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冰剑和夕刀看到玉石之中的那一幅逼真的水墨画，不由得称奇不已。
“我只花了三两的银子就把它卖下来。”天涯说。
“什么！咳咳咳！三……三两银子？”
听到天涯这样说，小宝刚喝到口里的那一口酒留在喉咙里再也吞不下去，呛得不住地咳嗽，好不容易才顺过气来。
“是的，三两银子。当然，买下来的时候并不是这个模样，那时它还是一块平凡无奇的普通玉石。我划了几刀之后，才能看到里面的乾坤。”
“大哥，你也太会做生意了吧？不如你来帮我吧，那样咱们兄弟很快有花不完的金山银山，哪有有用三两的银子买了一块可值万金的玉的？”
小宝开玩笑着说。
天涯没有回答小宝的问题反而问道：“小宝你有没有发现江元县的大街小巷里出现了许多挑着担子卖玉石的人？”
“当然有，玉石的买卖是我的大生意之一，我当然会留意这件事，近一年来，江元县出现了很多这种人，而且这些人并不只有江元县才有，整个江元郡、甚至帝国的大部分郡县都已经出现。”
“那你有没有调查这些人？”
看着自己的大哥深锁的眉头，小宝知道这件事肯定非同小可，想了一下说：“我曾经派一些人对他们进行了很详细的调查。根据报告可以看出，这些人通常在大街小出现，挑着担子到处串走。在他们的担子里，清一色的都是一些物美价廉的玉石。这些玉石只是作了一些简单的加工就拿出来卖，价钱也远比市面上的其它专门卖玉石的地方要低得多。另外，这些人都是有组织地活动，他们都用着同一种担子，用同一种价钱卖着同一种玉石，每个人负责喊卖的地盘也非常固定。不同的两个人绝对不会在同一个地方出现。很显然这些人都是从属于同一个组织，而且从这些人的数量来说，他们所属的这个组织的规模肯定不小。”
天涯皱着眉说：“如果事情真的如你这样说，可能问题比我所想象中的还要严重。这些天来我一直和这些人打交道，在这些人所卖的玉石之中，我发现了不少好玉。这些玉石只是因为没有进行足够的加工而没有真正显示出它的价值来。从中可以看出很多事情来，第一，这些玉石的加工并没有经过真正的玉石大家的鉴定，因为只要是玉石大师，他们一看就知道这块玉石的真正价值，不可能仅仅进行这种简单的加工就拿出来出售；第二，由此可见处理这些玉石的人最多只是一些粗懂玉石的人，或者是根本就不懂玉石，只是按照一定的方法把玉石加工成某一形状。从这两点又可以看得出这个商业机构的目的并不是生产高质量的玉石，相反的是只是生产大家都买得起的玉石。这种经营方式虽然在单件物品上的利润比较小，但是却由于销售量大而同样获得可观的利润。这种薄利多销的经营方式在明蕊大陆上从来也没有出现过，现在却有人做了，而且这个组织已经非常壮大，恐怕这个组织已经在帝国的其它郡县站稳了脚跟。”
听到天涯这样说，小宝不由得脸色大变，冲口而出说：“近来一些别的行业上的人也跟我说起在他们的行业之中，也出现了这种情况。看来这次麻烦大了。”
天涯脸色阴沉得可怕，说：“如果这个组织是我们大陆上的人，还好一点，如果是外大陆的有心人，那后果就真的不堪设想了。”
“如果是外大陆的组织，那他们就会把大陆的白银赚走，运回自己的大陆……”
说到这里，虽然停了下来，深深地吸了一口气说：“大哥，我想你的猜测是对的，这个组织背后的主持人可能是外大陆的人，其中还有当朝的大官的参与，可能是两者的合作。”
天涯本来举起的酒杯顿时在空中停了一下，之后再往嘴边送去，过了好一会才说：“你注意到什么情况了？”
“近一年来，帝国的银价已经不断上升，近半年来，银价的上升非常快，想来是白银大量外流。”
“银价上升可以判断白银外流，但是二哥你为什么可能是本大陆的高官和外大陆的人勾结？”
夕刀不解地问。
“这个问题很好理解，小宝之所以这样说，肯定是在调查的过程中，和官府里的人有过接触。”
天涯说。
小宝点了点头说：“确实如此。在我调查的过程之中，确实和官府里的人有过接触，他们对此事都避而不答，后来从某些人的嘴里，他们模模糊糊地说让我不要管这件事，做自己的生意就行。由于我所做的玉石生意通常都是高档货，从来也没有关注过普通的消费者，因此他们也不会和我直接竞争，所以这事就不了了之。”
天涯放下酒杯，走到窗前。良久，才回过身来说：“如果是这样的话，事情就可以解释了。”
小宝、冰剑和夕刀都默不作声，静静地等天涯往下说。
天涯又想了一下，对夕刀说：“不久前，莫北那老头是不是曾经任命过一个人为辑私大臣，而他曾经当众销毁查到的近十万箱各类货物？”
夕刀点了点头，说：“确实是这样，他叫其锦。他到达帝国走私情况最严重的镇元郡之后，下令到达明蕊大陆的外大陆商人在限期之内交出走私来的货物，如果逾期不交，查出之后，就会凌迟处死。结果那些商人无奈之中纷纷交出了走私来的货物，而他为了显示自己辑私的决心，当众烧掉了那批近十万箱的各类货物。”
天涯摇了一下头说：“前不久，帝国才和东赢大陆打了一仗，结果帝国大败。”
