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“左季高的折子，你好好看看吧。”曾国藩看完谕旨和奏折之后，不动声色的将它们递给了林义哲。
林义哲接过谕旨扫了一眼，便看起了左宗堂的奏折来，当他看到奏折的题头竟然是“闽省船政局造船玩延讳饰请旨申饬折”时，不由得心下大怒。
“奏为闽省船政局制造蒸汽轮船任意玩延，船政大臣有意讳饰，请旨申饬，以儆将来，恭折仰祈圣鉴事。”
“窃查闽省船政局制造蒸汽轮船，自同治六年开工以来，业经船政大臣沈葆桢会奏在案。窃念轮船为御侮之备，制造、驾驶贵求其精。工程处绘图定式，分饬各厂制造。船成迨先后试洋二次，首次在内洋，风平浪静，有无瑕疵，不能立现。试洋后工犹未竣，而后二次外试远洋，又未详查水情，误驶浅滩，致船搁浅遇盗，船体受损，而船政提调吴仲翔、帮办林义哲等弗顾大局，径请船政宪具奏北上请阅，俨如居贾者以劣货售人，一出门则真赝皆弗顾。故一经风浪，百业病生。该船费国家数十万帑金，岂容儿戏！现该船竟驶至沪，于洋厂大修，实属有意欺蒙！臣昔年奏设船政局，原为自强之计，具有深意。该局员匠蒙国家豢养作育多年，应如何诚心讲究，以期精益求精，庶不负国家重费帑项，创设船政之至意？闻近年该局员匠愈趋愈下，制造员绅之骄肆，监工之不力，均不似初创之时。逖听之余，曷胜愤懑！”
“该局尚有承造之多船未成，似此泄沓从事，殊负设立船政初心。相应请旨，将船政大臣沈葆桢严行申饬，并请敕下该大臣，督饬提调，破除情面，切实整顿。各员绅、洋匠、监工人等，如果实心任事，出力者从优保奖，其意存诿谢并捏造语言欺饰者，概予革退，毋许滥竽偾事。庶几人知劝惩，日起有功，以期仰副朝廷设立船政之至意。”
“是否有当？谨专折具陈，伏乞皇太后、皇上圣鉴，训示施行。谨奏。”
林义哲看完了左宗棠的奏折，强压住了想要把它撕得粉碎的冲动，冷笑道：“真是睁眼说瞎话，一派胡言！无耻之极！”
“你先稍安勿躁。”曾国藩摆了摆手，心平气和的说道，“想必幼丹那里也已经接到朝廷的谕旨了，还有这份折子。两宫也不是偏听偏信，既然将他左季高的折子转了过来，就是在给船政自辩的机会呢。”
林义哲听到曾国藩这么一说，立刻冷静了下来。
“‘万年清’舰是否真如他左季高折中所言，一经风浪，百业病生？”曾国藩看到林义哲双拳紧握的样子，不由得笑了起来，问道，“我想还不至于象他说的那样脆薄不堪吧？”
“若真是象他说的那样，晚辈也不敢携妻儿乘此船前来啊。”林义哲知道曾国藩是在逗自己，也笑了起来，“真要如此脆薄，天有不测风云，一旦真出了事，晚辈全家可就再也见不到曾公了，岂不是一生憾事？”
“他左季高在折子里居然专门提到了你，想是你得罪他不轻。”曾国藩从林义哲手中拿回左宗棠那道折子的抄本，又看了一眼，说道，“你说说，是因何得罪的他？”
“晚辈得罪他左季高有二，一是船厂厂址之设，二是为了这轮船船型。”林义哲说道，“换址之风波，曾公想已知晓。晚辈是首倡换址之人，新址又是晚辈所选，自然遭左季高忌恨。而因为新式轮船的船型，晚辈又得罪了他。”
“原来如此，你且说说这船型之争是怎么回事。”曾国藩点了点头，示意林义哲说得详细一些。
