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空气中充斥着不同寻常的肃穆和淡淡的粘稠的血腥味，整个营地淹没在贺兰山厚重的阴影中。蜂拥而至的种种不良预感塞满了虎牙的心。异样的气氛夹杂着刚才的突变带来的冲击和混乱，令人根本无法平复动荡的心情。虎牙轻声下马，急切地向老营方向跑去。
隐约可以见到老营前晃动着许多人影，虎牙加快了脚步。心跳就如急奔的蹄声无法抑制。难道是巴帕出了事……难道是王军有异动……又难道是忽阑……一个个疑问就像荒原上的鬼火，即闪即灭。
他突然像是遭了雷击一般愣住了，无法置信地瞪视着眼前发生的一切——几百名汉子默立着，忽明忽暗的火光下是一张张石刻般的脸孔。二十几名重伤号一字站开，已有六人倒在了血泊里，而在身后举起染血马刀的正是同团的弟兄！
团规第三条——忌同团相残，违者人人可斩之。
“他妈的你们在干甚麽？！”如猛兽般的怒吼震动了在场的所有人。虎牙飞奔过去，夺下其中一把僵在半空的马刀，一拳狠狠地将持刀者打翻在地。“疯了吗？谁许你们斩杀自己兄弟？！”愤怒染红了他的眼睛，血液逆流般冲撞得心脏一阵阵绞痛。
“我。”一旁响起巴帕平静的声音，淡淡的不带一丝波澜，如同遍布阴云的沉闷天空。
“巴、帕？你，你竟然……”怎麽都没想到，竟是他下的令，下令让大家违背团规自相残杀！紧咬牙关的嘴里弥漫起一股血腥。
“我这是不得已而为之！”巴帕脸上仍是一派平静，声音中却透出某种惨烈的味道。
“不得已而为之吗？”从牙缝挤出质问，“你应该很清楚规矩。”虎牙握紧了手中的马刀，冲血的瞳仁紧盯着巴帕那双深不见底的眼睛，散发出骇人的气势。他缓缓走向无畏地回视他的好友。
“头儿！”从重伤员的行列中突然奔出一名中年汉子，“通”地跪在了虎牙面前——他已失去了一只手臂，断口出正散发出阵阵恶臭，大量失血和严重感染令他一脸毫无生气的蜡黄。他用仅余的一只手拦住虎牙：“头儿，不干二首领的事，是我们求他答应的。明天是定生死的事儿，我们只会白白拖累了大伙儿。反正横竖是死，哥儿几个合计了一下，与其死在伊坦拉养的狗手上，宁可让自家兄弟送上路，，能给个痛快，也少了份羞辱。只求……只求头儿你多带些兄弟闯出去，明天……明天多斩些狗头，我们……我们……”说着，汉子圆睁的虎目涌出两行浊泪，不少人眼眶微红地低下头。
“……”手中的马刀不知何时已落到地上，发出一声无力的闷响。虎牙感到有许多话哽在喉咙说不出来，早已没了泪水的眼睛干热得发痛。“伪善者！”耳边如雷鸣般嗡嗡地响着，“你有甚麽资格责备任何人？不正是你，正是你的无能，你的自私将这些口口声声称为兄弟的人送往死地吗？”十年来早已习惯了血淋淋的场面，但此时流淌在地上的鲜血却呛得他一阵阵晕眩。
“虎牙！”一个清越的女音撕破了如迷雾般笼罩着的厚重空气。屏住了呼吸，几百道目光齐齐射向声音的源头。
忽阑静静地立在那儿，就如一道被遗忘在人间的月光。她苍白而消瘦，夜风吹起她散乱的头发，身上穿的华贵裙袍早已磨损得不成样子，但这一切都不能减去她的娇美和清雅。就是这个女人，迷惑了大家爱戴的首领，招来了毁灭性的灾祸，这个女人正是一切噩梦的源头！场内连一根针落地的声音都听得见，仇恨的憎恶的叹息的惊艳的目光交集成一张大网，将她牢牢困住。
