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她打开手中的木盒，在他眼前晃了一下。“这东西要处理不好，别说终生了，我们明天就完蛋了。”
虽然只是短暂的一瞥，但玉镯的一流品质已让他心惊。“哪儿来这么贵重的东西？”
“娘买的，一只准备给你娶媳妇用，一只让我做嫁妆。”
他咬咬牙，只差没仰天长啸。“她不知道家里现在是什么景况吗？还花这种无谓的钱？”
“对爹娘而言，水家永远都是江宁首富，任时光变迁也不会改变。”她拍拍他的肩，要他认命，遇上这么一对不解世事的爹娘，做子女的就该坚强些。
“而今是大清的天下，非我汉人江山，想恢复我水家昔日光华，除非将鞑子尽数杀——唔！”
水云初飞快地捂住他的嘴。“要死啦！这种话你也敢挂嘴边，让人误以为你是反清份子，当心脑袋不保！”
“鞑子皇帝本来就是混帐，咱们做织造，哪里碍到他了？偏生命令民间织机不得过百，使我水家沦落至此！”他愤恨犹难平，但声音放低了。
水云初瞪他一眼。“朝廷大事岂是我们百姓可以过问？以后不许再提这些话。”扬州十日、嘉定三屠，漫流的鲜血都还没干呢，她可不想弟弟再卷入风暴中。
他不语，漆黑的眼眸却闪着厉色。姊姊以为她这样小打小闹就可以维持住水氏织造坊？那是痴心妄想，要真正重振水家名声，只有一条路——反清复明。
水云初步出了大门，见弟弟依然紧随不放，纳闷。“你不去织造坊，跟着我干么？”
“我陪你去处理这个麻烦。”有他护着，看谁还敢说姊姊闲话？
水云初摇头，只叹这弟弟想不开，人活一世，短短百年，如此在意别人的眼光，还能有片刻的逍遥快活吗？
她抿抿唇，抬头望一眼湛蓝的天空，白云悠闲，还真有几分像集市里卖的面线糖，不知味道尝起来是否也那般香甜？
她伸出舌头，舔了下红嫩的唇，想像自己口里含着一块糖，一颗心甜得流蜜。
“天好，人好，这景致也好，生活如此，还有什么可求的？”
水云锦翻个白眼，真受不了这天真的姊姊，可怜曾辉煌一时的水家，现在只剩他一个正常人了。
“好端端的，你别一天到晚走神、作白日梦好不好？走啦！赶快把这对玉镯解决了，省得夜长梦多。”
水云初别含深意地瞥了弟弟一眼。“云锦啊，你何时才能明白知足常乐的道理呢？”摇头轻叹，她又抬高了那小巧的下巴，像只骄傲的小孔雀，阔步向前。
“又犯糊涂了。”他瞪了她的背影一眼，反正也习惯她的莫名其妙了，懒得与她说理。他几步追上她。“姊，你确定银楼会接受我们的退货？”
“一定会。”
“为什么？”
“价值一千二百两的货品，让咱们娘亲硬磨到八百两成交，老板肯定不舍，如今我们自愿取消交易，他还不感恩戴德？”
他倒抽口气，娘亲大人的杀价功夫也太高明了。
“如此说来，这镯子倒买得值得，就可惜……”水家现在没钱。
她突然停下脚步，拉长了精致如玉雕般的耳朵，细细听了半晌街道两旁的流言碎语，而后，两片丰润的粉唇慢慢地扬起，化成一抹微邪带痞的笑。
水云锦一直走到她身前三步远才发现她没跟上，又返身走回来。“你停下来干么？”
“你听到了吗？制台大人要为香雪楼的花魁诗画姑娘赎身，纳为侍妾。”
“那又如何？”
水云初拉过他的耳朵，嘀咕半晌。
水云锦脸色数变。“这怎么可能？”
“可不可能，得你去做了才知道。”她把木盒往他怀里一塞。“快去，我到竹居茶楼等你消息。”
“可是……”他虽是男儿，毕竟年岁尚轻，要他去青楼做生意，他不好意思啊！
“男人大丈夫，你怕什么？”她用力在他肩上一拍，鼓励他。“姊姊相信你一定能做成这笔好买卖。”
水云锦犹豫了片刻，还是在现实与姊姊的压力下低了头，拖着脚步往前走，还不忘碎碎念：“你相信我，可我不相信你的馊主意啊！”
★★★
水云初在竹居茶楼要了间包厢，便坐下来，一边品着香茗，一边等待弟弟带回大笔银两。
她没有等太久，也不过半个多时辰，水云锦就兴高采烈地跑了进来。
没给他开口的机会，她领头结帐，携了弟弟离开茶楼。
回家的路上，水云锦已经忍不住满腔的兴奋，喘着气问：“姊，你怎么知道诗画姑娘有钱，又肯出大把银两买咱们的玉镯？”
他们的娘用了八百两买回来的东西，却以一千两的价格卖了出去，这一转手，足足赚了二百两，让他如何不开心？
“诗画姑娘稳坐江宁第一花魁的宝座有五年时光，这期间，追捧她的从王爷贝勒到豪门巨富，不一而足。她手里有些私房也很正常，我估摸着没有十来万，也有五、六万，一千两于她不过是小意思。”
“她就算再有钱，也不一定要买我们的玉镯啊！”
“换做平时，她确实不会自己掏钱买镯子，她想要什么，说一声，自有无数恩客拱手奉上。但她就要从良嫁人了，往昔那些恩客送的珠宝首饰自然不好公开戴着进入制台府，而新娘子又得有几件亮眼的东西来衬托才体面，此时，咱们那对品质一流的龙凤玉镯便成为最好的选择了。”
