够，而是欲望太少，心，也太软了。”
她信他，他做的那些事，至多，不过为了自保。然而他终要成为南唐最后的国君，一个无心权力又缺乏狠劲的帝王，在政治上，称作懦弱称作无能。一开始，便注定了挫折，注定了荒凉，注定了最终的国破山河在，注定了流水落花春去也，天上人间……哪怕面前的钟隐，