“忽阑……”虎牙百感交集地看着走向他的女子，这个将他推下深渊的女子。为甚麽要在这时离开那间小屋？为甚麽要在这时才肯正视我，呼唤我的名号？怜悯吗……他绝望地闭上双眼，仅仅是这个女子的名字就能剜出内心最深的伤痛。
忽阑仿佛忘记了周围人的存在，轻轻地走过一个个咬牙切齿的身影，穿过一道道敌视的目光，她的眼睛只是定定地停留在那个劫持了自己的男人身上。每个近处看了她的人心头都不由一震——那娇弱的脸庞竟是用白玉琢成的，美丽下是斩金断玉的刚强。
“虎牙，”忽阑的声音仿佛利刃出销的清响，“以我为人质，向伊坦拉交换你们的安全吧。”她的眼睛里有着刀在月光下折射的青光。
虎牙愣住了，所有人都愣住了。谁想到这样的建议竟出自西夏公主，伊坦拉的准王妃之口。是养尊处优者天生施舍般的慈悲，还是怕被逼入绝境的“贼人”变得丧心病狂威胁她的生命？
“哈哈，哈哈哈哈……”虎牙歇斯里底的大笑回荡在无声的营场上，就像不曾遇过这麽滑稽的事似的，放肆地笑着。
“你敢再说一遍？”他突然止住了笑，表情狰狞地勒住了忽阑的脖子，黑色的眼底沸腾着浑浊的杀意——过去不论她如何拒绝自己都不曾出现的杀意。“多可笑，我刚才竟为你不再漠视我感到高兴，实际上你只是认为我不再值得你漠视。你在轻视我！”加重的手劲让忽阑双眉紧皱，“你竟认为我是个会用女人，尤其是自己倾慕的女人做盾牌的懦夫？！”
“比起……你的兄弟，自己的……面子更……重要吗？”断续的话语竟象千斤重的沙袋，压在了每个人的心头。虎牙愣愣地松手，无数矛盾的痛苦在他眼中交织着转瞬即逝。
巴帕诧异地看着那个如透着寒光的利剑般的女子，开始有些明白虎牙如此迷恋她的原因。但现在并不是鉴赏美女的时候，他不安地看向虎牙——他会如何决定？而我的计划呢？
半晌，虎牙笑了，对着忽阑，又像对着所有人，阳光般灿烂的笑容。“你说得对，没有比兄弟更重要的了。”他的语气透着暖意，令忽阑想到行将燃尽的火焰。
虎牙缓缓地环视四周，目光停留在每个人脸上，和微笑完全不同的炽烈目光如同要把每人的样貌都烙在心中一样。然后他思索似的望向远方：“将死去的几位兄弟好好葬了，就都休息吧。”没有人动，都被钉在了地上般不解地看着他。“怎麽，再不休息明天可拉不动弓了。”听到这句话，人们才困惑地四散离去。——“你看，好久没见头儿笑了。”“一定是想到好法子了。”“对，对，这就叫否极泰来。”小声的低语流传着，似乎努力让悬着的心有个着落。
虎牙止住了还想说甚麽的忽阑：“你也去休息吧。明天还要用你来换大伙儿的命呢，卖相不好的话就糟了。”忽阑默默注视着男人脸上莫测的笑容，突然一把紧握住他的手，眼睛如野火般燃烧着：“你记住，虎牙，如果你死了我就把你忘记，你今生最爱的女人将再也不会记起你！”说完，头也不回地跑开了。
“巴帕，你能陪我走走吗？”虎牙的请求打断了巴帕刚想出口的疑问。不知为何他觉得虎牙整个人都沉浸在一种解脱后的释然与空虚中。
两人沉默地走在寂静的草原上，夏季的喧闹已经开始慢慢凝聚，草尖上停着萤火虫淡淡的幽光。一直等待虎牙开口的巴帕终于忍不住沉寂的气氛，有些焦急地说道：“你到底有甚麽打算？你该不会真的天真的以为凭一个女人能救了整个团吧？伊坦拉大可以在得回他妻子后慢慢料理我们，就算当时碍于条件不能出手，但一年后呢，五年后呢？女人对他来讲只是其次问题，你的存在损伤了他的权威才是他全力消灭你的主因。还不如我们之前的计划，至少可以让王军对外宣称虎牙已死于乱军中……”
