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生意被他们争去不少，我们派了人从沈业买断些物品，下旬我就过江置些洋货，忙把生意恢复过来。你知道，董家根基虽大，几辈下来挥霍得也差不多了，从我接手也是收去波动，不见盈余。三弟辗转病榻，小侄吊儿啷当，本指望，青平入赘能有个帮手，这也不知要指望到何日。”
月娥心疼地为儒林抿了抿白发：“二爷呢？这几年归国的的洋学生不少，怎就不见他回来。”
“哎，当年他意气离家，也是学医去了，就是他回来也帮不了我什么忙。”
这时有人来扣门：“大老爷，有家人来说家里出了点事要你回去。”
“知道了，知道了。”儒林锁紧了眉头，心烦意乱。“月娥抱了一下他：”别急躁吧，这么多年都过来了，什么大场面没历经过，去吧，我等着你再来就是。”
儒林叹了口气，拍了拍月娥的手背，起身拿衣。月娥替儒林开了门，门外竟扬扬洒洒下起了雪，月娥说：“我说这几日天就不好，这雪一时半刻是停不下来了，我去给你拿把伞。”月娥拿伞递与儒林，流流连连送出门外，凝伫在院子里，不一会已落了全身，白雪化在她脸颊上冰凉让她蓦惊，才起步回了屋。
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天下没有不透风的墙，青桥这几日已隐约听到了几句传言，他差了人打听，董小姐好像真的不在府里了，青桥确实吃了惊。他既身为小柔未婚夫，焉有不知道之理。他去过几次董家，总是不是见爷爷就是见三老爷的，家长里短。国事商务，相谈甚是热络，无似有事乍起。他略一怔忡，便备车去了董家。
过廊穿厅，听说几位姑姑姑丈们也来了，都在百花厅，他一寻思，脚步一转，就直奔了董尔柔闺房，这平日他是不曾来过。七拐八转，一时竟找不着。他远远看见了个老妈子，招手叫她过来，她道了个万福，问沈家少爷何中吩咐，他又一转口：“小翠在哪？把她叫过来。”老妈妈匆匆去了，只一会儿，小翠就从月牙门过来了。
青桥笑了：“我听角门小倌说几位姑姑姑丈都是百花厅不敢打扰，心想去找找尔竹兄弟先叙叙，谁不承想，我竟没寻着门路，麻劳小翠姐姐带个路吧。”
小翠年纪不大，但自幼伺奉人，倒也聪明伶俐，她心下一想：“若带咱也就烦刚才那个老妈子了，断然没有单点我的份啊。”但表面“哎”了一声，又恍悟说：“沈少爷还是别去了，我家少爷最近都不在家，你去准扑个空。”
“哦～那三老爷三太太呢？”
“三老爷在百花厅，三太太在屋。倒是有个新来的裁缝为她量衣，准备新年的衣裳，她不让人打扰。”
“表少爷们呢？”
“今儿个没来。”
“那小姐呢？”
“呃？小姐，小姐。”小翠以上据实以说，突然之间问及这，对这句倒是不知如何作答。
“咦？小翠，莫不是你把小姐藏起来了吧？”青桥笑嘻嘻的说。
“小翠不敢。”自从小姐不见，她被人寻了百遍千遍，可从来没这样说过，她心下一惊，竟有下跪之势。
“我去瞧瞧。”
小翠急忙中拉住了青桥的袖子，青桥厉色盯了她一眼，她松开手，承惶的低下了头，青桥立即起步，亿这走并不是真要去看小柔，况且他并不识小柔闺房，只是小翠闪躲之色小姐必定有事。董家有意相瞒让他有些愤恚，等到小翠再一次相拦，他才停下，沉声说：“找个地方说吧。”小翠左右扭头看了看远远来回丫头，小倌们，把青桥带到了后园的假山。
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大宅院第二部（第五节）