难怪他上香雪楼求见诗画姑娘，说明来意的时候，会受到那么好的款待，果然女人那弯弯绕绕的心思也只有女人才会明白。
“云锦，你明日别外出了，就在府里等着银楼老板来收款，付完八百两后，剩余的二百两你拿去织造坊。算一算，咱们也有半年没发足工资了，这钱就当给织工们做补偿吧！”
他默然，想到已逝的爷爷说起水家最辉煌时，几十个织造坊，数千张织机一起开工，那等场景对比今时的冷清，忍不住对满人的恨意更甚。
早晚要杀尽所有鞑子。他在心里想，但知姊姊素来怕事，嘴上只道：“钱都付了工资，可还有余银收丝？”
“若非收丝花费了太多银两，我怎会拖欠织工们的薪资？”
“这样挖东墙补西墙，何时才是尽头？姊，你就没想过干脆把织造坊结束，反正我们家还有田地出租，单靠租金也够养活我们一家。”明面上的生意收了，他才好做些私底下的买卖，也才能更快累积足够的实力，进行他的反清大业。
“胡说，现今织造坊留下的都是跟了水氏几十年的老织工，织造坊关了，你让他们上哪儿谋生去？”
“难道要养他们到百年？”
“除非你忍心赶他们去流落街头。”
水云锦低下头，握紧了拳，赶人和留人两种方法他都不愿意选，最终，满腔的愤恨尽数冲向了朝廷。
“咦？”走在前头的水云初突然发出一声惊呼。
“怎么了？”水云锦快一步冲到姊姊面前护住她。
“别大惊小怪的。”水云初绕过他，拐向右手边的巷弄里。
巷弄里，卧着一名红衣红裤的男子，乍看以为是具尸体，但仔细一瞧，男子的身子微微蠕动，似正挣扎着要起身，却无能为力。
水云初蹲下身看他，男子的脸色雪白，还带着一抹灰，像是重伤或重病在身。
“喂，你还好吧？”她伸手想去扶男子。
水云锦一个箭步窜过来，打落她的手。“男女授授不亲，你不知道吗？”既然要保护姊姊的闺誉，自然不许她再有出轨的行为。
水云初眨眼，怀疑自己是不是起了错觉。那个卧倒于地的男人在听见弟弟的话时，苍白的双唇扬出了一弯很淡、却可爱到不行的笑。
男人？可爱？还穿着大红衣裳，卧在无人的巷弄里？这还真是一幕诡异到了极点的画面。
但挺有趣的。她推了下弟弟。“我不碰，你碰总行了吧？”
水云锦又皱眉了，他同样做不到见死不救，但想到家里的窘境，要再多拖一个包袱总让他犹豫。
“快点啊！”她催他。
“姊，我们……没那能力多管闲事的……”他一脸不安。
“如果你忍心看着他死，咱们就回家。”翻了个白眼，她也不催弟弟了，迳自扶起男子，这才瞧清了他的面容，圆圆润润的。“嗯，秀色可餐。”
男子似乎听见了她的话，两道剑眉抽了抽，很勉强地睁开两条缝，但等不及他看清水云初的脸，水云锦已经把他抢了过去。
“姊，注意一下你的言行好不好？三从四德都读哪儿去了？”
“我可不记得有读过那玩意儿。”她耸耸肩，双目不离男子微皱着的五官。真是……“越看越像只包子。”
“姊！”水云锦快吐血了。
水云初根本不理他，迳向男子道：“公子家居何方？怎会倒卧暗巷？要不要我姊弟二人替你报官？或者送你回家？”做不到不管，那就送佛送到西了。这是她一贯的行事原则。
男子又动了动眉。他是逃家出来的，怎么可能回去？至于报官？免了吧，他哥哥的势力大过天，一旦他在官府露了面，哥哥的追兵三日内必定赶到。
“喂，你倒是吭一声啊！”却是水云锦没耐烦地摇晃他。
男子是出声了，不过是呛咳，咳得一张脸皱成一团。
“云锦，斯文点，你没看他身子不舒服吗？”她白了弟弟一眼，看着男子，又想起临出门时架在灶上蒸的那笼包子，这都过午了，她还没吃饭呢，肚子真有些饿。
男子的脸皱得真像是包子，完全是她最喜欢吃的食物，只可惜古人那句“望梅止渴”放在这里一点用都没有，她现在是越看“包子男”越感肚饿。
水云锦哼了声，手里的动作却放温柔了。“那你说吧？现在怎么办，送官府？还是医馆？”
是错觉吗？她觉得男子的脸皱得更……包子了。
忍不住，她试探性地说：“不如先将他带回家去，等他恢复一点精神，再问明他的来历，决定他的去处。”
突然，男子脸上的皱折被抹平了，包子变成了一颗馒头。
水云初有些想笑。这么不会掩饰情绪的人，她还是头一回碰到。
水云锦大惊。“姊，你开玩笑吧？将这样一个陌生人带回家去，你的闺誉——”
“拜托！”她实在受不了了。“你别开口闭口闺誉的好不好？很烦哪！再说，救人的是你，与我何干？”
“我——”他有些转不过脑袋。
“对，就是你，水大公子。现在人在你怀里，由你抱着，外人看了也只当是你一时好心救了人，牵扯不到我身上的。”她拍拍裙上的泥灰站起身，自往家的方向走。
“但是……”水云锦抱着男子追上她，压低声量，不想让人知道水家已经很穷。“他这模样……大姊，我们得花多少钱请大夫医治他？”
水云初差点跌个五体投地。
“云锦，人就在你手上，仔细感受一下他身上衣服的料子，这等质材是普通人家穿得起的吗？”
对耶，那红衣乍看普通，触手却冰滑细致，衣上云纹朵朵，袖口、下摆绣满祈寿符文，分明是最上等的锦缎，一寸千金。所以