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都留守，应该比上一次更加难以决出。”
说到这，裴矩忽然想起之前一事，便又微笑道：“说起这事，我还忘了告诉你们，咱们那位应良大侄子，也已经未雨绸缪盯上了东都留守的位置，居然还在我的面前暗示试探，想要谋取我的支持。”
微笑着，裴矩把陈应良倒霉那天的早朝前发生的事对几个同族兄弟大概说了，结果裴蕴一听也乐了，笑道：“呵呵，好小子，野心够大，眼光够远，能力也够，可惜，资历太浅，年龄也太小，不然的话，咱们是可以考虑抬举一下他。”
“兄长，这件事千万别给那小子面子。”裴弘策也难得谴责了远房侄子几句，道：“姑且不论他的年龄资历，还有他现在的处境，以他的毛躁性格，还有与关陇诸阀结下的深仇大恨，把他放在了东都留守的位置上，非得搞出大乱子不可。他如果再向兄长你提出类似请求，千万别给他面子，小弟也会教训他。”
“那是当然。”裴矩笑道：“陛下喜用老臣，我如果向陛下举荐他担任留守，不是找骂是什么？他如果再敢提起这件事，我会亲自一脚把他踢出门去！”
裴家几兄弟会心微笑，于是乎，在裴家几名重臣的微笑声中，陈丧良指望闻喜裴氏把自己推上东都留守宝座的美梦，也就此彻底粉碎落空，等待陈丧良的，将是闻喜裴氏几大长辈的训斥呵责，甚至还有可能是拳脚加身。
也顺便来看看小萧国舅这边的情况吧，离开了宫城后，小萧国舅终于找到了机会与裴仁基说话，恳求裴仁基归还那张要命的小纸条，裴仁基却哼哼唧唧说陈丧良还没有脱罪，还不能归还，小萧国舅哭丧着脸说自己已经尽力，结果又被裴仁基一句话气爆了肚子——裴仁基道：“尽力？你是象来柱国、陈熊渠一样被逐出皇城？还是象崔符玺一样被推出殿外斩首？这也能叫尽力？总之一句话，不为陈熊渠彻底洗脱罪名，官复原职，你就别想要回那张纸！”
带着满肚子的火气，小萧国舅回到了自己的家中，见到了借住在此的亲戚次子向他说明情况，亲戚次子盘算了片刻，也只能是无奈的说道：“叔父，看来闻喜裴氏这一次是不会轻易放过你了，那首反诗随时可以要你的满门性命，还让你连喊冤求饶的机会都没有，这么好的把柄捏在手里，闻喜裴氏不把你身上的油水彻底榨干，肯定不会善罢甘休。小侄无计可施，你自求多福吧。”
小萧国舅更加的欲哭无泪了，亲戚次子却没心没肺的只是追问早朝上发生的其他事，当听到隋炀帝故意当众向宇文述问起骁果军情况后，那亲戚次子还松了口气，面露笑容道：“没问题了，陛下南巡决心已下，谁也阻拦不了啦。不过，这一次陛下会以谁为留守呢？”
盘算着，那亲戚次子象是条件反射一般，心中立即闪过一个可怕的影子，好在这个可怕身影只是一掠而过，那亲戚次子也在心中自我安慰道：“绝不可能是他，上次雁门大战，皇帝是没有选择才矮子里选高大，用了他担任勤王主帅。现在东都城里有这么多名臣宿将，陛下无论如何都不会再把这么重要的职位交给他，用不着担心。”
大隋庙堂上的聪明人有的是，明白了隋炀帝南巡态度不可更改后，并非只有一个两个聪明人立即考虑到了东都留守的人选问题，也因为东都洛阳位于天下腹心的特殊地理位置，还有大隋政治重心逐渐东倾，大部分文武官员家眷已经居住在东都的缘故，不管是忠臣奸臣，还是能员庸吏，都纷纷关心上了这个问题，有能力有资格接任这个职位的文武官员逐渐开始活动争取，各大门阀家族和各大势力，也逐渐开始考虑推出那一个代言人竞争这个重要职位。