“船政创设之初，左季高便给船政定下建造船只的船型为兵商两用之船，即有事则以为兵船任战，无事则以为商船，运货捕盗。须知近世造船之法，船型功用皆有侧重，兵船即兵船，商船即商船，兵船以能堪任战为主，商船以装载多货为主。而左季高非要兵商两用，实则是兵商两误，‘万年清’舰即此类也。”林义哲说道，“以之为兵船，则火力太单；以之为商船，而载货量又小。此次‘万年清’海上遇盗，遇盗船十余艘围攻，炮火单薄，战之多时，竟不能沉其一船，所幸盗船欲跳帮劫夺，靠得太近，神机枪方得以急射击灭之，不然，则此船不复为朝廷所有矣。”
“‘万年清’尚在设计时，晚辈便指出‘兵商两用’之不当，然船政各员畏惧左季高，不敢换型，是以造了这非驴非马之船。晚辈两次得罪左季高，即在此也。”
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第五十七章 幕后玄机
“原来如此。”曾国藩听到林义哲说出“非驴非马之船”的话来，禁不住莞尔，“难怪他左季高如此忌恨于你，竟然不惜黑白颠倒，还在折子里单单提到你这个后辈之名。”
“晚辈也没想到，他竟然敢如此是非颠倒。”林义哲叹道，“而且还说的理直气壮。”
“推本溯原，如果不是这船因他左季高提的‘兵商两用’造得非驴非马，‘万年清’遇上了海盗，本可一鼓而灭之，而不致为海盗击损，又去洋厂大修。”曾国藩捻须微笑道，“所以说此事倒也不难办，只须向中枢说明真相，指明其实是他左季高的责任，他自然会偃旗息鼓知难而退。”
听到曾国藩几句话便一针见血的指出了症结所在，林义哲心下不由得暗暗佩服。
“全凭曾公为船政作主。”林义哲长揖拜谢道。
“他左季高的这盆污水，咱们还是要泼回到他身上。”曾国藩说道，“此事也不急在一时，既然朝廷要我查明详情具实回奏，那就等‘万年清’号维修事毕再说。”
“是。”
“明日你我便去上海，我倒要亲眼见识一下，这非驴非马之船是何等模样。”曾国藩笑道，“顺便听你说说西洋船学。”
“晚辈从命。”
第二天，曾国藩在两个儿子的陪同下，随林义哲乘坐“恬吉”号轮船前往上海耶松船厂，查看“万年清”号的维修情况。陈婉母女则暂留住在曾国藩家里陪伴欧阳氏。
不日“恬吉”号到达上海，曾国藩父子即和林义哲来到耶松船厂，此时吴大廷等人已从上海道府衙处得知了左宗棠参劾船政和朝廷命“万年清”号暂缓北上受阅并由曾国藩前来查验的消息，一个个都忧心忡忡。看到林义哲竟然把曾国藩领来了，吃惊之余，也不禁惊讶于林义哲的办事效率。
由于“万年清”号受损并不严重，在造船厂工人的努力下，船壳已然修葺一新，并且重新涂上了法式天蓝色涂装，船底铜皮也刮洗完毕，修长的舰体加上华丽的涂装，使“万年清”号看上去非常漂亮，因而这条船给曾国藩的第一眼便留下了十分良好的印象。
“船政能造出如此好船，实属不易。”曾国藩叹道，“惜乎为‘兵商两用’所误。”
“曾公所言极是。”吴大廷听出了曾国藩话里似乎对船政很是同情，急忙说道，“此船虽有不足之处，然在国内，尚无第二艘可与之比肩者，确为新利之船。”
“此船绝非不明事理者所言那般不堪。”曾纪泽完全被“万年清”号给吸引住了，不由得对左宗棠折子里的批评很是不满，只是他作为后辈，不好当着父亲的面指责长辈罢了。
“此船之弊，在于货舱占了太大的面积，挤占轮机舱和炮位空间过大，”林义哲说道，“不过，此船还是有很大的变通改造余地的，若是能善加改造，便可成为一艘真正的战舰。”
“哦？你且说说，当如何改造成战舰？”听了林义哲的话，曾国藩饶有兴致的问道。