此时的小柔正卧病在床，离开了小翠的照顾，她面对生活也手忙脚乱起来。义和不敢去大药堂请大夫，经房东大婶请来了个庙里的赤脚郎中，郎中把脉开药，说了几句：“身虚体乏，又受了风寒。”收了颇贵的病钱飘然而去，好在小柔出来带了些首饰，义和拿了其中一个，去镇里典当顺便抓药。
今天的风似乎格外冷，从窗格子缝隙直挤进来，小柔盖着两床被仍是瑟瑟发抖，抖得身下草垫也 作响。她有些呆滞的瞪着屋梁，思绪竟飘远了。
夏日的午后，蝉噪微微，小柔躺椅上午憩，小翠打扇，还念念叨叨地说：“那青桥少爷模样也好，脾气也好，对太爷老爷太太们都是谦恭什么什么的，对我们这些下人也是客客气气的，我听英丫头说，青桥少爷在青沙镇是名气响当当的人哪！”
“哼！”小柔有些不屑，“再响能有大爷名气响嘛！一个二十来岁的小子，顶多比我哥强些，我就看不起那些奸商的嘴脸，特恶心。”
“哪儿啊！青桥少爷俊死了！英丫头说他那样现在叫作帅，上次青桥少爷在三太太那儿，英丫头把茶递给青桥少爷，趁机仔细瞧了瞧，青桥少爷说了声谢谢，英丫头说三魄被勾走了两魂半，当时就呆住了，她回过神，当时脸噌的红了。不信，等他下次来，你瞧瞧！”
“呸，我才不稀罕看他呢，倒是你，我看你左一个青桥少爷，右一个青桥少爷，莫不是喜欢上人家了吧。”
“小姐，乱讲！”小翠脸红结舌，“我一个丫头的——”
“丫头怎么了，丫头就不能喜欢有哪，赶下回，我就跟沈家少爷替你说说去。”
“小姐——，别开小翠玩笑哪，沈家少爷是冲着你来的，你们这门婚事是迟早的事。”
“那更好啊！”小柔坐了起来，笑嘻嘻地凑到小翠耳边，“以后我把你带过去，成全你好不好？”说着小柔竟还呵起了小翠的痒，两个闹着，觉得热了，也就罢了，小柔撩了撩散发，让小翠帮她把头发重新梳好，说：“我们去依水阁吧，估计那儿还凉快些。”
小柔带关小柔过九曲廊，看见廊心亭有人架梯在忙着什么，小翠解释说：“哦，是请来的艺工，替雕架翻新什么的。”
小柔一下就认出，他是江边救落水女孩的男子，他赤着膊，汗珠滚在凹凸的肌键熠熠生光，她对小翠说：“我不去依水阁了，你把那工匠带到我那儿，正好我有个小橱让他打理。”小柔站在廊子上看见小翠把那男子从梯子上叫下来，便回房去了。
她刚把小橱摆在外厅桌子上，那男子就到了，在门口犹豫进不进来 ，她笑了，说：“不妨，进来吧，小翠，斟茶。”
男子已穿着件白色对襟背心，颔首进来了，小柔让她看小橱，男子说：“木材上乘，时久了却结实，只要重新上色就行了，不过这是个西洋物，雕刻牡丹的颜色种类比较多，色料我没带齐备。”
“哦？”
“不过不打紧，我这一阵子都住在府上，东西就在宅西的房子里，我这就回去拿。”
“你说拿什么，让小翠去吧。”小柔知道宅西的那下人住的房子离这儿不近。
男子说不用，但小柔已决，便对小柔说了几种色料，小翠依言去了。
男子拿出布擦小橱，小柔坐凳子上托着腮问他：“唉，你叫什么？”
男子手停了一下又继续擦：“江义和。”
“江义和，江义和，你知道吗？我见过你。”
义和这才正眼看小柔，小柔轻呤浅笑，一脸的柔情款款，他有一瞬的失神，又收回了眼神猛擦。
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按小翠的话来说，那男子曾是董宅的工匠之一。青桥回沈家秘派几个亲近的人，两日后，有人来报，姓江的工匠曾在白河镇常乐街落过脚，但几个月前就不见了，他独来独往，倒没什么线索可察，但偏偏住他旁边有个小商贩几日前在浙庄竟见了他。青桥备马带了两个人日夜兼程赶到了浙庄。