“我们有很久没一起看星星了，”莫名其妙的插话让巴帕疑惑地停住脚步。仿佛没有发现他的异状，虎牙立在他的前方仰望星空，自顾自地说着，“过去达瓦仓教我们观天象时，总是三个人一起看星空呢。你记得吗，那时达瓦仓说流星是战士陨落的生命……达瓦仓死时正是黄昏，那时陨落的是太阳。”
“虎牙……”
“我一直不明白为甚麽达瓦仓选择我当继承者。那个人对我而言就和太阳一样，自身完全被他的光芒所掩盖了，我试图变成他但事实上我成不了他。这个约定……”虎牙不自觉地握紧右臂，“对我而言仅是份枷锁。我爱这个团的心情丝毫不输于他，但我并不是担起全团责任的合适人选，我不够冷静理智，也放不开私情。”他微笑着转过身，“其实你我都知道，巴帕你比我更适合这个位置。”
巴帕惊疑地看着虎牙，对方剖白的心迹竟像把锋利的匕首指向他。心仿佛要跳出胸膛，后背敏感地察觉到一道道流下的冷汗。虎牙知道了甚麽吗？他这两天夜夜出去难道是为了查证？种种猜测搅乱了思绪，他试着从虎牙眼中看出些端倪，但除了清澈的黑暗，那里甚麽也没有。“你胡说些甚麽呀……”强压下先下手为强干掉对方的冲动，答话的声音里却有难掩的局促不安。
“呼呼，你没想过吗，如果由你来当首领，大家就不会陷入这般地步。”轻笑声还没消散，虎牙的身形突然逼近巴帕。“完了！”巴帕在心中哀呼，明知凭对方的身手自己必死无疑，手仍不甘心地寻找刀柄。
然而耳边却拂过温热的气息——这个人只是紧紧拥抱着他，像渴求他体温般紧拥着他。巴帕僵硬地看着毫无防备的男子，面对他全心信赖的举动，心不知为何反而跳得更快。“对不起，明天一切都会结束了。”喃喃低语的男子全身都透着噬人的疲惫。轻轻回拥他，一把名为悔恨的刀在巴帕心上划出一道细细的血痕。
***
东方的地平线染上了一片银白，徐缓吹着的东南风中透着淡淡的湿润和青草味儿。仿佛受到这充满希望的景象影响，整个马贼团都洋溢着紧张期待的气氛，就像一帮要参加赛马会的孩子。几百匹骏马奔驰着打破了清晨的宁静，有的上面坐了两个人——首领临时取消了分兵两路的决定，而且将能骑马的伤号都带上了，这显然增大了逃走的难度，但他一定是想到了甚麽奇谋——所有人都几乎盲目地相信着。昨晚他的笑容，他将巴帕单独留下讨论，都成了这点的证据。甚至有人轻哼起了欢快的家乡小调。
忽阑轻咬着嘴唇，不安就像梦魇一样挥之不去。以自己为人质，如果伊坦拉不答应条件定会引起西夏军的动摇乃至倒戈，这必会大大减低突围的难度。虎牙不也接受了自己的提议了吗？不必再庸人自扰了吧。但一想到他的微笑，一想到他今晨异常的安排，总觉得事情在某个环节上扭向了危险的方向。用力向后靠着，男子有力的心跳和温暖的体温透过衣物传递过来，她却突然感到恐惧——这温暖的胸怀似乎在不久的将来就只回余下死亡的冰冷了。
远处已经可以看到王军齐整的队列。虎牙在敌军射程外止住人马，拿出一封已写好的信绑在箭尾，利箭如流星般划过草原，笔直地射入王军军旗的描金杆上。掌旗官竟因为箭的余威，失手跌落了王旗。
“好——！”雷鸣般的叫好声回荡在空旷的平原上，衣衫褴褛的汉子们一起大呼痛快。王军内部似乎有些骚动，早有人抽出马刀，只等首领一声令下就冲过去杀个昏天黑地，一扫半年来的晦气。
但虎牙没有说话，他甚至连一个示意的眼神也没有。仇恨与嫉妒，还有一些无名的情感幻化成黑色的巨浪，在他的眼底翻滚。全部的心神，全部的灵魂都流向远处的某点，等待着那个人的出现。在多少个无名的夜里以刻骨的恨意反复吟念的名字，就算生命不得不消散灵魂也会记得