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“威——武！”
“哦，还是个女犯呢！”众官扭头向外望去，只见一个年轻的女犯手腕上带着沉重的枷锁，脚踝上扣着铁链，在两个县吏的喝令声中，吃力地走进大堂，其中一个县吏手掌按住女犯人的肩膀：
“见了知府老爷，还不快快跪下！”
德州县丞拜过了夏知府，然后，将一纸文书恭恭敬敬地递到了夏老爷的手中，夏向贤接文在手，用一只眼睛看了良久，末了，丢开文书，眨巴着独眼，仔细地审视着女犯人：
“你当真虐待婆婆了？”
“当——真！”在夏老爷火辣辣的目光中，女犯人含羞地垂下头去，望着女人文静的面庞，泛着红晕的脸蛋，以及那娇羞羞的，充满良善的眼睛，夏知府怎么也不肯相信：这样的女人会虐待婆婆，并且还把婆婆逼得走投无路，为了获得解脱，只好解下自己的裹脚布，悬到房梁上，升天见阎王去了。夏老爷再次讯问道：
“婆婆当真是你逼死的？”
“是的，”女犯毫不犹豫地答道：
“老爷，贱妾已经全部招供了，如今不图别的，只求速死！”
“哦，速死？”夏老爷沉吟起来，凭着多年的审案经验，感觉此案一定存有蹊跷：人命官司，容不得丝毫的含糊！于是，夏老爷决定施以小计，闭口不谈处斩的事情，而是与女犯巧妙地周旋起来，直至把女犯问得不耐烦了，苦苦乞求老爷赐她速死！夏老爷无奈，方才向左右唤道：
“既然你当真不想活了，本府便成全你，王书办，来，录下她的口供，推出斩首！王书办，王书办，……”夏知府一边唤了几声，并不见王书办应答，夏老爷环视一番大堂，也没有看见王书办的身影。夏知府大怒，命令几个小吏道：
“去，你们赶快把那王书办给我找来，不按时点卯，也不提前告假，待本府见到他，先赏他二十大板！”
小吏们得令而去，不多时，但见王书办衣着不整，甚至脸也没洗，慌里慌张地来到大堂上，望着知府老爷的怒容，迟到者也很知趣，主动趴下身来，摆出准备饱偿一番大板子的姿式。知府大人余怒未息地问道：
“王书办，你因何迟到？”
“禀老爷，我，我，”王书办平平展展地趴在地上，吱唔了好半晌也没说个清楚，知府大怒，旁边的小吏嘿嘿一笑，代王书办作答道：
“禀老爷，小的奉您之命去王书办家唤他到府，进得屋门，只见王书办正在接受老婆的教训，规规矩矩地跪在老婆的脚下！”
哄——，小吏此言即出，满堂哗然，夏知府瞪大了眼睛：
“什——么！一个大男人居然给老婆下跪，王书办，你告诉我，因何给老婆下跪？”
“我，我，”既然小吏们掀了自己的老底，王书办看着丑事再难遮掩，只好如实作答：
“因为，因为，昨天晚上，我没有经过老婆的批准，偷偷与小妾睡觉了，所以，被老婆罚跪，以至于误了公事，下官愿意接受惩罚！”
“奶奶的，”夏知府心中暗道：王书办与本府的遭遇完全一样，皆是因小妾惹的祸，我被打肿了眼睛，他被罚跪。望着匍匐在地的王书办，夏老爷禁不住地泛起了同病相怜之色。夏老爷咬了咬牙，决定为王书办，同时，也是为自己出一出这口怨气，只见知府老爷冲王书办挥了挥手：
“你先起来吧，这二十大板，算你欠本府的，还有你，”知府老爷又指了指女犯：
“先把她押下去，本府今天要收拾一番欺压我们男子汉的泼悍之妇，来人啊！”
