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摸狗、赌博的事，还有三个一伙，五个一堆地在玩牌。一有机会还对南屋女宿舍里的河南“大辫”、四川“短发”指指点点，议论纷纷。
我们九号房敞开着门，凭借处边的亮光，姜组长、周俊鸿和一个三十多岁脸上长了一撮毛的姓孙的男子，及一个河南人，坐在地铺上打扑克，他们有时在为输赢争吵。
我无心参加玩牌，从提包里拿出一本《宋诗一百首》躺在地铺上翻看，“横看成岭侧成峰，远近高低各不同，不识庐山真面目，只缘身在此山中”（苏轼《题西林壁》），借此消磨时间。
这样在“收容所”里既无聊又无奈地一连混了三天，可谓是度日如年。我真不知道与我们仅有一墙之隔的“看守所”里的劳改犯，他们又是怎样生活的？虽然这是在我一生中与监狱最近——仅一步之遥的距离，但我始终对它里面的情况一无所知。“收容所”是作为国家机器的专政工具的辅助设施，是帮助专政机关规范社会秩序的工具。
当年我因辍学，作为一个无知的少年流浪到新疆，曾经在北疆准葛尔盆地的边缘，石河子南郊戈壁上的“收容所”里生活的那段时光，到今虽已过去四十余年，仍在我的脑海里留下了一些抹不去印象。
在那荒凉的戈壁滩上，孤零零地裸露着一座既像古堡又像庄园的“收容所”，它与北面的“看守所”为邻，二者实际是连在一体的，仅有一道隔墙，但各有院子与大门。远远看去它们似乎一对孪生的连体兄弟。只不过北院所关的是常戴脚镣手铐的罪犯，他们是定性定案的阶级敌人，属于敌我矛盾，是人民专政的对象。
而南院所关的却是些暂时身份不明，政治面貌不清的“盲流”，即从社会上收容进来的一部分无业闲杂人员。一时无法定性，还属于人民内部矛盾，所以公安机关对我们的管理还是比较宽松的。
一座土围子似的“收容所”，它也像北面的“看守所”一样，矮屋高墙，铁栏杆门二十四小时紧锁。房顶便是连通墙角岗楼的巡视通道，荷枪实弹的值班狱警，不分昼夜地在上面巡逻警戒。他们主要的精力是放在对北面监狱囚犯的监视，但在上面走动时，也总是不会忘记对我们的“关照”。
这座东西长百米，南北三、四十米宽、低屋高墙的“收容所”大院，恰似一个巨型的“火柴盒”。来自天南地北的上百个“盲流”被关在这天山脚下干燥炎热的戈壁滩上。虽然每日三餐，但僧多粥少严格限制定量，有时连开水供给都有点紧张。“收容所”每天除食堂炊事员进来送水、送饭和院里清理厕所向外运屎倒尿时才打开几次大门，此种封闭的状态似乎又和北面的“看守所”差不多。
人若像野生动物一样被关在一间房里或某个院子里，失去自由尽管给吃给喝，时间长了也会神经失常，发木发呆。我进“收容所”待了四天就有一种坐立不安、惆怅彷徨、令人苦闷的感觉。只有当你失去人身自由的时候，才会产生一种对自由的渴望！
下午四点，姜组长被“收容所”值班室的人叫去，一会儿回来，便通知周俊鸿和我，跟他一起去“看守所的菜地里劳动拔草。
此种“殊荣”在“看守所”和“收容所”里是十分难得的。
因为周俊鸿与姜组长是老乡都是山东人，所以他把周叫上，而我和周又是同时进入“收容所”的难友，也就把我给捎带上了。
我们组抽了三人，其它组有抽两、三人的，也有抽四、五人的。共计抽了二十个男“盲流”，集中到院里站好队，由食堂的炊事班长点名后，发出口令：“立正——向右转——齐步走！”他带着我们走出“收容所”的大门。经过“看守所”大门，绕过院子的西北角，踏上一条两边长着荆棘杂草的小道，朝着东边的菜地走去。