“既然是战舰，便不需货舱，可将货舱废去，扩大轮机舱室，将原有商船所用之立式蒸汽机撤去，加装马力更大之卧式蒸汽机，可提高速力，降低吃水。再将甲板降低，拆掉舷墙，将炮位下凹，成地阱炮式，以降低重心，减少被弹面积，保护炮手安全。”林义哲有条不紊的说起了自己对于“万年清”号改造的想法，“‘万年清’之原有火炮皆为旧式二十四磅小炮，操纵不易，射界又过于狭窄，可将原有八门火炮撤去，换成四门大型火炮，沿舰面中线布置，并改为换门架式，增大射界。这样炮数虽少，却可前后左右四面射击，既减轻了重量，又增强了火力。”
听到林义哲说的言简意赅，而且条理清楚，显然是经过了深思熟虑才得出的结论，曾国藩面露赞许之意，曾纪泽兄弟和吴大廷等人则一个个惊佩不已。
“他左季高既然让你的名字上达天听，我不妨再帮你一帮，送个顺水人情给你。”曾国藩看着林义哲，捻须微笑道，“老夫这就拟折，你可将刚才所言，写一个夹片，我给你递上去。”
听到曾国藩言下之意是打算帮着船政说话了，原本担心曾国藩和沈葆桢不睦不肯援手的吴大廷等人无不大喜过望。
送走了曾国藩父子之后，林义哲回到居所，正在琢磨着曾国藩要他弄的这个夹片该怎么写，门突然开了，徐润走了进来。
“先生还未休息？”林义哲看到徐润面色有些憔悴，可能是岁数大了跟着自己一路车船劳顿之故，便关心地问道。
“大人不也还没歇着么？”徐润笑了笑，说道，“大人未歇，老朽怎敢休息。”
“先生说笑了。”林义哲笑着请徐润坐下，“先生此来，可是有话要说？”
“大人不觉得，这一次左季高的上奏和朝廷的谕旨，来的很是突然么？”徐润问道。
“是啊，事前全无征兆，真有些措手不及。”林义哲点了点头。
“‘万年清’舰刚到上海，左季高的折子便倒了，他知道的消息，可是够快的啊！”徐润道，“大人没想过这当中的缘由么？”
“先生是说，有人给左季高通风报信了……”林义哲猛然一惊，想起了周开锡在病榻前和自己说的话，一下子便想到了胡雪岩身上，“难道……”
“八成便是此人作怪。”徐润点了点头，“不然，左季高何以知道得如此详细？”
“其实他这是在害左季高。”林义哲冷笑了一声，说道，“本来‘万年清’船成，我还担心他左季高把功劳全写在自己头上，没想到他竟然会藉此对船政发难，真是蠢不可及，害人害已。”
“是啊，所以，此事对我船政来说，是坏事，也未尝不是好事。”徐润说道，“左季高现在便掣肘若此，此后必成船政大敌，船政日后发展，未免阻碍重重，这是坏的一面；好的一面，便是船政从此可与他左季高再无关系，不受其遥控，走上正轨。”
“先生所言极是。”林义哲听了徐润的分析，不由得连连点头，“依先生看，现在当如何处置？”
“大人可是在琢磨这夹片当如何写？”徐润没有回答，而是笑着反问了一句。
“是啊！曾公要我写夹片，他帮为代奏，我现下还未想好。”林义哲脸上微微一红，他当然没法告诉徐润他从来没写过这样的东西，只好用了委婉的说法。
“老朽已经写好了一份，大人请看。”徐润从袖中取出了一份纸稿，递给了林义哲，“大人若是觉得哪里有不足之处，老朽再去改过。”
林义哲大喜过望，赶忙接过打开看了起来。
“先生的文采，我是万万比不上的。此次船政得脱大难，当全拜此片。”林义哲看完了徐润帮他写的夹片，赞叹不已，“此片一字不用更易，就这么上去好了。”
“大人过誉了，此是老朽份内之事，大人千万不要见外。”徐润笑道，“老朽既入大人幕下，自当为大人分忧，大人实心任事，没