“在，”众衙役应声而上，夏知府从竹筒里抽出两枚竹签，啪的一声抛掷在地上：
“去，把那王书办的老婆给我捉来，本府要会她一会，还要好生款待于她！哼，”
衙役得令而去，不多时，但见府门外一片嘈杂，众官循声望去，但见一个五大三粗的女人，在衙役们的拽扯之下，骂骂咧咧地走进府门：
“干么抓我？老娘触犯了哪款天条？”
“豁豁，”当衙役们将女人按跪地大堂上时，夏老爷举目望去，不禁倒吸了一口冷气：
“好一个母夜叉！”
夏老爷所称的母夜叉，乍看上去，约莫三十余岁，腰身超级壮硕，可是并不雍肿；皮肤黑沉粗糙，但绝非肮脏；相貌毫无诱人之处，却也谈不上丑陋。在衙役们的按压之下，母夜叉誓不屈服地挣扎着：
“老娘大门不出，二门不迈，不偷也不抢，更不卖身养汉，因何抓我？”
“好个泼妇、刁民，”夏老爷纵身跳起，面对如此泼辣之女，满腔的怨气顿时汹涌起来，红肿的眼睛也更加疼痛了。夏老爷既然不敢动自己老婆一根手指头，便决定趁此机会，把怒火全部倾泄在别人老婆的身上：
“你胆敢咆哮公堂，来人啊，掌嘴！”
“是，”一个最擅长抽人犯嘴巴的衙役应声上前，抡圆了大手掌，对准母夜叉的双腮，左右开弓，啪啪的脆响长久的回荡在大堂上空。母夜叉依然不肯屈服，虽然被抽得眼冒金花，双腮肿胀，仍旧骂不绝口。而夏知府也变本加厉了：
“取夹棍来，好生招待这位母夜叉！”
母夜叉蛮力过人，众衙役费了好大的周张，才将夹棍套在母夜叉蒲扇般宽大的手掌上，然后，依然用几个衙役按住母夜叉，其它人等拽着绳索分别向左右用力，母夜叉终于没有精力咒骂人了，而是嗷嗷地吼叫起来，霎时，十根手指肿成了五对红通通的水萝卜。
“慢，”看着母夜叉被夹的欲昏死过去，夏知府急忙制止住，命人将其押下去，与那个女死囚关一个牢笼里，然后，冲文武官员匆匆道别，正式宣布：早堂到此结束！于是，众官以及小吏、衙役们顿时一轰而散，喝早茶去也！
“你，先别走！”夏知府悄悄地唤过王书办，俯着他的耳朵命令道：
“你拿着纸笔墨硕，到牢房里去，这样，这样，这样，……”叮嘱过了王书办，夏老爷倒背着双手，回内室与夫人共进早餐去了。
餐桌之上，夏知府喝过一碗夫人亲手调制的米粥，一边夸赞着夫人的手艺高超，一边拱手向夫人道谢，夫人也报之以愧疚的、同时亦是希望和解的微笑。夏知府见状，立刻喜形于色，并且，又故态复萌了，用北京俗语来说，便是蹬鼻子上脸了，夏知府趁机请女厨子过来共进早餐，女厨子也乘势巴结夫人，大赞特赞夫人的厨艺。不仅如此，夏知府还命下人往监内送粥，以彰显父母官怜民爱民之心。望着摆在眼前的米粥，女死囚安祥地向狱卒道谢，而已经从剧痛中清醒过来的母夜叉则飞起大脚掌，将粥碗踹个粉碎：
“冤枉，我好冤枉啊！”一边吼着，母夜叉一边转向女死囚，伸着两只大手掌，逐个手指让死囚察看：
“妹子，你看看，你好生看看，我终日厮守在家里，从娘肚子里爬出来直至现在，没有做过任何犯法的事情，却被知府那个昏官糊里胡涂地抓进府来，平白无故地暴打一顿。我冤枉啊，我好冤枉啊！”
“姐姐，”死囚喝了一口米粥，淡然地、却是令人震憾地言道：
“你的冤枉，不过是被无端地暴打一顿，夹肿了手指，您知道么，我的冤枉，却要付出生命的代价！”
“哦，”母夜叉一听，楞住了，望着死囚脖颈上的枷锁，喃喃地问道：
“妹子，你有何冤枉啊？”