冰剑放下手中的酒，也皱着眉头说：“大哥你的意思是说这两件事之间有某种关联？”
天涯点了一下头说：“根据夕刀的情布显示，东赢大陆的那个荆东之所以退兵，是因为双方签定了一些秘密的协议，虽然具体的内容我们现在还不知道，但想来应该是这次其锦的辑私沉重地打击了向我们走私货物的东赢大陆，所以他们才迫不及待地和我们打仗，而这些协议想来就是解决这件事的。”
夕刀刚想说些什么，突然窗外传来了一阵轻微的鸽声。夕刀走到窗前一招手，一只雄壮的鸽子已经停在他手上。夕刀从鸽腿上摘下一个小筒，从里面拿出一圈小纸，看了一下，脸色阴沉地说：“大哥，你猜对了。”
一边说一边把手上的纸递给了天涯。天涯看了一下，又递给了小宝和冰剑。
酒越来越醇，肉也越来越香。
碗中，酒被摇晃得荡起片片碧绿的叶子，就像要滴出汁来一般。
“外患已现，内患恐怕也随之而来了。此乃千古之理，万世不移啊！”
天涯望着屋外那已经白成一片的天地，轻轻地说。
小宝放下烟竿，说：“还有内患？”
天涯伸出筷子夹了一块已经煮得烂熟的肉，放进嘴里，细心地品赏了好一会才说：“嗯。在现在的明蕊帝国之前，是天音帝国。天音帝国历时472年，是这片大陆上统一时间最长的帝国之一，历朝历代出现过无数贤明的君主，创造了伟大的辉煌。这个帝国在晚年却出现了巨大的问题，而这个祸根正是天音帝国建立之初就已经种下的。当时天音帝国的第一任国主史法吏在征战大陆的时候，身边有四大将军，分别是莫北明、刘振华、郭林中、华天硕。这四大将军为他最终统一大陆立下了汗马功劳。因此史法吏统一大陆、建立天音帝国之后，大封四将。因此这四大将军一举成为大陆里最大的世家。经过几百年的发展，这四大世家逐渐成为足以威胁天音帝国的力量，而最后，这四大家族终于起兵造反。建立当今明蕊帝国的第一代帝主莫北明就是当时四大家族中实力最强的一家莫家的家主。而其它三大家族由于在争霸之中失败，在莫北明建立明蕊帝国的时候，据史记载，突然解散自己的士兵，消失在大陆的人海之中，至今天他们已经发展成什么样的程度，对于世人来说是一个绝对的秘密，唯一能肯定的是他们还存在，而且力量不小。”
冰剑皱着眉头说：“大哥是说将来他们还会出来争霸大陆？”
天涯点了点头说：“极有可能，这类的世家大族极为可怕，生命力之旺盛超出人们的想象，如果说他们就这样消失了，没有人会相信。也正是由于这个原因，明蕊帝国建立之后，为了防止再出这种现象，在第二年，就利用当时丞相赵光的建议，解除了在一统帝国征战之中立下汗马功劳的七大将军的兵权。此后更是在军队中推行“轮守法”，驻守在帝国各地的军队三年一换，使“兵不知将，将不知兵”，以此防止将军与士兵发生深厚的关系。在帝都又把禁兵兵权分散给殿前都指挥使、马军都指挥史、步军都指挥史，禁军的权力因此而削弱了。同时更是设立调军处，掌调发国内所有军队的大权，这几项措施的实施，在帝国最终形成了“天下之兵总于调军处，有发兵之权，而无握兵之重；天下之兵，总于三都使，有握兵之重，而无发兵之权。”
“奶奶的，做皇帝真是复杂，不过那莫北明那小子也真的是聪明，能想得出这个方法来。”
夕刀喃喃地说，只是他一边说还一边拼命地吃肉，样子让人有些发笑。
天涯听到夕刀这样说，点了点头说：“这确实是一个聪明的法子，但是这个世界上毕竟没有完美无缺乏的法子。这个方法在解决了武将由于手握重兵而作乱这个问题之后，却产生另外一个问题，那就是大辐度地削弱了军队的作战能力。更重要的是历代的帝主都对武将大加猜忌，比如说历次边疆发生战事，必派宦官监军，而这些监军的宦军每每带有帝主亲手所绘制的阵图，遥授军机，统军者必须按其阵图作战。如此一样，统军的将领就不能因地制宜，随机应变。自帝国建立以来，对外的战事历来都是胜少败多，只不过由于帝国确实强大，那些起兵造反的小民族也不敢闹得太大就是了。这种情况在我们平定西北叛乱的时候也曾经发生过，我之前领军的将领也能打赢这种战争，至少可以稳守，和叛乱者打起消耗战，而之所以会连续大败，就是因为帝主的多方牵制。在我领兵之后，就置帝主的帝令于不顾，所以才赢得了胜利，我想这也是日后帝主莫北虽然大封我们两兄弟于巫郡，但始终对我们怀有忌心，以至于捕杀我们。”
“哼，日后莫北肯定要为得罪我们兄弟而后悔。但是仅此并不能说明帝国会大败，而且会从此陷入万劫不复的境地当中吧？”
冰剑虎目之中精光连闪，显然想起帝主莫北所做的那一套鸟尽弓藏的把戏。
“三弟你说得对，如果仅仅如此，帝国还不至于陷入到万劫不复的境地当中，但是除此之外帝国还面临着其它的挑战。近几十年来，不知道为什么，军队将领开始打破了以往‘兵不知将，将不知兵’的铁律，比如现在的袁中游已经隐隐成为军中的王者，手握重兵。据夕刀的情布可知前些时间帝国的大阅兵之中，参与的军队都与他有大有关系，而其他人对于这部分兵已有无法调动的苗头，这对帝国的安全已经造成了严重的威胁。这仅仅是武将方面的情况，文官方面也形成了几大派，其中势力最大的就是丞相陈