关陇门阀这边因为被隋炀帝打压过甚，能够获得隋炀帝信任的代言人不多，在选择有限的情况下，关陇门阀只能密议决定推出元文都和独孤盛竞争；闻喜裴氏这边则决定与其他新兴权贵联手，力推段达和赵长文接任——与元文都一样，段达上次留守东都时，最后几天的表现也勉强能够让隋炀帝接受，同时文职出身的皇甫无逸也在新兴权贵集团的考虑之中。
还有齐王杨暕，他当然也很希望留在东都先过一把土皇帝的瘾，可惜他却因为各种缘故越来越不受老爸待见，以至于去见老娘萧皇后提出恳求，还连话都没有说完就已经被老娘捂住嘴，要求他老实随驾，不要现在就贪图权力地位，以免现在就招来杀身之祸。
此外，以宇文述为代表的军方集团也有些动作，一度接替樊子盖留守东都的右侯卫大将军赵才也十分希望能再当几天东都土皇帝，可惜他却与宇文述、虞世基等隋炀帝宠臣不够和睦，所以军方的意见并不统一，不管冯盎、赵才还是段文振，都瞄上了这个位置，云定兴也厚颜无耻的跑到宇文述面前毛遂自荐，企求宇文述举荐他留在东都替宇文家守护东都利益，军方诸将基本上是各自为战，自行削弱，也因为大部分都只有战绩没有显眼政绩，基本上都希望渺茫。
在这样的情况下，连背后靠山都不肯支持，又正戴罪在身的陈应良，当然是罪有应得报应到了，肯定毫无任何希望接任垂涎已久的东都留守宝座，然而谁也没有想到的是，在这个关键时刻，却出了一个意外…………
意外来自大隋最低调的王爷蔡王杨智积，入夏以后，杨智积就突然病倒，基本上就没有上过朝，并且病情逐渐沉重，隋炀帝也终于良心发现了一次，派了内侍去探病赐药，还有就是问问杨智积对自己是否有什么要求，结果内侍回报说杨智积只有一个恳求，那就是请隋炀帝宽恕来护儿和陈应良的罪过，给这两个朝廷忠臣一个改过自新的机会。而怒气早已渐消的隋炀帝沉默了许久，终于还是吩咐道：“传旨，召来护儿与陈应良入宫见驾。”
…………
隋炀帝的召见旨意送到陈丧良家中时，陈丧良正在裴弘策的要求下，极力劝说裴翠云回家去见父母，但小辣椒却说什么都不肯听从，依然要和父亲怄气也依然要留在陈应良家中白吃白喝，陈丧良费尽口舌都毫无效果，焦头烂额时突然听说隋炀帝召见，陈丧良也顿时吓了一大跳，下意识说道：“难道要给我定罪了？”
“你会不会有事？”裴翠云赶紧问，还情不自禁的抓住陈丧良的左手，俏丽脸庞上关怀之情发自肺腑。
“不知道。”陈丧良如实相告，又拍了拍裴翠云的小脸，温柔说道：“放心，了不起就是罢官免职，贬为平民，有伯父他们的帮忙，我掉脑袋的可能很小。”
裴翠云主动依偎进了陈丧良的怀里，搂着陈丧良的腰低声说道：“一定要活着回来，不管你被降职罢官，还是被贬为平民，我都跟定你了。”
低头凝视裴翠云，见小辣椒晶莹的眼中尽是真诚，毫无作伪，陈应良心下感动，轻俯下头，第一次吻到了裴翠云的樱唇上，许久不散。
架不住传旨太监的催促，陈丧良这才赶紧更换了一身平民衣服，在家人担忧的目光中随着传旨太监入门，一路赶到皇城拜见隋炀帝，还被直接领到了凝碧池旁，和裴矩一样住在清化坊的来护儿因为距离皇城最近，已经先行赶到，和陈应良一样穿了一身平民衣服，正低头跪在一座湖边凉亭之外，隋炀帝则背对来护儿面湖而坐，手里拿着钓竿垂钓，旁边还有幼子杨杲和两个孙子杨倓、杨侗作陪。