多日被关在“收容所”大院里的人们，平时行动常受管束，活动范围也仅限在大院里，一旦有机会出来劳动，这是多数人求之不得的事情。
年近五十岁的炊事班长带着我们走在最前面，他的身后紧跟着我们二十来人的“盲流”队伍。
我们像出笼的鸟儿一样，重新又回到了阔别多日的大自然中，心情异常激动，顿时感到空气是那么新鲜，阳光是那么灿烂，愉悦之情油然而生。
当我们来到一块长满杂草的菜地边时，根本就看不到蔬菜长在哪里。
炊事班长说：“这地里是五月初种下的辣子、茄子、西红柿苗，仅浇了两次水，因为缺人管理，地里的杂草把菜苗都遮住了。现在大家拔草时注意点，把辣子、茄子、西红柿苗留下，然后松土、施肥，再浇上水很快就可以吃上菜了。”
他讲完话后，大家就开始干活。两人一组，一人在前面拔草，一人在后面松土。二十个人分为十组，一字排开，由西向东进行。经过近三个小时的奋战，一亩多的一块菜地里的杂草基本被我们清除光了。瘦弱发黄的辣子、茄子、西红柿苗又见到了阳光，在微风中摆动。
在收工返回的时候，炊事班长脸上露出满意的笑容，对我们说：“大家干得不错！所里通知明天早饭后，我们这班人马到兵团驻石河子指挥部的后勤付业队去干活，任务仍然是菜地里除草”。
第二天早饭后，炊事班长再次来到“收容所”大院，将我们带出大门沿着戈壁滩上的小道向北走去。
此时是早晨六点（新疆时间），太阳从东方升起，经过一夜降温，戈壁滩上的空气略带凉意而又十分清新。
老炊事班长今天显得格外高兴，似乎带着我们去他们的上级部门劳动，有着一种“荣誉”感。嘴上叨着莫合烟，走在队伍的后面竟然和我这个素不相识的小“盲流”边走边聊起来：
“你娃多大了，哪瘩（哪里）的人？”他操着一口甘陕交界的口音问我。
我说：“老家安徽，年过二十。”
“娃！你年纪轻轻的咋个跑到新疆来了？”他边走边抽着莫合烟问我。
“到新疆找工作。”我实话实说。
他瞅了我一眼笑笑说：“你娃好好干，听说石河子市的单位明天要到我们‘收容所’里来挑人去干活，我看你娃不赖，有可能找上工作。”
我冲他点点头说：“但愿如此。”
我们二十个“盲流”被老炊事班长带着走完戈壁小道，来到石河子经管处，从经管处向北走便是一条宽阔笔直的马路，两旁是参天的白杨树，还有一座座红瓦白墙的平房和几栋绿顶黄墙的苏式楼房。听老炊事班长说，它就是石河子地区的首脑机关——中国人民解放军新疆军区生产建设兵团驻石河子指挥部。
来到此处我才恍然大悟，四天前的中午，我和周俊鸿二人被老街派出所的民族警察带着，就是从它的西边转盘路上过去，再到“收容所”的。没想到几天之后，我们竟成为“收容所”的“盲流”被带到这里来劳动。
到了指挥部的南边，老炊事班长让我们在林带里先休息，然后他沿着两边都是菜地的土路向一栋凹形的平房走去，据说那是指挥部的职工食堂。
一会儿老炊事班长和一个四十多岁，穿着一身旧军装，腰上系着一块白围裙的男子从平房里走过来，他们拿着一些砍土镘、镰刀和小铲子等工具，来到跟前，老班长介绍说：“这是兵团驻石河子指挥部后勤处职工食堂的李班长，一会由他安排干活，希望大家服从分配，把锄草工作做好。”然后他向李班长告别，说他回去还要忙乎所里食堂的工作，等到下午七点来接下来接我们回去。