浙庄不大，最宽阔的东西街，青桥走了一段发现这儿竟贴了启事，画像模样与小柔相似，但启事上只写了寻此人，一些特征，提供线索有酬，并未提及是董宅小姐，他想这样找人只会打草惊蛇！
青桥有些疲乏，跟随从找了间客栈，翌日，青桥和两随从分头打听，他往南，迎面竟是董尔竹，他欲避不及，董尔竹竟热情的跑上来拍了拍青桥的肩：“沈兄，好久不见啊！”
“是，好久不见啦！没想到在这儿碰到了你。”
“哈哈，缘分缘分！我今儿高兴，跟我去喝两盅吧！”
“哦，以后有空一定奉陪，我今日有事在身哪！”
“那你忙你忙，商务重要，哈哈，商务重要！”尔竹又压低了嗓子，跟他低头说道：“其实我在这正做批大买卖，我大拍就在这镇上，可我偏不找他，非把事儿做成了让他刮目相看，嘿，我走了！以后再叙！”尔竹笑着冲着青桥摆手走了。
青桥怔了，大老爷也在浙庄？董家没在浙庄设商务点，定是来寻小柔的，他比我早，说不定已经有什么眉目了。他回了客栈疑惑着要不要继续时，一个随从来报，说找到了，青桥随随从赶去，心中不知是痛是怒，小柔的身影总是绕在脑海，一颦一笑让他心痛如绞。到了房口，看那红红的喜字，他怯步了，他对随从说：“你先进去吧。”
随从敲门不应，一推竟开了，两人冲进去一看，室内空空如也。
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大宅院第二部（第六节）
鲍勇抱着几样料子，候在门口。三太太开了门倚着门上，斜眼他副奴才样，讥讽道：“瞧你那样，跟床上判若两人哪！”
鲍勇左右看了看没人，揽着三太太进门又把门合上了：“哎呦，我的姑奶奶，你还让不让我活啦！”
“哼。”雪怡坐在椅上，看也不看他一眼，鲍勇放在布料，上来搂住雪怡，上下其手。
“滚”雪怡一推鲍勇，叱道。
鲍勇涎着脸贴了上来：“怎么啦，我的小心肝儿，不想我啊？”
“哼，我想你能天天来吗？你能给我做一辈子的新年衣裳？”
“别急啦，等我再多挣点钱，我们就远走高飞，咱光明正大的过。”鲍勇说着嘴凑到雪怡脖子上啃，用力抱起雪怡往里屋里走去，这时传来的敲门声，丫头说：“太太，老太爷有事让你到百花厅。”
“知道了”雪怡下来，恨恨地说，“准是又有了那小骚货的消息，他这一走倒风流快活，净折腾我！”雪怡理了理额发，整了整衣衫，对鲍勇说：“我不定什么时候能回来，今儿个你先回吧，省得招疑。”
鲍勇嘿嘿笑了两声，抱着料子跟雪怡出了门，他从侧门出了董宅，面对着行路匆匆的人流，他不由挺了挺腰杆，想想雪怡那饥渴的骚样又嘿嘿笑了两声，一路哼着小曲踱回了布行。
他这分行由青沙镇那边供的洋货，生意挺好，店里的伙计在伺候着，几个大姑娘挑选布样，他走过去冲那几个女的开了句荤话，那几个女的扬了扬绢子说“讨厌”他大笑了几声，总行的小杨走了过来，低头说：“鲍老板，二老板回来了，在总行等您哪！”
鲍勇眉头一拧，备车急忙赶回总行，他直奔后院厢房，看到江义和正坐在床边，喂一个女子吃药，不用问他也知道那是谁，他示了示意在隔壁房间等他。
义和安妥好小柔睡下，走到隔壁，鲍勇正在喝酒，鲍勇招呼他坐下，替他也倒了一杯，义和一饮而尽，辛辣的液体在胸中烧着，“我本来想走得远远地不回来了，可我们才在浙庄落脚就被他们觉察了，小柔病得很重，我只找个安妥地方替她医病，我一时想不出到哪儿去，就只能回来了。”
鲍勇闷头喝酒不说话。
“哥，我这一路都很小心，若不是走投无路，我也不会冒着连累你的危险，我是想过的，他们人都从白河镇往北搜，断然想不到我会带着人回来，最危险的地方也是最安全的地主，我相信这一赌我会赢。”
鲍勇