“姐姐，我已经是行将赴死的人了，有些事情，也没有必要再隐瞒下去了。是这样的，”女死囚又咽下一口米粥，将自己的冤情和盘托给了母夜叉：
“俺娘家姓刘，嫁与董郎为妻，谁知俺福薄命浅，把丈夫早早地给克死了，从此只好与婆婆相依为命，婆婆待我很好，就像对待自己的女儿一样。这让我很感动，不仅如此，婆婆还劝我改嫁，并且主动给我张罗婚事，我誓死不从，有道是：好女不伺二夫！我不为董姓家族考虑，可也不能给娘家丢脸抹黑啊！”
“好女人，”母夜叉感叹道：
“人当然是好人，可是俗话说：好人不长寿，祸害一千年！妹子，瞅你慈眉善目的，一定是那种心肠虽好，却不长寿的女人，正所谓的红颜薄命啊！”
“是啊，”死囚叹了口气：
“寡妇门前是非多，我虽誓死不嫁，怎奈庄子里许多光棍们都惦记着我，想尽办法与我接近，我尽可能地躲避着，可又不能不出门啊，婆婆年事越来越高，许多农活已经干不动了，你说我再不出去干农活，我们婆媳俩个不得饿死啊。可是我一出门，屁股后面总是有男人跟着，可真烦人啊，甩也甩不开，庄子里那些闲极无聊的长舌妇们就此大做文章，说我偷人养汉，满庄子的人没有不知道的，而实际上，我向天发誓，我此生，除了自己的男人，没有与任何男人有过那种事情！”
“我相信！”母夜叉坦诚地点了点头：
“誓愿是不能随便发的，为人不能欺心，头上三尺有神明，自己的所作所为，别人不知道，神明看得清清楚楚，任何见不得人的事情，也逃不过神明的法眼！”
“唉，”死囚继续道：
“有一天，我出去砍柴，好不容易甩开了纠缠我的男人，回到家里，我，我，”
“你怎么了？”母夜叉追问道，死囚结巴道：
“我，我，我看见了不应该看见的一幕！”
“你看见了什么啊？”
“我看见隔壁的婆婆和一个庄子里的一个光棍睡在土炕上！……”
“啊，怎么，你婆婆一大把年纪了，还偷人？还养汉？”母夜叉吃了一惊：
“那家伙是谁啊？你告官没有啊？”
“他叫赖东，因排行在三，大家都称他为赖三鬼，是庄子里有名的臭无懒，我没有告官，我如果那样做了，婆婆便名声扫地，甚至死后连祖坟都没有资格进了！”
“是啊，家丑不可外扬啊！”
“可是，”死囚怅然道：
“我以为这事就算过去了，可是，可是，婆婆却想不开，认为无颜再活下去，第二天，当我做完农活回到家里时，婆婆她，她，……”
“她怎么了？”
“她解下裹脚布挂在门框上，自——杀——了！”
“哇，看来啊，你婆婆还是有脸有皮的人呢，知道什么是羞，什么叫耻！后来怎么样了，官府知道了吧？”
“人命关天，官府当然要过问了，官府问我婆婆因何自杀，我，我，姐姐，你说说，我可怎么回答官府啊！”
“是啊，”母夜叉嘀咕道：
“这事的确够难为人的，如果实话实说了，你婆婆的名声算是彻底完蛋了，可是，若不说实话吧，这谎可怎么撒才对头啊？”
“是啊，太难为人了，”死囚继续道：
“见我回答不上来，官老爷就打我，还派人到庄子里去调查，那些追我不到手的光棍们，没有一个说好话的，说我平日里虐待婆婆，想把婆婆虐待死后，便卷走婆婆的家财，嫁汉子去！唉，人言可畏，唾沫星子也能杀人啊！”
“那，你就招了？”母夜叉瞪圆了眼睛，刘氏无奈地点了点头：
“我不招，还能有什么办子啊？为了婆婆的名声，我只好，也只能抛弃自己的名声和性命，