老班长走后，李班长把我们分为两组，土路西边种辣子、茄子的地里十个人，路东边种西红柿、葫芦瓜的地里十个人，任务是锄草和松土。
我和周俊鸿在以姜组长为首的一组，我们十个人被分到辣子、茄子的地里锄草、松土。另外十个人则分到西红柿、葫芦的地里干活。
一大堆工具很快被分到人手，有的拿铁锹或砍土镘，有的拿镰刀或小铲。
因为砍土镘是维吾尔族的劳动工具，来到新疆后才第一次见到，更没有使用过，我不敢拿。于是我拿了一把镰刀在前面割草，周俊鸿在后面用铁锹给茄子、辣子根部松土。大家干活都十分卖力，甚至有点比赛的架式。这里面干活最内行的要数姜组长和一个河南人，他们在老家可能干过农活，他们俩在我们组一路领先。干到上午十点时，路两边各组锄草、松土的活儿都干了过半。回头望去，在除去杂草和蒿棵的地里，辣子、茄子、西红柿、葫芦瓜一行行，一棵棵显得更加醒目。
一会儿李班长担来了两桶开水，并拿来了两包河南徐昌烟，让大家到林带休息一下再干，并夸我们活儿干得好。
休息一会儿大家又开始干起来，直到李班长和一个炊事员担着饭菜来到林带，叫我们吃饭时，大家才停下手来，这时地里锄草和松土的活都已经干了三分之二。
人们回到林带里，李班长和一个炊事员正在等我们吃饭。因为没有水洗手，两只沾满草绿和泥土的手只好在身上擦一擦拍打一下，拿上碗就去打菜。每个人先打一勺子烧豆腐，又给盛了一勺子炒葫芦瓜。然后到李班长那里发给一个二百克面粉蒸的白面馒头，再给上两块每块一百克玉米面蒸的发糕。也就是说这顿饭的粮食定量已达到了四百克。这在当时人们的粮食定量是绝对少见的，这一顿饭提供的食物比我们在“收容所”里一天三顿饭的定量还要多。这不仅说明了指挥部食堂对我们为他干活的肯定和奖赏，而且也证实了付出劳动与辛苦可以换来报酬——即劳动管饭的道理。
干了一上午活又累又饿的人们，将饭菜端到一边，有的坐在地上，有的蹲在沟旁便狼吞虎咽地大吃起来。我进“收容所”的第一顿饭，领了一块一百克的玉米面发糕就没吃完，剩下的半块发糕给姜胖子吃了。但以后每顿饭一块发糕，半缸子菜汤，对于年轻人来说是远远不够的，上顿不饱下顿饥，在“收容所”被关在大院里，虽然每天不劳动，但定量也少得有点可怜。同时多是粗粮又没有多少菜，常是喝些带点咸味的菜汤，所以在“收容所”里食物不足吃不饱是每个人的头等大事。
正如姜组长说：“你刚来不习惯，过两天你就会争着吃的。”
没过两天就验证了他的话不是戏言。我端着大半碗菜，因没筷子，只好用两根树枝代替，拿着一个二百克的馒头和两块玉米发糕，蹲在一边也像别人一样大吃起来，不到十分钟就将饭菜一扫而光，又喝了一大碗白开水，此时我才感到肚子吃饱了，这是几天来吃的第一顿饱饭。
最后李班长对大家说：“筐里还剩几块发糕，有哪个没吃饱的还可以吃。”多数人你看着我，我看看你都说吃饱了。唯有使用砍土镘干活最快最凶的姜组长，和那个河南小伙子没吭气，但他们的眼睛一直盯着馍筐子。
李班长将馍筐递给了他们，说：“这里面还有七块发糕，你俩能吃就把它吃掉吧。”
他们俩二话没说，也不客气，拿起发糕就着菜盆里的剩菜便吃起来。姜组长一连又吃了四块，河南小伙子吃了三块，逗得大伙过来围观。也就是说他俩吃的几乎是我们吃的两倍。姜组长一顿吃了八百克（一市斤六两），河南小伙子一顿吃了七百克（一市斤四两），是当时一般人两天的粮食定量，而被他们一个人一顿吃掉。
但是姜组长的肚子撑得有点像孕妇，