见此情景，陈丧良当然是赶紧跪到了来护儿的旁边，低着头不敢吭声，结果与陈丧良关系亲密的杨侗倒是低声提醒隋炀帝了，隋炀帝却仿若不觉，面对着碧波百顷的凝碧池纹丝不动，只是指点了一句杨侗钓鱼要专心，要安静，不然会把鱼儿吓跑，杨侗无奈，也只好乖乖的安静钓鱼。
足足跪了半个多时辰，腿都跪麻了，脑袋也被太阳晒昏了，隋炀帝这才有了新的动作——赵王杨杲钓起了一条不小的金色鲤鱼，隋炀帝心情大悦，夸奖杨杲并问杨杲要什么赏赐，杨杲则说道：“父皇，儿臣不要赏赐，只求父皇让二位将军平身，他们已经跪很长时间了。”
“吾儿懂事。”隋炀帝笑着拍拍仅有十岁的幼子脑袋，这才喝道：“听到没有？赵王替你们求情了，算你们运气好，本来朕想让你们跪到天黑的，看在朕的小儿子份上，起来吧。”
“谢陛下，谢赵王殿下。”早就跪昏了头的陈丧良和来护儿如释重负，赶紧顿首谢恩，然后挣扎着起身，跪等时间最长的来护儿在起身间，还因为腿脚酸麻差点摔倒，幸得陈丧良眼明手快，及时把他搀住。
这时，隋炀帝终于放下钓竿起身，拉着儿孙走到了凉亭边上，先是打量了一通数日不见的来护儿和陈丧良，然后突然问道：“来护儿，朕待你如何？”
“陛下待微臣恩重如山。”来护儿赶紧重新行礼，顿首说道：“陛下待微臣，恩如泰山，微臣就是粉身碎骨，也难报答陛下圣恩之万一。”
“那你为什么还要顶撞朕？”隋炀帝呵斥道：“还说那些不吉利不中听的话，连你都这么想了，朕还能有什么指望？”
“微臣死罪。”和历史上一样，来护儿被隋炀帝教训过一次后，就没胆量再敢劝谏隋炀帝别去江都了。
隋炀帝重重哼了一声，突然向陈丧良喝道：“陈应良，朕待你如何？”
“陛下对微臣之恩，比山高，比海深。”陈丧良赶紧也重新跪倒。
“那你是怎么回报朕的？”隋炀帝喝道：“那天在早朝上，朕和来护儿赌气，你站出来求情，为什么不坚持到底？忠言劝谏只说一半就放弃，这就是你对朕的回报？”
陈丧良一听眼泪汪汪，心说杨老大，你的狗熊脾气放在那里，我那敢死谏到底啊？心里虽然这么说，但陈丧良还是只能乖乖顿首谢罪，道：“微臣死罪。”
又重重哼了一声，隋炀帝这才喝道：“起来吧，朕饿了，随朕用膳去。杲儿，倓儿，侗儿，你们也去。”
听到这话，陈丧良和来护儿马上就知道隋炀帝的狗熊脾气终于消散了，赶紧谢恩的同时，也老老实实的跟着隋炀帝到了邻近的宫殿里用膳，怒气已消的隋炀帝也很大方的给来护儿和陈丧良各赏了一席酒菜，让他们与自己尽情享受山珍海味。
山珍海味也不是那么好吃，席间，隋炀帝自然少不得严厉呵斥来护儿的顶撞之罪，谴责来护儿不该不体谅自己南巡抚慰百姓的一片圣心，更不该不体谅自己的国事辛苦，难得有点时间出门游玩——虽然在位十四年，隋炀帝有十二年在巡游地或者巡游路上度过。来护儿则唯唯诺诺，不断认错检讨自己的过失，承认隋炀帝的南巡决定是光辉的，伟大的，毫不利己专门利人，自己不能体会圣恩妄言阻挠，罪行是可耻的，行为是卑鄙的，目的也是糊涂的。
数落完了来护儿，隋炀帝又把目标指向了陈丧良，呵斥陈丧良好人没有做到底的罪恶行为，要求陈丧良今后一定要对老杨家忠心卖命，有话就直说并且说完，不能做事只做一半，陈丧良也老实认罪。末了，隋炀帝这才说道：“朕南巡江都，你们谁愿意与朕同去？”
听到这问题，陈丧良顿时差点被嘴里的海参噎死，咳嗽着不知所措，幸得坐在对面的杨侗及时给陈丧良递来一杯冰水，还一边替陈丧良拍脊背，一边低声说道：“大将军，你别去，留下来辅佐我。”
“侗儿，你说什么？”隋炀帝耳尖，立即问道。
杨侗犹豫了一下，